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隆中碼頭只是一座小碼頭，一次只能停泊十幾艘渡船，但生意卻很不錯，大多是隆中鎮的士人去樊城購物、娛樂，尤其是休日，碼頭上更是人山人海，熱鬧非常。
但自從蔡進一把火燒毀了余艘樊城的渡船后，隆中碼頭變得十分冷寂，基本上看不到一個人，碼頭旁的江水還漂浮著被燒毀船只的殘骸。
但天還沒有亮，看守碼頭的老者便被眼前的一幕唬得幾乎暈倒，只見若隱若現的霧氣中，碼頭外江面上密密麻麻停滿了戰船，遮天蔽日，盛況空前，這是隆中碼頭從未見過的景象。
老者連忙騎上小毛驢慌忙向數里外的軍營趕去，蔡將軍告訴過他，若有異象，要立刻稟報。
不多時，蔡進帶著幾名隨從騎馬疾奔而至，他翻身下馬，揮手向最近的一艘船只大喊：“我是牙將蔡進，劉守故人，請問劉守可在？”
片刻，放下一艘小船，有軍士搖船而來，拱手笑道：“蔡將軍，我家守有請！”
蔡進上了船，不多時蔡進被帶上一艘大船，這便是江夏水軍的主船，蔡進被領到船艙門口，士兵稟報道：“啟稟守，蔡將軍來了。”
“請進！”
蔡進走進船艙，只見船倉內一張桌上擺放著大營的模型，桌旁邊，劉璟正和幾名將領商議布營的細節。
劉璟見蔡進走入，便對甘寧笑道：“就按照這個方案扎營吧！尤其要注意哨塔防御，寧可繁瑣一點，也不可大意。”
“遵令！”
甘寧因為李俊傷勢未愈，被劉璟從柴桑調來，擔任這次西征曹軍的副將，他行一禮便匆匆去了。
劉璟才對蔡進笑道：“我們有兩年沒見了吧！”
“是！兩年多一個月，上次是我來江夏公干。”
劉璟點點頭，擺手笑道：“請坐吧！”
兩人靠窗坐下，劉璟又看了他一眼，蔡進的臉上有條觸目驚心的血痕，脖上也有，看得出是鞭所抽，鞭痕很新，應該是最近發生的事情。
“你這臉上的傷是怎么回事？”
“唉！是我的家主發怒。”
蔡進便將燒船之事說了一遍，卻沒有說是什么原因，最后黯然道：“家主震怒，抽打了我十幾鞭。”
劉璟瞥了一眼窗外依稀可見的渡船殘骸，其實這也是他關心的第一件事，蔡進為何要燒船？他實在想不通蔡進的動機。
“你能告訴我，為何要燒船？這難道是將軍的命令嗎？”
蔡進心中苦澀，嘆息一聲道：“說起來我理應當斬，船是荊州公器，我卻因家族利益而燒毀之，心中實在是羞愧萬分，等帥回來，我會向他請罪！”
“燒船是你們家族的意思？”劉璟不解地問道，蔡家為什么要燒船。
蔡進點點頭，“是我祖父的意思，他擔心家主經不住曹軍壓力，投降曹軍，所以他命我一把火燒了渡船，絕了家主的念頭，只可惜，最后還是剩了二余艘未燒毀。”
這個理由讓劉璟聽得很驚訝，他也知道蔡家和陶家一樣，名義上是蔡瑁為家主，但實際家族內部大權掌握在前任家主手中，劉璟也知道蔡訓此人，是一個有頭腦的蔡家長輩。
他心中暗忖，此人倒頗有見識，有時間倒要去拜訪他。
想到這，劉璟笑問道：“最近你要去見祖父嗎？”
“過幾日要去。”
“去時不妨叫上我一聲，我也想去拜訪一下令祖。”
“守愿去，我一定會告之。”
兩人隨口聊了幾句，話題便轉到聘身上來，蔡進更關心師父的情況，他小心翼翼問道：“不知我師父近況如何？他應該到江夏了吧！”
“將軍已經到江夏了，他幾乎是和我同時出發，不過他要繞開張允，估計會晚兩天到襄陽，明天或者后天就應該到襄陽了。”
“那我就放心了！”
劉璟沉吟片刻，又帶著一絲玩笑的口吻問道：“假如有一天，曹操親率大軍南下，在壓力之下，貴家主投降了曹操，不知蔡兄是否也會跟隨？愚直之言，請蔡兄勿怪！”
劉璟的這個問題在某種程上是為無禮，有點變相侮辱蔡家家主，不過蔡進卻沒有生氣，劉璟的話戳中了他的心病，他知道家主為了保家族利益，遲早會投降曹操，那么他蔡進又該何去何從？
沉默良久，蔡進嘆口氣道：“我跟師父走，師父去哪里？我就去哪里。”
蔡進的回答在劉璟的意料之中，他繞這么一個大圈，其實并不是為了蔡進，而是為了聘，他真正想要的人是聘。
但劉璟也知道，聘對劉表忠心耿耿，只要劉表在一天，聘就不會考慮任何去處。
但劉表已經時日不多，離聘決定的時間也越來越近了，而聘是個忠直之人，他會不會繼續效忠劉琮，或者轉而效忠劉琦？
這都讓劉璟十分擔心，現在蔡進就坐在他眼前，從蔡進這里是否可以知道一點聘的打算？
或者以蔡進為突破口，最終通過蔡進將聘招至自己麾下，說穿了，劉表去世，就是荊州大分家的開始。
劉璟坐直了身體，注視著蔡進的目光緩緩道：“蔡兄有沒有考慮過來江夏，和我一起共同抗曹呢？”
蔡進沉默了，其實年前他就想投靠劉璟了，只是因為師父的緣故，他沒有選擇去江夏，而是留在師父身邊。
現在劉璟正式向他提出了這個希望，蔡進心中感交集，一時不知該怎么回答。
最后他嘆息一聲，“請守讓我考慮一段時間，一旦決定，我一定會忠誠跟隨！”
劉璟點點頭，“我靜候佳音。”
就在劉璟和蔡進細談的同時，徐庶也出現在諸葛亮的府宅中，自從五年前徐庶去了江夏郡，便再也沒有見過諸葛亮，雖然年前他曾回過隆中，但那時諸葛亮正好去了蜀中，兩人交臂錯過。
五年不見，兩人心中都有了一點滄桑之感，這五年發生了多的事情，讓兩人一言難盡。
書房里，諸葛亮和徐庶對桌而坐，旁邊坐著黃月英，她也是徐庶舊友，數年不見，眾人都有一種重見故友的喜悅。
諸葛亮的寶貝女兒諸葛果才四歲，她也一本正經地坐在父親身邊，不過她在練字，細嫩的小手捏著一支小筆，一筆一劃地模仿母親的字。
寫了一會兒，她卻悄悄地畫了一只小貓，又偷偷看一眼徐庶，見徐庶留著短須，她也在小貓頜下畫了一簇短須，小貓的眼睛也畫得和徐庶有幾分神似。
大人們卻沒有注意到孩的調皮，諸葛亮笑問道：“江夏準備幾時攻打樊城？”
徐庶喝了一口茶，笑了笑道：“暫時還沒有決定，憑江夏軍一己之力，很難擊敗曹軍，須家合力方行，我們也在等待南郡的軍隊北上，應該就在這幾天了。”
“其實江夏軍實力也不弱，有精騎兵，有重甲步兵，倒不一定戰勝不了曹軍，關鍵是調兵得當，比如用騎兵偷襲南陽，或者截斷曹軍糧道，在這種情況下，曹軍必然會北撤。
那時江夏軍占領樊城，就是荊州第一戰大捷，無論對振奮軍心，對你們守在荊州的威望，都將有巨大影響，元直何不向劉守建議？”
徐庶點點頭，“賢弟的方案是不錯，只是可惜騎兵已經用到別處了。”
諸葛亮也笑了起來，“如果我沒有猜錯的話，應該是去汝南或者潁川了，不過這步棋走得并不高明，或許正是曹操所盼。”
“這話怎么說？”
諸葛亮淡淡一笑，“此時曹操率大軍遠征烏桓，中原空虛，荊州騎兵北上，雖然不至于攻下許昌，但必然會引發中原震動。
一些不滿曹操之人會趁機奔走聯絡，尤其朝廷中有不少反曹大臣，如果他們有異動，肯定會被曹操部署的暗探察覺。
等曹操率軍返回，正好一一鏟除，為他南下荊州掃除后顧之憂，你說曹操會不感謝你們的騎兵北上嗎？”
徐庶默然無語，他不得不承認諸葛亮的見識更高一層，自己確實沒有想到這一點。
這時，黃月英也嘆息道：“這幾年變化很大，以前的舊友大多各奔前途，我也常勸孔明出山致仕，造福天下蒼生，以實現心中抱負，不要終老山林，可他就是不聽，元直，你也勸勸他吧！”
“我正是為此事而來！”
徐庶連忙取出一封劉璟的親筆信，放在桌上，推到諸葛亮面前，笑道：“不知孔明是否愿意出仕，出任江夏軍師一職，璟公對賢弟慕名已久，愿以賢弟為軍師，共謀匡扶漢室大業！”
諸葛亮仰頭呵呵一笑，“元直之才勝孔明十倍，璟公為何不用元直為軍師，非要惦記我這個山野村夫？”
“賢弟讓我臉紅了，我有自知之明，我的才華遠比不上賢弟，我常對璟公說，孔明有經天緯地之才，若遇明主，就如興周八年之姜尚，興漢四年之張房，璟公對孔明賢弟也悠然神往，今天若不是忙于軍務，他一定會親自前來拜訪。”
諸葛亮還是搖了搖頭笑道：“元直高看我了，我生性疏懶，不愿忙于政務，恐怕讓元直失望了。”
旁邊黃月英見丈夫婉拒了徐庶的好意，心中有些過意不去，也勸諸葛亮道：“璟公應該很不錯，否則元直和山民也不會對他忠心耿耿，縱觀荊州，興旺者唯有江夏，妾身也聽說江夏人民安居樂業，不拾遺，夜不閉戶，這正是明主治國之象，夫君也贊揚江夏治理有方，既然璟公誠心邀請，夫君為何不去試一試呢？”
諸葛亮笑而不語，不管徐庶和妻怎么勸說，諸葛亮都堅持不肯答應，徐庶無奈，只得告辭離去。
諸葛亮送客回到書房，黃月英已經收拾好了茶具，有些埋怨丈夫道：“我真不明白你怎么想的，你不是說只要璟公誠心來邀請，你可以考慮去江夏嗎？現在人家請你做軍師，位在元直之上，你卻又不答應了。”
“誠意？”諸葛亮冷笑一聲，“我可看不出他哪里有誠意！”
“唉！”
黃月英了解丈夫了，骨里固執又驕傲，她嘆息一聲道：“無非就是人家不肯親自上門罷了，元直不是說了嗎？他軍務繁忙，否則一定會來拜訪。”
諸葛亮笑而不言，他摟著女兒，提筆也畫了一只貓，臉卻有點長，又添上長須，就像他自己，諸葛果咯咯直笑，搶過筆在旁邊寫了諸葛貓個字。
黃月英沒有注意到這父女倆的小動作，她還在想剛才之事，她雖然替劉璟辯解，但心中著實也有些奇怪，劉璟明明就駐兵隆中，他為何不親自上門？要知道，這不是請書佐之類的小吏，而是請軍師。
她不解地問道：“明明璟公就在隆中，他為何不親自來拜訪夫君？非要先派山民來，又派元直，其實我覺得他既然一心想用夫君，親自來一趟，不更顯得有誠意嗎？”
諸葛亮笑了笑，“這就是璟公的聰明之處，他要考慮元直的感受，畢竟元直跟隨他多年，按理應該是元直為軍師，他卻來請我，如果他表現得熱情，會傷元直的心，所以他讓元直來，如果元直愿意接受，過些日他自然就會親自來。”
黃月英默默點頭，其實她覺得劉璟很不錯，幾次番來請自己夫君出仕，已經做到仁至義盡，她也希望夫君能夠幫助劉璟，而且是陶湛的丈夫，于公于私都是好事。
“如果璟公親自來請夫君，夫君會答應嗎？”
“說實話，我也不知。”
諸葛亮嘆了口氣，“此事一言難盡，劉璟確實不錯，年輕務實，胸有大志，是一個明主，但我觀察數年，覺得劉皇叔也不錯，寬厚仁德，又有天下名望，值得追隨，他們都是胸有遠大抱負之人，不瞞娘，我心中委實拿不定主意啊！”
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