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    郊外某座莊園, 莊羽清和鳳瑜正坐在涼亭內，圍著一個小火爐一邊溫酒一邊敘話。
    “案子今日就能判下來，您那邊要跟緊。”莊羽清端起酒壺替鳳瑜斟酒。
    鳳瑜冷笑道：“彈劾莊理的奏折, 本王這邊已經命人準備好了。只不知鳳易會怎么選擇。”
    “他定是要保莊理的。這樣的話, 也可連他一起彈劾。我們起個頭, 其余皇子便會群起而攻之，總能將二人咬下一塊肉來。正所謂槍打出頭鳥。最近，他們風頭太盛了。”莊羽清搖搖頭, 臉上帶著幾分不屑, 卻又難以掩飾目中的嫉恨。
    他萬沒料到莊理的才干竟如此出眾, 六部衙門被他溜得夠夠的。再老奸巨猾的人到了他手里也只能俯首帖耳，唯命是從。
    若是早知道他藏得這么深，當年就該攛掇母親直接將他殺了。
    鳳瑜看出了莊羽清的憤恨不甘, 卻并不在意，直言不諱地說道：“若是早知道莊理是這樣一號人物，本王定然會將他籠絡過來。”
    莊羽清面上淡淡一笑，暗地里卻死死捏緊酒杯。
    鳳瑜瞥他一眼，又問：“你都安排好了吧？確定不會出岔子吧？”
    “必然不會。”莊羽清極為自負地笑了笑：“尸體都燒成那樣了，誰能認得出來？”
    然而他話音剛落，院門便被人撞開, 一名中年男子一邊跑一邊焦急地喊道：“大事不好, 大事不好！莊理他認出來了！”
    莊羽清：“……”
    鳳瑜啪地一聲摔了酒杯, 咬牙道：“怎么回事？你慢慢說！”
    中年男人撐著涼亭的柱子喘了口氣, 然后才急促說道：“莊理他一眼就看出死者不是杜氏的丈夫！他還說死者三十三歲, 是個常年忍饑挨餓的窮苦人，與杜氏的丈夫完全對不上！”
    說完，他看向了唯一知道死者身份的莊羽清。
    莊羽清的臉色一陣青一陣白, 好不精彩。
    “他是不是亂說的？”鳳瑜死死盯著莊羽清，面上一派沉穩，心里卻開始發慌。
    莊羽清勉強維持著鎮定：“年齡我不知道，常年忍饑挨餓倒是真的。那死者是個乞丐。”他停頓良久才不得不咬牙承認：“莊理應該不是亂說的。”
    這也意味著莊理果然看出了破綻。
    眼看鳳瑜臉色驟變，似乎準備大發雷霆，莊羽清立刻補充：“不過就算他看出了死者不是杜氏的丈夫也沒用。那死者只是一個無家可歸的乞丐，死了便死了，不會有人因為他的消失而去報官，更不會有人知道他的身份。尸體燒成那樣，莊理無據可查，這樁案子注定是一樁無頭公案。”
    鳳瑜卻不像他那樣樂觀，追問道：“你找誰殺的這個乞丐？”
    “也是幾個乞丐。”莊羽清低下頭回稟。
    “那就把這幾個乞丐也殺了！”鳳瑜果斷下令。
    莊羽清立刻否定：“一下子死幾個人，這樁案子不就越鬧越大了嗎？主子您請放心，莊理絕對查不到死者的身份，咱們現在最好是以不變應萬變，千萬不可輕舉妄動。”
    “你若是有莊理三分才干，本王定然信你。但你算計得過他嗎？”鳳瑜直勾勾地看著莊羽清，目中滿是失望。
    莊羽清被這句話臊得面紅耳赤，羞憤難言。
    什么時候開始，莊理的才能在他之上竟成了人所共知的事實？他才是被父親寄予厚望的那一個啊！
    “那些乞丐見過你，你趕緊去滅口！”鳳瑜根本不在乎莊羽清的感受，強硬下令。
    莊羽清彎下腰，語氣干澀：“是，殿下。”
    他立馬派了幾個殺手去清場。
    鳳瑜心里翻涌著一股不祥的預感，連喝了幾壺酒，面上的郁氣越來越重。
    莊羽清不得不反復安慰他：“殿下，您真的多慮了。除非莊理是孫大圣下凡，有火眼金睛，否則他絕對無法看出一具焦尸的身份。”
    然而他話音剛落，幾名殺手便匆匆折返，跪地稟報：“主子，我們去的時候正好撞見莊理帶人把那幾個乞丐全都抓走了。看來他已經查到了死者的身份。”
    莊羽清：“……”
    之前跑來通風報信的那名中年男人偷偷瞥他一眼，心里充滿同情。這接二連三被打臉，場面也太難看了。
    鳳瑜重重放下酒杯，一臉獰笑地看向莊羽清。
    莊羽清呆愣半晌才不敢置信地呢喃：“怎么可能查得到，還這么快？不可能的！尸體燒成那樣，他到底是怎么把人找出來的！我不信！我們之中一定出了內奸！”
    鳳瑜氣笑了：“所有事都是你一手操辦，未曾假手他人，你說誰會是內奸？”
    莊羽清：“……”
    鳳瑜站起身，冷冷說道：“莊理若查到你頭上，你明白該怎么做吧？你別忘了，你妹妹還在本王手里。”
    莊羽清渾身的骨頭都軟了，額頭汩汩冒汗。
    鳳瑜甩袖便走，語帶懊悔：“當年本王挑選伴讀時真不該聽了你爹的鬼話，把你選在身邊。本王若是得了莊理，本王現在早就是太子了！一個賤婢生下的庶孽能有多聰明？你爹也是瞎了眼，連魚目和珍珠都分辨不清，落到發配三千里的境地，他真的不冤。”
    跨出院門的時候，鳳瑜猶不解恨，從齒縫里擠出一句話，“廢物！”
    這句“廢物”像一記重錘，狠狠砸在莊羽清頭上，令他當即就塌了脊梁。
    從小備受追捧的他，從未想過自己會輸給莊理。
    然而更可悲的是，他及至現在還不明白自己是怎么輸的。換做是他，他根本不可能查出死者的真實身份。
    一個乞丐而已，誰會認識？誰會？
    莊羽清癱坐在石凳上，滿臉恍惚。
    中年男人拱手告辭，誠心誠意地說道：“你趕緊跑吧，說不定莊理很快就查到你頭上了。”
    莊羽清下意識地反駁：“不可能。”
    中年男人連忙勸阻：“別，這句話你可千萬別說了。我擔心你這兒話音剛落，莊大人那邊就帶著官兵找來了。你跑吧，趕緊的，跟莊大人比，你就是這個。”
    中年男人豎起小拇指，又用大拇指比劃了一下小拇指的指甲蓋。
    莊羽清感受到了極大的侮辱，卻找不出話反駁，回神的時候，中年男人已經跑了。
    莊羽清呆坐半晌，然后才回到屋里收拾東西，剛跨出院門，就被幾名官兵用長/槍抵住了喉嚨。
    莊理站在不遠處的空地，身上灑滿銀白月輝，正對著他囅然而笑：“這么晚了，你準備上哪兒去？”
    莊羽清睜大眼睛看他，平生頭一次意識到，世上竟真的有這樣一種人，他們運籌帷幄，智多近妖，與他們耍心眼簡直是班門弄斧、自尋死路！
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    遍體鱗傷的杜氏蜷縮在牢房一角，默默流著眼淚。
    獄卒端給她的飯菜全都被同一個牢房的女囚搶光了。
    這些人一邊吃一邊嘲諷：“別哭了，三天后鍘刀一放，你就什么都不知道了。你有膽子殺夫就該想到會有今日。”
    “我冤枉啊！我真的沒殺我夫君！我也沒跟任何人有過私情！我真的冤枉！”杜氏撲到牢門邊，仰頭哭喊：“青天大老爺，您開開眼吧！民女真的是被冤枉的！民女什么都沒做啊！”
    然而牢門深深，前路茫茫，走廊那頭除了無盡黑暗，什么都沒有。
    “別喊了，沒人會幫你伸冤的！”一名女囚煩躁地吼了一句。
    杜氏癱軟在地，哭到紅腫的雙眼幾欲流出血淚。
    她徹底絕望了。
    就在這時，漆黑走廊的那頭亮起一盞橘黃燈火，驅走了陰寒，一串輕巧的腳步聲由遠及近，打破了死寂。
    很快，三個年輕人出現在牢門前，其中兩個是男子，另一個是女子，長相都很出眾，穿著也十分奢華貴氣。
    身材纖瘦的男子半蹲下來，與杜氏平視，不疾不徐地問道：“你丈夫失蹤那天，他在路上與你說了什么才會令你自己哭著跑回來？”
    杜氏張了張嘴，似乎想吐露實情，卻又猶豫了。
    “你想著他既已經死了，他做下的丑事便也不用說出來，讓兩個孩子跟著你一起傷心痛苦對不對？”年輕男子的嗓音像清冷的泉水在夜色里流淌。
    而他洞徹一切的目光更是令杜氏產生了傾訴的欲/望。
    “是的，我不想讓孩子們傷心。那天，他在路上告訴我，他早在三年前就在外面養了外室，那外室曾經還是一個娼妓，是他花了五千兩銀子贖出來的。我兒子想花五十兩銀子買一套古籍，求了他好幾天，他都不肯拿錢，但他卻愿意花五千兩給那娼妓贖身。要知道，這些錢全都是我杜家的，他憑什么？
    “他還說，那娼妓如今懷孕了，不好待在外面，讓我大度一些，把人納進來。可是他當年求娶我的時候明明答應過我此生絕不納妾的！若不然，我也不會嫁給一個無父無母的孤兒。
    “這些年，他對我、對我爹娘、以及對我一雙兒女的好，竟然全都是裝的！嗚嗚嗚，我好恨啊！可我真的沒殺他！我太生氣了，扔下他獨自回了家，后來也沒管他去了哪里，我一直以為他和那個娼妓待在一起。”
    杜氏哭倒在地上。
    幾名女囚互相看看，然后暗暗搖頭。這個蠢女人死定了！這番話說出去，她的殺人罪名越發坐實了。
    年輕男子卻點點頭，嘆息道：“與我猜測得一樣，他是故意激怒你。”繼而站起身，略一擺手：“杜氏，你可以走了。”
    “嗚嗚嗚……嘎？”哭得正傷心的杜氏發出一聲怪叫。
    與年輕男子長得五六分相似的女子捧出一塊濕毛巾和一套干凈衣裙，輕笑道：“快把眼淚擦一擦，換上衣服出去吧。”
    杜氏滿臉恍惚：“我，我不會是在做夢吧？”