霞光柔和, 傍晚的街上熱鬧更甚, 譚振學去酒樓的時候, 譚振興和譚生隱挑著柴進了城, 枯木難尋，兩人在山里轉悠了大半天，好不容易砍到兩捆柴。
    就是山里雜草茂盛，兩人身上沾了許多草屑, 衣服皺巴巴的，看著有點狼狽。有自知之明的譚振興識趣的不打聽放榜的事，而是繞去集市，沿街吆喝叫賣, “賣柴咯，賣柴咯...”
    哪曉得天不遂人愿, 他不問, 管不住人們想說, 無意聽到譚家兩字, 譚振興耳朵不受控制地貼過去, 越貼越近，越貼越近, 猜猜他聽到什么, 譚家四人全中舉了, 譚盛禮還是案首，他驚呼了聲，趕緊抬手擋住臉, 生怕被人認出來，到處找地方躲。
    譚生隱：“......”
    在山里他想了很多，縱使考不上也沒什么，潛心讀書，來日方長，忽聽旁人說他中了，不知為何，心里反而空蕩蕩的，好像陷入迷霧丟失了方向，見譚振興挑著柴來回打轉，他猶回不過神來，怔怔地問，“譚振興，我們真中了？”
    譚振興：“......”中什么中，像他們如此寒磣的舉人老爺，傳出去不是讓人笑話嗎？
    譚振興偷偷看了眼周圍，確認沒人因譚生隱的話而注意他們，忙將其拉到角落，邊覷視著周圍，邊小聲地說，“是啊，咱們中了，生隱弟啊，你小點聲啊。”就他穿的這身衣衫，他是堅決不想承認自己是舉人老爺的，寒磣，太寒磣了。
    “為何？”譚生隱處在震驚中。
    譚振興撩起他破洞的衣衫，“你有看過舉人老爺穿爛衣服的嗎？”他是沒見過的。
    譚生隱毫不留情的拆穿他，“可能你見過的舉人老爺少，大千世界無奇不有...”
    譚振興：“......”好像不無道理，不過，譚振興斜眼冷瞪，“長幼有序，生隱弟，你在反駁我嗎？”
    譚生隱：“......”
    經譚振興這么打岔，譚生隱清醒得多，聽街上的人議論今年解元，他抵了抵譚振興，“振興哥，你掐我兩下。”
    總覺得不太真實。最后兩場考試，他腦袋昏昏沉沉的，發揮不佳，能撐到最后全靠意志，爹娘對他寄予厚望，他不能讓他們失望，憑著這份信念，他把能做的題都做了，不知自己會不會暈厥，他連檢查都沒檢查，寫在考卷上就算完事，調養身體的這段時間，多次想找譚盛禮看看他答的情況，可他連自己答了什么都不記得了......
    就這樣，他竟然中了？
    見他高興得失了神，譚振興搓搓手，毫不猶豫地伸出手，咬緊牙，狠狠地，用力地掐向他大腿。
    “啊。”疼痛襲來，譚生隱跳了起來，略微不滿地瞪著譚振興，譚振興笑瞇瞇地眨眼，眉間難掩得瑟，邀功道，“怎么樣，是不是徹底清醒了？”
    譚生隱：“......”真的，不怪譚盛禮想揍人，攤上譚振興這樣的兒子，沒幾個人能平心靜氣地說話，他呲著牙，“振興哥，你還真的不手軟。”
    “你讓我掐兩下，我不用力怎么行。”譚振興嘿嘿笑得聳肩，“生隱弟，往后你就是舉人老爺了哦，嘻嘻嘻...”他也是舉人老爺了，他要回家把往日的文章和詩文拿到書鋪賣，日進斗金，嘻嘻嘻。
    譚生隱：“......”
    明明堂堂正正考來的舉人，被譚振興笑得活像花錢買來的，譚生隱揉了揉發疼的大腿，再次疼得呲牙，“先回去吧。”
    剛挑起柴抬腳，手臂就被譚振興拉住了，譚生隱垂眸，“怎么了？”他發誓，以后有的選，盡量少和譚振興湊堆，還是譚振學舉止穩妥些，跟著譚振興心都飄著的，害怕得很。
    譚振興眨了眨眼，拍著柴小聲提醒道，“得買了柴再回家。”有什么事，今天做完，免得明早再出門賣柴，舉人老爺賣柴，多丟人啊，他從沒見過。
    如此，兩人倒真沿著街叫賣，不過譚振興全程捂著臉，只露出雙黑漆漆的眼珠到處張望，看到讀書人就貓著腰側身躲開，心虛的模樣看得譚生隱無語凝噎，他們不出門應酬，除去巴西郡的讀書人，根本沒人認識他們，譚振興這樣不是此地無銀三百兩嗎？
    他就奇了怪了，譚振學端方持重，譚振業圓滑世故，作為兩人兄長，怎么會是這種不著調的性子，他扯了扯譚振興衣衫，咬著牙提醒，“不用遮遮掩掩的，沒人看你。”
    “那是我遮掩得好。”譚振興自信道。
    譚生隱只能由著他去了。
    帝師后人，真的非同凡響，譚生隱盡量和譚振興保持幾步距離，以免被人當成不正常的人。有譚家人在，尚且能壓制住譚振興心底的滑稽感，就他，譚生隱是做不到的。
    終于，在岔口時，他們的柴被收攤的攤販買了，譚生隱有種如釋重負的錯覺，本以為譚振興能正常點，結果拿錢后，譚振興歡呼跳腳，揣進錢袋子里，拉著他就尖叫著往前跑，活像醉酒的瘋子。
    譚生隱：“......”
    “大哥自幼受父親教誨，深入骨髓，行事頗有父親風格...”猶記得離開惠明村時，譚振業這般和他說的，快兩年了，每每想起這話，他始終無法將跳脫任性的譚振興和克己復禮的譚盛禮聯系起來，他們父子兩到底哪兒像了啊。
    兩人歡呼雀躍的步伐像極了放出籠的雞，昂著腦袋，抖擻著翅膀往前沖，街上的攤販好笑，不禁大聲喊，“公子，你數數銅板啊。”
    銀貨兩訖，別明天回來找他說錢不對。
    然而回答他的是兩人漸行漸遠的背影。
    譚振興拉著譚生隱狂奔，穿過集市，直直進了平安街。喧囂散去，四周靜謐，唯有棺材鋪的哭聲響起，只看譚振興雙手撐著腿，大口大口喘氣，忽然仰天大笑起來，狂放的笑聲如鐘鼓，細聽還有回音。
    譚生隱：“......”
    “生隱弟，聽到沒，中了，咱們都中了，哈哈哈哈！”
    譚生隱凝眸，“振興哥不是早就料到了嗎？”還沒進考場，譚振興就信誓旦旦的說自己能中，如今這結果，意料之中而已，他高興沒什么，譚振興這般有點說不過去。
    就這笑聲，被譚盛禮聽到就是挨打的份兒。
    譚振興笑得前仰后合，眼淚連連，“不，我沒料到，我沒料到你也能中，生隱弟，我是為你高興。”
    譚生隱：“......”
    兀自在街上平息了喜氣，兩人這才進巷，巷子里靜悄悄的，偶有誰家炒菜的香味飄進鼻尖，譚振興深深地呼吸口氣，歡喜地進了自家院子，“父親，父親。”直直奔去上房，報告這個好消息，“咱們都中了。”
    譚盛禮在抄書，白天弄臟的那頁不能要了，他重新抄，剛抄半頁，譚振興亢奮洪亮的聲音就飄了進來，他看了眼旁邊練字的乞兒，乞兒受著驚嚇，握筆的手抖了抖，深沉地嘆氣。
    注意到他的目光，譚振興放輕了腳步，走到桌邊，喜上眉梢道，“父親，我們都中了。”
    “報喜的官差來過了，你先打水收拾收拾，完了去書房。”譚盛禮語調平平，完全沒有得了解元的得意。
    見狀，譚振興笑臉微收，畢恭畢敬道，“是。”
    霞光散去光澤，天空變得灰白，進到書房的譚振興瞬間被書桌上的新衣吸引了去，他悄悄瞄了眼窗外，譚生隱去了上房，看情形，兩人約莫會聊會兒，他很想展開衣服看看，然而又怕，心癢難耐的在屋里踱來踱去，半晌，聽到句低沉的聲音，“看看吧，給你買的。”
    譚振興回眸，就看譚盛禮站在門口，臉龐隱匿在昏暗中看不太真切，他喉嚨滾了滾，“父親送我的？”
    太陽打西邊出來了？
    他站在桌邊，有點不敢動，但聽譚盛禮嗯了聲。
    譚振興不好意思了，“其實不用的，兒子...兒子不講究衣著...”
    書房沒有掌燈，借著窗外灰白的光，譚盛禮望著那張明明喜不自勝卻硬生生忍不住的臉龐，放緩聲道，“既是不喜歡...”
    “喜歡。”譚振興忙不迭打斷譚盛禮，“喜歡，不能再喜歡了。”
    夢寐以求的牡丹花衣服啊，怎么會不喜歡，等不及明日，譚振興抱著衣衫就急急回屋換上，出來時，整個人如改頭換面般洋洋自得，不管天色，硬是找借口要上街，譚盛禮難得的好說話，出門前還提醒他早點回來，儼然慈父做派。
    譚振興心里覺得怪怪的，又說不出哪兒怪，撫摸著胸前的牡丹花，眉開眼笑的出了門，到街上，碰到歸家的譚振業，譚振興大步上前，拽拽衣衫，摸摸牡丹花，一臉‘我穿新衣服了你快稱贊我’的表情。
    誰知，譚振業卻是像看怪物的眼神，狐疑出聲，“大哥？”
    “嗯，三弟。”譚振興抬著頭，垂著眼看譚振業，“你大哥我，今天起就是舉人了。”
    譚振業：“......”怕不是皮癢又想挨打了。見譚振興不住地撫摸著胸前，他想忽視那朵嬌艷的牡丹花都難，配合地問，“父親送你的？”
    微風徐徐，譚振興身形筆直，“是啊。”怎么說他也是譚家的長子，譚家的門面，不能寒磣了。
    譚振業若有所思，“大哥可知你的排名？”
    “排名不分先后，能中就行。”只要能中，管他什么名次，譚振興咧著嘴，笑得好不得瑟。
    “生隱倒數第二...”譚振業道。
    譚振興嘖了聲，惋惜道，“生隱弟在考場染了風寒，能上榜已屬萬幸......”倒不倒數無所謂。
    最后句話沒說完呢，就聽譚振業說，“大哥倒數第一。”
    譚振興：“......”倒數第一，他竟然是倒數第一，譚振興圓目微瞪，反手指著自己，“我倒數第一？”怎么可能，再差勁也不可能比譚生隱差啊。
    譚振業的意思是告訴他，他連生病的譚生隱都不如嗎？倒數第一......譚振興臉上繃不住了，再看自己身上的衣衫，像穿了件滾燙的鐵甲，燙得他臉頰通紅，倒數第一啊，他如果穿這身出去不得叫人笑掉大牙啊.....
    他不死心地確認，“我真倒數第一？”
    “大哥若不信去街上問，外人都知譚家四人中舉，父親解元，二哥第四，你們倒數。”
    譚振興：“......”倒數，他怎么就是倒數呢，父親明明說他沒問題的。仔細想想，父親的話好像沒問題，倒數也是舉人啊，他扯了扯身上的衣衫，扁著嘴，快要哭了，譚振業心領神會，“大哥要哭就哭吧，周圍無人，不會有人嘲笑大哥的。”
    譚振興：“......”想哭也哭不出來了。
    沒心情逛街了，他轉身回家，他默默脫下衣衫，疊整齊后抱到譚盛禮房間，排名不好，他受之有愧，況且譚振學都沒有，他有什么資格穿新衣服。他心情不好，飯桌上悶悶不樂的，乞兒歪著頭看了他好幾眼，心里不解，待吃過飯，他問譚振興，“振興哥不高興嗎？”
    譚生隱高興得給譚盛禮磕頭呢。
    譚振興不想說話，他的心情太過復雜，“說了你也不懂。”
    “你不說我更不懂。”乞兒道。
    譚振興長嘆聲，“高興又不高興吧。”
    “到底是高興還是不高興。”
    “說不清楚。”譚振興想了想，應該是不高興的多，倒數第一啊，父親是解元，杏榜第一，他竟然倒數第一，太給父親丟臉了，嗚嗚嗚，他沒臉見人了啊，與其倒數，不如不中呢，大不了再等三年取得個好名次，竟然倒數第一，嗚嗚嗚。
    憋不住，又趴在桌上哭了起來。
    乞兒：“......”
    “譚老爺，是我讓振興哥哭的嗎？”認真回想自己的話，沒有什么不妥啊，也是關心譚振興多問了兩句而已。
    譚盛禮解釋，“和你沒關系，吃了飯在院子里消消食，待會回屋把剩下的字練完。”
    乞兒哦了聲，不敢再往譚振興跟前湊了，害怕他越哭越大聲。
    乞兒回屋練字，譚振學他們也不好無所事事地坐著，雖說是舉人了，但不可得意忘形荒廢學業，學海無涯，學無止盡，時刻都要保持學習的心，他們去了書房，留譚振興和譚盛禮在堂屋。
    等譚振興哭夠了，譚盛禮喚他去屋里，“你不是很喜歡那件衣服嗎？”
    初始看著好看，眼下再看就覺得刺眼了，譚振興揉了揉眼睛，神色懨懨地回答，“兒子排名低，不敢邀賞，這件衣服要穿也是二弟穿。”
    “振學不喜奢華，這件衣服是給你買的，你乃譚家長子，日后應酬少不得要你出面。”譚盛禮說了句。
    聞言，譚振興心頭好受了點，重新抱起衣衫，“是，父親。”
    “下去吧。”
    譚振興總算能心安理得的穿新衣服了，清早身姿颯颯的牽著乞兒去私塾，整個人如上了腮紅，紅光滿面的，走路帶起的風都帶著喜悅，唯有譚振業同情的望著他。
    天上沒有掉餡餅的事兒，譚振興怕是又要遭殃了。
    可他好像低估了譚振興，譚振興午時回來，如霜打的茄子，無精打采的，回屋又把衣服換了下來，譚振業問他，“大哥，你又怎么了？”
    出門時腳底生風，回來時像被抽干了力氣，太不符合譚振興做派了。
    譚振興抿著唇，不好意思說，因為他發現，城里穿這件衣服的讀書人多腰間佩玉，他腰間什么都沒有，不少人對著他指指點點，說他是不知哪兒來的鄉野村夫，妄圖借別人的衣衫混進讀書人的圈子，他乃譚家長子，帝師之后，竟被說成鄉野村夫，還被說成胸無點墨虛有其表的卑劣之人。
    簡直奇恥大辱。
    他關上門，指著面前的墻破口大罵。
    寫功課的三人：“......”
    他罵罵咧咧半晌，到最后委屈得眼淚不止，抱起衣衫就去上房找譚盛禮抱怨去了，士可殺不不可辱，那些人瞧不起他們，太侮辱人了，他哭哭啼啼地解釋完事情始末，譚盛禮深吸口氣，望著窗外枝葉繁茂的槐樹，耐著性子道，“就差塊玉佩而已，你實在想要，給你買便是。”
    “......”譚振興眨了眨眼，隱隱覺得這口氣不對勁啊，父親何時這般好說話了？玉佩不是尋常配飾，要花不少銀錢，譚盛禮舍得他也不舍得，然而不佩玉，穿著這件衣衫出去還會被人恥笑，他低下頭沉默了。
    譚盛禮問他，“你想要嗎？”
    想自然是想，但他覺得這么做不對，他搖了搖頭，“不想。”
    “口是心非。”譚盛禮嘆氣。
    譚振興：“......”
    隱隱的，心頭那種怪異感又來了，這兩天的譚盛禮是不是太好說話了啊，要什么都滿足，家里不富裕，譚盛禮就不怕他養成驕奢淫逸的性子？還是說父親放棄他了？
    是了，愛之深責之切，算算日子，父親好幾日沒打他了，想到此，他臉色煞白，噗通聲跪地，大哭道，“父親啊，兒子錯了啊。”
    書房里，聽到譚振興吶喊聲的譚振業輕輕吐出口濁氣，這個家里啊，還是熱鬧點好。
    譚振學注意到他神色，低低問他，“你和冬山兄說什么了？”
    多年兄弟，譚振業以前為人他不知，但相處久了，感覺譚振業行事風格與譚盛禮不符，雖不算旁門左道，投機取巧亦不是君子所為，譚振學不得不提醒他，“父親正直，你別行錯半步辱了他名聲。”或許譚盛禮不看重名聲，但是為人子應該做的。
    譚振業別有所思的看譚振學眼，隨即拖動凳子，湊到譚振學身旁，“二哥，有件事不好和父親說，說給你聽聽吧。”
    譚振學起身要走，但被譚振業按住了。
    他有種感覺，自己會被拉上賊船。
    待聽完譚振業所說，譚振學驚呼，“被父親知道你甭想有好日子過。”大哥休妻，被父親揍得養了幾個月才好，譚振業做的事要是傳到譚盛禮耳朵里，恐怕要在床上躺幾個月，他強硬道，“我不贊成。”
    “我也是為譚家好，如今你們是舉人，出門需要打點，手里沒銀子怎么行，再者說，我也不算投機取巧。”
    譚振學仍不贊同，“父親不會答應的。”
    “父親不食人間煙火，為人子，理應為其分憂。”
    投機取巧是真，也是他眼力好，看得準商機，他不懂譚盛禮為何不允許走捷徑，沒有就算了，明明有的選，何須費盡周折，他拍拍譚振學的肩，“二哥，咱們都是為譚家好，如果父親問題，還望你替我打掩護。”余光瞥到旁邊往后閃躲的譚生隱，他挑了挑眉，“還有你哦，譚生隱。”
    譚生隱：“......”
    他就知道，整個譚家，肚子里壞水最多的是譚振業，兩人在私塾進學他就知道了，明面上聽夫子的話，實際陽奉陰違，被夫子發現后，索性破罐子破摔由著性格來，他看向清風雅正的譚振學，“振學哥，我能搬去和你住嗎？”
    和譚振業住同屋，他怕自己早晚被譚振業給禍害了。
    譚振學略有為難，“乞兒跟著我，父親怕不會同意乞兒和你換。”
    譚生隱不吭聲了。
    這時候，上房傳來歇斯底里的哭聲，三人身軀一震，忙端正坐姿，繼續寫功課，俱譚振興描述的讀書人圈子，他挨打真的不冤，為了面子，今天想穿新衣服，明天想買塊玉佩，后天要配把折扇，往后越來越繁瑣，長此以往，驕奢淫逸，作風不良，哪兒有讀書人的風骨啊。
    令他們詫異的是，挨打是譚振興自己要求的，他去堂屋取了木棍，央求譚盛禮打他。
    三人：“......”
    如此他們還能說什么，譚振興喜歡就好。
    挨了打的譚振興不再想東想西了，老老實實的領著弟弟們繼續挑水賣，但平安街不像往常安靜了，偶爾有行人路過，讀書人也有，多是想拜訪譚盛禮的，譚盛禮喜靜，日日有人上門叨擾，不說譚盛禮心情如何，譚佩玉她們不好處，男女有別，譚佩玉和譚佩珠在家就不太方便了。
    好在不等譚振興上前解釋，有巴西郡的讀書人跳出來為他們解釋，“譚家有女眷，咱們上門多有不便，那天咱們在院子里聊到傍晚，譚家女眷都沒出過門，諸位就別去打擾譚老爺了，若想請譚老爺指導文章，把文章遞給幾位公子便是。”
    說話的人譚振興看著臉熟，是那天借衣服給別人的書生，譚振興不知道他名字，不過還是投以善意的目光。
    被攔著的讀書人略有不喜，看清楚人后，沒有發作，而是拱手作揖，“竟是秦舉人。”
    秦向陽還禮，“我此來是想請教譚老爺文章的，偶遇幾位，還望莫怪我多話。”秦向陽是巴西郡的舉人，剛進城那兩日也算和其他人走得近，后來不知為何，退了客棧，花錢住進了私塾里，也不出門和人走動，和他好友一塊，整天不見人影。
    說起這位秦舉人，眾人的印象莫過于進場科考前那番含沙射影的話。
    在他面前，在場的讀書人皆不敢多言。
    順著他的目光，他們看到了挑著水的四個年輕人，又是拱手作揖，“見過幾位公子。”
    譚振興酸了，怎么說他也是舉人，倒數也是舉人，稱呼秦向陽就是秦舉人，怎么到他這就是公子了？譚家最不缺的就是公子，他嘴唇動了動，卻也放下桶給眾人見禮，“家父在家抄書，多有不便還望見諒。”譚盛禮抄書是為了多給譚佩玉些嫁妝，哪兒讓他們打擾了去。
    秦向陽上前，“是我們冒昧了，今有兩篇文章，想請譚老爺指點幾句。”說著，他把文章遞給譚振興，譚振興看了眼，欲想說兩句，想到自己是倒數，識趣地把文章給了譚振學，譚振學卻是不看，細心收起，“待會回家就給家父。”
    “我不著急，你們先忙。”秦向陽拱手，“不知幾日后的鹿鳴宴譚老爺可要去？”
    鹿鳴宴是由巡撫大人和學政大人辦的，禮部大人還未回京，據說也會參加，譚盛禮雖不喜歡應酬，這種場合不能缺席，譚振興道，“去的。”
    “幾位公子呢？”
    譚振興震住，去看譚振學，譚振學點頭，譚振興道，“家弟陪父親前往，我就不去了。”
    去了多丟臉啊，別人稱贊譚盛禮是解元的同時免不了會提到他，倒數第一的成績，委實沒臉見人，他就不去湊熱鬧了，多挑兩趟水賣錢不好嗎？
    “那我們就鹿鳴宴上見了。”
    話完，秦向陽站去邊上，巴西郡的其他人湊了過來，要遞文章給譚盛禮看，譚振學認真收好，其他人在旁邊靜靜看著，不敢再提上門的事兒，今年巴西郡出盡風頭，如若不依不饒的上門，難免被巴西郡的人嘲笑，無法，只能依著規矩，把寫好的文章和詩文給譚振學。
    說來也怪，中舉后，人人身邊都會圍過來許多阿諛奉承的人，譚家人身邊卻是沒有，而且以譚振學第四的成績，完全有資格指點讀書人的文章，但沒人向他請教，他亦不多話，收起文章，挑著水就走了，有人問，“譚家真的全部中舉了嗎？”
    挑水賣的舉人老爺，真是聞所未聞，見所未見。
    “挑水算什么，他們在郡城時日日出城砍柴，勤奮得很。”
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