“外頭情況怎么樣？”姜恒又問，“他們會打進來嗎？”
項州想了想，說：“不好辦啊。稍后待我……”
就在此刻，外頭傳來腳步聲。
項州戴上蒙面巾，正想起身，姜恒卻馬上按著他，示意稍安。
他待在晉廷內多年，聽得出那是誰的腳步聲，果然，不片刻，趙竭出現在了門外。
趙竭看見項州的那一刻，馬上把手按在劍上，但很快待得他辨認出項州時，又放下了手。
“又是你這啞巴？”項州的語氣輕松，姜恒卻聽出了別的意思。
姜恒茫然道：“你們認識？”
趙竭沒有回答，看了姜恒一眼，手指勾了勾，仿佛絲毫沒有將項州放在眼中。
姜恒問：“王召我嗎？”
趙竭點頭，轉身走了。項州說：“去罷，這個時候，跟在天子身邊，是最安全的?！?br/>
項州牽起姜恒的手，與他穿過花園前的長廊，往正殿里去，姜恒這才注意到項州穿著夜行服，猶如黑暗里的一只獵豹，半身已被化開的雪洇得濕透。
“有幾句話想朝你說?！奔Й懽谕跷簧希劾飵еσ饪唇?，目光又落在蒙面的項州身上，他似乎絲毫不關心項州是誰，問道：“能讓我與姜卿單獨談談么？”
項州點頭，朝姜恒說：“我去看看耿曙，興許有什么辦法，能退敵軍?！?br/>
姜恒放開了他寬大溫暖的手掌，憂心忡忡地囑咐道：“千萬當心?！?br/>
項州又笑了起來，摸摸姜恒的頭，轉身離開。
趙竭似乎一直等著項州，項州一離開，趙竭便與他并肩離去。
殿內，火盆燒得很旺，姬珣的臉上卻帶著蒼白。
“你家的侍衛？”姬珣問道。
姜恒搖搖頭，說：“我娘的朋友?！?br/>
姬珣低聲說：“這個時候能來，一定是很好的朋友?！?br/>
“是啊。”姜恒想說說他們離開潯東后，就是項州保護了他們，但想來這個時候，姬珣一定還有重要的事要交代，便沒有打亂他的心神。
他注意到姬珣的面前，天子案上，擺放著一個小小的黃布包，不過巴掌大，從前似乎沒有見過。
姬珣沉默片刻，在那空曠的殿里，認真說道：“姜恒。”
姜恒忽然就有了不祥的預感。
姬珣說：“上來，把這東西拿著?！?br/>
“這是……什么？”姜恒忐忑道，姬珣又道：“沒關系，上來罷。”
姜恒平生第一次走上了御階，來到天子案前，跪坐一旁，姬珣打開黃布包，讓他看，里面是巴掌大的一方薄印，三寸見方，一寸厚度。黑黝黝，沉甸甸。
“一金二玉、三劍四神座。這就是‘一金’，天子金璽。普天之下，這是唯一的一枚?！奔Й懻f道，“洛陽城若破，你便將它帶在身上，帶走，且不要讓任何人知道。”
姜恒：“！??！”
姜恒難以置信地看著姬珣，姬珣說：“它與你父親的黑劍系出同源，乃是三千年前，以天外的一塊隕鐵所打造。雖稱為‘金璽’，卻非金非玉，除卻黑劍，無人能斬斷它。”
“不，不行。”姜恒知道，那是象征大晉，甚至整個神州大地王朝正統的國器！
“拿著，”姬珣低聲說，“這是我托付予你的一項使命，姜恒。”
姜恒終于意識到了事情的嚴重性，也許先前所言，不過都是自欺欺人，而這位年僅二十九歲的天子，心里比誰都清楚，晉的天下，已走到頭了。
姬珣將它依舊用黃布包好，看著姜恒將它收起，姜恒眼里已帶著淚水，不知所措，問：“我得把它帶去什么地方？”
“隨你。”姬珣說，“若怕自己無法保住，也可將它找一處無人之地，沉入湖底，或一直帶在身邊。姜卿，答應我，用你的雙眼去看這個人間?！?br/>
姜恒怔怔看著姬珣。
姬珣：“……大爭之世，王道式微。五國之爭，讓天底下的百姓，陷入無休無止的戰火，但我相信，總有一天，將有人結束這個亂世。屆時，你可將天子金璽，交到他的手中?！?br/>
姬珣嘆了口氣，起身道：“郢人偏安，梁人自大，鄭人刻板，代人莽撞……”
“……雍人逞武寡情?！?br/>
姜恒聽到這話時，眼淚已止不住地淌下來，這名天子雖被軟禁在洛陽，卻從未放下過守護天下之心。
“百姓啊，”姬珣低聲說，“遭受這折磨太久了。只盼我看錯了、想錯了，五國中，若有人能繼承這王道，這個人，不必是圣賢，因為人無完人。只要找到了，你便代我，授予他天子金璽，讓他一統天下，重領這破碎的山河。”
“你答應我，”姬珣低聲道，“答應我，姜卿，你們的路還很長?！?br/>
姜恒哽咽道：“是，吾王?！苯又?，他定了定神，又道：“我以性命護衛此物的周全?！?br/>
姬珣笑道：“倒也不必，歸根到底，還是身外之物，又有什么比你們的性命重要？”
姜恒望向姬珣，姬珣又說：“便將它當作我一個最后的、美好的愿望罷。也許千百年后，世上不一定會有這么一個人……”
“一定會有，”姜恒點頭道，“一定有！”
姬珣望向姜恒，微微一笑，說：“若沒有，哪天你得了本事，不懼這大爭之世的驚濤駭浪時，便拿著金璽，自立為王，也是不妨。到得那時，他們發現爭得頭破血流的‘正統’，竟是落到了你的手中，那場面，一定很有趣。”
姜恒：“……”
洛陽，城樓高處：
項州、趙竭與耿曙望向遠方。
項州說：“我拿不定主意。梁軍上將軍是申涿，申涿自身武藝了得，手下死士如云。鄭軍則是太子靈親自帶兵，太子靈……罷了，我實在沒有把握能否成事?！?br/>
趙竭做了個無意義的手勢，耿曙說：“他問你有幾分把握?！?br/>
項州沒有說話，尋常時候，刺殺一名將領已經極其困難，要非常小心，何況在戰時，雙方都嚴密守備的情況下？
“武藝再高，也是凡人，把握還是有的?！表椫莩谅暤溃叭袅_宣在，又不一樣了。”
耿曙沒有問羅宣是誰，也沒有奇怪趙竭與項州竟然認得彼此，他依舊在努力地想辦法，至少得知姜恒與姬珣在一起是最安全的。
“他們雙方會不會也想著刺殺對面將領？”耿曙提出了新的辦法，先前姜恒所言給了他啟發，“不必一舉成事，通過挑撥來讓他們退兵呢？”
趙竭搖搖頭，意思是不可行。
“他們要打過來了，”項州說，“開始動了?！?br/>
趙竭掏出一個哨子，正要運勁吹響。
“等等，”項州說，“我忽然想起一事?！?br/>
“刺殺若失敗，”項州說，“我也會千方百計，保住性命歸來，屆時逃離洛陽，成為唯一的結果，我記得進城的路上，經過了這么一個地方……北面靈山有一個峽谷，我們能不能試試這樣？”
趙竭被這么一提醒，瞬間也想起來了，馬上從墻上摘下來地圖，鋪在望樓的桌上。
耿曙說：“谷內道路狹長，易守難攻，確實是展開決勝的好地方?！闭f著，他又嘆了口氣，皺眉道：“可也有話是，天時不如地利，地利不如人和，咱們手頭的兵員實在太少了?！?br/>
趙竭沉吟片刻，再看項州，項州說：“不一定，如果刺殺能成，咱們還有勝算?！?br/>
趙竭兩手朝中間做了個“傾覆”手勢，又在地圖上劃出一條誘敵的線，耿曙仿佛看見了希望，說道：“是，可以一搏。”
項州回過神，說：“利用雪崩阻敵？但眼下火油不夠，想撼動靈山雙峽，須得……”
耿曙抬頭，望向不遠處，懸掛在城門高處的那口古鐘。
三人沉默。
“得盡快行動，”耿曙說，“我唯一擔心的只有恒兒……”
項州說：“放心，他現在很安全?！?br/>
趙竭臉色卻依舊有憂慮，耿曙在他麾下當值一年多，已約略能猜得出他想說的——趙竭仍有顧慮，卻不知他顧慮在何處。
“鄭、梁二國軍都在行動，”耿曙喃喃道，“似乎接到了什么消息，是什么催著他們動身？”
城外的大軍開拔了，正朝著洛陽而來，先前唯一的期望已落空，以步兵為主力，兩軍散開，包圍了城市。
項州說：“郢、代二國的軍隊興許也快到了，雍國馬上就會殺進洛陽來，這個時候，誰搶到天子，誰就能挾持他號令天下……盡快行動，咱們沒有時間了。”
耿曙注視項州，項州點了點頭，咳嗽數聲，于左腕戴上一枚精鋼護腕，轉身離開。
趙竭吹哨，集結了手頭剩余的所有兵力，預備開城門出戰，為項州吸引注意力，掩護這位刺客成功潛入后方，刺殺兩國大將。
“無論能不能成功，”耿曙跟著項州，快步走過城墻，說道，“今天你都會被記載在史冊中。項州，保重?！?br/>
項州朝耿曙一笑：“你爹才是，我不過是歲月中的一片浪花罷了?！?br/>
言畢，項州展開雙臂，猶如翱翔天地的飛鳥，從空中一躍而下，消失在了夜色里。
四更時分。
姜恒倚在天子案前，睡意漸重，眼皮重得抬不起來，但遙遠的世界盡頭，鏖戰的聲音驚醒了他。
他驀然抬頭，喊殺聲越來越近。
破城了？！姜恒心道，怎么這么快？
“來人！快來人！”姜恒馬上喊道。
“不必喊，”姬珣淡淡道，“宮人都被我遣散了?！?br/>
姜恒沒有說話，慘叫聲、殺戮聲環繞著這座千年古都，身前、身后，甚至遙遠的靈山，城外郊野，金戈鐵馬一齊震蕩，不斷逼近他們。
“姜卿，你會奏琴嗎？”姬珣忽然問。
“會……會一點。”姜恒想起與耿曙一起彈過琴，答道。
姬珣說：“你爹生前是天下第一刺客，也是天下第一琴師，想必你琴藝也得了真傳?！?br/>
姜恒答道：“說來慚愧，娘不讓我學武，也不讓我學琴，只會一點點?！?br/>
“無妨?！奔Й懘鸬?，“我忽然想聽聽琴聲，已經很久沒聽過了。殿角的箱里有把琴，是當年仲尼送我祖父的，你且去取來?！?br/>
仲尼用過的琴！姜恒心跳頓時快了起來，四面八方的埋伏與鏖戰聲仿佛也不重要了。
他取來琴，那把琴造型十分古樸，雕著鳳飛于天的花紋，抹了下琴弦，飛灰四散。
“我……”姜恒說，“沒有琴譜，不知道王想聽什么曲子？”
“隨意就是，”姬珣答道，“我已經有二十年沒聽過琴聲了，也沒有什么偏愛的。天下人吃不飽、穿不暖，身為天子，自當擯樂棄舞，與萬民同哀，從來就沒有真正快活的時候?！?br/>
姜恒沉吟片刻，撥弦，彈起他唯一會的一首曲子。
“今夕何夕兮，搴舟中流……”姜恒略帶傷感的聲音低唱道，這一年，他不過十二歲，卻親眼見到了太多。
“今日何日兮……得與王子同舟。”
一聲巨響，殿門被撞開，滿身鮮血的趙竭左手提著劍，右手提著一個酒壇，跌跌撞撞地進來。姜恒嚇了一跳，正要放下琴，起身攙扶之時，姬珣卻說：“繼續奏琴，不必起來。”
姜恒怔怔看著趙竭，趙竭滿頭是血，注視姬珣，現出笑容，那是姜恒第一次看見趙竭在笑，他的笑容很英俊，他提起案幾，封死了殿門。
“山有木兮……木有枝?！苯愕统馈?br/>
趙竭提著壇子，走進殿內，將壇內之物傾在地上，散發出刺鼻的火油味。
姬珣只安靜地看著趙竭。
“心悅君兮……君不知?！苯憧粗w竭的舉動，直到他繞過天子御階前，火油一路淌下。
最后，趙竭扔了酒壇，將佩劍放在天子案前，解開鎧甲與胸膛的武服，一手摟住了姬珣。
姬珣側身，靠在了趙竭胸膛前。
“你走罷，姜恒，”姬珣說，“這些日子里，謝謝你與你兄長，天高海闊，你們的一生，還有很長。”
姜恒站起身，看著姬珣，姬珣說：“帶著金璽走，后殿有一條小路，通往靈山腳下，去找你的哥哥，不要哭，你是大人了?！?br/>
喊殺聲越來越近，姜恒強忍淚水，點了點頭，跪地。
“王，安好?！苯愕穆曇舭l著抖。
“王安好則天下升平?！奔Й懶Φ溃叭チT，升平之世，終有一天會回來?！?br/>
姜恒行禮，拭淚，轉身而去。
趙竭看著懷中的姬珣，嘴唇稍動了動。
姬珣笑了起來，輕輕唱道：“今日何日兮，得與王子同舟?！?br/>
趙竭的目光駐留于姬珣臉上，仿佛一刻也舍不得挪開。
殿門幾聲巨響，被士兵撞開，外頭傳來喊聲。
“雍軍也打進來了！王！將軍！快走……”緊接著，是一聲慘叫。
雍軍在最后一刻趕到了洛陽城外，雍、梁、鄭三國，輕而易舉便攻破了洛陽城防，展開了一場無分敵我的大混戰。
殿門敞開，箭如雨落，梁國的士兵前赴后繼地沖了進來。
趙竭懷抱天子，兩人一同望向殿外。
“山有木兮，木有枝。”姬珣帶著傷感的笑，注視這天下的子民。
趙竭手持燈臺，朝地上一推，火焰熊熊而起，猶如蜿蜒的長龍，轟然爆破！
姜恒匆忙離開皇宮，背后傳來一聲巨響，火舌飛躥。洛陽的宮殿在雪花飛揚之中熊熊燃燒，殿頂，殿外，火焰四下爆射，到處都是慌亂逃跑的士兵。
姜恒怔怔站著，黑木紅漆尖碑，那天下王旗，火焰猶如形成了一道光柱，射向天空。
冬夜銀漢，層云退去，現出北天星河的玄武七星，灼灼閃耀。
姜恒看了足足一炷香時分，終于意識到發生了什么。
“哥？”姜恒馬上喊道，“哥！”
角落里，一個沙啞的聲音道：“你在找誰？”
姜恒驀然轉身，離開皇宮時，自己竟尚未發現，重重殿影下，一名刺客藏身于黑暗中。
此時，那瘦長身影從黑暗里走了出來，摘下頭頂的斗笠，耐心地放到一旁，他的臉上五官扭曲，頭上、臉上滿是傷疤，猙獰恐怖。
“你是太史，對不對？”那刺客打量姜恒，說道。