在城外軍營的一頂大帳內(nèi)，一名三十余歲的胡人正心思重重地來回踱步，雖已是溫暖的春天，但他依然穿著厚厚的皮襖，頭戴雙耳皮帽，腳上穿著厚厚的氈靴，這是羌人的典型打扮，他身材中等，長得極為壯實，臉龐烏黑，一雙眼睛明亮而有神。
    他叫做戈援，是南羌人首領(lǐng)千萬之弟，羌人分布在隴西一帶，有大大小小數(shù)十個部落組成，人口數(shù)十萬，以畜牧為業(yè)。
    其中有兩支羌人部落最大，一支是生活在武威、張掖一帶的河西走廊，被稱為北羌，首領(lǐng)南宮素，當(dāng)年曾經(jīng)販馬去江夏，給劉璟帶去了苜蓿種子。
    另一支則生活在河湟地區(qū)，也就是青海湖一帶，和吐谷渾人、氐人混雜居住在一起，被稱為南羌，首領(lǐng)名叫千萬，大帳里的使者便是南羌人，對于中原漢人而言，很難分清南羌北羌，都叫他們羌胡。
    事實上，羌人逐水而居，在天水郡，甚至在武都郡也有羌人的身影，劉璟在武都郡大規(guī)模調(diào)集軍隊，曹操則不斷增兵天水郡，早已驚動了生活在這一帶的胡人，包括羌人、氐人、吐谷渾人等等，他們紛紛向西遷移，躲避即將爆發(fā)的戰(zhàn)火，而南羌首領(lǐng)千萬，因在天水郡一帶的利益很深，他便派兄弟前來面見劉璟。
    這時，帳外傳來說話聲和腳步聲，一名士兵急忙跑來對戈援道：“我們州牧來了！”
    戈援慌忙走出大帳，只見數(shù)十名軍士簇?fù)碇幻聿目嗟哪贻p將領(lǐng)快步走來，年輕將領(lǐng)身著魚鱗甲，頭戴金盔，步履矯健，他立刻猜到，這就是赫赫威名的劉璟，戈援連忙上前跪下行禮，“南羌使者戈援拜見州牧！”
    長年和漢人打交道，使戈援也能說一口流利的漢語，加之他態(tài)度卑謙，讓人容易對心生好感，劉璟也不例外，他微微笑道：“請到帳中說話吧！”
    他將使者戈援請進(jìn)了大帳，兩人坐下，劉璟又命人上茶，這才對戈援道：“我對羌人不太了解，不過我認(rèn)識南宮索，他好像也是羌人首領(lǐng)。”
    戈援連忙道：“他是北羌首領(lǐng)，生活在河西走廊一帶，我們是南羌，生活在河湟一帶，不過我們原本是一家?！?br/>     劉璟點了點頭，他之所以如此重視羌人，聽到消息便匆匆趕來，是因為他當(dāng)年和南宮索打交道，給他留下了深刻的印象，羌人手中有很多雄駿的戰(zhàn)馬，這正是他急需的戰(zhàn)略物資，劉璟笑瞇瞇道：“當(dāng)年我對南宮索說，我很愿意和羌人建立貿(mào)易，但也只能是一個心愿，因為中間隔著巴蜀和漢中，而現(xiàn)在不一樣了，我們已經(jīng)可以建立貿(mào)易路線，不管是北羌還是南羌，我都很愿意發(fā)展友好關(guān)系。”
    劉璟說得很含蓄，如果說白了，就是一句話，‘我想買你們的戰(zhàn)馬！’
    作為使者，戈援當(dāng)然明白劉璟話語中的深意，他連忙笑道：“我?guī)砹藥灼ヱR，是我家酋長送給州牧的禮物，不知州牧是否愿意一觀。”
    “呵呵！我非常樂意?！?br/>     兩人走出大帳，戈援讓隨從牽來幾匹戰(zhàn)馬，這些戰(zhàn)馬都四肢修長、身姿矯健，顯得極為雄壯，或者通身烏黑，或者渾身雪白，沒有一根雜毛，戈援拍了拍戰(zhàn)馬的身體笑道：“這五匹戰(zhàn)馬都是從龍駒島上得來，據(jù)說是龍和馬的后代，是我家酋長的一點心意?！?br/>     劉璟也著實喜歡這五匹戰(zhàn)馬，看得出這五匹戰(zhàn)馬都超過了當(dāng)年南宮索送他的戰(zhàn)馬，這個南羌酋長確實是下了血本，他笑道：“多謝了！”
    兩人又回到大帳坐下，戈援這才緩緩說出了他此行的目的，“由于我們支持馬超的緣故，所以曹操在剿滅馬超余部后，便命夏侯淵繼續(xù)向西攻打南羌，若不是關(guān)中戰(zhàn)役要爆發(fā)，我們已經(jīng)滅亡，所以對于我們來說，我們極為希望州牧能戰(zhàn)勝曹軍，為此，我兄長愿意出兵協(xié)助州牧攻打天水。”
    劉璟半晌沒有說話，他沒有想到，南羌居然要出兵助自己攻打天水，這確實很出乎他的意料，他原以為只是建立貿(mào)易關(guān)系而已，劉璟沉思片刻道：“非常感謝你家酋長的心意，其實我們合作的方式還能很多，就眼下而言，我首先想買一千匹上等戰(zhàn)馬?！?br/>     “這個交易沒有問題，我們希望能用布帛來交換，按照市價，十段帛可以換一匹馬，我們會盡快將戰(zhàn)馬從陰平道送來漢中，另外，我們已經(jīng)集結(jié)了六千騎兵，隨時可以從西面向曹軍發(fā)動攻勢，我們愿聽從州牧的調(diào)遣。”
    說到這里，戈援讓隨從拿進(jìn)來一把鑲滿寶石的黃金短劍，呈給劉璟，“這是我們南羌軍劍，憑這柄劍，州牧隨時可以調(diào)動六千西羌騎兵勇士，我們愿義無反顧地助州牧擊敗曹軍，恢復(fù)從前的平靜。”
    .........
    戈援告辭走了，劉璟在大帳內(nèi)負(fù)手來回踱步，思索著這突來的變化，他也知道，夏侯淵是準(zhǔn)備率軍繼續(xù)攻打羌胡，但后來又取消了計劃，原因是要備戰(zhàn)漢軍北上關(guān)中，如果羌胡真的愿意出兵攻打曹軍當(dāng)然好，只是這件事來得比較突然，讓劉璟未免有些疑惑。
    這時，有士兵在帳外稟報：“馬超將軍來了,求見州牧！”
    劉璟正要找馬超，沒想到馬超便來了，他連忙吩咐道：“請他進(jìn)帳！”
    片刻，馬超快步走進(jìn)大帳，單膝跪下行禮，“參見州牧！”
    馬超投降劉璟已經(jīng)有四個月了，他已漸漸適應(yīng)了目前身份，法正也暗示過他，因為他父親的緣故，州牧?xí)簳r還不能重用他，讓他忍耐一兩年。
    這一點馬超也能理解，更重要是，劉璟準(zhǔn)備將寡姊許給自己的為妻，這讓馬超很感動，他已經(jīng)答應(yīng)了這門婚事，這樣一來，馬超也就能夠安心地留在漢中。
    這次北征關(guān)中，由于是劉璟親征，馬超便作為隨軍大將，在帳下聽令，就在剛才他得知戈援出使前來，他和南羌人很熟悉，便忍不住來見劉璟。
    劉璟擺擺手笑道：“孟起將軍請坐！”
    馬超在劉璟下首坐下，問道：“微臣聽說千萬派使者前來，他還在嗎？”
    “使者名叫戈援，自稱是千萬之弟，已經(jīng)回去了，孟起和他很熟嗎？”劉璟笑問道。
    馬超點點頭，“戈援確實是千萬之弟，和微臣很熟，不過此人非常油滑，善于見風(fēng)使舵，我并不喜歡他?！?br/>     劉璟笑了笑，“其實我是想買羌人的戰(zhàn)馬，補充我的騎兵力量，他們也答應(yīng)了，不過戈援居然表示愿意助我攻打曹軍，著實出乎我的意料，孟起覺得他們這種表態(tài)可信嗎？”
    “他們有沒有給什么憑據(jù)？”
    劉璟取出黃金劍，放在桌上，“給了這柄劍，說是可以憑此調(diào)動南羌騎兵?！?br/>     馬超拾起劍看了看，對劉璟道：“這柄劍是千萬的三柄軍劍之一，確實有調(diào)兵的作用，既然把這柄劍給州牧，那就說明他們確實有心出兵，而且我知道，千萬非常懼怕曹操，他有出兵攻打曹操的想法也不奇怪，不過有一點我要提醒州牧！”
    “孟起請說！”
    馬超緩緩道：“其實他們是氐人，不過羌氐本身是一家，南羌只是他們自己的稱呼，不過隴右一帶有羌厚氐薄的說法，就是說羌人可靠，氐人無信。
    當(dāng)初我關(guān)中兵敗，向千萬求援，千萬確實給了我一萬軍隊，不過此人只給軍隊，而不給戰(zhàn)馬，最終導(dǎo)致我無力返回西涼，被曹軍全殲，由此可見千萬并不是誠懇之人，他心機極重，州牧還要小心防范他，至少不能依靠他。”
    劉璟點了點頭，“孟起說得不錯，雖然我很希望羌人能從側(cè)面進(jìn)攻曹軍，但我現(xiàn)在還看不出他們的誠意，所以不能將希望寄托在他們身上，還是要按照我們原來的計劃施行。”
    ...........
    祁山道是指從武都郡下辨縣到天水郡冀縣之間的一條南北向官道，長約五百里，以祁山為中間點分為南北兩個部分。
    南道是從下辨縣到祁山以北的西縣，這一段路程約兩百余里，一半在武都郡境內(nèi)，這里屬于終南山脈的西段，山勢起伏，道路崎嶇，是祁山南道中比較艱苦難行的一段，不過走出這一段山路后，行軍就相對容易了很多，進(jìn)入了祁山地區(qū)。
    祁山實際上是由三條山脈、近百座大山組成的山地群，地形破碎，大山之間比較獨立，由西北向東南綿亙上百里，山群之間道路復(fù)雜，各種小道穿插其間，僅比較寬闊的官道就有三條，分別從祁山東西兩側(cè)繞道北上。
    所謂行軍容易也只是相對南道而言，比起關(guān)中的平原地形，祁山道還是屬于比較艱難的山區(qū)道路，由于祁山的戰(zhàn)略地位極高，因此這一帶分布著十幾座關(guān)隘和軍城，比如街亭、柳城、歷城、木門、龍口，還有一座縣城——西縣。
    曹操在祁山一帶駐扎了六萬大軍，由他的次子曹彰統(tǒng)帥，夏侯淵為副將，陳群為謀士，核心大將諸如曹洪、于禁、臧霸、李典、張郃、張燕等等。
    對于劉璟的漢軍，探查情報也是大戰(zhàn)之前的重中之重，為此，劉璟先后派出十支由鷹擊軍組成的最精銳斥候隊，在祁山道以及天水、渭河一帶探查情報。
    這天下午，在祁山最南面的歷城附近，一支由二十人組成的斥候小隊正急匆匆在山道上行軍，他們前去執(zhí)行一個秘密的任務(wù)。
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