偌大一座涼州城無夜禁，門戶大開，既是涼地一貫重商賈輕禮制使然，同時也展現出藩王朱鴻贏的名將風度。
    涼州版圖地勢狹長，擁有漫長的邊境線，與大隋、后宋兩國接壤，九座邊關軍鎮，依次排開，相互呼應，一氣呵成。
    如今朱雀王朝蒸蒸日上，皇帝陛下雄才偉略，直追開國先祖，正值壯年，且子嗣無憂，良臣猛將薈萃一堂，因此外戚干政、藩鎮割據和宦官擅權三大害，早已絕跡。
    后宋朝野上下，竭力推崇佛法，一向與世無爭。反觀疆域遼闊不輸朱雀的大隋，在虎狼環視的卻處于內憂外患之中，廟堂文官大興黨爭，十年河東十年河西，你方唱罷我登場，無心事功，言官風骨盡失，下賤如中樞重臣的看門犬應聲蟲，國言路之上，腰桿挺直之人，寥寥無幾。武將擁兵自重，大大小小的藩鎮四十多座，根深蒂固，已經形成外強中干的格局，以至于朝廷政令幾乎難出京畿。更有滑天下之大稽的婆媳爭權，太后與皇后，一方拉攏京城文官，一方籠絡宮內宦官，明槍暗箭，廟堂之上硝煙四起，大傷一國根本元氣，以至于有貶謫文官出京之時，譏諷“南犬猶勝北人”，意思是南邊朱雀王朝的一條狗，活得也比咱們北邊大隋的百姓更加滋潤。
    所幸泱泱大隋國祚將斷未斷之際，有人橫空出世，驚才絕艷，用兵如神。此人力挽狂瀾，四處奔走，獨木支撐起一座將傾大廈。只是種種香艷緋聞隨之流傳，有說此人與大隋太后曾經青梅竹馬，又說其實皇后當年嫁入天子之家前，早已與他私定終身。至于這些流言蜚語，是大隋稗官野史的無中生有，還是朱雀后宋兩國文人用心險惡的誹謗，不好說。
    相傳早年大隋那位庸碌至極的糊涂天子，曾經抓住一位輔弼忠臣的手臂，痛哭詢問了一個廣為流傳的問題，“史書上有志明君，臥榻之側，皆不容他人酣睡。可朕臥榻之側鼾聲如雷，如何是好？”而那位心灰意冷即將辭官出京的臣子，面對怒其不爭哀其不幸的皇帝陛下，文臣的回答更是名動天下，“陛下遮掩雙耳便可”。
    何其荒謬？
    隋朝這塊大肥肉，自然不止是朱家皇帝垂涎欲滴。諸多勢力，暗流涌動。陳青牛甚至懷疑大隋目前的亂局，觀音座哪怕算不得罪魁禍首，也定然是推波助瀾了。
    陳青牛選擇涼州落腳，既是富貴不還鄉，如錦衣夜行，也是因為涼州兵馬極有可能北上叩關，西涼鐵騎的戰力，一直冠絕相鄰三國，若是置身其中，自然不缺戰功。
    陳青牛腳步不急不緩，極富規律，吐納不歇，勤懇養氣。
    人之所以沒有大病，也難逃老死的宿命，就在于人之軀干和元氣，時時刻刻都在損耗，正所謂天地如磨盤，人在其中躺，任你養護如何精細妥當，都熬不過大道碾壓，只能神魂消散，枯骨不剩，化作一抔黃土。因此修士練氣，既要培本固元，如藩鎮割據勢力的高筑墻廣積糧，還要能夠開源，即從天地之間源源不斷地汲取靈氣，如此才有機會證道長生不朽。
    陳青牛在即將入城的時候，沒來由感慨道：“如果有機會，一定要親眼見識一下大隋軍神的風采啊。”
    “順便問問這位功高震主的兵家宗師，到底是跟誰有一腿來著？或是直接大小通殺了？”
    “無恥啊！”
    百無聊賴的年輕修士就這樣自言自語，絮絮叨叨著。
    身邊的侍女便一言不發跟在他身邊。
    兩人安靜走在月色里。
    當他們走過燈火通明的城門，陳青牛和謝石磯接下去所走之路，不合常理，雖然是由南門入的城，卻沒有沿著中軸線大街筆直向前，而是轉入右手邊的月牙井橫街，再在岔口上向北而行，途經甘甜巷、灑金橋和老槐弄，這條南北向的縱線大街，相對狹窄，由黃泥鋪就，故而每逢雨雪時節，泥濘不堪，車馬難行，最重要是坊間傳聞老槐弄一帶，巡夜更夫經常能夠在子時見到游蕩冤魂，或白衣無足，漂浮于空中，任意穿墻過壁，念念有詞，或有女子身著一襲大紅嫁妝，七竅流血，站于一棵老槐樹后，半遮其面，嫵媚而笑。
    背負行囊的謝石磯加快腳步，與陳青牛并肩而行，商湖樓船之上，她毫不猶豫動用了篆刻有“蛟筋”二字的誅神槍，這次卻沒有興師動眾的念頭。陳青牛舉目望去，除去街道當中，一名佩刀男子正大光明地攔住去路，兩側屋檐之上，影影綽綽，鬼鬼祟祟，仿佛一群見不得光的魑魅魍魎。
    陳青牛輕聲道：“不急著出手。”
    謝石磯點了點頭。
    兩人繼續前行，修士耳力之敏銳，遠超常人，至于那些得道真人，甚至能夠聽見一棵樹吐芽抽枝生長的聲音。
    當屋脊上的聲響越來越清晰入耳，陳青牛撇了撇嘴，到底只是俗世里的刺客，所謂的江湖高手武林宗師，只要不曾徹底打破天人相隔的那道壁壘，那么在登堂入室的練氣士面前，不值一提。
    佩刀殺手緩緩前行，氣勢穩固攀升，眼神堅毅。陳青牛觀其相貌氣態，絕非嗜殺之輩，反而有幾分正氣縈繞，修行之人經常被稱呼為練氣士，雖說人不可貌相，但是氣即人之秉性的顯現，遠比面相更能體現一個人的內心。
    刀客修為大致位于化神邊緣，還差了一層窗紙沒能捅破，可惜一步之遙，往往就是云泥之別。
    陳青牛放緩了腳步，卻始終沒有停下，直直向前，笑道：“你們膽子也真夠大的，膽敢在主街之上截殺王府貴客，我怕你們的主子擦不干凈屁股，就幫你們揀選了一條冷清街道，兩側商鋪無人居住，咱們雙方打得血流成河都不打緊。”
    此言一出，那名氣勢幾乎要達到巔峰的刀客，呼吸驀然為之一滯，出現了近乎致命的缺陷。
    武道宗師之爭，生死一線，高下立判。
    但是陳青牛對此視而不見，任由大好機會從眼前溜走。
    越是如此，那名中年刀客越是忌憚，握住刀柄的那條胳膊，肌肉瞬間緊繃，真氣充盈袖管，鼓蕩膨脹，粗如大腿。
    謝石磯嘴角扯動了一下，眼神中充滿譏諷。
    陳青牛渾然不在意，好奇問道：“只要不是瞎子聾子，就都該清楚我是涼王大開儀門接入藩邸的客人，是誰給你截殺我的膽子？朱鴻贏？他不至于這么吃飽了撐著，脫褲子放屁。你是京城那邊潛伏在這邊的諜子死士？”
    那名刀客面無表情，沒敢正面撲殺陳青牛，而是橫移數步，伺機尋找這位仙師的破綻。
    武道宗師跟修道之人，多有廝殺。
    練氣士到底不是專注于淬煉、打磨體魄的武人，忌諱近身肉搏，也是常理之中的事情。只不過若說一旦被武夫近身，修行之人就變得脆弱不堪，那便是以訛傳訛的荒誕假象了，其實修士即便沒有身穿符甲，身軀底子也是不差的，試想一位練氣士體內氣息流轉數十年、甚至百年，肯定終究會反哺、裨益肉身，由內而外，有些類似武道內家拳宗師的路數。
    所以當陳青牛毫無顧忌，主動幫著敵人縮短距離，后者難免就有些頭皮發麻，碰上扎手的硬釘子了！
    “拿人錢財，替人消災，是天經地義的事情。”
    陳青牛說完這句話后，輕輕揮手。謝石磯深呼吸一口氣，手持半截誅神槍向前小跑兩步，然后輕輕踏地，魁梧身影瞬間消失。
    隨著她的消失，一股磅礴殺氣充盈整條街道。
    普通漢子相貌的刀客停下腳步，瞪大眼睛，額頭有汗水滲出。
    陳青牛雙臂環胸，笑瞇瞇道：“只不過為錢殺人，反而被宰掉，技不如人，也莫要覺得委屈。古話說人為財死，鳥為食亡，我覺得挺有道理。這位大俠，以為如何？”
    刀客臉色凝重，握刀之手，愈發繃緊。
    身體微微低矮，腰桿微微下墜。
    分明是虎豹伺機而動的撲殺之姿。
    對于氣勢落在絕對下風的中年刀客而言，則顯然是想孤注一擲，與人搏命。
    陳青牛輕笑道：“來了！”
    話音未落，蓄勢待發的刀客迅猛拔刀，如同一抹白虹綻放出于刀鞘當中，只是不等氣勢十足的刀鋒接近那人，刀客身軀就如遭雷擊，被砸得倒飛出去數丈，打了幾個滾，拼命掙扎，卻如何都無法站起身，只得坐在地上，劇烈咳嗽起來，嘔出大口大口的鮮血。
    漢子在方才的電光火石之間，其實是被陳青牛欺身而進后，以出鞘劍柄撞鐘一般撞在了胸膛，然后就給摔飛出去。
    連一合之將都沒當成的刀客，握刀之手顫抖不止，眼中滿是疑惑、震驚和畏懼。
    陳青牛一語道破天機，伸出手指，指了指街道一邊的屋脊方向，“你的同伙，被我的同伙壓制了，自然無法以術法幫你。”
    刀客確實將全部身家性命，都系掛在了那名潛伏暗中的同伴身上，所以猶豫了一下，仍是順著那名深藏不露的年輕修士手指所指，迅速轉頭瞥了一眼。
    可就是在這“你指明方向、我瞥一眼”的短暫間隙，陳青牛以氣駕馭當國劍，出鞘之時摩擦劍鞘內室，恰如飛鳥振翅一般，嘩啦一聲，一縷虹光直刺刀客的頭顱。
    后者也虧得是行事老辣的老江湖，一個狼狽的驢打滾，堪堪躲過那一記穿透腦袋的凌厲飛劍。
    在空中如箭矢畫弧的當國劍，傾斜刺入大街地面之中，留下大半劍身。
    金黃色的劍穗微微搖晃。
    漢子差點就要被串糖葫蘆，背脊發涼，實在是心有余悸，大口喘氣的同時，忍不住破口大罵道：“明明擁有如此高深法術，竟還如此陰險歹毒！”
    陳青牛伸出并攏雙指，稍稍后仰一下，釘入地面的當國劍，便倦鳥返巢，回國劍鞘。
    這無聲一幕，極為瀟灑，盡顯仙家風采。
    漢子猶然氣不過，唾沫四濺，夾雜著猩紅血絲，“死在你這等小人之手，真是惡心至極！”
    陳青牛嘖嘖贊嘆道：“大兄弟，不曾想你是一位有風骨道義的殺手啊，失敬失敬。”
    那人不理會陳青牛的譏諷，歪著脖子，抬起一手指了指，冷笑道：“來來來，龜兒子有本事往這里砍一劍！爺爺我只要眨一下眼睛，就跟你姓！”
    陳青牛嘆息一聲，“行啦，你所穿那件軟囊甲，所藏的墨家機關，剛才倉促之下，由不得你開啟。只不過我就算站在你一丈距離內，任你施展，也傷不到我分毫。”
    刀客呆若木雞。
    在陳青牛揭穿刀客壓箱底本事的同時，謝石磯一只大手如鐵鉤，抓住一名少年的頭顱，提著他從屋檐飄落街道。
    纖細少年哪怕參與攔路殺人，不知為何也背著一只沉甸甸的大行囊，使得他像是一只小烏龜。
    謝石磯松開手指，少年跑到刀客身邊蹲下，臉色蒼白，但是眼神倔強，死死盯住遠處并肩而立的陳青牛謝石磯。
    在屋檐上，少年的術法手段層出不窮，從布置陷阱、攻擊進取到轉為防御，十數種法訣、神通，各自都有可取之處，有些眼花繚亂，只可惜遇上了一力降十會的謝石磯，再者，少年的那些手腕，實在上不了臺面，畢竟威力太小了。
    這便是世間所有野修的致命傷。
    不得正統心法秘傳，到頭來，就是修了一個偽長生。任你筑起萬丈樓，轉瞬成空。
    陳青牛笑瞇瞇道：“我現在給你們一個選擇。”
    “兩人之中，我會放走一人，另一人留下。但前提條件是你們做出的選擇，必須都與我的本意一致。比如我想讓甲走，那么你們甲乙兩人，只要有一人沒有做出跟我一樣的選擇，甲還是走不得。”
    “當然了，你們甲乙二人，若是誰選擇讓對方走，自己當然是必死無疑的，只不過給了另外一人‘一線生機’罷了。畢竟萬一我本意是希望‘你’走呢？”
    “我數三聲，只需要你們二人說出‘我活’或‘我死’兩字即可。”
    此時，刀客終于出聲喊道：“且慢！你若是存心要我們二人今晚皆死……”
    陳青牛一本正經道：“我殺你們，需要這么麻煩嗎？”
    陳青牛笑道：“那我就開始了？”
    三。
    二。
    一！
    陳青牛三聲之后。
    “我死！”
    “我活！”
    陳青牛微笑不語，沉默片刻，對那名刀客道：“你運氣不錯啊，可以走了。”
    刀客欣喜若狂，但仍是小心翼翼站起身，不敢背對主仆二人，只是倒退著快速離去，最后拔地而起，躍上街旁屋檐，身形沒入夜幕。
    街道上，萬籟寂靜。
    少年有些傷感，對于即將到來的生死判決，反而沒有太多絕望恐懼。
    原來少年說了慷慨就義的“我死”二字，把僅剩的一線生機雙手奉上。而在孩子心目中一向豪氣干云、被少年視若自家長輩的刀客漢子，則說了茍且偷生的“我活”二字。
    少年低下頭，擦了擦淚水，然后干脆就盤腿而坐，再高高揚起腦袋，背靠著大行囊，束手待斃。
    若誰能夠使一手飛劍術，那在江湖上，便是所謂的陸地劍仙了。
    而那名年紀輕輕的陸地劍仙，似乎在權衡利弊。
    至于幾條街外，一條陰暗巷弄的墻腳根，則有個刀客漢子癱軟在地，滿身血污。
    此人被種植在體內某處竅穴的劍氣，突然炸裂，由內而外，十分迅猛，于是經脈寸斷，竅穴盡毀，如何活得下來？
    他喃喃道：“騙子，你明明說過放我走的……”
    最后，他閉上眼睛，艱難扯了扯嘴角，有些自嘲，背靠墻壁，視線模糊地含糊道：“原來，‘讓我走’而已，卻不是‘讓我活’啊……修行之人，都是目無法紀的瘋子、良心泯滅的王八蛋……”
    人難自省。
    機關算盡太聰明，反誤了性命。
    福禍相依，天道無情，莫要以人心算天心。
    那邊。
    陳青牛緩緩上前幾步，彎腰俯視那孩子。
    大眼瞪小眼。
    陳青牛用屁股想都知道，今夜此番蹩腳截殺，必然是藩王府邸里那個朱真賀的手筆，里里外外都透著股小家子氣。
    嗯，這點像我，屬于同道中人。
    只不過好歹是位藩王之子，連個敗家子都做不好，最起碼的審時度勢也不懂，難怪到現在都沒能拿下朱真嬰。
    陳青牛冷不丁說道：“那刀客其實被我種了一縷劍氣在體內，此時應當已經炸爛了五臟六腑。”
    少年呆若木雞。
    陳青牛瞇起雙眼，笑意恬淡，臉色和藹。
    如同修煉成精的老狐貍，盯著道行淺薄的小狐貍。
    謝石磯站在年輕修士身旁，她視線低斂。
    她的靴子，似乎恰好觸碰到了影子。
    如牽手一般。
    少年終于扛不住視線間的激蕩，冷哼一聲，“要殺要剮，悉聽尊便！十八年后，老子又是一條好漢！”
    謝石磯面無表情地看了他一眼。
    對上陳青牛還算爭鋒相對的少年頓時氣焰全無。
    之前她上屋頂殺人，那幅慘絕人寰的血腥場景，帶給少年巨大的心理陰影，魁梧女子的每次出手，就像一鐵錘砸兇猛在西瓜上，砰一聲，觸之即碎！
    陳青牛說了一句讓少年徹底傻眼的言語。
    “你有沒有興趣做我的徒弟？”
    陳青牛又說：“我收徒弟只有一個要求，就是徒弟要保證不久的將來，必須要為師父找一個如花似玉的師娘！”
    少年眨了眨眼睛。
    陳青牛好像被自己逗樂，哈哈笑道：“第一句話是真心話，第二句話是玩笑話。”
    于是少年說了句肺腑之言，幾乎是脫口而出，少年自己根本就攔不住：“你腦子是不是給驢踢過？”
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