踏踏踏。
    官道上有馬蹄聲傳來。
    一張黝黑臉從草叢里伸出來，五官枯瘦凹陷，脖子細長。
    片刻之后見到匹棗紅馬，由遠及近奔來，馬背上是個錦袍青年。
    唏律律！
    周易勒動韁繩，馬匹瞬息停下，明眼人必然贊嘆一句馬術高明。
    “老丈，前方距離梨花驛還有多遠？”
    黝黑臉緩緩站起身，身上穿的破爛衣服不知套了幾層，染成了草綠色，說話聲音尖細，仿佛從細長脖子里擠出來。
    “梨花驛，早沒了。”
    “什么時候沒的？出了什么事？”
    周易眉頭微皺，卻不感到意外，上一站竹林驛已經成了荒野。
    “三四年了，聽說是老虎吃人還是啥的，我也是外地來的。”
    黝黑臉看向馬背上鼓囊囊的包裹，祈求說：“有糧食鹽巴么，我拿果子和你換。”
    “不用。”
    周易掏出一小袋餅子，扔在地上，抖動韁繩繼續順著官路趕。
    馬背上的包裹只是掩人耳目，基本都散給了路上流民。
    片刻之后。
    官道轉了個彎，進入一片無人煙的村莊。
    村子早已樹木叢生，殘垣斷壁染成苔綠色，騎馬路過的時候，偶爾還能從墻角路邊，發現野獸啃剩下的骸骨。
    “這才是大乾的真實模樣，洛京繁華，生活安逸，也只是個例罷了。”
    周易早從妖魔記憶片段中見過這種景象，一路上也遇到不少，然而每次親眼見到了，仍然忍不住嘆息。
    這里是涇州地界，屬于大乾北邊疆三州之一。
    東臨白蓮道作亂的景昌州，經常有魔道妖人流竄禍害。
    大乾十六州自梁山山脈分隔南北，北方有洛、涇、渭、泰、飛云、景昌六州。
    周易自洛京一路向北，距離京都越遠，人煙愈發荒涼。
    洛州境內驛站尚能百里一處，進入涇州地界后，兩三百里才能換乘。與之相反，盤查越來越嚴格，幸好斬妖司的牌子好用，沒有兵丁膽敢為難勒索。
    衡陽位于涇州固寧郡，近鄰固寧郡城，預計今晚翻過前面的蛇盤山，再有三五日就能趕到。
    荒村面積不大，棗紅馬很快穿過。
    呱呱呱——
    一連串的難聽叫聲傳來。
    村頭光亮無皮的枯樹上，蹲著一排排烏鴉，連成黑線，樹枝仿佛變成了漆黑妖魔爪牙。
    呱呱呱——
    烏鴉見到棗紅馬奔來，非但不飛走，反而叫的更歡快。
    周易雙眼維瞇，清晰看到烏鴉瞳孔赤紅，青天白日的如同一個個紅色光點晃動。
    施展望氣術查看，烏鴉身上繚繞濃郁灰黑邪煞氣息。
    烏鴉喜食腐，唯有經常吞食死人，向著妖魔蛻變才會有紅眼異象。
    周易騎馬路過枯樹，躁動的烏鴉驚聲尖叫，三四百只飛起來如同一朵烏云，一齊撲咬過來。
    “找死！”
    一抹劍光騰空而起，在烏鴉群中穿梭。
    黑羽紛紛，鮮血四濺，轉瞬間地面染成了黑紅色，遍地烏鴉尸體。
    棗紅馬氣息平穩，見多不怪，從容不迫的奔向蛇盤山。
    涇州驛站荒廢，周易連續十來天不曾換馬，為了不累死棗紅馬，只能以法力維持體力。
    周易有時候懷疑，這是人騎馬還是馬騎人。
    荒村徹底恢復寂靜。
    過了許久，一張黝黑臉兒從殘破墻壁后面鉆出來。
    遙遙望著村頭枯樹，發現樹上光禿禿的，地面一大片內臟殘骸。
    黝黑臉兒咽了口吐沫，慢慢摸到枯樹附近，果然紅眼烏鴉死光了。
    “有肉吃了，可是以后該怎么辦？”
    ……
    周易一路縱馬，進入了蛇盤山。
    林深葉密，古木參天蔽日，光線愈發陰暗。
    山路崎嶇，已經被荒草徹底淹沒，只能從樹木稀疏判斷曾經的官道。
    周易本以為今晚就能翻過蛇盤山，之后一路平原坦途，奈何天公不作美。
    轟隆隆——
    天空烏云迅速匯聚，云間悶雷滾動。
    山雨來的極快，片刻時間從青天白日化作大雨傾盆。
    周易法力透體而出，凝成無形無質的大傘，將雨水遮擋在外。
    又跑了數里山路。
    雷電閃耀，照亮雨幕，隱約看到有廟宇坐落在山間。
    周易驅馬過去避雨，離近了才看清是座山神廟，只是顯得極其殘破，四處漏風，墻壁上的白灰都被刮得干凈。
    山風驟雨，墻壁搖搖欲墜。
    周易將馬拴在外面，推開廟門進去，里面已經有七八個人在烤火，看裝扮似乎是行商。
    行商頭人手一直按在腰間，見周易年紀輕輕孤身一人，低下頭繼續啃餅子。
    廟中山神像，半截身子斷裂倒在地上，被行商當成板凳坐在屁股底下。
    周易清理出一片空地，默默坐在包裹上，靜等山雨過去。
    頭人奇怪的看了周易一眼，身上衣服濕透了不生火，趕路休息不吃東西，悄悄用腳碰了碰同伴。
    同伴立刻會意，挪了個方向，面對周易坐著。
    轟隆隆——
    雷鳴不斷，雨越下越大。
    行商們烘干了衣服，燒開了水，氣氛不再那么壓抑，開始有說有笑起來。
    世道艱難，也不能哭著過日子。
    多是些家長里短和葷段子，誰家婆娘偷漢子，誰家兒子不是親生的，又比如誰體力太好，半掩門的姑娘都不讓去了。
    “固寧的事兒聽說了嗎？”
    其中一個人的話，引起了周易關注。
    “誰還不知道啊，鬧鬼唄，這種事兒有什么稀罕的！”
    “那也不能一直鬧鬼，這一年多了，沒消停過，也不敢去販貨。”
    有人忍不住吐槽：“抓了鬧，鬧了抓，人心惶惶的，當官的就不能提前預防一下子？”
    “咳咳咳！你小子勺了吧唧，瞎說什么！”
    頭人踹了這人一腳，暗中瞥了周易一眼：“沒鬧鬼，怎么去抓？凈說些生兒子沒**的渾話！”
    那人似乎也意識到自己說錯了話，連忙轉移話題。
    吱呀。
    廟門又被推開了。
    進來的是個頭戴儒巾的書生，身形肥碩，全身泥濘，像是再泥洼里滾過。
    懷里捂著的書箱，早被雨水沖了個透，稀稀拉拉的在外滴水。
    書生看到火光很是高興，抹了一把臉上的雨水，小心翼翼將書箱放在供桌上。
    “在下杜思，衡陽人，打算進京游歷，山雨路滑，不小心失了包裹。”
    杜思狼狽成這樣，依然彬彬有禮的拱手：“兄臺，能否借個火，烤一烤衣服。”
    頭人打量過書生，摸了摸懷里的平安符，微微點頭。
    旁的行商見此，將火堆分出一股引燃，還幫書生填了把干柴。
    大乾百姓對讀書人，還是會高看一眼。