契丹人是南北朝時期的草原霸主柔然人的一支，柔然在敗給北魏拓跋部后，遂分裂為兩支，北支改名為室韋，也就是后來蒙古人的祖先，南支柔然便是契丹人。

在南北朝時期契丹分為八部，分別為悉萬丹部、何大賀部、具伏弗部、郁羽陵部、日連部、匹黎爾部、叱六手部和羽真侯部，稱為元魏八部，并成立了一個松散的部落聯盟，大賀氏聯盟。

契丹人逐水草而居，繁衍人口，雖談不上錦繡綾羅，倒也豐衣足食，怡然自樂，但契丹...