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    從蒲圻向東是低緩的丘陵地帶，覆蓋著一望無際的森林，人煙稀少，但這里又是長沙郡去江夏郡的必經(jīng)之，所以在莽莽的山地森林中，又有一條官道，彎彎曲曲蜿蜒向遠(yuǎn)方，一直通往江夏郡的陽新縣。
    黃昏時(shí)分，蒙蒙細(xì)雨籠罩在江南大地上，寒意透骨，經(jīng)過兩天雨水的浸潤，道變得泥濘稀爛，行走艱難，在這條行人稀少的官道上，兩萬曹軍正艱難地向東行軍。
    主將朱靈騎在戰(zhàn)馬上，不時(shí)催馬奔向高處，向四下觀察地形，此時(shí)曹軍已經(jīng)抵達(dá)江夏郡陽新縣，距離縣城約八十里，這一帶地形復(fù)雜，四周山勢險(xiǎn)奇，多深澗溝壑，中間則是一片方圓十余里的狹長盆地，從地圖上看，過了這一帶，前面便是寬闊平坦的平原地帶了。
    盡管已經(jīng)行軍天，朱靈依舊保持八分精惕，唯恐遭遇江夏軍的伏擊，他知道蒲圻的守軍撤退了，但在泥濘的官道上，卻一直找到軍隊(duì)行軍的痕跡。
    也就是說，江夏軍并沒有在他們前面撤軍，說明江夏軍要么是向南撤離了，要么還有一條道也通向東方，江夏軍正和他們并向而行。
    但此時(shí)，朱靈更著急找一處宿營之地，他的士兵已經(jīng)行軍一天一夜，早已筋疲力盡了，但他們始終找不到一處適合宿營的干燥地，他們沒有帶帳篷，必須找一塊干燥之地才能就地休息。
    “將軍！”
    一名騎兵從前方疾奔而來，高聲稟報(bào)道：“啟稟將軍，馬將軍在前方官道旁找到一片松林，面積足有數(shù)畝，林內(nèi)很干燥，正好適合宿營。”
    朱靈大喜，連忙令道：“加快行軍速，在前方松林內(nèi)休息宿營！”
    馬延找到的松林位于前方五里外，是一片占地?cái)?shù)畝的黑松林，松林內(nèi)鋪滿一層厚厚的松針，干燥而溫暖，彌漫著一股濃烈的松香，這是寒冷秋雨中最寶貴的宿營之地。
    兩萬曹軍進(jìn)入松林，頓時(shí)歡呼起來，士兵們四下奔跑，就像跑馬圈地一樣，每個(gè)人尋找到一塊屬于自己的干燥松針地，他們早已筋疲力盡，卸下米袋和兵器，聚在一起喝水聊天，等待吃飯，很多士兵疲憊得連吃飯也沒有了心思，脫去濕漉漉的盔甲，裹上毛毯便呼呼入睡。
    但作為主將，朱靈深知自己所肩負(fù)的責(zé)任，他格外謹(jǐn)慎，事實(shí)上，當(dāng)他冷經(jīng)下來，便對這一片黑松林不滿意了，四周都是森林，很難發(fā)現(xiàn)敵軍，而且既不在高處，也沒有河水防護(hù)，很容易遭遇火攻，想到敵軍去向不明，他的心又擔(dān)憂起來。
    朱靈望著已經(jīng)黑下來的天空和寒冷的秋雨，只得無奈地嘆了口氣，雖然這片松林不是理想的駐營地，但他不可能再去尋找新的駐營地了，只有靠斥候的巡邏來保證安全。
    朱靈四下走了一圈，只見士兵們五成群聚在一起，并不是按照各自營隊(duì)在一起休息，十分混亂，他心中為不滿，駐營是副將的職責(zé)，這是副將馬延失職了，他大喝一聲道：“讓馬延來見我！”
    片刻，副將馬延飛奔而來，和主將朱靈相反，馬延在剛開始時(shí)非常擔(dān)心遭到江夏軍襲擊，所以他無論行軍還是駐營都格外仔細(xì)。
    但行軍天后，他的精惕性也開始降低了，他們已經(jīng)行軍數(shù)里，江夏軍若有心伏擊他們，早就該動(dòng)手了，絕不會(huì)等數(shù)里而不動(dòng)。
    他認(rèn)為江夏軍一定是從另一條小趕去了陽新縣，不可能在數(shù)里外的荒野設(shè)下埋伏，堅(jiān)守城池，以逸待勞還差不多，朱靈這般謹(jǐn)慎，與其說是小心，不如說是他內(nèi)心懼怕江夏軍。
    馬延正在吃晚飯，卻被朱靈派人找來，他手中還拎著一只水壺，嘴里在咀嚼著煎餅羊肉，一直跑到朱靈面前，他才猛喝兩口水，將最后一塊餅咽下去，長長打一個(gè)飽嗝，又忍不住放了個(gè)屁，含糊地行禮道，“參見朱將軍！”
    在曹軍中有一種說法，叫做‘一等夏侯曹、二等褚晃遼，等于樂李，四等看袁紹。’也就是說，袁紹軍的降將在曹軍中的地位只是第四等。
    馬延正是袁紹降將，雖然被封為關(guān)內(nèi)侯，但在曹軍中的地位著實(shí)不高，只是夏侯淵的部將，而朱靈雖然也曾是袁紹部將，但他投降得早，地位卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于馬延，和曹操手下的徐晃、張遼等大將齊名，屬于二等大將。
    朱靈見馬延只管自己吃喝，卻不聞不問士兵的混亂，他心中怒火騰地燃燒起來，如果說之前是因?yàn)轳R延為夏侯淵的部將，他才忍下心中不滿，但此時(shí)他見馬延居然在自己面前打嗝放屁，再也忍不住，大喝一聲，“給我拿下！”
    十幾名親兵一擁而上，將馬延按到在地，馬延大喊：“我吃一頓晚飯都不給嗎？”
    “身為副將，卻不管士卒安營，這可是你的罪責(zé)？”
    “安營之地是我找到，我已盡職，但天黑后主將才帶兵過來，天黑滑，又是在森林中，士兵們一擁而入，主將在一旁卻不管，難道這是我的責(zé)任？”
    朱靈大怒，馬延的意思就是他的責(zé)任，他喝令：“以下犯下，給我重打十軍棍！”
    親兵們掄棍便打，馬延咬牙一言不發(fā)，片刻，十棍打完，親兵們又將他架了起來。
    朱靈又冷冷問道：“我再問你，斥候都派出了嗎？”
    馬延低下頭，半晌恨聲道：“六支斥候隊(duì)已經(jīng)派出，探查方圓五里。”
    “少！”
    朱靈的聲音變得更加嚴(yán)厲，呵斥道：“至少要派十支斥候，而且五里的范圍小，給我擴(kuò)大到十里。”
    “卑....職遵命！”
    馬延忍痛轉(zhuǎn)身要走，朱靈又喝住他，“站住！還有別的事。”
    馬延站住，頭也不回地冷冷道：“朱將軍還有什么事嗎？”
    朱靈一指四周的士兵，怒斥馬延道：“你看一看四周的混亂，兵不見將，將不見兵，萬一有敵軍襲擊，怎么辦？立刻給我重新整理，再敢不聽令，我立刻斬了你！”
    “遵命！”
    馬延恨恨答應(yīng)一聲，在一名士兵的攙扶下一瘸一拐走了，他心中充滿了怨恨，重新整理軍隊(duì)，這怎么可能，天都黑了，集結(jié)整隊(duì)只會(huì)更加混亂。
    更何況外面還下著雨，根本就叫不動(dòng)士兵，這分明就是朱靈在找借口殺自己，使他心中恨。
    望著馬延遠(yuǎn)去的背影，朱靈冷冷哼了一聲，再敢對自己敷衍了事，非殺了他不可。
    馬延心中異常憤恨，但他不敢違抗軍令，怕朱靈找到借口宰了自己，只得忍痛來到了斥候營，也就是數(shù)名斥候的聚集休息之地，他對斥候牙將令道：“上面有令，再派五支斥候，范圍擴(kuò)大到十里，我已傳令給你，你若不肯執(zhí)行，自己去向上面解釋吧！”
    牙將感覺到他火氣十足，不敢抗令，連忙去安排斥候，安排斥候容易，但要重新整隊(duì)卻十分困難，可想到朱靈會(huì)借口殺了自己，馬延又氣又恨。
    他只得硬著頭皮準(zhǔn)備重新集結(jié)，就在這時(shí)，一名士兵奔來稟報(bào)：“主將請馬將軍過去一趟。”
    馬延又回到朱靈的宿處，只見幾名斥候帶來一名背著藥筐的老人，朱靈正在盤問，旁邊斥候什長對馬延低聲道：“在南面數(shù)里外，我們發(fā)現(xiàn)另外一條小道，又找到這個(gè)采藥人，他有敵軍的情報(bào)。”
    馬延冷哼一聲，豎起耳朵細(xì)聽，只聽采藥老人道：“在今天上午，我看見一支數(shù)千人的軍隊(duì)沿小向東奔去，一直見他們消失在遠(yuǎn)方，小民不敢有半點(diǎn)撒謊。”
    “他們帶有什么馬車輜重？”朱靈問道。
    “帶著多輛牛車，滿載著各種東西，比軍隊(duì)晚一點(diǎn)，但也在上午過去了，我估計(jì)是去陽新縣，陽新縣就在前面六七十里外，我常去那里賣藥。”
    朱靈點(diǎn)點(diǎn)頭，讓士兵們把采藥老人帶下去，這時(shí)他也一顆心放下了，對馬延冷冷道：“就不用重新集結(jié)了，讓大家好好休息一晚吧！四更做飯，五更出發(fā)，明天天黑前一定要趕到陽新縣。”
    馬延心中暗罵一聲，不過他也松了口氣，“卑職記住了！”
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    夜越來越深，漸漸到了兩更時(shí)分，這時(shí)，在黑松林的最南面忽然出現(xiàn)了數(shù)十條黑影，他們動(dòng)作敏捷而迅速，象鬼魅一樣，不斷向前推移，漸漸靠近了幾初哨兵點(diǎn)，每處都有兩名擠在一起睡覺的哨兵。
    在哨兵頭頂出現(xiàn)一個(gè)瘦小的身影，儼如猿猴一般，他手執(zhí)一把鋒利無比的短劍，從樹上慢慢爬下，儼如壁虎一般，短劍一揮，閃電般劈出，頓時(shí)斬?cái)嗔藘擅诒难屎怼?br/>     他一揮手，數(shù)十名黑影分為五組，儼如猛虎般撲向每一個(gè)熟睡中的哨兵，這些黑影是江夏軍中最精銳的‘鷹擊’軍，他們果斷出手，十幾名哨兵瞬間全部解決，沒有一個(gè)活口，樹上瘦小的領(lǐng)咧嘴一笑，露出一排白牙，向眾人豎起大拇指。
    他手一揮，帶著鷹擊手下，又向東面奔去，鷹擊軍的任務(wù)是解決東西南面的哨兵，給后面軍隊(duì)創(chuàng)造機(jī)會(huì)，就在鷹擊軍剛走不久，名江夏士兵飛奔而至，他們奔進(jìn)黑松林內(nèi)，開始在地上和樹上噴灑火油。
    黑松林內(nèi)十分安靜，兩萬曹軍都在熟睡之中，在一頂小帳內(nèi)，朱靈獨(dú)自在坐在一塊木樁前，注視著木樁上的地圖，此時(shí)他已經(jīng)相信江夏軍撤去了陽新縣，準(zhǔn)備在陽新縣阻擊自己。
    地圖上標(biāo)注有陽新縣的一些情報(bào)，城池周長十五里，城高兩丈，有護(hù)城河，只有駐兵五人，倒是下雉縣是江夏軍的火油煉取中心，有軍隊(duì)兩千人，相比之下，陽新縣就稍微松懈一點(diǎn)。
    但朱靈卻在陽新縣和下雉縣有兩個(gè)重要任務(wù)，摧毀江夏軍的火油提煉所和毀掉沿河草場，據(jù)說富水兩岸長滿了優(yōu)質(zhì)牧草，足有余里，是江夏軍馬最重要的草料供給地，毀了這個(gè)草場，將重創(chuàng)江夏騎兵。
    朱靈提筆將陽新縣和下雉縣打了兩個(gè)重重的叉號，就在這時(shí)，外面忽然傳來一片驚叫聲，軍隊(duì)頓時(shí)騷亂起來，一名士兵飛奔而來，大聲稟報(bào)道：“啟稟將軍，大事不好，黑松林起火了！”
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