，異界之中世紀 ！
剛剛進入初春的季節氣溫依然有些濕冷，隨處可見殘留的積雪正慢慢的消融，化作一道道渾濁的水流向低洼處和樹木的根莖匯聚著，喧囂逐漸再次出現在了廣闊的森林，沉寂了一冬的慵懶感覺此時已然開始消失，四處可見貓冬的動物們停著干癟的肚皮四處尋找著可供果腹的食物……
兩側森林中央，一條談不上筆直但還算平整的土路綿延指向北方，或許相比人類而言，生存空間更大的動植物才仿佛是大自然真正的寵兒，他們隱藏在暗處，用好奇的目光注視著正行走在他們家園旁邊的那一條長長的隊伍
抬起頭，對著不遠枝杈上歪頭盯著自己的小松鼠挑了挑眉，雷奧示威般對著小家伙兒揮了揮拳頭，然后像恢復童心似的看到對方甩著大尾巴倉皇而逃后哈哈大笑了起來
看著自己領主幼稚但充滿干勁的舉動，身后的費恩和凱斯交換了一個好笑的眼神，在兩人策馬追上去之前，凱斯低聲嘟囔了一句
“看來大人他并沒有變成我們害怕的那種對戰爭殺戮狂熱之人，不過贊美圣光，可為什么我突然覺得他冷酷起來比現在要好些，瞧瞧！費恩，他現在竟然開始對小女孩兒的玩物開始感興趣了！”
說著在馬背上凱斯還用手向下按了按，比劃出一個女童高度的手勢
“該死，凱斯下次在背后談論別人的時候記得壓低你的嗓門，你聲音大到連還在洞穴中的狗熊都能吵醒……”
頭也沒回向后狠狠比了下威脅的手勢，雷奧笑嘻嘻停在了原地
“狗熊？我好像聽見誰在談論這個，大人你們是不知道，這時候的熊掌并不好吃，一個漫長寒冷的冬天過去后，再強壯的狗熊也會把儲存的脂肪消耗殆盡，如果想要品嘗最好的美味，明年冬天前我可以親自為您獵殺一頭這樣肥胖的家伙，天啊，我已經開始懷念那個味道了……”
搖晃著碩大的頭顱，類似維京人沉重的牛角鐵盔竟然被泰達米爾穿出了某種滑稽的感覺，對著朝陽舒服的伸了個懶腰，野蠻人強壯的身軀發出一陣骨骼的脆響
有些無語的看向正大步走來的泰達米爾，雷奧算是有些明白當初他【屠熊者】稱號的來歷了，心中不禁為那些可憐的熊熊默哀了一秒……
這是雷奧帶領騎士團返回后和大隊步兵匯合后的第三周，過程不必細說，無論是教皇納撒尼爾也好，還是率領步兵的艾爾·安德格雷斯特斯也好，在他簡單解釋了事情的經過后，對于雷奧做出的選擇都沒有什么異議，都是貴族和上位者，誰都明白這個選擇才是正確和高效的，當然，教皇肯定也有著不愿意看見他進入帝都的心思在內
去而折返的歸途很快就要達到終點，至少在雷奧的視線可及范圍內，森林的邊緣正逐漸消失，遠遠的已經可以看見零星點綴在沃野之上的農田，以及……略顯破敗曾經因為戰爭而被放棄的城堡輪廓……
“士兵們的情況如何？”
收拾心情，雷奧向趕到身側的費恩問道，他這么問并不是沒有原因，連續的戰斗和趕路，就算是他也開始感到了疲倦，不單是身體上的，在精神上也逐漸有些厭倦與煩躁，這個年代中長途跋涉的旅行絕對是件折磨人的事情
摘下頭盔夾在腋下，費恩略微整理了下濕漉漉的金發，對著雷奧點了點頭
“很不錯大人，知道能夠回家士兵們都很興奮，要知道他們中的每一個離開家鄉都已經超過了一年的時間，而且春季總會讓每一戶家庭都忙碌起來！”
“是啊……不知不覺已經一年了，戰爭的緊迫總能讓人下意識忽略和忘記時間，把我的命令傳達下去費恩，告訴士兵們當回到暴風城后，他們中的每一個都會獲得與之功績相匹配的獎賞，田地，金幣，美酒以及足夠的休息時間”
笑著扣胸應諾，費恩也帶著些許興奮說道
“他們會為您的慷慨而歡呼，說實話能夠回來，我也同樣高興，大人！”
甩了甩鞭子，一旁有些無聊的凱斯恐嚇走不遠處好奇望著他們的幾只兔子后，有些感慨的開口
“現在不知道帝都是什么樣的情況，雖然不愿意承認，薩魯和艾歐里斯兩個混蛋還不算太笨，希望他們能夠按照您的意思用最快速度整合起帝國所有的力量，惡魔的入侵中我們比任何時候都需要各方面的力量……”
“是啊……”
學著費恩也摘下了頭盔，雷奧撓了撓發癢的頭皮，短暫的茫然之后眼神很快恢復了清明，在馬背上微微額首
“與其憂慮和懷疑，我們現在更需要去做的就是努力讓自己變得更加強壯，凱斯，不要再去考慮那些過于遙遠和飄渺的事情了，回到暴風城之后還有很多的事情等著我們去做，懲戒騎士團的擴編，荒廢領地的恢復，征兵以及訓練，這些都會占據我們剩余不多的時間，你比我清楚，那些惡魔從來不是什么有耐心的生物，尤其在他們先鋒獲得了一次慘重的失敗之后……”
“我們曾經能夠擊敗他們數次，這一次我相信也絕對不會例外，大人！”
凱斯的聲音就像是頭頂那一縷刺破黑暗帶來光明的陽光一樣，堅定而溫暖……
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暴風城今天和以往相比突然變得喧囂和熱鬧起來，旗幟和彩色的布匹被奢侈的掛滿大街小巷，充足的食物在行政人員的調配下被士兵分發至每一名平民的手中，因為戰爭低迷許久的集市再次開始變的擁擠，時不時能夠見到某位豪商讓仆人大把大把向街邊撒著銅板，每個人都如同節日般盡情抒發著壓抑已久的情緒，以及分享著快樂……
南門，平日堅固封閉的城門被高高拉起，兩百名新晉成為冠軍劍士的士兵身上的全身甲被擦拭明亮晃眼，平舉盾牌手按長劍整齊的分列在城門兩側，在城頭之上，同樣數量的士兵們兩人一組手中抬著手中厚重的號角，已然做好了最后的迎接準備
在城外稍遠一些的地方，早已經得到消息的安東尼如同一尊雕塑靜靜策馬矗立，不過如果靠近的話卻可以清晰看到他臉上幾乎無法掩飾的焦急和喜悅之情
在他的身后，蘭開斯特公爵，霍亨索倫侯爵，奧斯頓侯爵，萊斯特伯爵等等一行或盟友或北部領的貴族們，全部身著最盛大場合時的盛裝聚在一起，偶爾從低聲的交談中能夠傳出一陣爽朗的大笑，可以看出大家的心情都相當的不錯
唯一有些區別的是，在貴族中被幾名騎士牢牢圍著的還有一輛奢華充滿女性化的馬車，甚至不用去看上面的家族紋章所有人都明白這架馬車的主人是誰，在艾琳娜的充滿忐忑和急躁的情緒驅使下，馬車外那兩名可憐的侍女只能不斷來回去打聽著最新的消息……
長久的等待終于有了結果，就仿佛時間永遠都在流逝，無論心情如何總有走到盡頭的一刻，隨著地平線遠端，伴隨著雷奧家族紋章旗幟的第一名騎士身影的躍然而出，所有等待著的人心中幾乎同時發出了同一個聲音
“歡迎回家，大人”