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老百姓的生活狀況比往年大有改善。
視察過后, 鳳冥感到非常滿意。
他原以為今年冬天雪下得這么大,不少民房說不定會被壓塌,哪料買了紡紗機或織布機的那些人家為了保護自己的重要財產(chǎn), 全都不約而同地加固了房屋。
也因此, 除了極為窮困的少數(shù)幾戶人家, 大多數(shù)百姓都過得很安逸。
“走了,回家。”鳳冥牽起莊理的手。
他說的回家不是指回宮,而是指回莊家。明天就過年了, 說好了要在一起的。
莊理與他五指相扣, 笑著說道:“好, 回家。”
兩人踩著薄薄一層雪,嘎吱嘎吱地走著,背影看上去特別和諧。
遇見坑洼, 鳳冥會馬上摟住莊理的腰,將他半抱過去,這股殷勤勁兒特別打眼。
莊小慧越看越覺得奇怪,卻把疑惑壓在心底,沒敢亂想。
眼看皇上的馬車直接開到自家門口,她才露出驚疑不定的神色。
鳳冥照例把莊理從車上抱下來。兩人手牽手一起走進大門。
“小慧,來見見你大嫂。”在客廳坐定后, 莊理一手撐著額頭, 一手指著鳳冥, 臉上滿帶惡趣味的笑容。
莊小慧:“!!!”
莊小慧眼睛瞪得比銅鈴還大。
皇上?大嫂?她的腦子剛才是不是被雷劈了?
“胡說什么?”鳳冥故作不滿地斥了一句, 耳朵卻紅了, 擺手道:“叫大哥吧。”
莊小慧:“……大,大哥?”
“誒。”鳳冥應了一聲,自然而然地從袖子里掏出一個紅包, 語氣輕快:“拿去花吧。”
莊理也掏出一個紅包,遞給萬鈞,“小慧就拜托你照顧了。”
“謝莊大人。”萬鈞受寵若驚地接過紅包。
莊理擺手道:“以后就直接叫大哥吧。”話落瞥了一眼妹妹用狐貍毛遮住的脖子。
萬鈞臉頰漲得通紅。
莊小慧也后知后覺地“呀”了一聲,然后捂臉跑了。
回到閨房之后,她搖搖頭,愉悅地低笑起來。哥哥總有辦法用一兩句話扭轉或尷尬、或緊張的場面。只這一會兒功夫,她竟然已經(jīng)接受了皇上和哥哥是一對情侶的事實。
哥哥那么聰明,她著實不用替他操心。
如果連哥哥都無法掌控未來的發(fā)展,那她如何掙扎也是徒勞。
就這么著吧,只當家里多了一口人,以后好好過日子。
這樣想著,晚上吃年夜飯的時候,莊小慧已經(jīng)徹底恢復正常。她該說笑的時候說笑,該打趣的時候打趣,完全沒有因為鳳冥的加入而顯得拘謹。
鳳冥全程只關心莊理,自然更不會覺得尷尬。
一家人融合地很好。
吃完年夜飯,莊理與鳳冥站在廊下,笑看萬鈞和莊小慧在院子里放煙花炮竹。
璀璨花火點綴了夜空,也照亮了兩人幸福滿溢的臉。
“喏,這是今日的私語。”莊理把一張紙條遞過去。
鳳冥眼睛亮了亮,立刻拿出隨身攜帶的密碼棒纏繞。
【一起去騎馬吧。】這句沒頭沒尾的話映入眼簾。
“天太晚了,騎馬不安全。再者,我怕你受寒。”鳳冥滿臉為難。
莊理將他推進陰暗的角落,附耳低語:“不要,我現(xiàn)在就想騎馬。”
鳳冥內心掙扎一番,咬牙道:“走,我?guī)慊貙m。宮里的馬場道路平坦,比較安全。”
他拉著莊理往臺階下走,莊理卻跳到他背上,輕笑道:“笨蛋,你就不能當我的馬嗎?我想騎你,從今年騎到明年。”
鳳冥:“!!!”
直到此時他才領會“騎馬”的意思,然后耳朵燒得比烙鐵還紅。
莊理咬著他滾燙的耳尖,嗓音低沉沙啞:“還有一個時辰今年就過去了,明年便要到來,你確定要和我在這里浪費時間?”
鳳冥馬上背起他,疾步往后院跑。
這個新年,鳳冥和莊理過得非常充實,當然,這個“充實”既包括字面上的意義,也包括精神上的需求。
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開春之后,莊小慧的學堂順利辦起來。為了去她的工廠工作,許多窮苦百姓都把家里的女孩送來讀書,這極大地改變了當?shù)厝说挠^念。
以往,女孩讀書是絕不允許的。現(xiàn)在,看見從學堂順利畢業(yè)的女孩陸陸續(xù)續(xù)有了好工作,領到了高額薪酬,很多人都覺得必須送自家的女孩也去讀書。
好日子誰不想過?
莊小慧在京城和江南等地開辦了好幾家水力驅動的紡織廠,織出的布由皇家商船帶去海外販賣。
莊理改造的商船航行速度非常快,還安裝的有火炮等利器,根本不懼怕任何海盜或小國的挑戰(zhàn)。
也因此,莊小慧從對外貿易中賺了個盆滿缽滿。
當?shù)馗簧炭戳搜垧挘蚕朕k廠,她就開了一家機械廠,專門打造水力驅動的紡紗機和織布機,再轉賣出去,從中狠賺一筆。
短短幾月,江南遍地都是紡織廠,對勞工的需求也就更大。
比起男人,女性更心靈手巧,勤勞肯干,便于管理,所以一般的紡織廠都喜歡招收女工。
整個江南地區(qū)都需要女工,于是從莊小慧開辦的學校里畢業(yè)的女子也就不愁找不到工作。她們能寫會算,還經(jīng)過專業(yè)的技術培訓,只要拿出畢業(yè)證,說自己是惠民學校的,工廠二話不說就會錄用。
于是理所當然的,把自家女孩送去讀書的人也就越來越多。
與此同時,極高的就業(yè)率促進了超大型城市的誕生,也促進了教育、制造、印刷、貿易、冶煉等多種行業(yè)的發(fā)展。
一場前所未有的巨大變革正因為一個女子小小的舉動而悄然醞釀著。
時年六月,鳳冥冊封莊小慧為江寧督造,官階不大,權力卻是實打實的。
本朝頭一回有女子當官,滿朝文武自然不答應。但莊小慧既有能力又有后臺,如果這個官不讓她當,朝中竟找不出第二個比她更合適的人選。
言官彈劾了幾輪,皇上都不予理睬,這件事也就板上釘釘了。
與朝臣的反應完全不同的是,民間沒有任何反對的聲音傳來。
因莊小慧的種種商業(yè)舉措而過上富裕生活的老百姓不可能砸了自己的飯碗。換個人來當江寧督造,他們堅決不認。
你啥也沒干,你就來摘莊掌柜的桃子,你憑什么?就憑你下面長了個□□嗎?老百姓的話就是這么糙,但理卻是那個理。
只要能為他們帶來實實在在的好處,性別真的沒那么重要。
于是莊小慧就這樣順順利利地走馬上任了。
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入秋之后,去年冬天被判了死刑的犯人一個個跪在菜市口,等著吃斷頭飯。
余玉賢也混在其中,依然做男子打扮。
莊理不愿讓她一個人的惡毒,毀掉整個大燕女子的美好形象,所以至死都讓她披著這身男人的皮。
余玉賢倒也沒喊破自己的身份。
她厭了,也倦了。
她抬起頭環(huán)顧四周,表情漸漸變得驚訝,只因行走在街上的女人竟然很多,而且絕大部分是未出閣的少女。她們用頭巾裹住腦袋,身上穿著勞作時才穿的圍裙,三三兩兩成群結隊地走過,臉上洋溢著明艷的笑容。
她們一個個竟都像莊小慧那般自信大方,爽朗的笑聲隔了老遠還能聽見。
莊小慧背后有莊理和鳳易護著,可以肆無忌憚,這些平民百姓有什么?
她們?yōu)槭裁茨苓@么自由自在,無拘無束?
周圍的男人竟也不覺得奇怪,更未曾指責叱罵,這個世界怎么了?
余玉賢睜大眼睛看著這一切,心臟狂亂地跳著。
就在這時,一名頭發(fā)花白,面容蒼老的女人從圍觀的人群里擠出來,把一碗大米飯和一碗紅燒肉擺放在余玉賢面前。
“娘!”余玉賢不敢置信地看著她,慘然道:“你怎么老成這樣了?”
“你庶弟把我趕出來了,我得自己養(yǎng)活自己,所以老得特別快。”李氏心平氣和地說道:“你別看我老得快,但我比以前過得開心多了。我現(xiàn)在在一家染坊幫人染布,一個月能掙一兩銀子,自己租房子住,清靜得很。我獨自走在外面,玩點什么,吃點什么,人家也不會說我不守婦道,想去哪兒都成,挺自在的。”
她說著說著眼淚就掉下來了,真心實意地懺悔:“若是娘早知道世道會變得這么好,女人也可以堂堂正正當官,娘當初絕不會把你扮成男子。你若是不扮成男子,就不會被那五個畜生欺辱,后面的一切都不會發(fā)生。娘錯了!是娘害了你!”
李氏捂住臉痛哭不止。
趕來給親人送斷頭飯的家屬不少,也都在嗷嗷大哭,所以她這邊的動靜倒也沒人注意。
余玉賢一下就抓住了重點:“娘,你剛才說什么?女人也可以堂堂正正做官?”
“是呀,你住在牢里,不知道最近都發(fā)生了什么,娘跟你說……”
李氏開始講述莊小慧的事跡,眼中滿是羨慕和欽佩。
而余玉賢卻癱坐在地上,呢喃道:“原來我竟把自己活成了大笑話,哈哈,哈哈哈……”
她瘋瘋癲癲地低笑起來,心里堆積的懊悔像海一樣深。
她做不到的事,莊小慧做到了。
以女子的身份堂堂正正自由如風地行走于世,這才是她最初的夢想啊!為什么她走著走著卻把這個夢想忘記了?
余玉賢閉上眼給李氏磕頭,臉上再無怨恨,只有兩行真心懺悔的淚水。
與此同時,莊理這邊也收到了7480的提示:“主人,你的‘獵魔者’經(jīng)驗條漲了一點點。”
“沒有金手指?”莊理看了看天色,發(fā)現(xiàn)此時已經(jīng)過了正午,余玉賢那邊應該行刑了。
“沒有呢,這個世界的男主和女主都沒有金手指。”7480覺得很奇怪。
“男女主沒有金手指,小慧卻重生了。如果我不來,黑化了的小慧也有足夠的能力為上輩子的自己報仇。所以,這個世界其實在有意識地修正主神的破壞。是它讓小慧重生的吧?”
莊理沉吟道:“冥的意識就是這個世界的意識,它開始與主神對抗,這是否表明冥的情況正在好轉?”
7480提議道:“應該是吧。要不然我們再穿越一個世界看看?”
“可以,不過還得再等幾十年。”莊理抿唇而笑,用紙條寫下這樣一句密文:【這輩子也想和你白頭到老呢。】