八月，天清氣爽，草木深深，一大早，靖王府就熱鬧起來。
    從巳時起，靖王府的側門就沒有安靜過，馬車一輛接一輛駛入二門，盛裝打扮的太太們下車，見了熟識的夫人各個笑容滿面，熱情地握著手寒暄。年輕漂亮的閨秀們跟在母親身后，笑不露齒行不露足，一眼望去，鮮妍如花。
    當真是姹紫嫣紅，花鈿如雨。在場的人無論是夫人太太還是閨秀小姐，每個都心知肚明，今日非比尋常，靖王舉辦的這場宴會名為賞花宴，實則，是在給世子挑選正妃。
    能和靖王做親家，多少人求之不得，整個西平府都轟動起來。各家的太太們更是卯足勁兒，將自己女兒打扮到頭發絲都是精致的，誓要在眾女中殺出一條血路來。
    已經有不少夫人到場了，花園里熱鬧非凡，美人如云。唐師師等人作為太后送來的門面，這種場合亦要出席。
    唐師師坐在亭子中，看著樹叢后閨秀小姐們嬌聲笑語，拿了團扇撲蝶。馮茜從外面走近，咳了一聲，輕手輕腳坐到唐師師身邊：“唐姐姐，其他人都在外面賞花呢，你怎么一個人躲在這里？”
    唐師師靜靜瞥了馮茜一眼，說：“我走累了，在這里歇歇腿。你呢，你怎么不去和她們玩樂？”
    “我這個身體，走得快兩步就喘，哪能去和人玩樂？平白掃興罷了。”馮茜拿帕子掩著嘴，輕聲咳了咳，一雙細長的眼睛慢慢望向唐師師，“唐姐姐，聽說今日，這個賞花宴另有乾坤？”
    唐師師就知道馮茜有盤算，她笑了笑，不接馮茜的話：“靖王英明神武，王爺設宴，自然大有乾坤。”
    馮茜垂下眼睛，用帕子壓了壓唇角，慢條斯理說：“我倒是聽說，王爺有意給世子選妃，這個賞花宴便是用來相看世子妃的。想來，等這個宴會結束后，我們就要多幾位主子了。”
    來客這么多，世子妃卻只有一位，不乏有人是奔著側妃來的。只要能和靖王攀上關系，即便是世子側妃也值。
    唐師師早就知道以她們的來歷，不可能成為趙子詢的正妻。即便是周舜華，都是先成為無名無分的通房，然后一步步斗倒其他女人，憑借趙子詢的寵愛立足，最后熬死正妻，借子上位。趙子詢那樣寵愛周舜華，在登基稱帝后，一樣立曾經的世子妃為皇后，周舜華只封了個淑妃。周舜華在其他女人手下當了二十多年的妾，直到皇后病死了，她才終于等來出頭的機會。
    諷刺的是，在周舜華成為皇后之后，一樣步了老對頭的后塵。周舜華也失寵了，后宮不斷有年輕美麗的新人冒出來，周舜華只有在節慶宴席上才能看到趙子詢。曾經她那樣受寵，到了后來，亦不過是一個無趣死板的坤寧宮符號。
    唐師師以為自己可以接受，勝者為王，中間的過程根本不重要。但是等真到了這一天，唐師師發現她還是膈應的。
    唐師師知道這樣想很矯情，她想要成為至高無上的皇太后，就不能執著于名分、道德這些東西。可是唐師師就是忍不住想，如果她做了妾，然后利用自己的美色爭寵，那豈不是和蘇氏對她們母女做的事情一模一樣？
    唐師師一時半會還調整不好心態，因為這個緣故，唐師師此刻看著趙子詢的選妃宴，委實興致寥寥。她知道靖王的意思，靖王不希望趙子詢和宮城送來的美人攪和在一起，無論她，還是周舜華、任鈺君，都不行。這次宴會，就是給她們幾人的警告。
    唐師師無聲嘆氣，那次下雨，她本來不會露餡的。冒充靖王雖然冒險，可是她只要說些勉勵、提醒等冠冕堂皇的話，趙子詢心生感動，只會越發盡心讀書，根本不會去和靖王求證。這樣一來，唐師師就神不知鬼不覺地隱沒了。她只是沒想到，靖王會突然出現。
    唐師師雖然馬上把鍋甩了出去，但是靖王不可能看不出來，不過不知道為什么，靖王并沒有追究。
    唐師師不懂，但是成功撿了條命回來，她何必刨根問底。
    唐師師和馮茜在樹叢后面坐著，有幾只蝴蝶飛到她們這里來。幾個閨秀追著蝴蝶跑進樹叢，看到唐師師兩人，怔住了。
    “你們是……”
    唐師師起身，不緊不慢行了個萬福禮：“我是唐師師，自宮城來。”
    馮茜站到唐師師身后，跟著行萬福。幾位閨秀面面相覷，趕緊回禮：“原來是宮里的人，失禮。我們不知道兩位姑姑坐在這里，吵到了姑姑，請姑姑恕罪。”
    唐師師聽到這個稱呼就知道她們誤會了。唐師師笑了笑，說：“我并非管教姑姑，只不過是太后娘娘送來侍奉靖王的奴婢罷了，幾位姑娘叫我名字就好。”
    不是姑姑？閨秀們怔了一下，突然想到前兩天，宮城送了一隊美人給靖王，想來就是這幾位了。
    幾人小心對視，再一次上前行禮：“驚擾兩位美人，是我等失禮。小女名盧雨霏，父親任按察使，這是家妹盧雨霽。驚擾兩位，小女十分對不住。”
    唐師師一聽就有譜了，按察使總領一省刑名，按察使家的小姐，多半是這次世子妃的強力競爭者吧。
    唐師師不動聲色地打量盧雨霏，這位盧小姐穿著白羅花鳥馬面裙，上面罩淡黃色對襟長衫，頭發上簪著銀鎏金蝶穿花挑心，周圍環繞同樣質地的簪釵，一看就是為了今日的場合特意準備的頭面。盧雨霏在王府都敢追著蝴蝶到處跑，可想而知在家中極為受寵，遇到唐師師和馮茜后，先是吃驚，等得知她們兩人身份后立刻自我介紹，進退有度，不卑不亢，可見母親對她的教養也很好。
    總而言之，這是一個既有身份，又有頭腦的官家小姐。唐師師打量完盧雨霏后，捎帶看了眼她身邊的妹妹。只一眼，唐師師就知道這個女孩是庶出，衣服首飾全部比盧雨霏低一個檔次，連氣質也有種說不出的陰沉。
    她的眼神很靈，相貌甚至比盧雨霏更好，但她看人時總低著頭，不敢和人對視，這些細節立刻將她的形象大打折扣。至于另一個閨秀縮在最后面，多半是盧家姐妹的跟班，唐師師只掃了一眼就不再關注。
    唐師師打量盧家姐妹時，對面人也在打量她。盧雨霏心生驚訝，她早就聽母親說過，京城送了一隊美人給靖王，各個國色天香，音容俱佳。盧雨霏本來是不信的，她身邊的官家小姐長相都不差，上了妝容，根本沒有丑人。大家同為女子，一樣兩只眼睛一個鼻子，就算再好看，又能好看到哪兒去？
    直到盧雨霏見了唐師師，才知道自己的想法多么幼稚。她坐井觀天，覺得天下美人千篇一律，看得多了根本差不了多少，誰想，這只是因為她還沒有見過頂尖美人。
    真正的美人，只一眼就足以讓人過目不忘。
    盧雨霏驚訝歸驚訝，但是并不嫉妒。因為，她是來參選世子妃的，宮廷美人多么驚艷，與她何干？
    盧雨霏反而想和唐師師打好關系，雖然這些人不是她正經婆母，但畢竟是王爺的女人，盧雨霏還是得小心奉承著。今日第一次見面，盧雨霏非常積極，想和唐師師結個善緣。
    唐師師察覺到了，心中諷刺一笑。盧雨霏現在不明實情，故而努力地對她們釋放善意。如果盧雨霏真成了世子妃，等過門后，不知道盧雨霏還能不能笑出來。
    盧雨霏熱情道：“久聞金陵水土養人，可惜小女生在西平，未曾得見。今日見了兩位美人，才知傳言不虛。”
    唐師師笑了笑，說：“盧小姐過譽，我等蒲柳之姿，愧不敢當。”
    “唐美人這話折煞人等。”盧雨霏立刻說道，“你這等品貌都是蒲柳之姿，那天下其他女子可怎么活？”
    盧雨霏說話間，背后樹叢拂動，一個穿著淺藍色煙羅裙的女子分開柳條走出來，人都沒到，聲音就率先來了：“天下其他女子怎么就不能活了，你這是夸誰呢？”
    盧雨霏回頭，看到來人，又驚又喜：“云初，你怎么來了？”
    “我為何不能來？”這位女子眉眼纖細，身姿風流，嘴里說出來的話卻一點都不柔弱，“莫非靖王府，只許你這個盧家大小姐來，卻不許我這個破落戶來？”
    “云初，別開玩笑了。”盧雨霏拉住奚云初的手臂，將她拽到唐師師跟前，獻寶般介紹道，“這是奚云初，一張嘴慣會奚落人。云初，這是宮里來的美人，這位是唐美人，這位是馮美人。”
    奚云初本來若有若無地笑著，聽到唐師師是宮里來的，笑容微斂。她端正起來，仔細打量了唐師師一眼，臉上表情倏地變差了：“原來是宮里來的金貴人，人家各個沉魚落雁，貌比姮娥，你拉我過來出丑做什么。”
    盧雨霏本是好意，沒想到奚云初突然翻臉。盧雨霏尷尬起來，飛快瞥了唐師師一眼，暗暗拉奚云初的手：“奚云初，你干什么，這是伺候靖王殿下的人。”
    唐師師輕輕挑眉，大概是女人的天賦，奚云初才一開口，唐師師就感覺到，奚云初對她有敵意。
    為什么？奚云初就算再受寵也只是個官家小姐，怎么敢一開口就得罪靖王府的女眷？等等，她姓奚……
    唐師師恍然想起，馮茜曾和她說過，靖王定了兩任未婚妻，一任是奚家的嫡長女，只可惜未過門就死了，另一任是李將軍的孫女，同樣在婚前出了意外。
    唐師師重新打量奚云初，奚云初眉眼細長，頗有風情，如果有姐妹，想來長相也不會差。再結合奚云初的年齡，莫非，她就是靖王第一任未婚妻的妹妹？
    唐師師越想越有可能。但是，奚云晚的姐姐去世和唐師師又沒關系，奚云晚對唐師師撒什么氣？
    唐師師簡直莫名其妙。她冷著臉，正想說什么，花園另一邊傳來熟悉的聲音：“唐師師。”
    唐師師回頭，見周舜華站在石子路上，遙遙看著她們：“你們怎么在這里，彤秀姑姑找了你們很久，快回來吧。”
    是彤秀姑姑，唐師師和馮茜都動起來，唐師師止住要說的話，對著幾個閨秀淡淡點頭：“另有要事，先失陪了，見諒。”
    盧雨霏趕快讓開，擺手道：“不敢，是我們耽誤了美人時間，該我說對不住才是。”
    唐師師隨口客套了一句，就和馮茜走了。周舜華站在石路上等她們，眼風一掃，就看到了盧雨霏。等唐師師走近后，周舜華一言未發，轉身離開。
    等那三人走遠后，盧雨霏才壓低聲音，對伙伴們說道：“原來這就是太后娘娘送來的美人。不愧是宮廷培養出來的，果真美貌絕倫，萬里挑一。尤其是那位唐美人，我長這么大，第一次見這樣漂亮的人物。”
    盧雨霽和另一位閨秀深有同感，奚云初在一旁聽著，輕輕嗤了一聲。
    石道上，唐師師三人也在說話。唐師師心情不好，就一定要讓其他人心情更不好。唐師師湊近周舜華，故意說：“周姐姐，你看到那位穿鵝黃色長衫的小姐了嗎？據說，這位便是世子妃人選呢。”
    周舜華沉著臉，并不搭理唐師師。唐師師被冷落也不惱，她自唱自和，繼續道：“那位小姐是按察使家的嫡女，有才有貌，家世不俗，聽她談吐，見解也和普通女子不一樣。世子最喜歡才女了，若是世子真和盧姑娘喜結連理，兩人恐怕有說不完的話。”
    “夠了。”周舜華冷冰冰瞟了唐師師一眼，道，“女子名節何其重要，盧姑娘是客，豈容你背后編排？”
    “這又不是我說的。”唐師師含著笑，看著周舜華慢慢說道，“王府中人都這樣說，顯然，這是王爺的意思。這位盧姑娘看著是個和善的性子，想來日后不會苛待下人。這是好事，你在世子身邊伺候，有一個和善的主母，你應當高興才對啊！”
    周舜華努力控制，才能忍住不失態。她這段日子和趙子詢朝夕相處，趙子詢不拿她當下人，周舜華便也真的覺得他們是平等的。直到這次宴會，靖王公開給趙子詢挑選世子妃，周舜華才被當頭棒喝。
    原來，他們并不是平等的。她根本不能嫁給趙子詢當正妻，她只是個婢女。
    唐師師在周舜華的痛處戳了好幾刀，如愿看到周舜華臉色大變。唐師師心滿意足，周舜華冷著臉，說：“你得意什么，你亦不過是個婢女。”
    唐師師點頭：“我知道啊。”
    “王府遲早會有女主人，到時候，內院一切都要交由女主子調令，包括你。”
    “我也知道。”唐師師撫了撫頭發，慢悠悠說，“我從剛入府時就明白了。難道，你現在才意識到嗎？”
    周舜華氣結，氣得說不出話來。馮茜悄悄覷著這兩人，低咳了一聲，提醒道：“唐姐姐，周姐姐，花廳到了。”
    彤秀看到她們，已經走了出來。唐師師和周舜華一起閉嘴，上前給彤秀見禮：“姑姑好。”
    “你們來了。”彤秀不動聲色掃了唐師師一眼，說，“王爺和鄭老夫人在里面說話，你們小心伺候。”
    “是。”
    花廳里，另外七個人已經在了，像串展覽品一樣陳列在側。看到她們進來，所有人都將視線投來，尤其是唐師師，被所有人懷疑地盯著。
    唐師師裝作不知，理所當然地站到首位。多寶閣后，趙承鈞正在和人說話，他對面坐著一個兩鬢斑白的老夫人，這位老夫人看起來年紀不小，可是精神矍鑠，說話中氣十足，想來這便是鄭老夫人。羅漢床旁邊擺著一張梨花木椅，上面坐著一位珠光寶氣的夫人，看眉眼，和奚云初很是類似。
    唐師師生出個大膽的猜測，莫非，這是奚云初的母親，靖王的前前任岳母？
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