在劉璟對(duì)巴蜀的戰(zhàn)略計(jì)劃中，西陵縣無(wú)疑是第一個(gè)支點(diǎn)，但它僅僅只是一個(gè)起點(diǎn)，還不是那種牽一發(fā)動(dòng)全局的戰(zhàn)略關(guān)鍵點(diǎn)，而這個(gè)戰(zhàn)略關(guān)鍵點(diǎn)便在距離西陵縣不遠(yuǎn)百里處，它便是秭歸縣。
秭歸縣是三峽中極為重要的一個(gè)縣，曾是屈原放逐之地，它是整個(gè)三峽的咽喉要道，也是出三峽后第一個(gè)長(zhǎng)江渡口，劉備軍隊(duì)若要支援巫城，甚至進(jìn)軍巴蜀，它們只能從秭歸縣渡江北上，所以拿下秭歸縣，也就扼斷了劉備軍的西進(jìn)通道。
由于地勢(shì)的緣故，秭歸縣城并不寬闊，周長(zhǎng)約十五里，秭歸縣雖然不大，但它依山而建，修建得十分高大堅(jiān)固，易守難攻，頗有一種一夫當(dāng)關(guān)、萬(wàn)夫莫開之勢(shì)。
目前秭歸縣被劉備軍控制，由大將糜芳率領(lǐng)兩千人駐守秭歸縣，縣城人口約一萬(wàn)余人，除了種田之外，便主要以中轉(zhuǎn)商貿(mào)為經(jīng)濟(jì)支柱。
由于秭歸縣位于重要的交通樞紐之地，使它的中轉(zhuǎn)貿(mào)易十分繁盛，大量貨物從荊南和南郡匯集秭歸，然后運(yùn)往巴蜀。
與此同時(shí)，巴蜀運(yùn)來(lái)的物資也在秭歸分流，或渡江去荊南，或繼續(xù)東進(jìn)前往江陵和襄陽(yáng)，甚至在西陵縣上船，運(yùn)往更加遙遠(yuǎn)的江東。
每天都有數(shù)十支商隊(duì)近千人進(jìn)出于秭歸縣城，使秭歸縣的客棧、酒館乃至****都生意興隆。
另外，縣城內(nèi)還有數(shù)十家商行常駐，如巴郡的嚴(yán)氏商行、巴東的常氏商行、成都的羅氏商行等等巴蜀十大商行都在秭歸縣建有分號(hào)，同時(shí)江陵的吳氏商行、襄陽(yáng)的田氏商行，以及柴桑的陶氏商行也在秭歸縣設(shè)有倉(cāng)庫(kù)和店鋪。
比如秭歸縣最大的倉(cāng)庫(kù)，便是陶氏商行建立的石炭倉(cāng)庫(kù)，占地近二十畝，將巴郡出產(chǎn)的上等石炭大量運(yùn)到江夏，保證了江夏郡鐵器鑄造。
商業(yè)的繁盛使秭歸縣的底層民眾也有了養(yǎng)家糊口的機(jī)會(huì)，要么被各個(gè)商行雇傭成為伙計(jì)，要么在碼頭上出賣體力當(dāng)挑夫。
劉備軍隊(duì)雖然占領(lǐng)了秭歸縣，但軍隊(duì)并沒(méi)有阻截巴蜀和外界的商貿(mào)，劉備此時(shí)扮演的還是一個(gè)友好角色，是為了幫助巴蜀，而并非謀取巴蜀，因此，秭歸的商貿(mào)雖然因曹軍的大舉南征而暫時(shí)冷清，但很快又隨著曹軍的北撤再次熱鬧起來(lái)。
這天中午，一支商隊(duì)從東而來(lái)，一般商隊(duì)的畜力都是以青騾為主，而這支商隊(duì)除了滿載貨物的青騾外，居然還趕著上百頭健牛，牛背上也馱著貨物，不過(guò)明眼人都看得出來(lái)，健牛其實(shí)也是這支商隊(duì)的貨物。
這支商隊(duì)為首的騾車上插著一桿三角旗，三角旗上寫著‘吳’字，這意味他們來(lái)自江陵的吳氏商行，吳氏商行是江陵第一大商行，但在整個(gè)荊州只能排名第三，次于襄陽(yáng)的田氏商行，更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜于柴桑的陶氏商行。
不過(guò)在荊蜀商道上，吳氏商行的人脈卻是最廣，它們不象陶氏商行只做石炭和糧食生意，他們涉及上百種貨物，茶葉、鹽、生鐵、絲綢、工具、牲畜等等，甚至連奴隸也會(huì)參與販運(yùn)，幾乎是什么賺錢就做什么生意。
眼前這支商隊(duì)的人數(shù)并不多，一共只有十幾人，為首的管事名叫霍平，大家稱他為霍老爹，是一名六十歲左右的老商人，他臉上深刻的皺紋畫滿了人生滄桑。
他往來(lái)于荊蜀商道已有四十年，商道上的每一根草木都認(rèn)識(shí)他，有著豐富的進(jìn)出蜀道經(jīng)驗(yàn)。
后面的十幾伙計(jì)大多跟隨他多年，但其中有三名伙計(jì)卻是生面孔，不茍言笑，一臉肅然，眼看快到秭歸縣城，霍老爹不時(shí)回頭偷偷打量這三名伙計(jì)，他心中充滿了忐忑。
這三名伙計(jì)的真實(shí)身份當(dāng)然是江夏軍，不過(guò)他們不是普通的士兵，為首一名男子正是別部司馬向?qū)櫍墙甓级交艟母睂ⅲ@次奉太守李嚴(yán)之令作為奪取秭歸縣的內(nèi)應(yīng)，肩上擔(dān)負(fù)重大責(zé)任。
向?qū)櫾局挥卸鶜q，但他經(jīng)過(guò)化妝，頜下粘了一副長(zhǎng)須，眉毛變粗，膚色焦黃，看起來(lái)年長(zhǎng)了十幾歲，就算是熟人也很難認(rèn)出他，向?qū)櫭佳坶L(zhǎng)得頗像一名南郡劍客，加上長(zhǎng)須和黃膚后，更加神似。
由于秭歸縣易守難攻，又有兩千軍隊(duì)駐守，要強(qiáng)攻秭歸縣至少要萬(wàn)人以上的軍隊(duì)，但秭歸縣城下又?jǐn)[不開萬(wàn)人戰(zhàn)場(chǎng)，所以只能靠智取。
幾乎就是江東軍奪取柴桑的翻版，李嚴(yán)也發(fā)現(xiàn)了秭歸縣的防御漏洞，那就是劉備并沒(méi)有禁商。
或許是劉備還沒(méi)有準(zhǔn)備好，也或許是劉備沒(méi)有意識(shí)到江夏軍會(huì)有行動(dòng)，更或許是劉備擔(dān)心禁商會(huì)引起劉璋的懷疑，但沒(méi)有禁商的其中一個(gè)后果，就是會(huì)出現(xiàn)防御上的漏洞。
吳氏商隊(duì)終于來(lái)到了城門前，立刻有幾十名士兵迎了上來(lái)，一名屯長(zhǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大笑起來(lái)，“霍老爹，你趕這么多牛來(lái)，是來(lái)犒軍嗎？”
商隊(duì)首領(lǐng)霍平呵呵一笑，“馬將軍真會(huì)開玩笑，今年春耕畜力不足，價(jià)格大漲，一頭牛可賣五兩黃金，這么好的買賣我家主人怎么會(huì)放過(guò)，這二十頭只是第一批，過(guò)兩天還有上百頭牛趕來(lái)。”
“既然這么賺錢，那弟兄們的茶酒錢也不能少吧？”屯長(zhǎng)笑嘻嘻問(wèn)道。
“那個(gè)是自然，回頭我讓伙計(jì)給馬將軍送來(lái)。”
劉備掌握了建平郡，自然也有征稅的權(quán)力，但秭歸和巫城的征稅權(quán)之爭(zhēng)一直沒(méi)有平息過(guò)，劉備考慮到巫城的重要，便最終將征稅權(quán)交給了巫城。
這對(duì)商業(yè)更加繁盛的秭歸縣明顯不公平，為了平息將士們的心態(tài)失衡，主將糜芳便默許了士兵們的灰色收入——茶酒錢，其實(shí)就是買路錢，這已經(jīng)是公開的秘密，士兵們也毫不忌諱，按照貨值向商人們索要錢財(cái)。
不過(guò)索要錢財(cái)是一回事，嚴(yán)格盤查則是另一回事，馬屯長(zhǎng)得到了承諾，臉一板，揮手令道：“搜查！”
數(shù)十名士兵一擁而上，將商隊(duì)進(jìn)行徹底搜查，商隊(duì)除了準(zhǔn)許有防身長(zhǎng)劍外，其他長(zhǎng)短兵器一律不能擁有。
馬屯長(zhǎng)慢慢走到向?qū)櫭媲埃舷麓蛄克X得他有點(diǎn)眼熟，又見他身材魁梧，手臂修長(zhǎng)有力，便道：“這位兄弟應(yīng)該是練武之人吧！”
霍平連忙上前打圓場(chǎng)，“這是我請(qǐng)的護(hù)衛(wèi)，請(qǐng)馬屯長(zhǎng)多多包涵！”
“是嗎？”
馬屯長(zhǎng)忽然發(fā)現(xiàn)向?qū)櫟膭^非凡品，是上好名劍，絕不是一個(gè)普通護(hù)衛(wèi)能佩得起，他猛地抽刀頂住向?qū)櫟难屎恚瑦汉莺輪?wèn)道：“你到底是什么人？”
向?qū)櫴挚烊珉姡笫帜笞〉侗常沂智篙p輕一敲屯長(zhǎng)的手腕，馬屯長(zhǎng)只覺骨痛欲斷，手中刀脫手而出，他大叫一聲，連連后退幾步，又驚又怒地望著向?qū)櫍齑蕉哙轮痪湓捯舱f(shuō)不出來(lái)。
向?qū)檶⒌哆f給了他，“還要再試一次吧！”
馬屯長(zhǎng)接過(guò)刀，心有余悸地又盯著向?qū)櫍澳?..你究竟是什么人？”
向?qū)櫟恍Φ溃骸拔沂侨A容楊進(jìn)，這位將軍聽說(shuō)過(guò)嗎？”
楊進(jìn)是華容縣有名的劍客，劉備軍隊(duì)長(zhǎng)駐南郡，幾乎人人皆知，由于他為人俠義，加之面色焦黃如金，侍母極孝，又有一個(gè)‘病專諸’的綽號(hào)，馬屯長(zhǎng)聽說(shuō)他就是南郡赫赫有名的劍客楊進(jìn)，頓時(shí)想起來(lái)了，難怪有點(diǎn)眼熟，自己前年見過(guò)此人。
馬屯長(zhǎng)又想到他剛才的高明手段，不由又敬又怕，收刀拱手道：“原來(lái)是楊劍士，失敬了！”
旁邊霍平及時(shí)將一只沉重的錢袋塞進(jìn)馬屯長(zhǎng)懷中，干笑兩聲道：“楊劍客是我家東主的好友，他不愿露出真實(shí)身份，請(qǐng)馬屯長(zhǎng)見諒！”
這時(shí)，向?qū)櫽掷淅鋯?wèn)道：“我還有什么問(wèn)題嗎？”
向?qū)櫪浒恋臍赓|(zhì)令馬屯長(zhǎng)不敢小覷，而且對(duì)方似乎只有兩三個(gè)人，問(wèn)題不大，這時(shí)一名士兵上前稟報(bào)：“啟稟屯長(zhǎng)，已經(jīng)搜查完畢，沒(méi)有問(wèn)題！”
馬屯長(zhǎng)又感受一下錢袋的分量，只多不少，他深深看了一眼向?qū)櫍簿筒挥?jì)較剛才丟面子之事，一擺手，“放行！”
霍平臉上終于露出一絲笑意，連忙命令手下趕著牛群和滿載貨物的騾子，浩浩蕩蕩進(jìn)了秭歸城。
就在向?qū)欉M(jìn)城的同一時(shí)刻，長(zhǎng)江之上，一艘渡船正載著一名送信兵向秭歸碼頭方向緩緩駛來(lái)。
送信騎兵渡過(guò)長(zhǎng)江，翻身上馬，一路疾奔，很快便沖進(jìn)了秭歸縣，一直到秭歸縣衙前才勒住了戰(zhàn)馬，他高聲問(wèn)道：“皇叔有急信，糜將軍可在？”
“我在這里！”
背后傳來(lái)了糜芳的聲音，送信兵一回頭，才發(fā)現(xiàn)糜芳帶著十幾名士兵就在他身后，他慌忙下馬，單膝跪下行禮，“參見糜將軍！”
“起來(lái)吧！皇叔有什么急信給我？”
送信兵站起身，取出一封信呈給了糜芳，糜芳接過(guò)信瞥了一眼，正是劉備的親筆信。他連忙拆開信，仔細(xì)讀了起來(lái)。
信中說(shuō)江夏軍占領(lǐng)了西陵縣，劉璟又去親自視察，極可能是準(zhǔn)備奪取巴蜀，信中命糜芳加強(qiáng)戒備，防止江夏軍隊(duì)突襲秭歸。
糜芳有些愣住了，江夏軍占領(lǐng)西陵縣之事他早就知道，但他并不擔(dān)心江夏軍會(huì)偷襲秭歸。
這是因?yàn)轱鰵w縣和西陵縣之間還隔著一座信陵縣，如果江夏軍要取秭歸，信陵縣那邊必然有動(dòng)靜，烽火也會(huì)點(diǎn)燃，但至今信陵縣沒(méi)有任何動(dòng)靜。
糜芳細(xì)細(xì)一想，自己似乎已經(jīng)好幾天沒(méi)有接到信陵縣的平安報(bào)信了，一般每隔三天，信陵縣守軍會(huì)送來(lái)一份平安信，但現(xiàn)在已經(jīng)是第四天了，信陵縣卻沒(méi)有任何消息，這才糜芳心中有些不安起來(lái)。
“速帶幾名弟兄去信陵縣探聽一下消息！”糜芳立刻回頭命令一名軍官，軍官領(lǐng)令，快步奔去了。
糜芳越想越擔(dān)心，他也意識(shí)到皇叔信中的警示并不多余，糜芳又對(duì)一名親兵令道：“讓今天的城門當(dāng)值官速來(lái)見我！”
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