那一夜,阿福和阿屏為二少奶奶守了一夜,終于在天快要亮的時(shí)候,阿屏提醒阿福趕緊取下二少奶奶身上蓋的東西,免得被人發(fā)現(xiàn),阿福這才用手撕開二少奶奶的里衣,只見里面果然夾著一層,拿出來后是一個(gè)嬰兒穿的肚兜,上面寫著密密麻麻的小字,如今那小字也染上了紅字。
天大亮后,得旺娘子偷偷地溜到了大門口告訴外面官差里面死了人,于是官差進(jìn)來查看,恰好那陰臉的頭目也在,于是一起進(jìn)來。
陰臉頭目進(jìn)了庵中,上前探了二少奶奶鼻息,發(fā)現(xiàn)確實(shí)已經(jīng)沒有氣息了。
阿福咬著唇,恨恨地望著這個(gè)人,她永遠(yuǎn)不會忘記,就是這個(gè)人帶著屬下將飽受摧殘的二少奶奶帶回來的,她也永遠(yuǎn)不會忘記二少奶奶猶如一個(gè)破布袋一樣被他們?nèi)釉诘厣系那榫啊?br/>
這頭目探了鼻息發(fā)現(xiàn)二少奶奶分明已死,然后一抬頭間,便看到了阿福正恨恨地盯著自己。
阿福的杏眸里含了點(diǎn)點(diǎn)水光,可是那水光卻凝聚成如火的怒氣和憎恨。
頭目略一愣神,不過很快恢復(fù)過來,站起身淡淡地命令屬下:“拖走吧。”
阿福此時(shí)還緊握著二少奶奶的手,她死死抓著不放。她不知道這些人會如何處置二少奶奶,也許隨便找個(gè)地方挖坑賣了,甚至也許讓她曝尸荒野?阿福不敢想象。
這時(shí)兩個(gè)官差上前開始搬起二少奶奶就要走,阿福猝不及防,差點(diǎn)摔倒在地,可她的手依然是緊握著不放。
那個(gè)頭目見此情景,冷笑了聲:“人都已經(jīng)死了,你還要如何?”
阿福怒瞪著此人,滿腹的仇恨全部從眼中噴出。二少奶奶慘死的情景讓她幾乎開始不顧一切地去痛恨這群畜生。
頭目見阿福這個(gè)樣子,收起了笑,瞄了眼阿福略鼓起來的肚子,冷聲道:“這位娘子,我看你還是顧好自己肚子里的孩子吧?!?br/>
阿福聞此一驚,情不自禁地松開了二少奶奶的手護(hù)住了自己的腹部。
頭目再次一聲冷笑,揮手命令屬下將二少奶奶尸體帶走了。
阿??粗麄冸x去的背影,想著這輩子再也見不到二少奶奶了,淚水再次滾下來,她一邊流著淚,一邊將顫抖的手往腰側(cè)移去,那里藏著二少奶奶留下來的黃肚兜,那是二少奶奶生前唯一的吩咐。
且說胡一江傳來消息說常管事乘坐的客船翻了船,常管事失去了蹤跡,常軒是徹底傻了。一波未平一波又起,他原本還盼著父親早一些回來,如今父親卻落得個(gè)生死未卜。
岳娘子臉色蒼白地坐在一旁,喃喃地問胡一江:“他還活著嗎?”
胡一江搖頭,他哪里知道的這么清楚,他也是剛從江上得來的消息啊。不過他為難地看了眼岳娘子的神情,看她的樣子,分明是對常管事舊情難忘啊。
常軒心里自然比岳娘子更加心急,不過他還是按捺下來,深吸了口氣道:“麻煩胡大哥幫著在江上查查吧?!备赣H無論是生是死,他現(xiàn)在都沒有辦法親自過去尋找了。此事說來實(shí)在不孝,不過他知道自己就是去了也幫不上忙,胡大哥在水面上人頭熟,如今只有再求他幫忙了。
胡一江面上也頗為沉重,看著常軒沒了血色的臉,拍了拍肩表示安慰:“放心,我一定盡全力找到常大叔的?!?br/>
常軒點(diǎn)了點(diǎn)頭:“兄弟,這些日子多虧了你,謝了!”
胡一江倒是笑了:“既然叫聲兄弟,何必客氣這些。”
岳娘子卻是剛剛反應(yīng)過來的樣子,她走過來直直地望著胡一江,眼圈發(fā)紅,一字字地說:“你一定要找到他,一定要把他找回來?!?br/>
胡一江心中一動,這一刻他忽然想問,若是自己出了事,岳娘子是不是也會這樣擔(dān)憂。不過此時(shí)此刻,他終究沒問,只是把那苦楚放在心里,點(diǎn)頭鄭重地說:“放心,活要見人死要見尸,我必定將常大叔帶回來?!?br/>
聽到那個(gè)死要見尸,常軒和岳娘子心中俱是一沉,胡一江說話直接,但他說得卻是實(shí)話,有可能常管事早已不在這個(gè)人世了。
胡一江這個(gè)人說干就干,他當(dāng)天就收拾了包袱準(zhǔn)備前去江南一帶尋人,同時(shí)已經(jīng)命令屬下先行一步傳下尋人令。臨走前他找常軒來告別,其中倒是提到一件事:“莫大哥如今還被關(guān)在牢里,我今日聽說官府要把侯府里的下人全部發(fā)賣了,常兄弟若是方便,麻煩將莫大哥贖回來?!?br/>
常軒自然是答應(yīng)下來,事實(shí)上即使胡一江不提,他也正要設(shè)法將侯府的下人買下,到時(shí)候他們想走便走,想留下的便陪他一起等著主子們出來。
胡一江說完這個(gè)事,當(dāng)下也沒有了其他心事,嘆了口氣便離開了上京城。
第二日,常軒果然聽說官府要牙人發(fā)賣景侯府的下人,便命了布莊的一名管事帶了銀子再領(lǐng)了幾個(gè)下人前去領(lǐng)人。那管事想著布莊里的嚴(yán)興以前也是侯府里的人,干脆帶了他去,也省的到時(shí)候自己分不清哪些是侯府里的人。
那管事帶著嚴(yán)興到了衙門后,只見那群昔日的丫鬟婆子們早已雙眼紅腫驚慌失措,而另一邊的男丁們也是蓬頭垢面狼狽不堪,其中唯有那莫侍衛(wèi),雖然同樣形容憔悴,可到底看起來比其他人多了幾分硬氣,站在那里一聲不吭。
如今這些男丁也就罷了,丫鬟婆子們一見嚴(yán)興這個(gè)熟悉的面孔,紛紛哭叫起來,喊著嚴(yán)興過來贖了自己。而這其中的一位,便有那位二老爺?shù)男℃髑铮驗(yàn)橹皇且粋€(gè)小妾,也被官差在混亂中關(guān)進(jìn)了這里發(fā)賣。
如今她見了嚴(yán)興,忍不住抱著懷中的孩子哭叫道:“嚴(yán)興,我在這里!”她這一叫,她懷中的孩子也跟著哭起來。
嚴(yán)興放眼看過去,只見那吟秋如今面容憔悴蒼白,頭發(fā)亂糟糟地用一根荊釵挽著,真是猶如街上一討飯婆般。吟秋見他只是盯著自己看卻不搭理自己,以為他是沒認(rèn)出自己,忙胡亂用袖子擦了擦臉,哭著喊道:“嚴(yán)興,你個(gè)沒良心的,我是吟秋啊,你不認(rèn)得我了?”
此時(shí)管事也看著疑惑,便皺眉問道:“嚴(yán)興,這位娘子可是侯府里的婦人?”
嚴(yán)興猶豫了下,點(diǎn)頭說:“正是?!?br/>
管事當(dāng)下便不多問,只要是景侯府的人,他便是要帶回去交差的,當(dāng)下大筆一揮,全部賣下。
正在此時(shí),外面忽然過來幾個(gè)家丁,看那穿著雖是下人的服飾,但用料極好,想來是哪個(gè)大戶人家派來的吧。他們此行竟然也是要過來贖人的,只不過他們不問其他,竟然上前便問牙子這可是景侯府的下人們。牙子不明所以,只得趕緊答應(yīng)說是,那幾個(gè)家丁又問說這其中可有姓常的人。
牙子疑惑,翻了翻名簿,搖頭說:“姓常的倒是沒有?!?br/>
那幾位家丁有些不信,再次確認(rèn)了是景侯府的下人后,便繞著這群人看了一圈,仿佛在找什么人。
這管事也是個(gè)機(jī)靈的,他心想自家主人昔日就是景侯府的人啊,同樣也是姓常,若主人當(dāng)日不是離開了景侯府,今日被官賣的人中自然就是有常氏一家了,于是莫非這幾位家丁要找的人就是自家主人?
當(dāng)下這管事不動聲色地上前笑問道:“不知道這位小兄弟要找姓常的做什么?”
那幾位家丁見管事說話和氣可親,便回道:“這位大哥,我們只是奉了我家主人之命前來贖回姓常的一家,但到底是為了什么,這個(gè)就不知道了。大哥既然問起,可是知道景侯府的常姓家丁現(xiàn)在何處?”
這管事見此,更加不明白,他不知道對方來歷,于是便留了一個(gè)心眼:“姓常的家丁?景侯府如今應(yīng)是沒有姓常的家人的。”
幾位家丁頗為失望,面面相覷后,拱手相謝:“既然如此,那就謝過這位大哥,我等先行一步了?!?br/>
這管事見他們要走,忙又問道:“雖說現(xiàn)在不知道這姓常的人家了,不過難保以后有了什么消息,幾位小兄弟可以留下府上的住處,萬一有了消息我等也可前去通知一聲。”
那幾位家丁聞此大喜,連忙留下家里地址,再次拱手謝過后這才離開。
管事心下暗喜,趕緊派了嚴(yán)興去查防這家人的來歷,又回去向常軒稟報(bào)了這件事。
常軒此時(shí)正緊皺著眉,他剛剛聽說了二少奶奶過世的消息,想著昔日二少奶奶為了阿福教訓(xùn)自己的事,自然也是惋惜不已。他知道自己一家能走到今日,二少奶奶功不可沒,不曾想他常軒沒來得及報(bào)答半點(diǎn),她就已經(jīng)上路了。
想起宮中的那位什么公主,他心中又多了一絲厭惡,同胞姐妹,本是同根生,相煎何太急!
這時(shí)管事過來匯報(bào)有人向牙子打聽常姓家奴的事,常軒聽了一時(shí)之間并沒有太在意,只想著這事可能和自己父親有關(guān),便命人前去探查這家來歷。聽到管事說已經(jīng)去查了,當(dāng)下也放了心,只等著消息就是了。
常軒在這百般愁緒中又想起阿福,他心里明白阿福一時(shí)之間是出不來了,如今不求能救她出來,只求能給她送些衣物吃食進(jìn)去,讓她少受一些罪。
于是這幾日常軒便忙著打點(diǎn)過去梧桐庵中探望一事,最后總算有了眉目,說是可以派一個(gè)女眷進(jìn)去探望,并送些東西進(jìn)去。
女眷?選誰呢?常軒心間一動,自然是選細(xì)云進(jìn)去了。
就在常軒忙著此事之際,管事那邊傳來消息,消息卻是讓常軒很是吃驚。
那幾個(gè)家丁所在的府邸,竟然是當(dāng)朝新晉的狀元郎的安身之處。
而更讓常軒感到不可思議的是,這狀元郎之父,竟然也是布商,就是那江南程家布莊的大東家!
常軒輕皺著眉,慢慢回憶起來,程氏布莊這些年迅速崛起,如今已經(jīng)幾乎稱霸江南布業(yè)了。就是這家程氏布莊,在幾年前曾經(jīng)拒絕和景侯府所屬的布莊有任何生意往來,后來常軒才不得已之下親手建了幾個(gè)布莊自給自足。
程家布莊,他們到底和侯府有什么關(guān)系?為什么又要找姓程的?
作者有話要說:抱歉,最近有事太忙,更新可能比較慢,下一更23日。