這日, 譚佩玉買菜回來說臨街的秀才不堪重負(fù), 窩在家研究算數(shù), 廢寢忘食, 日夜不寐，家里人感覺不對勁，推開門進(jìn)屋，人抱著往年做過的明算試題嗚嗚嗚大哭, 誰喊都不理，請大夫把脈，說是成傻兒了。
    說這話時擔(dān)憂地看著譚振興，在她眼里, 弟弟們功課太過繁重了，劉明章那會都沒那么多功課, 前段時間他們還有空閑抄書, 這幾天連抄書的功夫都沒了, 整天待在書房門都不出, 她道, “累了就歇歇，別逼太緊了。”
    明明是關(guān)心, 落在譚振興眼里總覺得在看不起他, 撇著嘴, 不高興道，“長姐，你看著我作甚, 難道擔(dān)心我哪天成傻子不成？”
    他雖然愛哭，但哭能哭成傻子嗎？無知。
    譚佩玉哭笑不得，她之所以看著譚振興是想問他背上的傷，不過聽他說話中氣十足，應(yīng)該是沒事了。
    “長姐怕你累著了，你沒出門，不知外邊的情形。”
    譚佩玉不是亂說的，情況越演越烈，尤其打定主意明年參加鄉(xiāng)試在家讀書的秀才們，突然仿佛沒了主心骨，找不著學(xué)習(xí)的門道，漸漸變得倦怠消沉，大街小巷，讀書人個個心不在焉，萎靡不振，學(xué)習(xí)氛圍空前低迷，學(xué)政大人擔(dān)心長此以往讀書人凋零，學(xué)風(fēng)消弭，親自在書院設(shè)明算課，重點針對明年參加鄉(xiāng)試的秀才。
    為此，各府縣的秀才幾乎都涌來了郡城，讀書人匯聚，街上熱鬧非常，各客棧酒館坐滿了人。
    據(jù)說劉明章全家也來了。
    消息是趙鐵生來說的。
    “劉明章進(jìn)城聽課，全家老小都跟著來了。”趙鐵生知道譚盛禮不想聽劉家無關(guān)緊要的事，他是想提個醒，讓譚振興他們有準(zhǔn)備，別哪天在街上碰到又起了沖突。
    劉明章新娶的媳婦不是省油的燈，擔(dān)心劉明章在城里尋花問柳，以照顧劉明章起居為由要跟著，劉明章老娘心里不樂意，認(rèn)定兒媳婦是進(jìn)城享福的，在家鬧死鬧活，劉明章無法，只得把她也帶上，加上他兩個弟弟要參加院試，讓他們也同道以便自己沒事給他們補(bǔ)補(bǔ)功課，哪曉得有他休妻的例子在前，兩個弟妹不放心，胡攪蠻纏的也要來。
    商量來商量去，到最后老老少少一個沒落下。
    聽到劉家，譚振興不由自主地屏住呼吸，看譚盛禮望來，更是異常老實，譚盛禮的視線在他身上頓了下，隨即落在旁邊的譚振業(yè)身上，后者垂眸，保證道，“父親放心，兒子再不會亂來。”
    譚振興歪了歪嘴，沒有說話，心里罵譚振業(yè)腦子轉(zhuǎn)不過彎，不打架還有其他方式啊，他想好了，如果碰到劉家人，他要罵得他們后悔做人！
    “我看幾位公子比以前成熟了，不會再犯錯了。”趙鐵生道，“劉家人心胸狹隘，眼界低，不足與他們?yōu)槲椤！币宰T盛禮的才學(xué)，譚家注定要踏入官場的，而劉家，論眼界學(xué)識都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
    譚盛禮沒有作聲，了解他不道人長短的性格，趙鐵生又說起其他，“聽說你們都過了府試，咱們村的人樂壞了，知道我要來，托我給你們捎了不少東西。”
    有雞蛋，鴨蛋，活雞活鴨，還有半只野豬肉，都是補(bǔ)身體的，幸好天不熱，否則路上就壞了。
    譚盛禮過意不去，“我不曾為村里做過什么，他們這般，我受之有愧。”
    “你別謙虛，教他們認(rèn)草藥，賣田地時認(rèn)真詢問人品，哪件不是為村民們好？”
    村里小吵小鬧不斷，但大的人情世故上，人們還是拎得清的，譚盛禮爬得越高對惠明村就越好，有譚盛禮庇佑，往后誰都不敢輕易欺負(fù)他們。
    村里能出個官，是全村的福氣。
    譚盛禮問了幾句村里的情況，趙鐵生撿有趣的說，說著說著又回到院試，趙鐵生拿出疊文章和詩文要譚盛禮看，這次院試不考明算，將來就說不好了，趙鐵生會簡單的算賬，卻不精通，如果以后院試添了明算，他恐怕更難考上。
    他把希望都放在這次院試上了。
    文章和詩不少，譚盛禮快速翻完，實話道，“擱往年沒問題，今年情形特殊，不好說。”
    趙鐵生明白他的意思，學(xué)政大人開課，雖說只教明年參加鄉(xiāng)試的秀才，但秀才有家人親戚朋友，他們?nèi)绻弥恼氯フ埥虒W(xué)政大人，學(xué)政大人肯定會指點幾句的。
    但他想得開，譚盛禮的學(xué)問不見得比學(xué)政大人差，名師出高徒，他不是沒有勝算的，他笑著道，“好在有你，我心里踏實不少。”
    幾個月不見，趙鐵生開朗許多，譚盛禮點頭，問他，“趙兄過了院試會接著考嗎？”
    這個問題趙鐵生想過無數(shù)回了，堅定道，“秀才身份就夠了，再往上我自己沒這個信心，況且我年紀(jì)大了，精力不如從前，努力也比不過年輕人。”趙鐵生想得明白，考個秀才，去鎮(zhèn)上私塾教書，掙的錢夠全家老小花就行。
    譚盛禮沒有勸他，“成，我給你擬個計劃，照著計劃來吧。”
    他教譚振興他們是循序漸進(jìn)，不局限于院試鄉(xiāng)試，而趙鐵生的目標(biāo)是院試，譚盛禮不教他其他，讓他重新背書，務(wù)必背得滾瓜爛熟，再就是寫雜文和詩，譚盛禮給了他許多題目，要他每天寫。
    清晨天不亮就起床，要到半夜才能完成譚盛禮布置的量，讓趙鐵生有種恍惚回到私塾讀書的時候。
    兩天下來，趙鐵生感嘆，“功課累人啊。”
    趙鐵生和譚振學(xué)睡，為了互不影響，趙鐵生在屋里自己讀書學(xué)習(xí)，譚振興趴在窗戶邊，伸長脖子看了眼，撇嘴，“趙叔，這還累人？你看看我們的好不？”
    光是那策論和明算都能把人逼瘋，趙鐵生的不過背書寫詩和雜文，換了他，半個時辰就完事。
    “你們年輕，我不同，我老了啊。”
    他在家寫詩沒有特定的題目，多是有感而發(fā)，如今不同，譚盛禮給了明確的題，還限定了時間，他想破腦袋都想不出來，尤其昨天譚盛禮給的題目他還弄錯了，鬧了個笑話，他問譚振興，“你們平時寫詩難嗎？”
    譚振興點頭，剛開始給明確的事物，比如梅蘭竹菊為題作詩，慢慢的題隱藏在詩里，要他們自己找，而現(xiàn)在，除了隱藏的題，還有用譚盛禮特定的幾個字，難，太難了，想到昨天趙鐵生寫的詩和題南轅北轍，譚振興安慰他，“趙叔，慢慢來吧，你別覺得丟臉，我們不會笑你的。”
    趙鐵生羞赧地低頭，突然問，“你找我何事？”
    譚振興瞅了眼上房，譚盛禮不愛和他們湊堆，都是待在自己屋忙自己的事，見上房沒動靜，他小聲道，“趙叔，和我說說劉家的事唄。”
    他長姐容貌不差，性格溫婉，憑什么劉明章說休就休啊，還害得譚振業(yè)坐監(jiān)，要不出口惡氣，他早晚會被憋死。
    趙鐵生：“......”
    “不怕你父親揍人？”
    譚振興縮了縮脖子，“你小聲點說吧。”
    劉家的事沒什么好說的，劉明章母子關(guān)系不好，和幾個兒媳婦更是不好，有譚佩玉的例子在前，幾個兒媳婦都怕步了后塵，天天慫恿自己相公放棄走科舉，家里有個秀才就夠了，犯不著都得考秀才......趙鐵生說得細(xì)致，想告訴譚振興用不著和劉家計較，劉家人多矛盾多，早晚會鬧到明面上來的，那時候還有何名聲可言，誰知后面的話沒來得及說，譚振興就興致沖沖地走了。
    趙鐵生：“......”
    擔(dān)心譚振興出去惹事，趙鐵生觀察了他兩日，發(fā)現(xiàn)譚振興沒有任何不對勁才放了心，然后，就發(fā)現(xiàn)譚振興格外關(guān)注自己，有空就往自己跟前湊。
    好像...好像和自己很親昵，但那表情又分明在和自己較勁。
    趙鐵生丈二和尚摸不著頭腦：“......”
    沒錯，譚振興就是在和趙鐵生較勁，他對院試沒什么信心，自從趙鐵生來后，譚振興預(yù)感自己院試能過，為啥呢，因為他覺得趙鐵生不如他！
    趙鐵生背的課文他會背，趙鐵生寫了詩他也會寫，寫得還比趙鐵生好，趙鐵生如果能考上秀才他也能。
    防止趙鐵生偷偷進(jìn)步，他天天都會看趙鐵生的功課然后自己偷偷做一遍。
    哪曉得寫詩時被譚盛禮撞見了，揍了他頓，還罰他去砍柴，每天兩捆柴，不認(rèn)柴，只認(rèn)錢。
    譚振興：“......”
    砍柴容易，賣柴難，濕噠噠的柴火誰買啊，譚振興叫苦不迭，慶幸地是兄弟有難同當(dāng)，譚振學(xué)他們也在砍柴之列，他心里好受不少。
    于是，譚振興他們又恢復(fù)了以前的作息，天不亮就出城砍柴了，有段時間沒用腿，以致于進(jìn)城后走路有點跛腳，譚振興感慨，“看來還是得天天練。”
    譚振學(xué)翹起腳尖，蹭了蹭地面，腳又痛又癢，很想脫了鞋子撓兩下，問譚振學(xué)，“你覺得呢？”
    譚振業(yè)一臉無所謂的表情，倒是譚生隱痛的不行，“是不是佩玉姐天天煮好吃的腳上長肉的緣故啊。”
    趙鐵生帶了幾十斤肉來，譚佩玉變著法子煮好吃的，譚生隱感覺自己胳膊都粗了圈，腳上肉多，所以才會疼。
    譚振興甩了甩跛腳的腿，贊同道，“有這個可能。”
    每人背上掛著兩捆柴，譚振興犯了愁，不知往哪兒去，還是譚振業(yè)聰明，說城里學(xué)子多，客棧飯館生意好，先去最近的飯館問問。
    結(jié)果好死不死的，碰到了劉家人。
    劉家全家十幾口人，住客棧開銷大，就專程租了間宅子，宅子離飯館不遠(yuǎn)，譚振興他們抄近路，恰好經(jīng)過宅子前。
    門半敞著，羅氏坐在院子里罵人，罵幾個兒媳婦好吃懶做，花錢如流水，嗓門洪亮，不輸在村里的時候。
    譚振興腳不舒服，是想直接走過去的，偏偏，羅氏歪頭看到了他們，譚振興微微彎腰，沖譚振學(xué)道，“回家你們要替我作證，不是我先招惹她的啊。”
    譚振學(xué)沒反應(yīng)過來，就看譚振興放下柴捆，聲音不高不低道，“喲，又在罵人呢。”
    譚振學(xué)：“......”
    這不是先招惹是什么，他推譚振興，“大哥，咱快點走吧。”
    譚振興沖他擠眼色，“別怕，凡事有我呢。”
    有你才怕，譚振學(xué)不想橫生枝節(jié)，沖里邊的羅氏頷首，喊了聲嬸子。
    譚振興：“......”
    羅氏慢吞吞爬起身，“譚家傻子？”
    譚振興：“......”他娘的，今天不出口惡氣回家晚上肯定睡不著。他深吸兩口氣，挑起柴捆往前走，邊走邊呵呵呵的冷笑，“哎呀呀，是我眼拙認(rèn)錯人了，我以為是咱們縣鼎鼎大名的秀才公的娘呢，原來是頭發(fā)花白滿臉滄桑受盡苦難的大娘啊，哎喲喲...”
    譚振學(xué)：“......”譚振興從哪兒學(xué)來的腔調(diào)，到底從哪兒學(xué)來的，被父親聽到恐怕不是頓毒打能完事的，這嘴臉太像街上尖酸刻薄見不得人好的大娘了。
    譚振興慢騰騰地朝前邊走，嘴角彎成了月牙。
    回過神的羅氏確認(rèn)自己沒看錯人，眼前賣柴的就是譚家兄弟，再品品譚振興話里的意思，別以為她沒讀過書就聽不出來他罵自己是人老珠黃的老太婆，她雙手撐腰，氣勢洶洶地跑出來，“譚振興，你罵什么...”
    譚振興不搭理她，繼續(xù)往前邊走，快走到盡頭時，他回眸看了眼，羅氏就在身后，罵他罵得唾沫橫飛，周圍住著的人都跑出來看熱鬧。
    許是羅氏語速看，其他人聽不清楚她罵得什么，沖譚振興道，“她在罵你。”
    “我知道。”要的就是她罵，她要不罵自己還不知道怎么辦，他放下柴捆，吆喝了兩聲，“賣柴咯，賣柴咯。”
    神色淡定，完全沒把羅氏放在眼里。
    譚振學(xué)不知道他葫蘆里賣什么藥，欲開口催他趕緊走，譚振業(yè)幽幽看了譚振興兩眼，拉住譚振學(xué)，“讓大哥去吧，搞砸了回家挨打的也是他，怕什么？”
    譚振學(xué)：“......”這是親兄弟該說的話嗎？
    “譚振興，進(jìn)了城眼睛長在頭頂不認(rèn)識人了？還是仗著讀了點書就橫著走了？”羅氏抬著下巴，盛氣凌人。
    “哎喲，橫也是你們橫啊，誰不知道劉明章一人得道雞犬升天啊...”譚振興抑揚(yáng)頓挫地高喊了兩句，隨即收斂神色，朝其他人拱手，彬彬有禮道，“她是誰你們可能不認(rèn)識，是桐梓縣安樂鎮(zhèn)興山村的劉明章母親，在村里是出了名的...”出了名的什么他不說，甩個耐人尋味的眼神，任眾人自行想象。
    在場的都是婦人，聽口氣都聽得出譚振興未說出的兩個字：潑辣。
    羅氏暴跳如雷，“譚振興，敢罵我，你活膩了是不是？”
    譚振興滿臉無辜，問眾人，“我罵人了嗎？”
    譚振業(yè)咧嘴，大聲道，“沒有。”
    “那她又往我身上潑臟水嗎？”
    譚振業(yè)正經(jīng)地回答，“是。”
    “哎。”譚振興可憐地嘆氣，“說者無心聽者有意，罷了，不說了。”
    眾人：“......”
    她們什么也沒聽到啊，就知道這位穿著上等面料服飾的老婦人是桐梓縣安樂鎮(zhèn)興山村劉明章秀才的母親，在村里是出了名的...然后沒有了。
    自兒子成了秀才，羅氏沒遇到過指著她鼻子罵的，她手指著譚振興，“說，必須說清楚，不說清楚你別想走，別以為我不知道你是什么目的，看我們家條件好就想巴結(jié)是不是，我告訴你，門都沒有，我家明章得學(xué)政大人親睞，明年就是舉人老爺，你給他提鞋都不配...”
    “舉人老爺啊...”譚振興捂住胸口，“我好害怕哦。”
    譚振業(yè)：“......”兄弟多年，他怎么不知道譚振興除了哭還有更討打的一面呢？
    羅氏被譚振興故作害怕又滿臉笑容的表情氣得臉青，要不是人多，真想撲過去撕爛他的嘴，但她不敢，怎么說她也是未來舉人老爺?shù)哪铮稚蟿邮执蛉硕鄟G臉啊，她吐出口濁氣，音量拔高，“譚佩玉呢，怎么著，被休回家不敢出來見人了？”本想罵點難聽的話，又怕被人說言語粗鄙，硬是將那句‘不會下蛋的母雞’給咽了回去。
    在場的人都是人精，聽到這，總算聽出點意味來，原來是舊親家啊。
    那熱鬧有得看。
    果然，只聽譚振興道，“我長姐心善，見人她不怕，就怕她出門見到不三不四的侮了眼。”譚振興臉上笑瞇瞇的，害怕眾人不清楚雙方關(guān)系，重新捋了捋，“這位是我長姐以前的婆婆，做人極有原則，兒子考上秀才，說休妻當(dāng)天就休了，半刻不耽誤，害怕我長姐想不開，還非常貼心的拿繩子綁住我長姐手腳，說實話，她真的是非常善解人意的好婆婆呢.....”
    貼心和善解人意被他咬得很重，在場的人好笑，故意問他，“因何事休妻啊？”
    “哎...”譚振興甩頭，“我父親端方雅正又不善言辭，不好過問后宅之事，領(lǐng)著我長姐就回家了，也沒問句為什么。”
    “你娘呢？”
    “我母親早年間就去了。”
    那就難怪了，婦人和婦人好說話，男人出面像什么樣子？人家估計就是看清這點故意羞辱兒媳婦呢。
    “等等，劉秀才不是有娘子嗎？”在場的人就住在周圍，知道些劉家情況，劉秀才是進(jìn)城求學(xué)的，有兩個弟弟要參加院試，因此全家老小都搬來了。
    譚振興笑著解釋，“哦，那是后來娶的，就是不知道是我知道的那位不？”要知道，劉明章休妻前就和城里小姐看對眼了，譚振興問羅氏，“沒換人吧？”
    羅氏：“......”當(dāng)時有好幾個心儀明章的，誰知道譚振興說的誰，隱隱覺得不對勁，想說兩句，被譚振興搶了先，“罷了，不管是誰，劉秀才樂意就成。”
    說著，譚振興注意觀察周圍人的臉色，不再繼續(xù)這個話題，拍了拍手邊柴火，賣力吆喝，“賣柴咯，賣柴咯...”
    羅氏沒太明白譚振興的意思，以為來找茬的吧，不成想陰陽怪氣地說了幾句話就走了，不像譚家兄弟的作風(fēng)啊。
    直到傍晚劉明章回來她都沒弄清楚狀況，沾沾自喜地看著院子里曬的柴火，“明章，你猜我今天看到誰了？”
    劉明章按著太陽穴，回想剛剛外邊人看他的眼神，總覺得有點不對勁又說不上來，聽羅氏問，她順口道，“看到誰了？”
    “譚家人，以為他們進(jìn)城過得多好呢，還不是要砍柴維持生計，哼...”羅氏滿臉嫌棄，虧他們還不想把柴賣給自己，她多給幾個銅板還不是乖乖賣給自己了？裝什么清高！
    說起賣柴，譚振興沒少埋怨譚振業(yè)，又不是賣不出去，憑什么賣給羅氏，想想他就來氣。
    “大哥，你表現(xiàn)得不錯，誰教你的？”看譚振興滿眼哀怨，譚振業(yè)故意找話題和他聊。
    書房就他們四人，沒什么不能說的。
    譚振興扭頭不吭聲，照他的想法碰到劉家人是要當(dāng)街對罵的，誰知背地偷偷練習(xí)的時候被譚佩珠聽到了，譚佩珠告訴他硬碰硬不行，罵輸了丟臉要挨打，罵贏了也是丟臉要挨打，他問譚佩珠，總不能見著人什么都不說地走掉吧，然后譚佩珠就和他說了很多。
    很多很多。
    多到他還有都沒說完。
    “不行，明天我們繼續(xù)去那邊賣柴。”必須要把譚佩珠教的話說完。
    譚振業(yè)：“......”
    沒被譚盛禮發(fā)現(xiàn)端倪是運氣好，再去就不是巧合而是存心找茬了，譚振業(yè)望著在信心勃勃的譚振興，心思動了動，“再碰到劉家人你不怕？”
    譚振興挺了挺胸脯，“我堂堂做人，怕她做什么？”
    譚振業(yè)篤定有人在背后教譚振興，要知道，譚振興看似什么都沒說，實則透露了許多，而且處處針對劉明章的品行，沖他考上秀才就休妻，休妻后就再娶，城里讀書人和他打交道就得掂量掂量。
    讀書人有多注重名聲，劉明章就會多為人不恥。
    譚振興那番話，可以說殺人于無形。
    便是譚盛禮，都逮不著他錯處。
    “大哥，你今天找過趙叔沒？”這幾日譚振興和趙鐵生走得近，譚振業(yè)猜測是不是趙鐵生教他的，但譚振興的回答讓他否認(rèn)了這個猜測。
    “我沒事找他作甚？”
    不是趙鐵生還能有誰，譚盛禮是萬萬不會教他這些的，譚振學(xué)也不會，至于譚生隱，譚振業(yè)盯著譚生隱看了幾眼，看得譚生隱心頭突突直跳，“看我作甚？”
    譚振業(yè)搖頭，“沒什么。”
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