三天后, 姜恒睡醒時，發現床頭疊放著羅宣下山去取回來的冬衣。
    這天正是下元節, 傍晚時分，姜恒到得高臺上，只見羅宣在點一盞紙燈，點亮以后，紙燈搖搖晃晃，被風送了出去。
    “下元節了, ”姜恒說，“你在給項師伯放燈嗎？”
    羅宣與姜恒都換上了新衣裳，羅宣回頭看了姜恒一眼, 問：“要給你哥也放一盞么？”
    姜恒問：“可以嗎？”
    “那里有紙，”羅宣說, “自己做一盞罷。”
    姜恒答道：“我不會。”
    羅宣只得教他，兩人坐到側欄前，湊在一起糊紙燈。
    “什么都不會，”羅宣說, “蠢貨。”
    “是啊。”姜恒有點難過地說, 看羅宣靈巧的手指, 將竹篾穿在一起, 做出一個燈來。入夜時, 羅宣點燈, 姜恒提著，兩人放走了第二盞燈。
    “回去罷, ”羅宣說，“天冷了，不要哭。真想哭的話, 別出聲，煩。”
    姜恒一想到耿曙，便難過起來，明白羅宣亦是在笨拙地安慰他，只得忍著淚。回首往事，不知不覺，已十個月過去了，許多事就像一場夢，仿佛哪一天醒來，這一切都沒有發生，他們依舊在洛陽的王宮中。
    羅宣抬起一手，在姜恒肩上拍了拍，姜恒終于再忍不住，嗚咽起來，望向遠方，那盞遠遠飄向燦爛星河的紙燈。
    雍都，落雁城。
    下元節滿城燈火，城外沙洲處，河畔站滿了悼念亡人的雍國百姓。
    人們將浮燈放在水上，燈火順流而下，意為懷念已故親人。亦有人將飛燈放往天際，意為尋找在南征之戰中，下落不明的家人。
    已故之人燈浮水面，生死未知之人，則燈火在天，照亮了兩道回家的路。
    太子瀧與耿曙站在河畔，耿曙提著飛燈，太子瀧晃亮了火折，點燃了燈。
    太子瀧說：“恒兒如果看見這盞燈，就會回來了。”
    耿曙沒有說話，沉默地看著這五光十色之景，璀璨的燈火從風戎人的神山巨擎綿延而來，河流淌出風海，延向黑暗的遠方，猶如那條傳說里分開了生與死的滔滔河流“忘川”。
    界圭雙膝跪在下游岸邊，捧著兩盞燈，遠遠的，耿曙只看見了其中一盞，寫著“炆”字。
    界圭將它們小心地放在河面上。
    耿曙轉過頭，也放開了手里的飛燈，燈上寫著“恒”字。
    燈慢慢地升上天空，很快融入在漫天的星火之中，匯入了銀河般從天到地，再從地到天的光流。
    耿曙轉身，沉默地走著，走向被下元節的燈火所點綴的雍都。
    太子瀧緊跟其后，及至兩人翻身上馬，朝著雍都馳去。
    天氣愈發涼了下來，下元節的第二天，汁琮帶領王族來到宗廟前，祭祀列祖列宗，將耿曙納入王室。
    從今往后，耿曙就是雍國的王子了。
    宗廟里，除卻多了耿曙的紫金牒，汁琮又加印了一枚，上書“耿恒”二字，供奉在列位先王的紫金牒前。耿曙看了一眼，上一代人中，依次是汁瑯、汁琮、汁綾三兄妹。而汁瑯的名牌一側，則是“姜晴”。汁瑯與姜晴名字之下，又有一塊牌，上書“汁炆”。
    那是汁瑯的遺腹子，據說也夭折了，卻從未聽宮中人提起過。
    “當年我們與你父親情同手足，”汁琮離開宗廟前，又朝耿曙說，“從今往后，你與恒兒，就是我兒，雍國仍會將尋找恒兒的下落作為第一要務。但我兒，聚散離別，都是天定，就像天際的白云一般，你不可悲痛過甚，一切俱是未知。”
    耿曙點了點頭，也改了稱呼，說：“是，父王。”
    雍都入冬，北方大地再次下起了小雪。
    落雁城皇宮中，太子瀧比耿曙小了一歲，時年十四，每天被太傅摁在宮里讀書。汁琮雖然疼愛這親生兒，管教也甚嚴厲，起初讓耿曙陪著太子瀧念書，卻意外地發現，落雁城中，汁氏所藏兵書，耿曙竟是全讀過了。
    “何處讀的？”這對汁琮而言，簡直是意外之喜，“你認識字？”
    “恒兒教我的。”耿曙在兵室內以長桿推動沙盤上的兵員，演練包圍落雁城，汁琮的士兵全被困在了城內，輸了。
    太子瀧登時驚呼一聲，望向耿曙眼中，充滿了崇拜。
    “好。”汁琮想起來了，先前耿曙與姜恒，確實在王都待了好些年頭。
    耿曙說：“王都的藏卷都被燒光了，空了我默摹一份罷。”
    “好！太好了！”汁琮被義子打敗，不僅沒有半點惱羞成怒，反而催促耿曙，讓他快點寫出來。
    這年冬季，耿曙便與太子瀧對坐，耿曙摹兵略，太子瀧讀諸子百家。
    太子瀧不似姜恒般聰明，更沒有過目不忘的本事，到得十三四歲上學的，都是姜恒七歲時便熟記的文章。但哪怕如此，仍得到了太傅贊不絕口的夸獎。
    耿曙謄下了一卷又一卷的王都之書，對他而言，更令他感興趣的，卻是上一任雍王，那因病死在深宮中的汁瑯留下的一些記錄——父親生前的至交好友，親近更在汁琮之上，被寄托了雍國所有希望的太子瑯。
    汁瑯生前不像酷愛習武的汁琮般健壯，極少帶兵打仗，只能坐鎮落雁城指揮軍務，而哪怕如此，通過對汁瑯生前的行軍布置，耿曙仍感覺到，他是一個不世出的天才。只可惜，死得太早了。
    “哥，教我學劍。”有一天，太子瀧說。
    “你想學什么？”耿曙已不似曾經那般排斥太子瀧，偶爾會答他幾句話。
    太子瀧頓時有點受寵若驚，耿曙看著他，忽然嘆了口氣。
    太子瀧馬上道：“什么都行！父王不讓我學……只跟著界圭，斷斷續續地學過一點。哥，你當真愿意教我？”
    耿曙與太子瀧都戴著各自的玉玦，此前太子瀧不止一次朝汁琮提過，想跟隨耿曙習武，而汁琮對此的回答是“聶海會守護你，你用不著學，讀好你自己的書，才是要務”。
    “教。”耿曙合上書卷，淡淡道，“先學劍罷。”
    冬日陽光燦爛，御花園里，太子瀧與耿曙各自手持木劍，開始比畫。耿曙竟是將父親傳下的劍法，慢慢地教給太子瀧。
    太子瀧笑道：“太好了，爹總是不讓我學武，哥你多教我點吧。”
    耿曙忽道：“父王說得對，教你是因為，這些日子里，我總在想，若我當年愿意督促恒兒練武，他也許就不會死。”
    太子瀧沉默，近三個月里，耿曙沒有再提那個素未謀面的姜恒，太子瀧以為這位不茍言笑的兄長，已經從悲痛里走了出來。
    但他冷不防這么一句，讓太子瀧不禁生出了少許妒忌之心。
    耿曙坐下休息時，出神地看著遠處的藍天。
    “讀書，習武，不是為了好玩。就像父王說的，你的天命，是終結這大爭之世。”耿曙答道，“我的天命，則是保護你。天下才不會再有人像我與恒兒一般，經受生離死別。”
    太子瀧點頭，答道：“是，哥，你說得對。”
    這是耿曙數月來，第一次朝太子瀧說這么多話。
    “人力有時而窮。”耿曙又疲憊地道，“武藝再強，也有辦不到的事，不能把希望全放在我的身上。”
    太子瀧把手放在耿曙的背后，摸了摸，耿曙卻已起身，說：“再練一會兒，活動筋骨，便回去念書。”
    天地一指，萬物一馬，馳騁不息，眨眼間便是數年。
    滄山紅葉凋零，漫山白雪過后，春來時桃花綻放。
    數個年頭后的春天，桃花飛過，掠過姜恒的面容。
    他手持一把長劍，與羅宣在院中練武，羅宣不僅毒術天下無雙，武藝也十分了得。姜恒最初怎么努力，結果都是被他一招打翻在地。經過了四年的苦練，已能在羅宣手底下走過三招。
    姜恒長大了，他已長到快與羅宣差不多高，與他的眉毛齊平。稚嫩的面容變得沉穩，五官亦多了一股英氣。雖依舊眉清目秀，卻已是美男子一名。
    他的身上有股干凈的少年人氣息，就像長海畔廣闊的天際，雖不常笑，眼里卻帶著欣然與從容之意，仿佛遭受的苦難從來沒有發生過。
    羅宣則依舊是那模樣，四年的光陰未曾雕琢他的容顏，唯一留下的痕跡，就是手臂上，毒鱗的蔓延，已到了臂彎處。
    “想什么？”羅宣道，“又走神？”
    羅宣一劍過去，帶著掠過臉龐的勁風，姜恒一式反身，后退，剎那蹬上一步外的桃花樹，在樹干上奔跑、旋身。
    “接我一招！”姜恒身體旋轉，帶著木劍，當頭劈下。
    羅宣只是輕巧讓了半步，姜恒便險些頭朝下，摔在地上。
    緊接著羅宣側身，橫過大腿，接住姜恒，膝蓋抵著他的胸膛，讓他站穩。
    姜恒：“……”
    羅宣：“花里胡哨，成天就自創怪招。”
    姜恒每天都被羅宣摁著打，羅宣顯然對這名小徒弟的武學天賦極度失望。
    “來日若真有下山那天，”羅宣同情地說，“千萬不要隨便出手，否則你的小命，活不過三天。”
    姜恒心道哪有這么危險？還不是因為你太強。
    “暗器練了么？”羅宣又問。
    姜恒點點頭，當著羅宣的面，演練甩手箭。這一招是羅宣教給他的，唯一的保命招數，既然拼劍拼不過高手，總得有一式絕殺。于是羅宣不厭其煩，讓他反反復復、日日月月年年地練同一招，目標很簡單，拈一把飛刀，脫手投擲，扔到五步、十步、二十步外的樹上標記點。
    滄山桃林中，每一棵樹都繪好了靶，姜恒練這簡單的同一招，練了足足四年，在羅宣的指導下，動擲，靜擲，十把飛刀，已能中靶九刀。
    羅宣則依舊還是不太放心。
    這時，松華進了桃林。
    “去殿里，”松華簡短地說，“有事。”
    姜恒：“先生出關了么？”
    自打拜師后那天起，鬼先生便閉關足足四年，松華的“有事”，還能有什么事？一定是鬼先生出來了！
    其間姜恒問過羅宣，鬼先生在修什么功法，羅宣也不知道，畢竟海閣內的秘密實在太多了，窮其一生，也無法完全了解海閣。
    姜恒馬上收起飛刀，與羅宣前去大殿，然而到得大殿內，姜恒卻充滿了疑惑。
    他們看見了一名素未謀面的青年。
    那男人長發披散，頭頂插著一枚木簪，身著修身白袍，身前擺了一把琴。
    男人面如凝玉，眉若黛云，看模樣不過而立之年，手指修長白皙，端坐于殿內主案后，隨手撥弄幾下琴弦，響起叮咚聲。
    “姜恒長大了，”男人的聲音儒雅、清澈，眼里帶著笑意，“四年里學得如何？羅宣欺負你了不曾？”
    姜恒：“你……你是誰？”
    “該教的都教了。”羅宣上前一步，稍躬身，回頭朝姜恒，眼里帶著看傻子的神色。
    “先生？！”姜恒已經徹底傻了，驚道，“可是先生不是，不是……”
    “先生不是個老頭兒？”鬼先生忽而笑了起來，說，“先生確實是老頭兒，現在也是。”
    “您……”姜恒說，“易容了嗎？”
    鬼先生端詳姜恒，顯然覺得十分有趣，再看羅宣，揚眉。
    羅宣點了點頭。
    鬼先生便道：“明日便開始考校你功課，看看你學到了幾成。”
    羅宣雖名義上是姜恒的師父，心里卻很清楚，真正收徒的人乃是鬼先生，而羅宣不過是負起了教導之責。
    返老還童了？姜恒仍處于震撼之中，退出殿外時，還茫然看著羅宣。
    羅宣卻一臉不樂意，說：“你那什么眼神？”
    姜恒說：“咱們門派里，有這功法么？不就不老不死了？”
    羅宣答道：“我不知道，我又不修這門功夫。你想學？”
    返老還童，也即意味著，天下不知有多少怕老怕死之人，從此將改變一生。但姜恒細想之后，覺得也許要做到鬼先生這般，也不那么容易。
    “天命有常，”姜恒說，“生死都是命中注定的……我看還是不能強求。”
    羅宣隨手摸了摸自己臂彎，答道：“是啊，想得到與天地同壽的仙力，就要當個跳脫紅塵的孤人。明天開始，先生要考校功課了，看你四年都學了什么，你悠著點兒，別丟我的人。”
    姜恒笑了起來，說：“不會的。”
    這四年里，他已經將能學的都學了，雖然面朝浩瀚大海般的海閣藏書室，依舊生出望洋興嘆之心，但羅宣告訴他，師父說過，用海閣內的一分所學，可治一國，三分所學，可治天下。
    若盡數學成呢？姜恒不禁問。
    “不知道，”羅宣答道，“從來沒有人盡數學成。”