“打的就是你這個不孝子。”
    譚振興：“......”他做錯什么了？
    棍子落在后背發(fā)出沉悶的聲響，仿佛誰家婦人在捶打衣服，抱著木盆出門洗衣服的譚佩珠駐足，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，怯怯地垂頭，喊了聲，“父親。”
    譚盛禮悶悶地點頭，落在她身上的目光稍霽，可譚佩珠像受到了什么驚嚇，身形繃得緊緊的，父親從不打大哥的，男兒要振興家業(yè)傳宗接代，身子嬌貴，這兩日不知怎么了，昨個兒打了幾下不過癮，今早又拎著棍子在門外守著，連早飯都沒吃。
    莫不是打人如飲酒，沾上就戒不掉了？
    好奇心使然，她偷偷拿眼神瞄她父親，恰好父親也在看她，四目相對，譚佩珠打了個寒顫，腳底生涼。
    “佩珠。”譚盛禮直起身，揍人也是個力氣活，幾下譚盛禮就氣喘吁吁了，“把盆給你大哥，讓他去。”
    “啊？”譚振興瞠目，要他去洗衣服，他不會啊。
    譚佩珠也震驚，譚振興是家里長子，要繼承家業(yè)的，累壞了怎么辦。
    “洗衣服去。”譚盛禮握著棍子走向堂屋，留下苦大仇深的譚振興跪著沒動，肩膀抽抽搭搭地喊，“父親。”
    譚盛禮頭也不回，“不洗衣服你做什么啊，佩珠要照顧你媳婦和孩子，你不去誰去啊。”譚家男兒個個懶得像頭豬，空有野心而不付諸行動，功名豈是做夢就能夢來的？
    譚盛禮大發(fā)雷霆，譚振興不敢辯駁，灰溜溜的摸著爬起來，后背像火燒似的疼，忍痛接過木盆，剛接過手又趕緊像燙手山芋似的推了回去。
    木盆里有孩子換下的尿布，臭烘烘的，臭得他作嘔，譚盛禮轉(zhuǎn)身，看到他捂嘴，作勢又揮棍子，譚振興哆嗦，克制住臉上的表情，只留那雙黑漆漆的眼神可憐兮兮地望著自個父親。
    “磨蹭什么？洗不干凈就別回來。”
    譚家男兒十指不沾陽春水，比女兒家還嬌氣，他要不把這種歪風邪氣糾正過來，譚家往后還得更沒落。
    譚振興垂頭喪氣地走了，走到院外，越想越不得勁，沒考中秀才的不是他，憑什么讓他像個農(nóng)夫似的干活啊，他回望著青色的院墻，不甘心地提醒，“父親，二弟還沒醒呢。”
    兄弟嘛，有福同享有難同當。
    “滾。”
    院里傳來聲如洪鐘的咆哮，譚振興不敢耽誤，抱著木盆蹭蹭蹭地往山下跑。
    山路兩側(cè)有地勢不平的山地，地里有莊稼漢子干活，看他驚慌失措，不由得納悶譚家又起啥幺蛾子了。
    說起來，譚家也怪，據(jù)說祖上出過鼎鼎大名的人物，因守孝回的村，回村后就在山腰老宅建新房，很少下山與村里人走動，尤其是譚家的男人，神秘得很，輕易不拋頭露面的，說是要潛心讀書考取功名，很少出門溜達，可幾十年過去也沒聽說他們考個秀才回來，邪門得很，前些年村里的老童生拍著胸脯吹噓譚家兒子何等的厲害，秀才手到擒來，結(jié)果呢，考了好幾年也就是個童生。
    要知道，惠明村不缺童生，老童生考了幾十年都還是童生呢。
    譚家兒子要中，恐怕難咯。
    一鼓作氣，再而衰，三而竭，別看他們沒讀過書，肚子里還是有點墨水的。
    扯遠了。
    言歸正傳，此刻看譚振興抱著木盆，站在山腳岔口踟躕不前，他們懵了，同輩的譚家族人開口吶喊，“振興兄弟，你要去哪兒啊？”
    譚振興充耳不聞，惠明村旁邊有條河，村里人都蹲在河岸的石階洗衣服，多是婦人，要他和她們湊堆唧唧歪歪閑話家常不如打死他算了，怎么說他也是個讀書人，身驕肉貴，與農(nóng)婦并肩洗衣服像什么樣子。
    可父親的話又不能不聽，對了，沿著河邊走，找個隱秘不被人發(fā)現(xiàn)的地把洗衣服洗了不就完事？
    想到此，不禁佩服自己的聰明才智，拂手拍了拍衣服的灰，直起腰桿，昂首挺胸的往河邊去。
    而他不知，地里到處是干活的人，再隱蔽的地兒能有多隱蔽，不到半個時辰，譚家長子在河邊洗衣服的事就漫山遍野傳開了。
    男人洗衣服不算什么，有那父母過世照顧幼弟幼妹的兒郎，死了婆娘的鰥夫，還有妻管嚴的莊稼漢子，亦或者疼愛媳婦的丈夫，貌似都和譚振興不沾邊吧，況且譚家搬回惠明村幾十年，何曾看譚家男人干過活啊。
    這是天要下紅雨了啊。
    村里婦人八卦，消息靈通，很快就聯(lián)想到劉家中秀才的事了，劉家和譚家是親家，劉明章考上秀才擺三天流水席，鎮(zhèn)上有頭有臉的人家都去了，獨獨不見譚家人露面，興山村的人說劉明章親娘不喜歡譚家閨女，過門三年肚子都沒動靜，眼下劉明章成了秀才公，勢必要重新找門親事的。
    從這次故意疏遠譚家就看得出來。
    譚家老爺怕是聽到風聲拿兒子撒氣呢。
    撒氣不管用，不孝有三無后為大，譚家除非出個秀才公壓制住劉家，否則休妻是必然的。
    譚盛禮并不知譚家成為村里人茶飯后的談資，他在京城出生的，從沒回過綿州祖籍，倒不是說他不念舊，而是自他祖父那輩就搬離出去，他祖父志向恢宏，博學而篤志，不愿子孫回祖籍謀事，在京城站穩(wěn)腳跟后就在京郊買了塊墳地，希望譚家擴充墳地，世世代代葬在那。
    他祖父說，青蛙在井底待久了想象不到外面天地的廣闊，綿州地勢險峻，山路難走，他這輩好不容易走出去，不想子孫再回來。
    豈料后人不爭氣，終究還是回來了。
    望著木桌上蒙灰的牌位，譚盛禮眼角發(fā)澀，拿起祖宗的牌位，輕輕擦拭，從最后一排的老祖宗，到他自己，再到他的子孫，每個牌位都擦拭干凈，擺放整齊，又找掃帚將祠堂里里外外清掃了遍。
    吃過午飯，他再次來到祠堂，久經(jīng)關(guān)閉的木門敞著，投進去幾束光亮，微塵在光影里飛揚，他低頭理好儀容，百感交集地順光而入。
    雙腿彎曲，跪在供桌前的蒲團上，譚辰清跪過的蒲團，上邊還殘留著酒的味道，夾雜著雞肉的嗖味，倏然，他雙手撐地，額頭貼著地面，重重地磕了3個響頭，再多的誓言皆是虛妄，只愿列祖列宗泉下能安息，別惦記這些不肖子孫了。
    不值得。
    勸慰，懺悔，反省，待他走出祠堂時，太陽漸漸西斜了，譚佩珠抱著個嬰兒，坐在樹下輕聲細語的說著話，手帕蓋著嬰兒的眼睛，只露出口鼻，斑駁的光落在她身上，莫名的溫暖人心。
    譚盛禮的眼神跟著柔和下來。
    譚家沒落，最虧欠的就是譚家的女人，他嘆了口氣，過去瞅了眼孩子，嬰兒是譚辰清孫女，取名譚世柔，因著譚辰清不喜歡女孩，洗三沒有辦，家里添增人口是喜事，慶祝慶祝也好，不過孩子還小，等百日宴再辦，他讓譚佩珠告訴汪氏不用多想，生女孩譚家也歡喜。
    譚佩珠懵懵懂懂的，不知聽進去多少，逢屋里默寫答題的譚振學喚他，譚盛禮進屋，這間屋子是書房，臨窗有三張木桌，是譚辰清給三個兒子準備的，譚振學坐在中間排，譚盛禮過去，仔細閱讀他的答題。
    院試主考四門，貼經(jīng)，墨義，詩文，雜文，譚振學勤學苦讀，早已熟讀四書五經(jīng)，貼經(jīng)和墨義應(yīng)該沒啥問題，至于雜文，讀過政府公文照著中規(guī)中矩的寫基本不會出亂子，難的是詩文，不過譚盛禮讓他把詩文和雜文都默寫下來，看看到底哪門沒過。
    譚振學的字靈動飄柔，有種江南女子的婉約感，不夠蒼勁有力，卻別有番特色，給人的感覺干凈舒服。
    今年院試的詩文是以“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”為題，聽著像是春天的盛景，實則不然。
    對譚盛禮而言，這道題目并沒任何難度，看似寫春景，實則指冬日雪景，譚振學沒有答錯方向，格律聲韻勉強湊活，詩文雖平和，但在文風不盛的巴西郡算中上水平，譚盛禮又考察他貼經(jīng)墨義等功課，俱沒有問題。
    譚盛禮皺眉，不該是這樣啊。
    譚振學有點怕他，看他坐在桌邊，食指摩挲著桌面凝眉不言，不由得心頭發(fā)緊，想到堂屋墻上多出的那根木棍，他沉吟許久，小聲交代，“貼經(jīng)墨義沒過。”
    說起來他也不知是何原因，看著考卷他就渾身冷得發(fā)抖，背過的文章通通記不住，握筆的手直冒冷汗，好多題都是不會的，貼經(jīng)和墨義考得其差，倒是雜文和詩文輕松得多。
    “貼經(jīng)和墨義沒過？”譚盛禮皺眉。
    譚振學不敢含糊，老老實實把原因說了。
    “前兩次也是因為這個？”
    譚振學悻悻地點頭，這個原因他從沒對任何人說起過，要不是他大哥的哭聲太過凄厲，他不會說的，“父親，是不是...是不是......”
    “是什么？”譚盛禮問。
    譚振學搖搖頭，不說了。
    子不語怪力亂神，他想說是不是他被詛咒了，要不然怎么每次的遭遇都差不多，而且那種感覺很奇怪，拿著考卷什么都不會，走出考棚什么都會了，像被施了詛咒。
    看他吞吞吐吐的，譚盛禮沒個好氣，“先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可驗于度，必取于人，遇事多反省，多從自身找原因。”
    “是。”譚振學頷首，恭敬道。
    譚盛禮哪兒會不知道譚振學的問題出在哪兒，追根究底，考試太過緊張所致，他曾做過兩屆會試監(jiān)考官，見過無數(shù)因自身原因無緣殿試的，走著進抬著出的比比皆是，考生承受力弱，遇到難題就手忙腳亂亂了陣腳，答題張冠李戴不知所云，更有緊張得心痛猝死的。
    譚振學的情況不算嚴重，加以調(diào)整，考個秀才不難，不過譚盛禮不急于指點他，讀太多的書德行不好又有什么用。
    “既是貼經(jīng)和墨義沒過，之后再好好鞏固，書讀百遍其義自現(xiàn)。”
    “是。”
    譚振學的情況讓譚盛禮稍微有所慰藉，總算有個上進治學的了，他看得出來，譚振學資質(zhì)普通，靠的是勤奮刻苦。
    天道酬勤，勤能補拙。
    發(fā)憤圖強勝過半途而廢。
    說到半途而廢，他瞅了眼日頭，快申時了，那位去河邊洗衣服的人還不見回來，恐怕又躲哪兒偷懶去了？不是譚盛禮偏聽偏信，譚振興性格隨父，陽奉陰違乃家常便飯，不好生管教又是個給列祖列宗蒙羞的人物。
    他沒有出門找人，只要他敢抱著盆臟衣服回來，有的是棍子等著他。
    棍棒底下出孝子，武將嘴邊常掛著的話，以前他不贊成，自從他過世后沒幾年，兒子做主變賣家產(chǎn)舉家南遷，他就后悔沒狠狠揍他們。
    好在，
    亡羊補牢，猶未遲也！