聞羅祖教之名，余咨皋面色大變，就連沈烈也眉頭大皺，忽然覺得棘手了起來。
    這烏煙瘴氣的漕幫動輒聚眾百萬，單單是漕兵便有十萬之眾，再加上這個羅祖教興風作浪。
    如此一個組織嚴密的惡教，著實讓人覺得頭大如斗，也讓沈烈忽然明白，為什么當年武宗皇帝也不敢輕舉妄動。
    張簡修在一旁徐徐道：“這羅祖教祖師姓潘，身高體壯，力大無窮，又號稱精通奇門法術，時常設靈堂做法，信徒甚廣……”
    “我在任時多次試圖捉拿此人，可因此人居無定所，行蹤飄忽，根本無處下手。”
    說著說著。
    張簡修便懊悔的猛拍大腿：“幾番圍捕反而得不償失，讓那潘某有了警惕之心，行事更加隱秘莫測。”
    沈烈點點頭，輕聲道：“四哥也不必懊悔，無非是兵來將擋，水來土掩罷了。”
    看著那滾滾長江之畔，烏煙瘴氣的鎮江府碼頭，幾人陷入了長久的平靜。
    又十余天后。
    漕運糧隊在一艘艘威武戰艦的掩護下，順利渡過了長江，終于離開了江南踏上了江北。
    或許是忌憚松江府水師的強大實力，還有那讓人望而生畏的黑洞洞大炮，看似兇險萬分的鎮江之旅竟平安渡過。
    到了揚州府便又是另一番景象，沿著運河直通秦淮河的煙花柳巷之中，到處都是曲徑通幽之處。
    到了這天下聞名的揚州府。
    張簡修便輕車熟路的多了，原因再簡單不過，因為錦衣衛對江南和江北控制力度是截然不同的。
    隔著一道長江天險，一個在天，一個在地。
    船過揚州漕運碼頭。
    沈烈便翻身下馬，帶著護兵沿著這碼頭一側，靠近揚州城的河岸徐徐而行，一邊欣賞起了揚州風光。
    小橋流水，河網密布之中，青石路兩旁都是人，青樓，賭坊，畫舫，流鶯充斥其中。
    高端的在秦淮河，廉價的在漕運碼頭。
    涇渭分明。
    “腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
    沈烈冷笑連連：“那些個人文墨客呀！”
    但凡這大明才子筆下的揚州，那自然是風花雪月，才子佳人流連忘返的繁華錦繡之地。
    而真實的揚州府，除了那秦淮河兩岸的紙迷金醉之外，卻又不知隱藏著多少罪惡。
    倒也不必不是隱藏，便就在這碼頭上擺著，只不過風流才子們都是些睜眼瞎罷了。
    隨著張簡修娓娓道來，這萬歷年間真實的揚州景象，便在眾人面前掀開了半遮半掩的面紗。
    “你瞧。”
    張簡修亦冷笑連連，指了指那運河兩岸層層疊疊，密密麻麻的茅草屋，棚戶區中，隨處可見的乞丐，骨瘦如柴的老弱。
    張簡修低聲道：“瞧見了嘛，這人最多的地方便是賭場和暗娼聚集之地，自然是漕幫中人的搖錢樹。”
    “但凡一個苦力在這碼頭上忙碌八九個月，一年辛辛苦苦的勞累下來，大概也只能掙到七八兩銀子，倘若老實巴交的過日子，倒是足夠一家人勉強糊口。”
    眼中帶著一絲殺意。
    張簡修低低道：“可若是當這些苦力拿到了工錢，禁不住誘惑走進了這賭場，又或者煙花柳巷之中，那下場便可想而知了。”
    那辛苦了一年的血汗錢，只怕便會成了那漕幫惡人的盤中餐，嘴里肉，一文也別想帶走了。
    “苦力沒了生計，那就得賣老婆，賣兒賣女了，而這些被賣到碼頭上來的女子又淪落風塵。”
    聞此言。
    沈烈啞然。
    萬萬沒想到這竟然還是個完美閉環！
    倘若你以為這揚州府的腐爛僅限于此，那還是太過于善良了，隨著眾人在一處街口停了下來。
    看著不遠處探頭探腦的漕幫中人。
    張簡修眼中閃爍起了深深的殺機：“倘若你不愛賭，不好色，便是一個老實巴交的漢子，那也未必能把銀子帶回家。”
    “瞧見了么。”
    張簡修用手指了指那一臉橫肉，窮兇極惡的地痞，高聲道：“這些人吶，那就得綁人，勒索，直接動刀子咯。”
    瞧著他有些動容，當場就要號令軍兵沖過去，將那些無惡不作之人就地正法。
    沈烈忙道：“四哥息怒。”
    “你著相了。”
    余咨皋也在一旁勸說了幾句，眾人才在親兵護衛下接著前行，一路來到了下一個閘口。
    繁忙熾熱中。
    張簡修仍是氣憤難平，又對著那河汊里東游西蕩，假裝撒網捕魚的彪悍之人指了指。
    “妹婿有所不知，單單是賭坊，流鶯，暗娼這些事倒也沒什么，終究是一個愿打，一個愿挨。”
    “可這些人吶，干這些事干慣了，公然設卡勒索，要買路錢，打家劫舍的壞事也沒少干。”
    張簡修說了一路，沈烈等人聽了一路，在觸目驚心中，走進了一座戒備森嚴的宅子。
    門關上。
    張簡修才在滿心的義憤難平中住了口。
    沈烈自然明白他為何如此氣憤，想必這漕幫便是這位張四哥當年，想連根拔起卻無可奈何的事。
    笑了笑。
    沈烈便岔開了話題，調侃道：“四哥不必如此，氣壞了身子也不值當。”
    于是眾人在揚州府安頓了下來。
    可過了一會兒。
    當百十來個犯了軍紀的松江大營士卒，被軍法隊帶到了沈烈面前的時候，連沈烈也忍不住暴怒了。
    這些士卒犯了什么事兒吶，沿著運河兩岸扎營的時候，被不知哪里冒出來的一群流鶯給沖撞了。
    拉拉扯扯中。
    一時手軟，竟然被那些衣衫不整的流鶯給拽走了百十來個，好幾個當場就破了童子身。
    這奇葩的事讓沈烈猛的一腳，向著一個面紅耳赤的士卒踹了過去，而后卻揚天長笑起來。
    “哈哈！”
    便好似見到了這世上最大的笑話一般，沈烈怒極：“各領五十軍棍，帶下去！”
    嚴肅了軍紀，大棍子將這些血氣方剛的新兵打的皮開肉綻，沈烈心情卻沉了下去。
    這伙流鶯必然是漕幫中人的精心安排。
    可漕幫那些人為什么這樣做？
    沈烈和張簡修對看了一眼，心中漸漸明白了過來，下毒，夜襲，燒糧，美人計……
    這些上不了臺面的齷齪手段，便是傳說中的江湖手段，這一路沿途騷擾的目的已昭然若揭。
    “亂我軍心。”