十幾年前，杜氏兄弟名震京城。
在這兩兄弟之前，杜氏一族于前朝就已沒落，戰爭爆發之時遠走邊境，死的死，散的散。
昔日名門望族的血脈早已和異族融合在一起，遺忘在大家世族的記憶中，直至杜氏兄弟橫空出世，驚艷了整個李氏王朝。
一文一武，仿佛天上曲星降世。
杜嚴的長相是糅合了草原民族的深刻五官和漢族的斯文儒雅，當年圣上欽點的狀元郎，相貌亦可入畫。
可惜，如今的他已然失去當年的耀眼，只是一個額頭有疤痕，鬢發染白的中年男子。
杜嚴頂著烈日站在公主府前，姿態恭敬，神色卻是漠然，讓人無法從他的表情中讀出更多東西。
藏青短褂，顏色都被洗得有些白了。衣服看上去很是廉價，卻整理得很干凈。他一路從家里疾步而來，很遠的一段路，至少對一個缺乏鍛煉的中年人來說，走完這段路是很累的。他本想租借一輛馬車，但是事出緊急，若想借馬還得跑到西大街繞一圈，時間爭分奪秒。
杜嚴微微喘氣，以最快的速度平復下來，他欲抬手擦汗，抬至半空又放下來，即使能擦盡臉上汗珠，鬢發也已被汗水濡濕，同樣是狼狽。
府前人來人往，經過門口的人忍不住都會將視線投過去。
杜嚴仍是紋絲不動，他似是不覺丟臉，垂手低眸，只是盯著眼前的地面。
鄭嬤嬤終于從門中出來，看了這位昔日的狀元郎一眼，客氣道：“公主繁忙，無暇會客。”
杜嚴閉上眼，輕輕呼出一口，來之前就料到這結果。他頓了頓，目光懇求，語態謙卑：“耽誤不了公主多久，只一會兒，能麻煩嬤嬤再通報一次嗎？”
當年的兩兄弟，杜厲行事張揚任性，杜嚴一直都是穩重寬厚，人緣兒比他那個弟弟甩出幾條街去。是以，杜家出事之后，也無人來刻意為難。
鄭嬤嬤對他并無惡感，可想到他家其他沒眼色的人曾對公主口出惡言，還是搖頭：“杜大爺，還是回吧。”
若不是事關人命，杜嚴絕不會來公主府自取其辱。他每耽誤一分鐘，女兒就多一分危險。
“嬤嬤，煩請你把這封信遞交給公主。”杜嚴從懷中取出信函，封面上一個字也沒寫，他雙手遞上前去，微微顫抖的指尖泄露了他的緊張。
鄭嬤嬤嘆氣：“那我再去試一回吧。”
第二次去見公主，書房里只剩下平陽一人。她隨意一瞥，搖頭笑道：“你倒是好心。”
“我雖然不喜杜家人，但杜大爺是個好人，當年發達的時候不驕不躁，如今沒落了也是不卑不亢。”鄭嬤嬤把信遞過去，“何況只是傳個話遞個信，舉手之勞。”
平陽公主好笑：“你這是在敲打我嗎？舉手之勞，能幫則幫？”
“哎喲，怎么敢，奴婢可不是倚老賣老的人。”鄭嬤嬤也笑了，“殿下向來有主見。”
平陽公主接過信封，看也沒看，隨意扔在桌上。她慢悠悠地點起燭燈，待黃色的火苗竄上來，就將那封信置于火上，靜靜地看著火焰吞噬。書桌上落下灰燼，她還是那句話：“不見，讓他走。”
公主府這尊廟，可不是你想拜時就能拜。
鄭嬤嬤也不含糊，走出大門再次傳達了公主的意思。這回，她不等狀元郎發揮舌燦蓮花的口才，轉身就吩咐門房關上大門。
杜嚴瞳孔驟然緊縮，飛快上前，一只腳抵住大門。
“嚓”的一聲，聽著都讓人替他疼。
小腿應該斷了！
門房嚇一大跳，不敢再有動作。這人咋這么不要命啊！難不成碰瓷兒碰到公主府來了！他縮回手，慌忙去看鄭嬤嬤的臉色。
鄭嬤嬤臉色并無變化，只是定定地望著杜嚴，給了他開口說話的機會。
鄭嬤嬤并不傻，看得出來，杜嚴是有機會躲開的，可是他沒有；杜嚴也可以伸手阻止她進門，可是他也沒有。
這位狀元郎擔心伸手阻攔會引來公主府的更多惡感，也擔心躲開這只腳就阻止不了門房關門。他只能示弱，否則引來公主府的守衛出手，真的就只剩下被丟出去這一條路。
杜嚴臉色刷白，因疼痛流出許多冷汗，但他的口齒依舊清楚：“杜某清楚，十多年來能在京城平安度日，多少是承了公主的照看，心里萬分感激。但是杜某一直不敢上門打擾，擔心給公主帶來麻煩。鄭嬤嬤，如果不是大事，我不會如此求上門來，還請見諒杜某的失禮。”
這一番話，把鄭嬤嬤剛才心里的不悅掃去大半。
鄭嬤嬤笑，果然會說話，她依舊保持和氣的態度：“杜大爺，京城里想燒公主這柱香的人數都數不清，公主不可能每個人都見，何況，她和杜厲已經離異，跟你們杜家再無半分關系。她是個什么樣的人，你應該也清楚。”
杜嚴已經快站不住，他剛才已做了自己都看不上的舉動，不想更加丟臉。于是硬憋著一口氣不倒下。
鄭嬤嬤看他一眼，直白地說：“你不是一個能改變公主主意的人。”說罷，伸手從袖中掏出錢袋，整個遞交到杜嚴手中，“杜大爺，城里找個好點的大夫，好好養養，等你到了我這年紀就知道，身體才是最要緊的。”
杜嚴接下了錢袋，疼痛讓他的頭腦更加冷靜。
他得體地道謝：“嬤嬤的好意我知道。”他雙手把錢袋奉還到鄭嬤嬤面前，目光堅定，“但是，比起看病錢，能勞煩嬤嬤最后幫我通報一聲嗎？”
鄭嬤嬤皺眉，這杜大爺沒完沒了了，便欲開口拒絕。
緊接著，杜嚴就說出下句：“我欲求見永安郡主。”
鄭嬤嬤的眼神瞬間就變了，瞇著眼上下打量，像在看一個拐賣孩童的人販子。她說話慢悠悠的，但語氣不善：“杜大爺好打算，下回老身會通知門房，看到杜家人不用再來通報。”
杜嚴垂眸，并不接腔。
鄭嬤嬤冷哼一聲：“不過，大姑娘喜歡做主自己的事情，成不成，老身還是會幫你問一聲的。”
“謝嬤嬤仗義。”
鄭嬤嬤聽得只想嘔血，她一點也不想給大姑娘惹麻煩，可是，她也知道本分，不是那種為你好就可以為你做決定，雖然還未及笈，大姑娘也不喜歡別人瞞著她。
如果只是把杜平當孩子看，那是會吃大虧的。
鄭嬤嬤一開始只想簡單地通報一聲，權當應付，可惜，對上大姑娘洞悉的目光，不得不多站會兒回答問題。
杜平問：“嬤嬤已為他去母親那里跑了兩趟？”
鄭嬤嬤答：“是，公主都拒了，那封信連看都沒看就燒成灰了。”
杜平道：“那嬤嬤怎還為他到我這里跑一趟？”
鄭嬤嬤頓了一下，試圖斟酌語句：“公主不見他，杜大爺想著能見小姐一面也是好的。”
只是這一停頓，杜平便抬眸：“為何事求見？”
鄭嬤嬤這回答得爽快：“他沒說。”
杜平又問：“嬤嬤覺得我該見他嗎？”
鄭嬤嬤當然覺得不，姑娘家容易心軟，大姑娘看到他腿瘸了說不定啥要求都同意，那可不行：“咱們不該再和杜家聯系，唯恐圣上猜忌。”
杜平盯住鄭嬤嬤看了一會兒：“上一回見他，都是多少年前的事兒了。”
鄭嬤嬤一口氣都提了上來。
杜平倏然一笑：“不過，你和娘都不想我見他，也就罷了，不過是外人。”
鄭嬤嬤頓時松口氣。
杜平笑意愈深：“到底我也姓杜，我和嬤嬤一起送他離開吧。”
“不用。”鄭嬤嬤立即拒絕，等開口才發現回得太快太慌。
可惜，想要補救已經遲了。
杜平眼角兒和唇角兒都勾起來，笑得一抽一抽：“他出事兒了？”
鄭嬤嬤終于反應過來，大姑娘一直在戲耍她這老太婆，氣得在她肩上輕輕一拍。
杜平把握更甚，賴在貴妃椅上歪著腦袋：“在我們家出的事兒？”
鄭嬤嬤已經不想說話了。
杜平起身，親熱地攙住她的肩膀，笑道：“別擔心，我有在呢，不會讓他碰瓷兒的，嬤嬤吃不了虧。”
鄭嬤嬤心累：“我只是擔心姑娘心軟。”
杜平哈哈大笑：“嬤嬤你的態度太明顯了，我想裝傻都裝不過去，”她兩手一攤，“沒辦法，我還是小孩性子，你們越不想讓我干的事就越想試一試。”
鄭嬤嬤見大勢已去無力回天，只得認命：“姑娘先去前廳等著，他的腿被門壓折了，我去吩咐侍衛把他抬來。”
杜平挑起一邊眉毛，似笑非笑，并未表現出愧疚或心疼的模樣。
鄭嬤嬤看她這反應才偷偷松口氣。
杜嚴被抬到門口的時候，雙手合拳，微微一頷首，算是拜見。對方是他的晚輩，不好行大禮，以免諂媚太過。他扶著墻壁靠在椅子旁，冷汗已滲出臉龐，客氣地詢問：“可否容卑下坐下？”
杜平無可無不可地抬手，表示隨意。
杜嚴不愿再耽誤時間，雖然無禮了些，他還是選擇開門見山，直接請求：“卑下這次來公主府是為……”
可惜，杜平沒給他說完的機會，很沒有禮貌地打斷：“特地斷腿來見我，是想多點兒提要求的籌碼？”她臉上笑瞇瞇的，但說話很不友善，直刺人心，“你知道這招對我母親沒用，就想試試我會不會買賬？”
杜嚴臉色未變，抬眸直視：“我更愿意身體健康地來見你。”
杜平不置可否，反而問道：“怎么不自稱卑下了？”
杜嚴沒有順著她的話鋒往下說，他現在只想知道這個血緣上的侄女是否愿意伸出援手：“杜子靜，”頓了頓，“我小女當街被總督家小公子擄走，強行簽下賣身契，而且已在官府備案。”
杜平瞇起眼睛，并未接腔。
杜嚴一邊說一邊觀察她的臉色，繼續加重砝碼，“小女與你長得有幾分相似，”他很有技巧地停下，措辭圓潤，“總督家公子說是要納她做通房丫頭。”
杜平盯住他，一眨不眨，神色慢慢舒展開來，聲音卻越來越冷：“湖廣總督？”
“是。”
上月里最熱鬧的一件趣事，便是永安郡主當街鞭打湖廣總督的小兒子，早已淪為百姓茶余飯后的談資。
那日，杜平普通布衣打扮，想去珍奇齋里淘點稀罕貨。
人在街上走，禍從天上降。
湖廣總督的小兒子正騎馬游街，一下子從人群中看到了杜平，剎那間眼前百花齊放，目眩神迷。他飛快踩鞍下馬，命令隨從攔住這小美人兒。
小公子長得一張俊臉。
從沒在女人身上吃過虧。
他擺出無比瀟灑的模樣，還拿折扇挑起小美人兒的下巴，拿出以往在風月場無往而不利的那套，從家世到才學都像雄孔雀開屏般地炫耀一番，說是要納小美人兒入府為妾。
仿佛給了天大的榮耀。
可惜，小美人兒是朵食人花。
杜平笑靨如花，連話都沒說一句，抽出鞭子就甩了過去，狠狠抽一頓。
隨從那些三腳貓的功夫怎么都攔不住，小公子嗷嗷叫著在地上打滾，一邊大喊，不要打臉不要打臉，一邊不忘拿手捂著。
杜平偏偏就往他臉上抽了兩鞭子，把那張俊美不凡的臉破了相。她多少控制了力道，結痂以后也留不下痕跡，畢竟不打算和湖廣總督結仇。
末了，只扔下一句：“我叫杜平，有種來找。”
結果，竟真拐著彎兒地找上門了。
呵，有種。