耿曙馬上抬頭, 看見了武英公主，緊接著, 另一只海東青振翅盤旋掠過天頂。
武英公主長發披散，在月夜里穿一襲白袍，袖子松松挽著，露出潔白的手腕，裸足浸在冰涼的溪水中，臉上籠罩著月色, 猶如山巒間的仙女。任誰看了想不到，面前此人，竟是叱咤塞外的女武神。
“驚訝？”武英公主那表情, 卻覺得這侄兒呆住的模樣很有趣。
“來了少人？”耿曙快就恢復鎮定，他早該現汁綾行蹤, 還是大意了。
“千人。”汁綾淡淡道，“我們看見風羽，便循著它的足跡，沿著山澗過來了, 你爹被你氣得不輕。”
兩人隔水相望, 耿曙想了想, 說：“我以為他早該知道的。”
“姜恒讓你這么做的？”汁綾說, “期望家里人心有靈犀, 這個解釋可說不過去。”
“從來就沒有什么心有靈犀, 都是大局使然。”耿曙答道，“這是我的判斷, 我知道只要照水得手，你們就會出玉璧關，攻打安陽。”
“你想得比以前更多了。”汁綾淡淡道。
汁綾雖然極少干涉朝政尤其文官們的決策, 卻也察覺到了汁琮在暗中下手對付姜恒，總會有些蛛絲馬跡，譬如衛卓的眼神、兵力的調動，以及通過人事任命，對耿曙軍權的暗中制約。所有的跡象都指向同一個可能性：耿曙有背叛汁家的念頭。
“他怎么說？”耿曙起身，問道。
“什么沒說。”汁綾漫不經心道，“你弟替你求情一晚上，他決定至少現在不來找你的麻煩，你最好去見見他。”
“再說罷，”耿曙說，“先把眼前的事做好。”
汁綾帶著疑惑打量耿曙，哪怕到了這個時候，這名侄兒依舊在為雍國擔憂，否則他不會出兵守在趙靈的必經之路上準備隨時偷襲梁人的援軍。這么做只有一個理由，他忠于雍。
但他變得不一樣了，從前的耿曙就像一只沒有感情的野獸，讓他撕咬誰，他就奮勇而上。而現在他有了自己的主見，有了自己的決斷，這一切以姜恒的到來成為分界點。
汁琮管不住他了。這是汁綾最大的想法。
“你來不來？”耿曙問。
他沒有告訴汁綾真相，一來他缺少證據；二來，他不想讓汁綾面臨同樣的困境，知道秘密就勢必要作出選擇，選擇汁琮，還是選擇汁瑯的遺腹子，同樣對她而言是殘忍的。
這種事，耿曙自己承擔就夠了。
“打吧，”汁綾在對岸起身，說，“來都來了。但我還是堅持，你最好在一切結束后，去見你爹一面。否則別怪我沒提醒你，以他那人的脾氣，你知道會有什么結果。”
耿曙轉身，在汁綾的注視之下沒入樹林。
清晨，霧氣中傳來陣陣鳥叫，迷霧里一聲慘叫，瞬間將姜恒驚醒了。
“什么聲音？”姜恒忙出來，士兵們無從分辨。
“梟？”
那叫聲太短暫了，姜恒無法判斷，守衛去回報項余，快回來了。
“將軍說，是梟。”守衛說，“他馬上回來陪您喝茶，請您不要擔心。”
姜恒醒得早，數日里，他跟隨項余離開郢國一路北上，繞過玉衡山，前往照水，當年他學成離開海閣，正是走的這條路，比起那年洪水泛濫，如今的山野間生趣盎然。
項余這次護送姜恒出來，隨身還帶了一支兩萬人的軍隊，這已是郢國的家底了，郢地常備軍十二萬，先是派出八萬水軍北上，再給了項余兩萬陸軍，如今剩下一萬御林軍、一萬水軍把守江州。
“為什么帶這么人？”姜恒意外道。
項余說：“須得負責照水城梁人的遷徙，把他們遷往南邊，將照水改成駐軍要地。”
這是郢國從上到下的決策，汁琮將快占領安陽，未來郢國想爭霸中原，照水將為直接與雍接壤的前線，必須鞏固戰績。
奪得照水，將令郢朝一統天下的未來大大邁出一步。
“這不是你提議的么？”項余為姜恒煮茶，戴著手套的一手拈著茶葉，放進壺中，隨口道。
“呃，”姜恒說，“我確實這么說過，沒想到他聽進去了。”
項余說：“你幫我了一個大忙，起初還在頭疼，要怎么將這么人集合起來。”
姜恒：“？”
項余煮好茶，分給姜恒，想了想，說：“你的眼光一向高明，出發罷，早一天能到照水，就早一天能與你哥相聚。”
軍隊動身，姜恒看著士兵為他收拾帳篷，忽然注意到了一個人。
“哎！”姜恒笑道，“你回來了？”
那年輕男人回頭，見姜恒認出了他，便拘束地朝他笑了笑，行了個禮。
那是項余的車夫，剛抵達郢都時，就是他為他倆趕車，并介紹沿途的風土人情。
“好久不見了。”姜恒猜測應當是項余的妻子不放心他出門，派個家人出來隨身伺候。姜恒想與他寒暄幾句，那年輕人卻緩緩退后，搖搖頭，什么沒說，走了。
轉身時，姜恒驟然發現，他的袖子里空空蕩蕩，兩只手都被砍了。
“他的手被砍了，舌頭也被太子割了，姜大人，”一名士兵道，“回答不了您的話，您這邊請。”
姜恒：“為什么？！他犯了什么錯？”
士兵說：“不知道，許說了不該說的話。咱們該動身了，大人。”
姜恒隱隱覺得不對，縱馬，趕到項余身邊。
“你的車夫生了什么事？”姜恒難以置信道。
“他叫項武，”項余絲毫不驚訝，說，“你可以叫他小武，聽話的孩兒，叫一聲他就過來了。”
“我是說……”姜恒道，“他為什么被割了舌頭？因為那天為我與聶海趕車時，說錯話了嗎？”
項余策馬，不徐不疾在前走著，身后是一眼望不到頭的隊伍。
項余：“姜恒，我們還有天就能到照水了。”
姜恒證實了他的猜想——項余對此的緘口，就是默認。
“為什么？”姜恒卻追問道。
“汁琮不是這樣么？”項余難得地露出了厭煩的神色，朝姜恒說，“難理解？”
姜恒沒有再說下去，項余說：“所以我說，郢國的王宮里，沒有一個好人，爛到了根里。”
姜恒沉默片刻，說道：“因為小武帶我們去了不該去的地方。”
“對，”項余生硬地答道，“讓太子安在外賓面前，丟了人。我本不該帶他出來，不過想想，住在照水，興許對他而言要好點。只是不當心被你撞見了。”
突然間，項余笑了起來，恢復了他溫柔的神色，說：“姜大人。”
姜恒在這個時候，卻覺得他的笑容與溫柔里，帶有隱藏得深很深的仇恨。
“你還會選擇太子安么？”項余說。
“我曾以為，”姜恒語氣變得冷漠與悲哀，隨項余并肩策馬緩行，經過山路，穿過那霧氣，“我選擇誰，誰就將為未來的天子。至少有希望這樣。”
“可現如今啊，”姜恒長嘆一聲，望向薄霧，難過地說道，“我終于明白，我什么改變不了，不過是我自高自大。”
項余笑了笑，說：“倒不必妄自菲薄，您確實改變了不少人，只能說，這是他們的問題。”
“不用再安慰我了。”
姜恒疲憊道，這是他真正第一次生出想放棄的念頭。
“不知為何，”項余出神地說，“我總有種預感，這次抵達照水后，咱們一輩子，許都不會再見面了，許等你回郢都那一天，將是郢國亡國的日子。”
姜恒尚不知有什么，會在未來的路上等著他，但項余之言，竟是讓他感覺到不祥。
“那倒不至于。”姜恒淡淡道，“死的都是要臉的人，不要臉的家伙，反而一時三刻還輪不到他。”
“說得是。”項余贊許點頭，“話說，出來前，殿下給了我一道密令，讓我送到屈分屈將軍的手里。”
姜恒答道：“既然是密令，就不該說出來，您知道就好了，畢竟偷看密令，可不是什么光彩的事。”
“看都看了，不能我一個人擔責，我覺得您還是該當知情。”項余想了想，答道，“天底下沒有永恒的敵人，沒有永恒的盟友。”
“是啊。”姜恒只憑這句話，就猜到密令內容了。事實上從他到江州不久后，項余無時無刻不在暗示他——郢、雍的盟約不牢固，隨時都會翻臉。
只是姜恒沒想到，翻臉的時刻竟是來得這么快。
“反過來說一樣合理。沒有永遠的朋友，更沒有永遠的敵人。”項余說，“我總覺得咱們還是可以當朋友的，您說呢？”
“密令的內容是什么？”姜恒最后道。
“讓屈將軍帶兵北上，沿黃河秘密行軍，配合鄭人，偷襲汁琮，”項余答道，“把他們趕回玉璧關去，再奪安陽城，擴大戰果。”
姜恒說：“只可惜鄭人被我先一步趕走了。”
項余笑道：“所以我總覺得，姜大人看似不喜歡算計人，卻時時刻刻，都在算計。”
姜恒答道：“太子安得了照水不滿足，還想要安陽……這太貪心了。不過合情合理，自當贏家通吃。”說著，他想了想，道：“我倒是有個辦法，可以讓大家既不失和氣，讓屈將軍與項將軍圓滿完任務。”
項余點點頭，說：“愿洗耳恭聽。”