曹操、呂布、孫策、劉備四路聯軍大舉討伐袁術，不僅壽春，就連整個淮南郡都成為了戰場，尤其是呂布，不僅來的時候大肆燒殺擄掠，從壽春撤兵回徐州的途中，更是變本加厲大肆屠城，給淮南百姓造成了極大的傷害。
    從三月上旬開始，就不斷有難民涌入廬江郡。
    到了四月上旬，也就是壽春大戰前夕，涌入廬江郡的難民數量驟然增加。
    時間進入五月初，聚集在廬江首府皖縣城外的難民數量已經超過了兩萬，而且大多都是老幼婦孺，這么多難民聚集，很容易滋事。
    辰時剛過，兩員身材長大的武將從南門匆匆進城。
    這兩個人，一個是廬江郡的步軍都尉張多，一個是水軍都尉許干。
    有漢一代，都尉是掌一郡軍務的高級武官，秩比二千石，身份尊貴僅次于郡守。
    不過到了漢末，漢室衰微，地方諸侯并起，地位在都尉之上的校尉、中郎將乃至雜號將軍大量涌現，都尉就不鮮見了。
    甚至于，就連廬江這么個邊遠郡也敢于設置兩個都尉。
    這張多、許干，原先其實不是劉勛的部下，而是廬江郡的地方豪強。
    漢承秦制，于全國設置郡縣二級行政機構，由中央直接派官員治理。
    但是，僅憑中央政府派譴的區區一個郡守、幾個縣令外加幾個佐貳官，是不可能真正有效治理地方的，所以，地方官員就必須借重宗族的力量。
    所謂宗族，就是以姓氏血緣為紐帶聚眾而居的群體。
    絕大多數宗族的影響力僅限于本里、本鄉，但有些宗族在機緣湊巧之下就會有機會脫穎而出，將影響力擴展到本縣，本郡乃至于本州！
    譬如袁氏，原本也不過是汝南的普通士族，但自從袁安在和帝朝當上大司空之后，之后連續四代都有子弟位居三公，于是袁氏很快顯耀天下，影響力迅速走出本郡乃至本州，達到全國，成為望歸海內的第一大族。
    本來，地方宗族的影響力再大也沒有武裝。
    但是到了東漢末年，尤其是黃巾起義之后，中央政府的影響力極大削弱，尤其是軍事上無法給地方宗族提供保護，地方宗族為了自保，便紛紛招募鄉勇、筑起塢堡，于是地方宗族就搖身一變成了地方豪強！
    譬如夏侯惇、夏侯淵兄弟、曹仁、曹洪兄弟，乃至許褚，投奔曹操前都是地方豪強，周瑜投奔孫策之前也是地方豪強！
    甚至，三國前期大多數豪杰都是豪強出身！
    張多、許干原本就是廬江本郡的地方豪強。
    最初，張多、許干依附于另一個勢力更強的地方豪強，鄭寶。
    去年春，鄭寶糾集鄉鄰抗租抗捐，劉勛幾次派人催繳，鄭寶非但不按數繳納稅賦，反而將劉勛派去催繳的吏給閹割了，更過分的是，鄭寶還邀請張多、許干，一起拿那個吏的卵蛋下酒，實在過分。
    劉勛被徹底激怒，憤而發兵進剿，結果卻反被鄭寶打得大敗！
    最后還是劉曄設計斬了鄭寶，接著招降了張多、許干，劉勛于是委任張多當了廬江郡的步軍都尉，許干則當了水軍都尉。
    張多、許干進城之后，卻并沒有直接去郡守府，而是先來了劉曄府。
    當初劉曄孤身前往鄭寶巢穴，并于酒席之上斬殺鄭寶，張多、許干震驚之余，卻也十分欽佩劉曄的膽識以及才能，當即出面彈壓住鄭寶部曲，并且表示愿意擁劉曄為主，不過劉曄拒絕了，并將兩人及鄭寶的部曲交給了廬江太守劉勛。
    盡管劉曄不愿意當兩人的首領，不愿意爭霸天下，但是有了這層淵源，張多、許干跟劉曄就十分親近，遇事都會先找劉曄。
    張多、許干是劉府常客，無需通稟就能直入內府。
    兩人走進劉曄書房時，只見劉曄跪坐在席，正在調試案上擺放的一架七弦琴。
    這架七弦琴長約六尺，寬約一尺，厚三寸，楔形，以梧桐木為裁，蠶絲為弦。
    劉曄的神情高度專注，張多、許干兩人進了書房，他都懵然不知，只是十指不停的在弦統上或揉、或滑、或叩彈，一邊側耳專注聆聽，時不時的還會頭，或者搖頭，此處音色不圓潤，尚需再調云云。
    見劉曄神情高度專注，張多、許干便站在一旁耐心等候。
    從這處細節，可以看出張多、許干對劉曄的尊敬是發自內心的。
    足足過了半個時辰，劉曄才終于調試完，然后一抬頭就看到了張多兩人，便趕緊跪坐起身作揖見禮，道：“呀，竟不知兩位將軍駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
    “某等拜見子揚先生。”張多、許干不敢托大，同時向著劉曄長揖到地。
    劉曄一擺衣袖坐回席上，笑道：“不知兩位將軍光臨寒舍，可有何見教？”
    張多也不客套，開門見山的：“子揚先生，聚集在南門外的饑民剛剛搶了許氏糧行的運糧船，雖最后糧船奪回來了，可船上的糧食卻失落大半，末將擔心，長此下去恐怕會激起民變，要不然還是在城外開設粥棚吧？”
    劉曄便皺眉道：“兩位將軍，此事當與郡守商議才是。”
    張多、許干對視一眼，道：“郡守根本不聽末將等，何況還有劉威居中挑唆，只有子揚先生去，郡守才會聽。”
    劉曄默然不語，心中也是好生為難。
    張多、許干口中的劉威是劉勛兄子，由于劉勛長兄早亡，劉勛視劉威猶如己出，結果就慣壞了劉威，這個劉威打不愿意讀書，只喜呼朋引伴、騎馬射獵，更兼貪財好色，平日里魚肉鄉里，可謂作惡多端。
    一次，劉威淫辱了許干同宗的族嫂，許干盛怒之下，將劉威好一頓暴打。
    雖然，這事最后被劉勛彈壓了下來，可許干跟劉威之間的仇怨卻結下了，此后，只要逮到了機會，劉威會在劉勛面前編排張多、許干兩人不是，劉勛原本就是個沒主見的，久而久之，對張多、許干兩人也就日見疏遠了。
    許氏糧行是許氏的產業，許干為了許氏的利益希望官府開粥棚賑濟難民，此舉固然有私心，可劉曄個人卻是贊成的，無論如何，身為一方郡守，都有保境安民之責，又豈能眼睜睜的看著子民挨餓而無動于衷？
    不過，劉曄也有他的難處。
    因為他在廬江的名聲太盛，無論士族階層還是庶民，甚至就連張多、許干這樣的莽夫也交口稱頌，而廬江太守劉勛本質上又不是個有胸襟的人，最近這段時間，劉曄明顯感覺到劉勛對他的態度已經大不如從前。
    無奈，劉曄只能深居簡出，盡量不過問廬江的事務。
    然而，有些事情不是你想躲就能夠躲得過的，就像今天的事情，劉曄知道，他必須出面了，否則，城外的難民遲早會滋生事端。
    更重要的是，劉曄委實不愿意看著城外的難民餓死。
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    半個時辰之后，劉曄便出現在了郡守府。
    聽劉曄道明來意，劉勛一下就蹙緊了眉頭：“開設粥棚？糧食呢？”
    廬江郡是郡，人口不過十幾萬，除了江水與巢湖沿岸的幾個縣，其余各縣的土地多是低產旱地，北邊幾個縣更是貧瘠不堪，糧賦根本收不上來，府庫每年收繳的錢糧養活官吏軍隊都勉強，哪有余糧開粥棚賑濟難民？
    劉曄接著道：“明公，糧食不足，可以找人借，本縣大戶喬氏，許氏，舒縣大戶周氏頗有錢糧，再不濟，還可以向豫章華歆、江夏黃祖暫借米糧，無論如何，總得把眼前關口撐過去才行，饑民嗷嗷待哺，再不開粥棚恐引發民變。”
    “借糧？”劉勛皮笑肉不笑的道，“怕是不太好借吧？”
    劉曄無奈的道：“若明公不棄，在下愿意替明公出面向各家借糧，多了在下不敢，三五千石糧食自問還是借得到的。”
    劉勛默然不語，心里對劉曄的忌憚卻在持續增長。
    這個劉曄，能力是真有，僅只是一介書生，竟然就敢只身闖虎穴，而且竟然真的斬殺了鄭寶這條強龍，更厲害的是，居然僅憑三寸不爛之舌，就服了張多、許干這兩大豪強，廬江郡從此少了兩害，卻多了兩千多悍卒。
    但是，也正因為劉曄太過厲害，聲望太盛，才讓劉勛如坐針氈、夜不能寐。
    盡管劉曄不止一次表示，他無意功名霸業，為此甚至婉拒了廬江長史一職，他要是真有意功名霸業，也斷然不會將張多、許干以及鄭寶的部曲全部交給他。
    但劉勛知道，人是會變的，此時劉曄并無什么野心，焉知明年、乃至后年會不會萌生出割據一方的野心？
    劉勛自家人知自家事，如果劉曄真有此意，以他在廬江士林、百姓以及軍隊中的崇高聲望，很容易就能架空郡守，他劉勛轉眼就會成為劉曄手中的傀儡，而且，就連一丁的反抗能力也沒有。
    劉曄見劉勛久不話，問道：“明公意下如何。”
    劉勛深沉的看著劉曄，道：“此事容后再議。”
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