小福哥，咱們來(lái)州城到底是干啥的？”，>州懷戎>醺紅的鄭小七打著酒嗝從城內(nèi)最大的四海酒樓中一步三晃的走出來(lái)，邊走邊含含糊糊的扭頭向正對(duì)著后面拱手的來(lái)福問(wèn)道：“剛才那些胡人是誰(shuí)？好酒量，就是身上那股子味道實(shí)在熏人”。/
    鄭小七跟著來(lái)福在這懷戎城里已經(jīng)晃蕩好幾天了，當(dāng)日姑爺動(dòng)身前往流官村時(shí)，身為貼身長(zhǎng)隨的來(lái)福居然沒(méi)有隨行，而是收拾行囊到了懷戎城，臨走的時(shí)候還把他也給叫上了。
    鄭家三兄弟里就數(shù)鄭七與來(lái)福年齡最近，也數(shù)他與來(lái)福關(guān)系最好，因堂兄鄭五的官名里也帶著一個(gè)福字，是以鄭七日常就管來(lái)福叫“小福哥”，而今龍門縣衙已進(jìn)入正軌，看著小姐身邊也沒(méi)什么事情可做，鄭七索性就跟著來(lái)福到了州城。
    在鄭七想來(lái)，姑爺既然不讓來(lái)福隨行而是將其派到了這里，必定是有大差事的，孰料到了懷戎之后，來(lái)福先帶他去的地方就是往估衣鋪置辦了幾身鮮亮衣裳，此后就是穿著好衣裳在滿城稍大些的客棧酒肆里亂串。
    也是在這亂串的幾天里鄭七見識(shí)到了來(lái)福平時(shí)不為人知的另類本事，眼前的來(lái)福活活的化身成了一個(gè)自來(lái)熟，任是再?zèng)]見過(guò)的兇相陌生人，只要他靠上去不多一會(huì)兒就能跟人有說(shuō)有笑，這要是再湊在一起吃頓酒喝盞茶什么的，到出來(lái)時(shí)居然就稱兄道弟親熱的不堪了。
    除此之外讓鄭七納悶的是來(lái)?；钕袷情L(zhǎng)了千里眼順風(fēng)耳一樣，三轉(zhuǎn)兩不轉(zhuǎn)的許多個(gè)事情都知道了，分明自己是跟他一起的，但他說(shuō)到的那些話提到的那些事自己竟然是聽都沒(méi)聽過(guò)。
    天天在各家客棧串來(lái)串去著實(shí)是累人，好容易等來(lái)福終于不再串了地安定下來(lái)時(shí)，鄭七就跟著他沉進(jìn)了酒山肉海里，連著這幾天斷頓兒不斷天兒地就是宴客，幾乎是早上剛一睜眼起來(lái)就開始喝酒，中午喝完還不等人醒過(guò)酒勁兒來(lái)，晚上就又換了人接茬兒再喝，鄭七雖然跟鄭三、鄭五一樣有些貪酒的癮頭兒，但這樣喝下來(lái)也實(shí)在是掐不住，更要命的是來(lái)福這幾天宴請(qǐng)的客人幾乎清一色都是胡人，這些人不喝酒地時(shí)候挺，但一旦喝多流汗脫了外邊的大衣裳之后，那股子濃烈的體味在炭火熊熊地雅閣里出都出不去，越蓄越多熏的人都不敢大口吸氣。
    一生只洗三次澡，出生一次，成親一次，死的時(shí)候一次，最初聽到這些個(gè)胡人一本正經(jīng)的說(shuō)到他們這風(fēng)俗時(shí)，在江南水鄉(xiāng)揚(yáng)州呆了一兩年地鄭七差點(diǎn)沒(méi)一口吐出來(lái)，難怪這么味兒啊，合著根子是在這里。
    除了這讓人無(wú)語(yǔ)的風(fēng)俗之外，還讓鄭七不解的是這些人的身份，這說(shuō)的卻不是他們的司業(yè)，只看這些胡人一口溜溜兒地唐音及提到市面上貨物時(shí)隨口拈來(lái)的報(bào)價(jià)，任誰(shuí)也知道他們必定是游走四方地商賈，鄭七琢磨不透的是這些人究竟是那族出身。
    鄭七跟著姑爺?shù)烬堥T也有些時(shí)日了，不拘是蠻子奚還是契丹，甚至就連更北邊地室韋人和人都見過(guò)，也都能認(rèn)得出來(lái)，原因也簡(jiǎn)單，北邊這些個(gè)不同部族的人不管是在式還是著裝上都有著極其明顯地差異，有些在初見的唐人看來(lái)還是份外古怪可笑的，看過(guò)之后一準(zhǔn)兒忘不了。
    但眼前這些人卻是日怪地很。雖然一看就能知道他們是胡人。卻又不是鄭七知道地任何一族。然則更怪地是偏偏在他們地相貌著裝上卻又能找到已知各部族地影子。
    來(lái)地時(shí)間雖然算不上長(zhǎng)。但這邊一些特殊地風(fēng)俗鄭七還是知道地。如就是看著胡人地式穿著再古怪可笑也絕不能隨意在臉上表露出來(lái)。這些視此為侮辱地胡人性子暴地很。每一遇著這樣地情況往往就是拔出隨身帶著彎刀沖上來(lái)跟你干。不管誰(shuí)贏誰(shuí)輸最終到衙門后有此行為地唐人都別想占著理兒。類似地禁忌還包括若非他們主動(dòng)介紹。最好不要隨意探問(wèn)其部族出身。
    問(wèn)也不好問(wèn)。這些人自己又不說(shuō)。如此以來(lái)鄭七心中地疑惑就憋了好幾天。直到今個(gè)兒才問(wèn)出來(lái)。
    隔空虛拱著手跟那幾個(gè)胡人商賈道別罷地來(lái)福聽見這問(wèn)話。拉著鄭七地胳膊快步下了臺(tái)階?！靶≈c(diǎn)兒聲。這些胡人比娘們還麻煩。沒(méi)準(zhǔn)兒一句話不對(duì)就招惹了他們地忌諱。尤其是咱們宴請(qǐng)地這一撥更是娘們兒中地娘們”。
    “咦。小福哥你還是個(gè)怕女人地”。宿酒加新醉。經(jīng)風(fēng)一吹徹底暈菜地鄭小七一臉傻笑地?fù)]著手豪氣干云道：“娘們兒就是那回事兒。鬧地狠了你上前兩巴掌頓時(shí)就老老實(shí)實(shí)了。她們就服氣這個(gè)。怕個(gè)球??！說(shuō)。這些娘們兒到底是啥人？”。
    來(lái)福聞言“嗤”地一笑?！皠偛拍莻€(gè)歌女叫啥來(lái)著。人還沒(méi)往你懷里坐?？窗涯銍樀匮紡澆涣肆?。連葷腥兒都沒(méi)沾過(guò)地小雞子充什么大頭鷹”。
    一聽這話，滿嘴酒氣的鄭小七張牙舞爪的就要咧咧什么，來(lái)福見狀當(dāng)即就后悔了，跟這小醉雞兒說(shuō)什么女人斗什么嘴，還嫌他不起酒瘋？
    來(lái)福一把按住鄭小七的胳膊，另一只手就攬上了他的肩膀，把個(gè)身子正一蹦一蹦的鄭小七緊緊按住了，“好我的七兄弟，
    跡花叢塵根不倒還不成？哥哥我服你，服你的很”。
    “這就對(duì)了”，脆弱的自尊心終于彌補(bǔ)過(guò)來(lái)的鄭小七停住了蹦跳，“小福哥你說(shuō)，那些娘們兒到底是那個(gè)部族的？”。
    “不能喝你就少喝點(diǎn)兒，跟一群九姓雜胡還這么實(shí)在日翻哪”，鄭小七已經(jīng)成了這個(gè)樣子，這要是不說(shuō)他還真能在大街上叫喊起來(lái)，抱怨的嗔罵了一句后來(lái)福只能無(wú)奈的低聲道：“這些人那個(gè)部族都是，那個(gè)部族又都不認(rèn)他們”。
    “啥……啥意思？”，鄭小七已經(jīng)是徹底的大舌頭了。
    “這些人就是奚蠻、契丹、室韋、再加上從安西游蕩過(guò)來(lái)的胡人雜拌兒攪和一起弄出來(lái)的，誰(shuí)他娘知道他們到底是那一族”，沒(méi)好氣兒的回了一句后，來(lái)福特特兒的加重語(yǔ)氣說(shuō)了一句，“小七，哥哥可告訴你，再跟這些人一起地時(shí)候我說(shuō)地這些你提都別提，九姓雜胡最遭人恥笑的就是出身，他們最忌諱的也是這個(gè)。
    “原來(lái)是一群雜種”，鄭小七的哈哈大笑之聲引得兩邊經(jīng)過(guò)地路人紛紛側(cè)目，好在來(lái)福手伸的快一把將他嘴給捂住了，好歹沒(méi)讓其再說(shuō)出什么更勁爆的話來(lái)。
    來(lái)福再?zèng)]想到好酒也能喝酒地鄭七醉酒之后居然是這么個(gè)德行，頓時(shí)沒(méi)了慢步走回去的打算，伸手召過(guò)一輛行腳兒后連推帶拽的將其弄到了車上。
    直到在行腳兒上坐定之后，來(lái)福這才長(zhǎng)出了一口氣，無(wú)奈酒勁徹底上來(lái)的鄭七雖然不再多話，但嘴里呼出地味道著實(shí)不好聞，當(dāng)此之時(shí)來(lái)福也顧不得天冷，伸手撩開了行走中的車窗簾幕。
    走不多遠(yuǎn)，來(lái)福便聽到前邊兒有一陣兒急促的馬蹄聲，顯然是有人在城里快走馬，這樣的情況可不多見，探頭望去時(shí)那背上斜挎著一只粗繡筒，筒上還插有一面紅色小旗的公差卻是他認(rèn)識(shí)的。
    “邢頭兒，邢頭兒，這兒……”，來(lái)福從車窗探頭出去一連叫了兩聲后，龍門縣衙里地邢公差才看到他，當(dāng)下?lián)荞R一轉(zhuǎn)靠了過(guò)來(lái)。
    “停車”，叫停了行腳兒，來(lái)福向策馬靠過(guò)來(lái)的邢公差問(wèn)道：“什么事兒趕這么急？我家大官人可回衙了？”。
    平時(shí)都在衙門串出串進(jìn)，邢公差自然認(rèn)得唐成地貼身長(zhǎng)隨來(lái)福，“縣尊大人是從昨天早上動(dòng)身回衙的，這次沒(méi)用車要是騎馬再走地快些，明個(gè)兒天擦黑的時(shí)候就能回城。我是奉了大人地諭令來(lái)州衙遞送請(qǐng)賑公文的”。
    懷戎城里來(lái)討吃的難民一天多似一天，這都是來(lái)福親眼所見，聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，“文德縣和礬山縣來(lái)報(bào)賑請(qǐng)糧的人前兩天都到了，現(xiàn)如今就住在州衙對(duì)面的順賓客棧里眼巴巴的瞅著州倉(cāng)坐等，永興、懷安、>川三縣的人只怕也在路上，邢頭兒你可得快著點(diǎn)兒去，州倉(cāng)能有多少存糧？別讓那群先到的兔崽子搶干凈嘍”。
    一聽這消息，兼程趕了一天多路的邢公差臉色一肅，沒(méi)多說(shuō)一句話，擺擺手一夾馬腹的策馬而去，路人看到他背后的那面紅色小旗后紛紛往兩邊避讓。
    “我也住在順賓客棧，送完公文來(lái)找我就是”，對(duì)著老邢的背影喊了一句后，來(lái)福踩了踩車上的踏板，“走”。
    不一時(shí)回到順賓客棧，來(lái)福打了行腳兒又叫過(guò)幾個(gè)客棧中的雜役將鄭七架回房中安置后，自己一點(diǎn)兒沒(méi)耽擱的到了設(shè)在客棧進(jìn)門左側(cè)的酒肆里。
    來(lái)福剛坐下，沒(méi)聽他叫什么，便有跑堂的小二端著一甌燙的正好的三勒漿走了過(guò)來(lái)，來(lái)福邊接酒邊不動(dòng)聲色的小聲問(wèn)道：“有什么動(dòng)靜？”。
    “那幾個(gè)九姓胡不是跟著客爺去吃酒了？人都還沒(méi)回來(lái)”。
    “我問(wèn)的不是他們，文德、礬山縣的那兩個(gè)”。
    “礬山縣衙門來(lái)的那個(gè)黃錄事中午沒(méi)露頭，在房里叫了一個(gè)小四喜的席面，一并叫的還有兩個(gè)歌女。文德縣的方判司就在后面的雅閣里宴客”。
    “請(qǐng)的是誰(shuí)？”。
    “州衙倉(cāng)曹判司寧明遠(yuǎn)”，這跑堂的小二說(shuō)話極快，“客爺放心，小的領(lǐng)他們?nèi)サ难砰w正是姑家兄弟負(fù)責(zé)照看的，消息一會(huì)兒就能傳回來(lái)”。
    “嗯”，來(lái)福低頭之間端起三勒漿呷了起來(lái)，小二也隨即端著紅漆托盤轉(zhuǎn)身走了。
    約莫著又等了兩柱香功夫后，來(lái)福便見寧明遠(yuǎn)陪著一個(gè)長(zhǎng)著腫脹魚泡眼的黑丑胖漢從雅閣方向走了出來(lái)，“這天兒實(shí)在是干冷，小二，把這燙酒給我送到三號(hào)上房，另加幾樣下酒小菜一并送來(lái)”，目睹寧明遠(yuǎn)兩人出了酒肆后，來(lái)福吆喝一聲起身從側(cè)門處回了后邊的客房。
    他前腳剛回房，后面便有一個(gè)雜役服的小二端著托盤走了進(jìn)來(lái)。
    順手掩上房門后來(lái)福徑直問(wèn)道：“里邊兒都說(shuō)什么了？”。
    孰料這小二卻是沒(méi)開口，放下托盤伸手比劃了兩根手指。
    “噢，什么消息你就敢要兩貫錢”，見他如此來(lái)福不僅沒(méi)惱，反倒頗是有些興奮，一點(diǎn)價(jià)也沒(méi)駁的從袖中掏出一張兩貫的飛票甩了過(guò)去，叮叮當(dāng)當(dāng)之聲隨之響起，那是額外打賞的十?dāng)?shù)文散碎通寶。
    “說(shuō)”。
    “謝客爺賞”，小二手疾眼快的將錢收起裝進(jìn)懷里，又在胸前拍了拍后
    ：“州官倉(cāng)里的存糧僅有不到三成了，于明遠(yuǎn)正去找安別駕及牛刺史先把賑糧提了再說(shuō)”。
    只有不到三成存糧了？一聽這話來(lái)福先是一喜，繼而心里就有些急，喜地是牛祖德有了個(gè)大紕漏，這個(gè)消息一準(zhǔn)兒有用。急地卻是天都旱成這樣了，州庫(kù)里又只有這么點(diǎn)兒存糧的情況下大官人那邊可怎么辦才好？就這一點(diǎn)存糧還被人給盯上了。
    要說(shuō)像這樣跟上頭衙門要東西的事情豈是容易的，>州轄著地六個(gè)縣誰(shuí)不想要，如此情況下即便是公事也少不得要活動(dòng)活動(dòng)，就不說(shuō)人家山縣錄事參軍親來(lái)操辦此事，就算文德縣差些好歹也來(lái)了個(gè)判司，龍門可好，最窮還只來(lái)了一個(gè)公差，在州衙各曹行走時(shí)話都說(shuō)不上的，能抵什么事兒？一向精明的大官人這回不知道是怎么想地。
    心中有些急的來(lái)福腹誹了兩句后，暫時(shí)壓下這一頭向小二追問(wèn)道：“官倉(cāng)里的常平糧到那兒去了？”。
    小二的聲音愈低了，一邊說(shuō)一邊瞅著門口，“早就拉走了，聽于明遠(yuǎn)說(shuō)這還是幾個(gè)月前地事情，拉那兒了？這個(gè)于明遠(yuǎn)沒(méi)說(shuō)，小人也不知道”。
    “誰(shuí)拉走的？可是刺史大人吩咐下的？”。
    “是不是刺史大人吩咐的于明遠(yuǎn)也沒(méi)說(shuō)，只提了一句操辦人是刺史府的大管家”，言至此處，小二將已經(jīng)清空的托盤拿了起來(lái)，“客爺，知道地我都說(shuō)了，小的也該走了”。
    “你剛才說(shuō)地都是實(shí)話？”。
    聞問(wèn)小二一臉的委屈，“小地們就是靠這個(gè)吃飯的，不管他里面留不留人，只要人在雅閣里說(shuō)話，小地們就有法子聽得著，剛才說(shuō)的就是親耳所聽，客爺要是不信小的也沒(méi)法子”。
    “我就是隨口問(wèn)問(wèn)”，來(lái)福笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯，去吧，有消息來(lái)報(bào)我，虧待不了你”。
    小二走后，來(lái)福一個(gè)人在屋里站了一會(huì)兒，隨后又到隔壁房間看了看鄭七，見他正打著震天響的呼嚕酣睡，遂也沒(méi)叫他，搖搖頭自出了客棧往州官倉(cāng)而去。
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    天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見牛羊。六朝時(shí)北地民歌《敕勒川》中的這三句原是龍門草原奚人生活景象的最好描述，但在眼下，歌中草浪如海，羊群如云的美景卻是再也見不著了。
    今年天旱的時(shí)間太長(zhǎng)也太厲害，草場(chǎng)里以往應(yīng)著季節(jié)時(shí)令該長(zhǎng)出的最后一茬草根本就沒(méi)長(zhǎng)出來(lái)，嫩芽芽的已被牲畜們給啃光了，如此以來(lái)不僅是正該為過(guò)冬蓄膘的牲畜們沒(méi)長(zhǎng)出肥~，奚人牧民該為雪季囤備的牧草也全沒(méi)了著落。
    此后天氣一天冷過(guò)一天，雪始終沒(méi)下來(lái)，雖然沒(méi)了往年對(duì)雪災(zāi)的擔(dān)憂，但草原上的奚人不僅沒(méi)松快些，眉頭反倒是越皺越緊了，牲畜們?cè)絹?lái)越瘦，家里給它們預(yù)備的食料也越來(lái)越少，眼瞅著距離這個(gè)旱冬結(jié)束還遠(yuǎn)得很，以后拿什么喂它們？該長(zhǎng)的膘沒(méi)長(zhǎng)起來(lái)又這樣瘦下去，即便能張羅到吃的，這些瘦病歪歪的牲口又怎么挨得過(guò)三九天的嚴(yán)寒？
    草原上慘容一片，尤其是當(dāng)不少家戶圈里的牛羊開始成群的凍餓而死時(shí)，一股躁動(dòng)不安的氣氛開始醞釀起來(lái)，許多棒壯牧民翻摸出了藏在箱子最底層，用熟牛油緊緊護(hù)住的彎刀就在牲口圈邊上無(wú)聲的磨起來(lái)，女人們則是含著眼淚去拾掇男人平日用的長(zhǎng)弓，該緊的就得緊緊，更重要的是箭矢的制備得比平日多的多，此外男人常騎的那匹好馬這些日子都得精心的照料好，就是別的牲口都餓死也不敢虧了它，戰(zhàn)場(chǎng)上男人的命可是跟馬綁在一起的。
    干燥如斑禿一般的龍門草原上，奚人百姓一邊默默的做著這些，一邊不約而同的將目光投向了草原的東北角，那里不僅是這片草原上水草最為豐美的地方，也是族長(zhǎng)扎帳所在。
    在族長(zhǎng)圖也卓可容二三十人宴飲的碩大氈帳四周，星羅棋布的拱衛(wèi)著一些小的皮帳，這些皮帳里住著的除了身份尊貴的巫師及議事族老，其余的便是圖也卓的妻妾子女。
    這些小皮帳的位置絕非隨意而定，它距離大帳的遠(yuǎn)近也標(biāo)志在皮帳主人與族長(zhǎng)的親疏，簡(jiǎn)而言之就是距離大帳越近，則其所有在族長(zhǎng)面前就越受寵，反之則是冷落。
    此刻在距離大帳最遠(yuǎn)處的一頂皮帳里，前龍門縣順天貨棧掌總?cè)藞D也嗣盤膝趺坐在火塘邊，對(duì)著塘里熊熊的牛糞火呆，噢，不對(duì)，應(yīng)該說(shuō)是沉思。
    驀地火光一偏，本自幽暗的皮帳里陡然一亮，一股草原上無(wú)遮無(wú)擋的冷風(fēng)刀子般鉆了進(jìn)來(lái)，猛然打了個(gè)寒顫的圖也嗣從呆坐中醒過(guò)神來(lái)，待他看清站在皮帳門口的那個(gè)高大身影時(shí)，空冷了許久的心猛然一熱，人已不由自主的站起身來(lái)脫口而出道：“父親……”。
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    與此同時(shí)，州刺史府內(nèi)，牛祖德正重重一巴掌扇在他府中大管家的丑臉上，“混賬行子，這么大的事也是你這奴才能擅自做主的？”。
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