天蒙蒙亮，元慶回到楊府西北門，西外院是楊氏族人聚居之地，分為南北兩部分，南面一塊約五畝地是族學，有兩百余名楊氏子弟和親戚的孩子在這里讀書，元慶在五歲時曾呆了三天便被退學。
北面一塊則住著幾十戶楊氏遠房族人，都是小戶人家，楊府按照每月十吊錢的標準給予補助，但十吊錢顯然是不夠日常開銷，他們又各自找了謀生之路。
有的趕馬車，有的經商做生意，但最多還是去參與管理田莊，楊府在京城附近有好幾座大田莊，占地一百三十頃，都是楊氏子弟在打理。
元慶的家在西外院里算是最窮一戶，不僅是正房夫人鄭氏有意克扣他的月錢，而且他們家中也沒有男人，一個寡婦帶著兩個孩子，生活著實很艱難。
穿過一條小巷，前面便是他住的院子，元慶迎面見一人笑瞇瞇跑來，是剛剛被提拔為帳房主管的馬管事，元慶不喜歡他，更不喜歡他的老婆，他老婆就是那個身上很臭的貓頭鷹管家婆。
這個馬管事極為好色，由于楊府的仆婦大多有幾分姿色，每次見到漂亮女人，這個馬管事就會露出一副色迷迷的模樣，府中人對他很反感，元慶也非常厭惡他，尤其最近妞妞告訴他，這馬管事對嬸娘的眼光有些不對，令元慶心生警惕。
“馬管事，有什么事？”元慶攔住他。
馬管事長得又瘦又小，他有點怕元慶，連忙陪笑道：“我來給你們送月錢。”
“給我！”元慶手一伸。
馬管事無奈，只得把五吊錢交給元慶，他想偷偷看一眼院內，但他個子矮，看不到院中情形，他眼中閃過一絲惱火，轉身悻悻離去。
元慶望著他走遠，冷冷哼了一聲，“癩蛤蟆想吃天鵝肉，做夢吧！”
他轉身回院子，剛走到院門前，只聽‘嗖！’的一聲，一道黑影向他身上疾速射來，隨即傳來妞妞的尖叫聲，“快閃開！”
元慶一抬手便輕輕巧巧抓住了射向他面門之物，是一把用破剪刀頭做成的飛鏢。
妞妞練的是沈秋娘的武功，確實不適合元慶，都是小巧之武，比如輕功、暗器還有劍術，而元慶學的卻是沙場征戰之武。
“元慶哥哥，對不起，我不知道是你。”
妞妞跑過來向他道歉，妞妞和他一樣，已經八歲了，肌白如玉，雙眉如畫，一雙明亮的大眼睛里雙瞳如葡萄般黑亮，鼻子和小嘴都精致異常，小美人的模樣已經出來。
元慶笑了笑，“我知道，那條癩皮狗已經被我打發走。”
“哼！便宜他了。”
妞妞恨恨道：“他若敢有壞心，看我怎么收拾他。”
“他那副小身材，就算給他一百個膽，也諒他不敢！”
“元慶，快去吃早飯。”
沈秋娘拎個布包從房里匆匆出來，布包里是她抄的三十本金剛經，她要趕去書鋪換錢，見元慶回來，便催促他，“芋頭糜粥已經煮好，你和妞妞自己去廚房盛，我今天要去城外采藥，可能會晚一點回來，如果中午我沒回來，你們自己熱飯菜，碗櫥里都有現成的，妞妞，聽見沒有？”
“娘，我聽見了。”
妞妞聽說娘中午不回來，高興得向元慶偷偷眨眼，元慶連忙把五吊錢遞給沈秋娘，“嬸娘，這是這個月的月錢。”
“嗯！你放進柜子里，我要趕時間。”
沈秋娘急著要去交書，又叮囑他們兩人幾句，便匆匆走了。
見母親一走，妞妞立刻眉開眼笑道：“元慶哥哥，你不是說有時間會教我射箭嗎？今天正好有時間，我們出去練習射箭。”
元慶撓撓頭說：“恐怕今天我沒時間，聽說有族祭？”
“你不是最討厭祭祀嗎？反正他們也不注意你，不參加也沒關系。”
妞妞話音剛落，劉二叔便笑呵呵出現在院門口，“元慶，幫我去掛燈籠吧！我一個人有點吃力。”
劉二叔就是元慶初進楊府時那個老管家，其實是長得老相，他才四十余歲，他是楊府的四管家，這些年他和妻子劉二嬸一直對元慶都很關照。
“好！”
元慶答應一聲，便跟劉二叔走了。
妞妞見元慶不肯陪自己去射箭，她撅起嘴滿臉不高興，半晌，她一跺腳，“你不陪我，我自己去。”
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正門口，劉二叔和元慶正在安裝燈籠，新年期間，大門口已經裝了四個大紅燈籠，但今天有族祭，按照楊府的規矩，必須安裝十八個紅燈籠，燈籠頗大，每一盞燈籠都仿佛一只磨盤大小。
劉二叔扶著木梯，元慶站在梯子頂上，將一盞盞燈籠掛上鐵鉤。
“注意！右面鉤子有點松，得小心了。”劉二叔在下面提醒。
‘咳咳！’
大門內有人咳嗽兩聲，走出兩名年少公子，兩人相貌有些相似，都長得面如冠玉，神采飛揚，他們便是楊玄感的兩個嫡子，長子楊峻，今年十三歲，在京城國子學讀書，次子楊嶸，十一歲，跟隨父母在宋州讀書，準備明年滿十二歲后也進國子學。
今天是正月初三，兩兄弟各得十吊錢的賞錢，打算出去買書。
兩兄弟都身著錦袍，頭戴金冠，豐神俊朗，儀表不俗，尤其楊峻是嫡長孫，深得祖父楊素的喜愛。
元慶雖然也受楊素器重，但這種器重和楊素對楊峻的喜愛不太一樣，對元慶的器重是一種偶發現象，沒有系統性，主要受到楊素情緒的支配，楊素情緒好時，會非常重視無晉，情緒不好時，則會將他拋之腦后。
而楊峻則不同，他是嫡長孫，是楊素的第三代法定繼承者，楊素至始至終都在關注他，給他最好的教育，從他五歲起，便請名師培養他，現在他師從國子學大儒王隆，已是滿腹經綸，深得楊素寵愛。
或許是受母親鄭氏的影響，兩兄弟對元慶這個同父異母的弟弟都不太喜歡，楊峻知書達理，還不表露于顏面，但楊嶸對元慶的鄙視，根本就掩飾不住。
楊嶸瞥梯子上的元慶一眼，撇撇嘴對兄長道：“大哥，我發現有些人天生就賤，心甘情愿去做下人之事，難怪別人瞧不起他。”
楊峻哼了一聲，“二弟，下午還有族祭，我們得快去快回。”
元慶在他們頭頂上裝燈，他對楊嶸的譏諷就當沒有聽見，他對這兩兄弟沒有好印象，平時既不往來，也不理睬，如果是從前楊嶸譏諷他，他肯定會反唇相譏，罵誰在放屁？
但自從練武后，他的克制能力已經大大加強，對這種族人的譏諷已是處驚不亂，只要不觸犯到他的底線，他都會心中淡然，一笑了之。
旁邊劉四管家卻暗暗贊賞元慶有涵養，他是看著元慶長大，知道他小時候是惹不得的人，性子剛烈，從前誰敢這么辱罵他，他早就棍棒打過去，但現在他卻能一笑了之，他知道這孩子不是軟弱，而長大有出息了。
相比之下，楊氏兄弟雖然讀很多書，卻沒有元慶這種心胸。
劉四管家笑了笑，給兩兄弟打個招呼，“大公子，二公子，你們出去啊！”
楊嶸傲慢地一抬頭，不理睬他，楊峻稍好一點，向他點點頭，表示回應。
就在這時，一輛鑲有銀絲的馬車飛馳而來，周圍奔馳著十幾名楊府騎衛，馬車嘎地一聲，停在府門臺階前。
楊嶸臉色一變，驚恐道：“是祖母來了！”
元慶在梯子站得高，他早就認出那輛馬車，那是楊府主母賀若云娘的馬車，也就是楊素的妻子。
賀若云娘是上柱國賀若弼之妹，開皇五年，楊素前妻鄭氏因病去世，而賀若云娘才二十九歲，正寡居在家，由獨孤皇后牽線，賀若云娘再嫁給楊素為續弦，進入楊府至今已有十二年。
隋朝的婦女地位一向很高，這是延續北朝的影響，在北朝，由于‘將相多尚公主，王侯娶后族，故無妾無媵，習以為常。’從北魏開始，到北齊時形成高潮，以至于‘舉朝既是無妾，天下殆皆一妻。’
當然，妻妾成群者也不乏其人，只不過只娶一妻已是一種普遍的社會風潮，追根原因，這是恒代之遺風，受鮮卑拓跋人的社會風俗影響。
而南朝則完全相反，婦女處于社會底層，婚姻之家，數十年不相識，惟憑信命贈遺成婚。
而北朝婦女，為子求官，為夫訴屈，上交下游，夫唱婦隨，里里外外，全靠‘女強人’，如此，丈夫怎么敢和妻子叫板，因此懼內之風盛起，所以楊堅家有妒妻，楊素家有悍婦，都是極其正常之事。
雖然隋朝建立，標志著一個統一王朝的出現，但隋朝的本質依然是鮮卑王朝的延續，這種胡族婦女強勢的遺風遠遠沒有消亡，甚至一直延續到唐朝武則天以后，隨著武則天嚴厲打壓關隴貴族，婦女的強勢地位才開始逐漸減弱，直到宋朝理學之風盛起，婦女的地位才徹底被壓制回底層。
賀若云娘有著胡人血統，長得身材很高，又肥又胖，給人的感覺就像一座肉塔，據說她年輕時很美貌，但元慶卻不太相信，一個長著掃帚眉、三角眼的女人，就算再年輕，也美不到哪里去？
不過如果說賀若云娘性格暴躁，他卻相信，賀若云娘的傲慢和脾氣暴躁在整個楊府都出了名，不懂得低調做人，這一向是賀若家的傳統。
馬車停下，賀若云娘在兩個丫鬟的扶持下，從馬車里下來。
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