“不想打照水城的話, 我也理解。”耿曙說，“去留不強求, 想國的，可以自行離去，明天我讓宋鄒準備點錢，隨便一個人帶隊，想跟隨王室的人，就玉璧關罷。我寫一封信, 再編入武英公主的隊伍，為他們效力，也是一樣。”
沒人說話。
姜恒洗完澡, 趿著一雙夾趾的皮屐過來，頭發還半濕著, 看了眼眾人，見廳內一排五人，坐了四排，當兵的軍紀分明, 坐得分端正, 耿曙開會時正襟危坐, 他們也正襟危坐。
姜恒坐上榻去, 表情點奇怪。
“你們在說什么？”姜恒道。
“沒什么。”耿曙答道, “你要幫我計劃攻路線圖嗎？畫吧。”
“我先看看, ”姜恒展開照水的圖，說, “繼續說，別管我。”
耿曙又朝眾將領吩咐：“今天給你們一晚上時間考慮。”
“我跟著王子殿下，”馬上人開口了, “不會走的。”
耿曙神色如常，仿佛這是一個關痛癢的決，點了點頭。
又人道：“我也跟著殿下，去沒意思。”
姜恒抬眼一瞥眾人，眼里帶著意，猜到耿曙所議之事。不一會兒，眾人紛紛表態，二千夫長，沒一個愿意走。
“很。”耿曙說，“那么就去，問清楚你們的屬下，消息到百長為止，暫時不可走漏了風聲。對攻照水城，你們什么想法？”
姜恒拿著圖，側身枕在耿曙大腿上，當著眾將領的，他向來是這樣，習以為常。
耿曙摸了下自己的腳踝，看了姜恒一眼，神色點不自在。
“沒想法，”萬夫長說，“還是與從前一般，聽殿下的。”
“這樣不。”姜恒說。
耿曙正要說“那就散了”時，聞言停了下來，想了想，點頭道：“對，這樣其不。”
姜恒抬眼，眼里帶著意看耿曙，抬手摸了下他的耳朵，耿曙趕緊捂住，低聲道：“部下們前，別胡鬧。”
眾將領都了起來，先前雖與姜恒接觸不多，卻知道他與耿曙感情甚篤，也沒人在意。
耿曙自然明白姜恒所指，他從汁琮處學到了帶兵打仗，自然也學到了汁琮的做派，一場仗怎么打，汁琮素來不征詢部下們的意見，制計劃以后執行即可，我行我素，這樣會導致兵員全變成棋子，一旦汁琮自己出了閃失，極容易造成全軍崩潰。
“不的話，該怎么辦？”耿曙朝姜恒問。
姜恒拍了下圖，轉頭道：“晚上各自去想想，可以商量，明早各自提出作戰計劃來，可以三五個一起，也可單獨說，集思廣益，總處。”
“聽見了沒？”耿曙又朝眾人道。
眾人紛紛點頭，耿曙最后道：“散了！”
動作整齊劃一，千夫長們起身，行禮，散出廳外去。
“打仗的事，你不必擔。”
人散后，耿曙換了個姿勢，讓姜恒枕得舒服些，低頭朝他說。
“我擔你的傷。”姜恒抬眼看他。
耿曙很想低頭親他，忍住了這個舉動，舔了下唇，轉過頭去，說：“已經多了。”
“戰場上千萬別刺客。”姜恒說。
耿曙說：“我會寫一封信，讓界圭過來保護你。”
姜恒想了想，說：“你爹知道這件事，一會……”
“讓汁琮去暴跳如雷，”耿曙說，“我不在乎，你沒看萬長與千長們的態度嗎？他們都愿意跟著我。”
姜恒說：“但這么一來，界圭勢必也會被牽累。”
姜恒不想因為他倆的處境而牽扯更多的人了，更何況，界圭哪怕知道內情，也一直在保護他，他的身份是太后的人，一許多話不能說。
“那就看他自己的選擇了，”耿曙說，“如果他不來，就讓項余過來，出征的時候，讓他保護你……話先說，我會把你帶在身邊，只是偶爾一會照看不到的方，你也要非常警惕。”
姜恒點難過看耿曙，忽然很疼，他要做的事在太多了，既要率軍打仗，還要惦記著后方他的安全。
“不把你扔在嵩縣，”耿曙又點慌亂，以為姜恒會錯意，解釋道，“沒這個意思。”
姜恒傷感道：“不，我……反而覺得，我該待在家里，別給你添麻煩。”
“怎么會呢？”耿曙不解道，“我需要你。”
姜恒第一次與耿曙并肩作戰是在落雁城外，他證明了他的能力，當然，耿曙的力也是前所未的。
“真的嗎？”姜恒懷疑看著耿曙。
耿曙認真點頭，但姜恒看得出，他其希望自己能待在一個最安全的方，這樣他才能放下所疑慮，為了他們的未來，去認真打仗。
“為什么是項余？”姜恒坐起，打起精神，開始為耿曙制作戰計劃，“因為他的武功，其比看上去厲害嗎？”
耿曙正思考著，聞言道：“你也發現了？”
姜恒幾乎沒見項余動過手，按理說他是上將軍，身手尚可，項余的武藝應當與曾宇差不多，絕不可能到耿曙的境界，畢竟既要管御林軍，又要練武，而耿曙從小就是武學的天才，這不能比。
但那天項余穿過兩個房間，幾乎不費吹灰之力就制服了“小二”，拷問的過程更是下手毫余，怎么用怎么來，手段之殘忍，與姜恒對他的最初印象大相徑庭。這讓姜恒覺得，項余一沒表上看上去那么簡單。
“我只是覺得，”耿曙雖然不太情愿，卻仍然說了話，“他不會傷害你。”
姜恒：“怎么看出來的？”
耿曙不想再說下去了，緣因他發現項余也總喜歡盯著姜恒看，又對那長得像姜恒的少年青睞加，雖然姜恒對項余始終持禮相待，終究讓耿曙不太樂意。
想到這點，耿曙又點自責，因為姜恒待他向來愛屋及烏，誰對耿曙，我就待他。
反而是自己呢？誰對姜恒一點，耿曙就想拔劍捅他。
這在是太小肚雞腸了，耿曙也知道這樣不對，卻在忍不住。
姜恒也不期望得到什么答案，看看圖，又看耿曙，。
“常常說天下就是我的家。”姜恒又輕輕嘆了一聲，“可是為什么總讓我覺得，老天爺就像故意捉弄咱們，連個安身立命的方都沒呢？”
“會的，”耿曙說，“現在與從前，再也不一樣了，相信哥哥，恒兒。”
三天后，千夫長們的計劃匯總，姜恒叫來宋鄒，聽取了詳細的報告。
嵩縣出兵兩萬八千人，在耿曙的率領下東，沿沙江奇襲照水城。
太子安的水軍則逆流北上，圍困梁國的南方重城。姜恒起初覺得耿曙的行動純粹是拍腦袋而行，太沖動了，但近幾日越想就越是清楚過來——
這場戰爭，他們幾乎穩操勝券！耿曙從未朝他請教過各國局勢，那正因為他早已對五國都、六關隘的駐軍兵力了如指掌。戰爭就像外交一般，牽一發而動全身，論戰略他絲毫不輸姜恒。
郢國與嵩縣軍隊攻梁國南方的照水城，城中駐軍兩萬數，梁人救不救？救，從哪里發兵？自然是調動國都的兵馬，南下解圍。但軍隊被抽調走，國都安陽勢必守備空虛，駐留于玉璧關的汁琮早已準備，即可揮軍直取安陽。
“但你得當鄭國，”姜恒說，“太子靈不會坐視不管。”
“他法兵發崤山，”耿曙說，“我把握。”
耿曙不僅考慮了郢、梁、雍三國的制衡，還考慮了崤山以東的鄭國，屆時鄭國不會坐視，太子靈只想帶兵來為梁國解圍。
但鄭國兵力一抽，郢國便可留下耿曙圍困，并牽制鄭軍，太子安的主力部隊則可馬上轉頭直撲潯陽三城。
“原本雍國不敢輕舉妄動出關攻打中原，緣因潼關屏障抵擋了代人，一旦家里沒人，李宏便將帶領騎兵，越過崇山峻嶺，乘虛而入。現在，落雁團結了塞外三族，不再陷落的危險。”耿曙解釋道，“而郢國不敢貿然北上，代國總在一側虎視眈眈。”
“鄭國伐雍功而返，”姜恒點頭道，“只因潯陽三城與郢接壤，仍忌憚。”
“是。”耿曙的頭腦一向很清楚，說，“這一戰，變數只唯一一個。”
姜恒自然知道他所指——巴郡的代軍。郢國抽調主力部隊征伐梁國，萬一代人南下又怎么辦？
宋鄒說：“結合不久前打聽到的消息，還挺理解。”
耿曙與姜恒一齊看著宋鄒，宋鄒沉吟片刻，說：“起初我法判斷信息的真偽……”
“沒關系，”姜恒道，“你說就是了。”
“姜大人雖然親自往郢國作質，”宋鄒最后說，“雍、郢的南北之盟，卻并非完全的堅不可摧，根據我們的商人報，郢王仍與代國著秘密協議。”
耿曙反而如釋重負，點頭：“這樣就說得通了，只解決后顧之憂，郢人才敢發起大戰。”
郢國并未放棄與代國的結盟，甚至郢雍、郢代這兩條戰線，姜恒仍法準確判斷誰才是熊耒的朋友，而誰又是敵人。這么看來，熊耒與李霄一方的盟議仍未因他的質子條款而作廢，甚至熊安未來的太子妃，極可能是姬霜。
當然現在一切都說不準。姜恒想起了項余那天的話——郢國的王族里，沒一個人。
未來可預見的是，熊耒、熊安多半會在合適的機會，單方撕毀其中一方協議。自己必須很小，不變成被撕掉的那個。
“還什么說的？”耿曙漸漸也學會看人眼色了，尤其看謀臣的臉色。姜恒雖是他的首席謀士，但姜恒最聽意見的人乃是宋鄒。
此刻宋鄒臉色猶豫，明顯還話要說。
“說罷，”姜恒收起圖，朝宋鄒道，“這么多年來，始終感謝宋大人對我們兩兄弟的照拂，昔年一之緣……”
宋鄒馬上道：“姜大人說話了，大家都是晉廷臣子，何來‘照拂’一說？都是為了天子駕崩前的囑托。”
姜恒知道宋鄒在暗示他，他們論做什么、怎么做，目的都一個，初不可違背，即效忠于早已滅亡的晉室，只要秉承這一初，便能得到宋鄒絕對的忠誠。
“屬下只是覺得，”宋鄒想了想，最后慎重道，“已經人計劃刺殺您了，姜大人再隨軍參戰，在不合適。不僅會令武陵侯分，更容易……”
這個問題耿曙早已與姜恒討論過，他起身答道：“不必擔，我會看他。”
宋鄒輕輕說：“恕我說句不該說的話，戰場瞬息萬變，誰又絕對的把握？若當真如此，落雁城外，也不會……”
宋鄒的態度已經非常堅持了，按以往的習慣，他從來不會把樣的話重復第二次。
姜恒點頭道：“對，你說得對。”
“恒兒？”耿曙卻道。
“我們暫時分開一段時間，哥。”姜恒認真道，“我會到江州去，為你確保戰時后勤。”
耿曙沉默不語，他們都知道，這是最的辦法，只是姜恒不愿他們分開，于是他論說什么，耿曙都會盡全力去做。
“你想了么？”耿曙問。
姜恒點頭，說：“這場戰爭不會持續太久，最多三個月，就會結束。”
宋鄒松了口氣，點了點頭，事上姜恒哪怕留在嵩縣，他也全把握。但在郢王室之中，就不會問題了。而耿曙帶兵在外，也能確保姜恒的安全。
最后，姜恒抬眼看宋鄒，說：“宋大人，你覺得……能成功嗎？”
宋鄒說：“琴鳴天下后的這些年中，五國形成了脆弱的力平衡，昔年天子尚在，多年來平衡幾次將崩，都被險而又險維持住了。”
“就在一年前開始，”宋鄒說，“以李宏身亡為開端，平衡就被一點一點打破。如今想來，雍軍駐守本縣，將是開啟天下百年之新局的變之初。”
宋鄒沒正答，耿曙要理解他的話點費勁，姜恒卻是聽懂了，宋鄒法判斷接下來會如何，但破局之舉已啟，接下來，各國艱難維持的架衡開始失控，每一國都將撕破臉，傾盡全力投入戰爭。大爭之走到了尾聲，最后的決戰業已開始。
這場決戰也許會持續五年、年，但論誰成為了最后的贏家，神州的分治，都一會結束。
“現在想來，”姜恒說，“太子瀧當年讓哥奪取嵩縣，于中原釘下了這一枚至關重要的破局之子，是非常明智的。”
耿曙隨口說：“運氣罷了。”