光陰荏苒，一晃五年過(guò)去了，時(shí)間已經(jīng)到仁壽四年，楊元慶已成長(zhǎng)成一個(gè)十五歲的年輕將軍，在大隋王朝，這個(gè)年齡已經(jīng)可以成家立業(yè)。
在四年前，達(dá)頭可汗趁都藍(lán)可汗身死，**大亂的機(jī)會(huì)，統(tǒng)一了草原，自封為步迦可汗，隋王朝再次分兵兩路，以晉王楊廣為西路軍主帥、楊素為副帥，以漢王楊諒為東路軍主帥，史萬(wàn)歲為副帥，再次出兵二十萬(wàn)進(jìn)攻西突厥，大敗西突厥軍，在那次戰(zhàn)役中，楊元慶第二次奪下步迦可汗的金狼頭大旗，被楊廣封為儀同，成為大隋王朝最年輕的將軍。
隨后幾年中，楊元慶率領(lǐng)手下和西突厥又進(jìn)行了大大小小數(shù)十次戰(zhàn)斗，他已累功升為偏將。
楊元慶在前年終于突破了滯固期，進(jìn)入一個(gè)全新的發(fā)展階段，骨骼和經(jīng)脈迅速增長(zhǎng)，他此時(shí)的身高已長(zhǎng)到六尺三，按照后世的標(biāo)準(zhǔn)，就是一米八七，肩闊腰圓，尤其兩臂極長(zhǎng)，頭發(fā)高高束起，渾身充滿力量，他的臉龐也比從前成熟了很多，目光變得深邃如水，有一種儼如夜間貓眼的瞳孔射出的那種光，直透人心，他鼻子高挺修長(zhǎng)，嘴唇棱角分明，大多數(shù)時(shí)候，他都是沉默不語(yǔ)，給人一種大氣沉穩(wěn)之感。
楊元慶五年來(lái)跟魚俱羅學(xué)習(xí)箭術(shù)，此時(shí)他的箭術(shù)已經(jīng)不亞于張須陀，不僅箭術(shù)高超，槊法也如火純青，他的破天槊打遍草原軍中無(wú)敵手，連魚俱羅的刀也在去年敗在他的槊下。
清風(fēng)習(xí)習(xí)，正是三月春暖花開時(shí)節(jié)，溫暖的陽(yáng)光灑在一望無(wú)垠的草原上，天空一碧如洗，湛藍(lán)得如同毫無(wú)雜質(zhì)的藍(lán)寶石，入眼是被春風(fēng)吹綠的嶄新嬌嫩的草色，一朵朵不知名的嬌黃小花從草棵子里探頭伸出，風(fēng)吹過(guò)，它們微微地點(diǎn)頭，略帶一絲涼意的清風(fēng)將芬香的草香一同送至，令人心曠神怡。
一只草原獵鷹在藍(lán)天下盤旋飛翔，犀利的目光注視著一隊(duì)三百余人的隋軍騎兵隊(duì)在無(wú)邊無(wú)垠草原上不緊不慢地行軍。
胖魚拿著一張紙條讀了兩遍，忽然眉頭一皺問(wèn)：“老康，我又忘了，什么叫‘按脖子擰你’，還有什么叫‘慢火來(lái)烤酥鴨’？”
粟特人康巴斯出任楊元慶的掌案文書，同時(shí)這幾年也是楊元慶的突厥語(yǔ)和粟特語(yǔ)先生，盡管楊思恩和劉簡(jiǎn)他們也會(huì)突厥語(yǔ)，但他們卻不識(shí)突厥文字，而康巴斯不僅能說(shuō)，而且精通突厥文字。
已提升為旅帥的胖魚學(xué)習(xí)突厥語(yǔ)也極為努力，只是他的學(xué)習(xí)方法與眾不同，他喜歡用諧音來(lái)記住每個(gè)詞匯，至于突厥人能不能聽得懂他的‘魚氏突厥語(yǔ)’，那就只有天知道了。
康巴斯呵呵笑道：“‘勃登凝黎’是突厥語(yǔ)天神的意思，‘曼護(hù)賴蘇雅’意思是向陽(yáng)之地，也可以理解為陽(yáng)光下的草原，魚旅帥，你這個(gè)突厥語(yǔ)可不行啊！突厥人聽不懂的。”
胖魚撓撓頭笑罵道：“他奶奶的，這突厥語(yǔ)這么拗口，我什么時(shí)候才學(xué)得會(huì)？”
“嗤！”旁邊尉遲綰不屑地冷笑一聲，“那是你自己三心二意，一會(huì)兒吹噓自己烤魚手藝，一會(huì)兒又要找野菜，你能學(xué)到什么？你看看將軍，當(dāng)年只學(xué)了七八天時(shí)間，人家就已經(jīng)能用簡(jiǎn)單的突厥語(yǔ)對(duì)話了，你學(xué)了這么幾年，還只會(huì)慢火烤酥鴨。”
胖魚臉一紅辯解道：“我能和將軍比嗎？將軍是名門子弟，我只是游醫(yī)的兒子，一個(gè)天一個(gè)地。”
楊元慶的身份早已是人人皆知，不過(guò)相處久了也沒(méi)有人把他的身份放在心上，只有胖魚這種學(xué)習(xí)不求上進(jìn)的人才會(huì)用它作為借口。
楊元慶聽見胖魚的辯解，回頭微微笑道：“老魚！”
胖魚聽見楊元慶居然叫自己老魚，以前從來(lái)都是叫他胖魚，他有點(diǎn)受寵若驚上前應(yīng)道：“將軍，你叫我？”
楊元慶一直很喜歡這個(gè)長(zhǎng)得肥肥胖胖的魚旅帥，他笑了笑道：“我教你一個(gè)學(xué)突厥語(yǔ)最快最好的辦法。”
胖魚大喜，“什么好辦法？”
“突厥女人都喜歡會(huì)烤肉的男人，你不是烤肉不錯(cuò)嗎？我下次派你去于都斤山舊鎮(zhèn)和突厥人做買賣，你就是顯示你的烤肉才華，女人們都會(huì)圍上你，那時(shí)你就跟她們學(xué)突厥語(yǔ)吧！說(shuō)不定最后還能抱一條小小魚回家。”
胖魚撓撓后腦勺不解地問(wèn)：“將軍，什么小小魚啊！”
周圍的軍士頓時(shí)爆發(fā)出一片轟然大笑。
這時(shí)，一名騎兵指著遠(yuǎn)處喊道：“楊將軍，前面有人來(lái)了。”
楊元慶早已經(jīng)看見，是一隊(duì)隋軍斥候，他催馬迎了上去，片刻，幾名隋軍斥候趕到，向楊元慶躬身行一禮，“將軍，魚總管已到大利城，命你立刻回去。”
停一下，斥候又道：“長(zhǎng)孫將軍也來(lái)了！”
楊元慶大喜，長(zhǎng)孫晟也來(lái)了，他回頭對(duì)笑道：“長(zhǎng)孫將軍給咱們送好酒來(lái)了，加快速度回家！”
眾人精神振奮，加快速度向南疾馳而去。
此時(shí)他們離黃河已經(jīng)不遠(yuǎn)，半天后，眾人抵達(dá)了黃河岸邊，直接從臨時(shí)搭建的浮橋過(guò)了黃河，進(jìn)入隋王朝的豐州地界。
豐州也就是河套地區(qū)，后來(lái)又改名為五原郡，黃河進(jìn)入河套地區(qū)后，一分為二，一條北黃河，一條南黃河，在奔流數(shù)百里后再合二為一，繼續(xù)向東奔流而去，在南北黃河之間，便形成了富饒的河套平原。
河套平原上河網(wǎng)密布，森林茂盛，土地極為肥沃，自古就有邊塞江南的美稱，有近萬(wàn)戶漢民在河套平原上開墾土地，繁衍生息，隋王朝在這里設(shè)立豐州，駐兵五千，豐州總管便是大將魚俱羅
豐州州治是九原縣，位于河套平原南部，這幾年為了防御西突厥，隋王朝又在北黃河一帶修建了三座堅(jiān)固的城堡，每座城堡駐兵一千，楊元慶便是其中大利城城主。
過(guò)黃河又走了一百余里，楊元慶便率軍抵達(dá)了大利城，大利城緊靠一座突兀的花崗巖山修建，這座山高約百米，外形頗像突厥的穹帳，所以當(dāng)?shù)厝私兴仿∩剑@座石山四周陡光滑，難以攀爬，仿佛大自然的鬼斧神工之作。
大利城均用方石修建，堅(jiān)固異常，城墻高三丈，呈半月形，周長(zhǎng)約十里，可容納上萬(wàn)人，目前除了一千駐軍外，還有從靈州遷移而來(lái)的七百余戶漢民，他們和士兵們一起，幾年來(lái)在城外平原上開墾了數(shù)百頃土地。
在這里修建城堡是長(zhǎng)孫晟的建議，在河套地區(qū)北部修建三座城堡，既可以屯田，也可以招募中原農(nóng)民來(lái)這里耕種，解決軍糧問(wèn)題，西突厥人來(lái)侵襲時(shí)，則可以躲進(jìn)城堡進(jìn)行防御。
另外，隋軍又在黃河邊的山崖上修建了二十座烽火臺(tái)，這樣，西突厥大軍到來(lái)，大利城在百里外便可得到消息。
楊元慶一行剛走進(jìn)城門口，城頭上當(dāng)值的百人長(zhǎng)劉簡(jiǎn)便高聲對(duì)他笑道：“楊頭，魚總管請(qǐng)你去玄武堂。”
楊元慶的手下們都跟著他一起被提拔，楊思恩、劉簡(jiǎn)、胖魚、馬勺，這四人被提拔為旅帥，尉遲綰和康巴斯出任文職官員，尉遲綰擔(dān)任倉(cāng)曹，主管后勤輜重，康巴斯則是記功郎，負(fù)責(zé)軍中文案。
一般而言，在非戰(zhàn)爭(zhēng)期間軍隊(duì)便恢復(fù)原有的府兵體制，但邊塞和內(nèi)地的府兵又太不一樣，都是專業(yè)軍士，所以邊塞的府兵制和作戰(zhàn)編制便混在一起，像楊元慶，他應(yīng)該是府兵制中的車騎將軍，可實(shí)際上，他被封為偏將。
楊元慶走到走到玄武堂前，這里就是大利城的指揮中樞，由青石砌成，因外形像一只龜殼而得名玄武堂。
楊元慶走進(jìn)了大堂，只見大堂中有三人，一人是魚俱羅，另一人便是長(zhǎng)孫晟，在長(zhǎng)孫晟身后，還站著一名年輕的小將，大概也就十四五歲，長(zhǎng)得豐神俊朗，眉目清秀，身材略比楊元慶矮小半個(gè)頭，穿一身細(xì)銀甲，旁邊放一把金背虎牙刀，他顯然不是軍人，身上盔甲和大刀都不是軍隊(duì)定制，見楊元慶進(jìn)來(lái)，年輕小將好奇地打量楊元慶。
楊元慶見他的刀是精鋼打制，重約四五十斤，而且和魚俱羅的兵器一樣，也是一柄金背虎牙刀，他不由楞了一下，此人是誰(shuí)？
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