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    夜幕降臨，鄴都鼓樓上便響起了密集的鼓點聲，街上行人急急向家中趕去，各家酒館店鋪也紛紛關(guān)門歇業(yè)，這是剛剛實行的宵禁之令，自從漢軍占領(lǐng)隴西后，在中原各地引起了大的反響，尤其是鄴都和許昌人心浮動，沉重地打擊了曹操的威望。
    為了防止形勢惡化，曹操借劉協(xié)之口下達了旨意，在鄴都和許都實行宵禁，為期一年，夜幕降臨后將擊鼓八，停鼓后大街上不準再有行人，違令者一律抓捕，兩次違令則斬。
    當鼓聲停止后，大街小巷便一片寂靜，再不見一個行人，酒館店鋪也紛紛關(guān)門閉戶，一些來不及回家之人也就近尋找旅舍或者青樓過夜，大街上只有一隊隊全身盔甲的巡邏士兵。
    就在這時，大街上忽然傳來一陣馬蹄聲，只見一輛馬車在余騎兵的護衛(wèi)下疾速駛來，車轅上掛著一盞橘色的燈籠，上寫‘魏公’兩個黑字，這是曹操的馬車，巡哨士兵們紛紛駐足行禮。
    曹操當然不會受宵禁的限制，他今晚出門是有重要之事，馬車一疾奔，不久便來到了程昱的府邸，許褚翻身下馬，上前敲打府門，片刻，門內(nèi)傳來門房的聲音，“是誰？”
    “請轉(zhuǎn)告你家老爺，丞相來了！”
    門內(nèi)‘啊！’的一聲，隨即沒有了聲息，只片刻，府門開啟，程昱的次程延迎了出來，在臺階上躬身施禮，“不知丞相駕到，有失遠迎，父親令晚輩向丞相告罪！”
    曹操從馬車里出來，笑瞇瞇道：“應(yīng)該是我不好意思，打擾你們休息了，你父親可睡了？”
    “父親尚未休息，丞相請隨晚輩進府！”
    曹操知道，程昱一定是已經(jīng)睡下了，否則會親自來迎接自己，而不會派兒代替，他心中有些歉然，便跟隨程延進了府，一直來到內(nèi)宅程昱的書房前，程昱已經(jīng)穿好衣服，在院門口等候了，他躬身道：“未能去府門外迎接丞相，程昱失禮之，望丞相見諒！”
    “仲德，應(yīng)該是我向你道歉，打擾你休息了。”
    “哪里！丞相夜訪，必有要事，請進屋里詳談。”
    程昱知道曹操不是拘禮之人，便沒有多禮，直接將曹操請進書房，兩人坐下，又命侍妾上了茶，曹操嘆了口氣，開門見山道：“隴西之敗，影響巨大，令我夜不能眠，仲德，我該怎么辦？”
    “丞相是想再奪回隴西嗎？”
    “我心里很亂，又想奪回隴西，可心里沒有底，所以來請教仲德，隴西還能奪回來嗎？”
    程昱苦笑一聲問：“丞相是想聽我肺腑之言，還只是想聽我的安慰？”
    “我想聽到你的安慰，可我又想聽實話，若不能兩全，還是坦率比較好，讓我面對現(xiàn)實。”
    “好！恕微臣直言不諱了，如果丞相想奪回隴西，也不是不可能，只要舉全國之兵，并派出虎豹騎兵協(xié)同作戰(zhàn)，我相信是能夠奪回隴西五郡，但奪回隴西又怎么樣？漢軍已經(jīng)建立起了祁山糧道，只要劉璟守住和西城，一旦丞相撤軍，他還是會輕而易舉占領(lǐng)隴西，除非丞相在隴西屯二十萬大軍，關(guān)中再屯十萬大軍，這樣，朝廷非被巨大的錢糧支出拖垮不可，而且中原就空虛了，又怎么防御南陽漢軍和江東之軍？”
    “那我就只能在隴西認輸？”曹操有些不甘心道。
    程昱很無奈道：“有時候，我們不得不面對現(xiàn)實。”
    曹操沉默了，程昱說的這些話他也考慮過，他也知道最終不得不面對現(xiàn)實，只是一定要程昱說出來，他才能死心。
    曹操嘆息一聲，“隴西畢竟遠，我知道難以和劉璟爭奪，但我就害怕漢軍一旦北上，就會漸漸擁有北方軍的優(yōu)勢，我是指騎兵，這樣下去，我遲早會死在他手中。”
    “丞相言重了，以丞相在北方的根基，豈是劉璟建立一支騎兵就能輕易動搖？”
    這話讓曹操心中稍稍感到一絲慰藉，他點點頭道：“說到根基，我的根基在中原，許昌、陳留這是我的起兵之地，說實話，隴西丟失還稍嫌遠，但南陽郡失守卻給我的壓力更直接、更大，不惜一切代價，我也要把南陽郡奪回來。”
    “我支持丞相的方案，南陽郡確實很重要，而且奪回南陽郡，對丞相的聲望也會有一定的恢復，我支持丞相奪回南陽郡。”
    曹操又淡淡一笑，“可是南陽那邊無人，讓我放心不下，難道又要讓我親征不成？”
    說完，曹操眼中滿含期待地望著程昱，程昱這才明白曹操來找自己的真正用意，竟是要讓自己再出征，南征宛城。
    原來剛才說的一番隴西之言，都是為了讓自己去南陽郡而做鋪墊，程昱心中暗暗苦笑，自己上了曹操的套。
    雖然程昱在赤壁之敗后，便不愿再過問軍事，但程昱也知道，郭嘉去世，賈詡投降，荀彧躲在襄陽教書育人，荀攸被漢軍俘虜，生死不知，五大謀士就只剩下自己一人，陳群、劉曄、毛玠、辛毗、賈逵等人尚不能擔大任，所以曹操才會來求自己出山。
    又想到荊州兵敗自己也有責任，程昱再也難以拒絕曹操的誠意，他起身施禮道：“老臣愿為丞相分憂！”
    曹操大喜，只要程昱肯出山去南陽，那這一戰(zhàn)就勝機大增了，他連連擺手，“仲德不必如此，請坐下談，我們再看一看該怎么調(diào)兵力？”
    ........
    就在漢軍奪取隴西，大軍進逼關(guān)中之時，曹操一方面命令關(guān)中十萬大軍嚴陣以待，另一方面也在，企圖奪回南陽，他調(diào)回鎮(zhèn)守幽州的一萬騎兵，以及鎮(zhèn)守徐州和合肥的兩萬精軍，加上葉縣和許昌的萬軍隊，一共是五萬步兵，一萬騎兵，命夏侯惇為主將，程昱為軍師，張遼、曹洪為副將，命他們務(wù)必在兩個月內(nèi)奪回南陽郡。
    南陽郡葉縣，這里被稱為宛之喉、許之口，是南陽郡進入許昌的門戶，戰(zhàn)略地位為重要，也是曹軍失守南陽郡后，在南陽郡唯一沒有丟掉的據(jù)點，曹洪自知罪重，率領(lǐng)數(shù)千敗軍死守葉縣，以減輕自己的罪行。
    不過聘也是因為兵力不足，在奪取宛城后并沒有繼續(xù)北上，這就給葉縣的曹軍以喘息之機，很快，許昌的一萬援軍趕到葉縣，增加了葉縣的防御。
    而此時，六萬大軍云集葉縣，葉縣官衙內(nèi)，程昱正和眾人分析戰(zhàn)爭形勢，當初主張發(fā)動荊州戰(zhàn)役分散隴西的壓力，就是程昱的意見，但最終荊州之戰(zhàn)失敗，隴西也不幸失守，程昱自覺慚愧，加上曹曹操誠意相邀，他便放棄了不再參與軍事原則，趕赴南陽督戰(zhàn)，他帶來了曹操的最新命令。
    雖然夏侯惇是名義上的主帥，但程昱手中有曹操的調(diào)兵金牌，他才是實際上主帥，所有軍事調(diào)動都由程昱全權(quán)負責，夏侯惇不過是輔佐他。
    “這次之戰(zhàn)丞相為重視，隴西失敗嚴重影響到了丞相的威望，丞相必須要借南陽一戰(zhàn)扭轉(zhuǎn)聲望，不僅如此，奪回南陽還可以減輕漢軍對中原的威脅，將漢軍趕回荊州，希望諸位能明白這一點，齊心協(xié)力，共擊強敵。”
    眾人一起躬身施禮，“愿聽出軍師安排！”
    程昱點點頭，拾起木桿指著沙盤上的南陽郡各縣道：“根據(jù)斥候消息，漢軍在南陽郡一共有萬人，主要集中宛城、南鄉(xiāng)縣、淯陽縣和新野縣地，其中宛城和南鄉(xiāng)縣各有一萬人，淯陽縣和新野各五千人，漢軍之所以駐兵南鄉(xiāng)縣，是想走武關(guān)道進軍關(guān)中，但他們始終按兵不動，說明劉璟并沒有真的打算奪取關(guān)中，也說明劉璟擔心南陽有失，所以只是擺出一個準備進軍武關(guān)姿態(tài)，但這恰恰給了我們奪取南陽的機會。”
    程昱用木桿又一指南鄉(xiāng)縣，“目前龐德率一萬軍駐扎在南鄉(xiāng)縣，使得宛城的兵力只有聘率領(lǐng)的一萬軍，宛城雖然堅固難攻，可只要南鄉(xiāng)縣的軍隊來不及趕去宛城，聘的一萬軍守不住宛城。”
    這時，張遼在旁邊道：“可是我們大軍云集葉縣，聘必然會得到消息，他會不會下令放棄南鄉(xiāng)縣，讓一萬軍趕赴宛城助戰(zhàn)？而且南鄉(xiāng)縣離宛城更近，我怕時間上來不及。”
    程昱捋須得意一笑，“這一點我已有準備，我之所以讓丞相調(diào)騎兵參戰(zhàn)南陽，就是為了解決遠的這個擔心，實不瞞諸位，早在幾天前，我已暗令曹真先率五千騎兵南下，截斷了南鄉(xiāng)縣和宛城的通道，就算聘有心，龐德的軍隊也過不來了，所以大家完全不必擔心。”
    眾人恍然，原來軍師早有安排，見程昱如此遠謀，眾人頓時信心倍增，這時，夏侯惇又道：“軍師，既然我們的兵力是漢軍兩倍，那么我們完全可以再繼續(xù)打下去，我建議出奇兵進軍樊城，斷聘的歸途，軍師以為如何？”
    程昱搖了搖頭，“這個方案在我臨走時長公也曾提出來，但丞相認為，如果我們大軍南下樊城，劉璟必然會調(diào)江夏水軍增防襄陽，一旦江夏水軍主力北上，形勢就會有變化了，甚至會引發(fā)江東出兵，這和我們奪取南陽的戰(zhàn)略不符，所以丞相有令，這一戰(zhàn)曹軍不進入荊州，不準把戰(zhàn)事擴大。”
    既然曹操有嚴令，夏侯惇也無可奈何，只得道：“那么我們什么時候出兵？”
    程昱笑了笑道：“看來大家都很急切了，兵貴神速，我建議明天就出兵！”
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