耿曙不知道上哪兒又弄了一床被子，這天起，兩兄弟總算不用再受凍了。天氣也漸漸地暖和起來。
    “娘說三年就會來找咱們。”這天入夜，姜恒縮進被里，朝耿曙說。
    春霧潮濕，耿曙算錯了，洗了兩身衣服都沒干，尚且在外頭晾著。兩人只得光著身子，縮在被窩里。
    “嗯，三年。”耿曙說，“睡罷。”
    姜恒枕在耿曙胳膊上，他總以為自己還在潯東，反正四面的高墻放眼望去，區別都不大，只是從一個蟋蟀罐到了另一個蟋蟀罐里。
    當然，耿曙的到來與陪伴，讓他不再寂寞了，他真心誠意地感激老天爺，讓他們兄弟倆相認，也感激耿曙不遠千山萬水，付出了如此多的艱辛，來到自己的身邊。
    耿曙摟著他，稍稍用了點力，灼熱肌膚相觸，姜恒又摸了下他胸膛前的玉玦，上面帶著暖暖的體溫。
    “哥。”姜恒說。
    耿曙正在出神，聽到姜恒叫他時，難過地稍低頭看著他。
    姜恒說：“娘現在在做什么呢？”
    “在治病，”耿曙低聲說，“喝藥。公孫大人是很了得的，一定能把她治好。”
    姜恒沒有再說話，耿曙忽然放開了他，改成平躺。
    “別玩……”耿曙拍開他放在自己腹上的手，說，“也別玩你自己的，怎么老愛玩棍兒。”
    姜恒哈哈笑了起來，他什么也不懂，只覺得挺有趣，平日里耿曙總喜歡摸他的頭，把手捋進他頭發里摸來摸去，有時也會把他抱在懷里胳肢他，直到他討饒，仿佛這是兩兄弟心照不宣的娛樂。
    母親幾乎從不親近他，姜恒對耿曙的疼愛非常受用，有時也會摸摸耿曙的背，或牽著他的手，更時不時忍不住想報復他。
    奈何耿曙半點不怕癢，面無表情地看著他。
    但姜恒只要玩一會兒耿曙的那個，耿曙便受不了了，不讓他亂碰。姜恒起初會握一下，耿曙一發現，就不讓他再碰。若他繼續逗他玩，耿曙便會兇性大發，按著他作勢要咬他，直到姜恒跑開，耿曙再滿臉通紅地坐下。
    “睡，”耿曙說，“別鬧了。”
    “你轉過來抱著我。”姜恒說。
    耿曙只好又轉過來，呼吸急促，摟著姜恒，姜恒則舒服地蜷在他懷里。
    春天里，桃花都開了，它從越地一路開到潯東，再開往洛陽，隨著天氣逐漸暖和，還會慢慢地開出塞外，開到雍都龍城，開滿神州大地。
    桃花開盡便是杏花，百花頹落，荼蘼盛開，蟬鳴不休時，夏天便到了。
    耿曙知道他們需要錢，不能總朝天子討要，畢竟寄人籬下，時常看臉色，總得掙錢養活自己與姜恒。于是他見為王宮做修繕的木工，便跟著打了下手。木工見他上房揭瓦如履平地，數日后便讓他擔點活兒，并結他點工錢。
    耿曙終于有點錢了，畢竟離開潯東時，他們的家被一把火燒得干干凈凈。他拿工錢給姜恒做了兩身衣服，詫異地發現了一件事。
    “你長高了！”耿曙說，“長這么高了！”
    “你還不是？”姜恒展手，讓耿曙用尺子量，說，“你比我長得更快。”
    耿曙哭笑不得，去歲從潯東帶來的衣服，才到今年夏天，就沒法穿了。自然，耿曙自己長得更快，但有時侍衛會給他舊衣服，里衣縫縫補補還能穿。
    自己穿什么不打緊，卻不能讓姜恒也穿舊衣服，耿曙只是沒意識到，自己為此震驚的背后，是姜恒隨之長大。
    他不再是那個七歲的小孩兒了。想到這點，耿曙心里便有一股莫名的滋味。
    冬去春來，他們在洛陽度過了第一年，日子如此平靜，耿曙常去做木工補貼自己與姜恒，偶爾還會從外頭買點吃的回來，卻一樣不許姜恒出宮。
    姜恒則終日讀書，讀到最后，他也不知道自己為什么要讀這么多書，仿佛讀書已變成了日久天長的一部分，變成了某種與吃飯睡覺無異的習慣。
    耿曙在宮里時，他們便會待在一起。
    耿曙一旦出外，姜恒便時不時去偷看百官上朝，每日天子會在午前臨朝，說是召集文武百官，卻零零星星，沒有幾個人。
    但上朝還是很莊重肅穆的，趙竭領頭，余下俱是太常、太仆等古稀之年的老頭兒，顫巍巍跪坐在廷中，捧著一枚玉板，慢條斯理地將信使從各地帶來的天下之事，報予晉天子這名義上的神州主人。
    有時說著說著，老頭們甚至上朝上到一半便睡著了，坐在王位上的姬珣也不著急，打個呵欠，慢慢等他。趙竭則偶爾會上前去，搖一下人，把人搖醒。
    姜恒起初只覺得有趣，但讀史越多，他便越了解洛陽的現狀。
    自百年前，晉重將汁贏率領大軍，一去不歸后，天下分崩離析，諸侯擁兵自重。王朝就像個風燭殘年的老者，等待著它必將到來的死亡。
    想到眼下境地，姜恒又只覺十分難過。
    又一年夏日，這是姜昭離開的第二年了。
    一切就像從未發生過，月圓月缺，姜恒扳著手指頭數日子，再有十七個月，就能見到母親了。
    姜恒擦著汗，說：“去年也沒這么熱啊。”
    “喝點酸梅湯。”耿曙也快熱死了，尤其剛干完活回來，打著赤膊只穿一條襯褲，用井水沖洗。
    他已經十三歲了，少年身材快與宮中侍衛一般高，唇上長出了毛茸茸的胡須，聲音也變了不少。
    “你喝，”姜恒穿著單衣，說，“出這許多汗，別熱著了。”
    耿曙從城里買了一大塊冰回來，想給姜恒做冰鎮酸梅湯喝，奈何天實在太熱，回到宮里只剩一點點，都快化完了，還跑了一身汗。他一手搭在姜恒肩上，意識到實在太熱了，不能摟他，便下意識地把手放下來，落在他腰間。
    接著，他又把手捋進他薄衣里，摸了摸他腰上的那道燙痕，仿佛這已成為了他的習慣。
    “一個錢。”耿曙頗有點后悔，早知不買這塊冰。
    姜恒笑道：“洛陽城里頭還賣冰？”
    “宮里頭偷出去賣的。”耿曙早把宮中侍人、侍衛與宮女認了個全，只不想當面揭穿，那人自然也認得耿曙，據說王宮已快發不出月錢了，吃的也一天比一天少。
    耿曙喝完了酸梅湯，定了定神，說：“我再去弄點兒。”
    姜恒說：“別偷東西。”
    耿曙說：“不偷他們也會偷。”
    姜恒：“他們偷歸他們偷，咱們不能偷。”
    耿曙成日拿姜恒沒辦法，只得說：“那我去看看，總可以吧。”
    姜恒想了想，說：“我知道冰窖在哪兒，那里涼快，去坐著總是可以的，把衣服帶上，別反而著涼了。”
    耿曙于是把單衣拿在手里，依舊打著赤膊，隨姜恒穿過長廊往前走。
    “明天別去了罷，”姜恒說，“天子這幾天都不上朝了，太熱了。”
    “嗯，”耿曙在這種事上倒是很聽姜恒的話，“全是老頭子，萬一熱暈了不是玩的。”
    姜恒也沒想到，洛陽的夏天竟這么難熬，但他們都是年輕人，多打井水洗澡就好了，晚上一來，總會涼快些。只不知道天子……
    路過兵庫時，姜恒忽然聽見了奇怪的聲音。
    姜恒：“？”
    耿曙停下腳步，兩人懷疑地朝殿內看。
    那是姬珣，姬珣似乎正在哭，又似在哀求。
    “是王！”姜恒小聲道，“他來這里做什么？”
    兵庫較之主殿要涼快少許，乃是存放兵器的地方，陰涼通風。兩人馬上加快腳步，到門前往里看了一眼。
    姜恒生怕姬珣有危險，正要進去，卻被耿曙拉住。
    耿曙：“？”
    姜恒：“？？？”
    耿曙：“？？？？？”
    姜恒看見了極度難以解釋的一幕，但那場面卻極有震撼力，令他瞬間就傻了。
    門虛掩著，內里是衣衫不整的姬珣，姬珣肌膚雪白，跪在地上，趙竭則披散頭發，半倚在榻前。
    姜恒：“！！！”
    耿曙：“……”
    接著，趙竭揪著姬珣的頭發，讓他站起身，站在前面，姬珣發著抖，身后則是瘦削卻肌肉虬結、露出有力線條的趙竭。
    趙竭背對兵庫外的二人，一手摟著姬珣的腰，把他拉向自己，野蠻地吸吮他的嘴唇。
    姜恒：“……”
    姜恒與耿曙還拉著手，兩人起初有點不解，聽著兵庫中傳來的聲音，姬珣仿佛極其痛苦，不斷求饒。
    “輕點……”姬珣快哭了，“痛！輕點！”
    趙竭卻沒有理會，強行扳著姬珣的頭，讓他轉向自己，封住他的唇，稍一用力，姬珣發出哀求之聲。
    耿曙與姜恒略張著嘴，耿曙最先回過神來，一拉姜恒，讓他走。
    “他們在做什么？”姜恒做了個口型。
    耿曙沒有解釋，臉上現出茫然而復雜的表情，似乎隱隱約約，察覺了什么，他拉著姜恒越過花叢，發出一點聲響。
    趙竭停下動作，回頭一瞥，推開姬珣，把他推到榻上，再轉身，大剌剌地走出兵庫。
    空無一人。
    趙竭環顧四周，復又進去，關好庫門，上鎖，咔噠聲響。
    姜恒目瞪口呆，看著耿曙，兩人藏身花叢后，耿曙看了眼姜恒，復又馬上轉開目光。
    “他把他那棍兒……”姜恒說。
    耿曙：“嗯……他們……他們……”
    姜恒說：“他們這是在做什么？趙將軍的……的棍兒好嚇人！”
    姬珣的哀求聲似乎帶著少許痛苦與掙扎，姜恒旋即問：“他怎么對王這樣？！”
    耿曙說：“我不知道，別問我啊。”
    兩人面面相覷，耿曙忽又問：“他看見咱們了么？應當沒有。”
    姜恒第一個念頭就是：趙竭在對天子用什么刑，可這是什么刑罰？他怎么能做這等事？！
    “別問，”耿曙說，“什么都別提，就當什么也沒看見，別提起。”
    姜恒說：“王他……一定很難過……”
    “別提！”耿曙重申道，“懂么？什么都別說！”
    姜恒只得點頭，兩人輕手輕腳，進了冰窖，頓時涼快下來不少。
    耿曙穿上單衣，吁了口氣，枕著手臂，在冰窟躺下。姜恒腦子里還全是那一幕，奇怪地看耿曙。
    耿曙說：“我睡會兒，困了。”
    姜恒便也在他身邊躺下，打了個呵欠，這個天氣，在清涼的冰窖里睡個午覺，才是最舒服的。
    但很快，侍衛們找到了他倆。