曹操大軍經過譙縣時，曹操還特地進城探視了養病的郭嘉。
    “奉孝，你感覺怎樣？”見了郭嘉，曹操關切的問。
    “多謝主公掛念，經過兩日的將養，感覺要好多了。”郭嘉汗顏的說，“主公，都怪在下的這副病軀，給您添麻煩了，不過主公盡可放心，從譙縣到許昌均為平原，袁否再是狡詐也是無計可施，子孝將軍又身經百戰，當不會有什么危險。”
    “報……”郭嘉話音才剛落，門外便驟然傳來凄厲的聲音。
    緊接著，一個風塵仆仆的信使便飛奔[m]入內，單膝跪地向曹操稟報說：“主公，子孝將軍率大軍追至長平縣，忽然失去袁軍蹤影。”
    “什么？”曹操聞言一愣，“追丟了？”
    “這怎么可能？”曹休說，“兩千多人的軍隊，說不見就不見了？難不成，袁軍都長出翅膀從天上飛走了？”
    曹洪說：“主公，袁軍該不會已經到許昌了吧？”
    旁邊荀攸賈詡郭嘉三人也是眉頭深蹙，卻沒有吭聲。
    曹操微瞇的小眼睛霍然睜開，詢問信使說：“可曾派出哨騎查探周邊諸縣？”
    “稟主公，子孝將軍派出了幾十路哨騎，將周邊諸縣都查探遍了，甚至連可供藏身的林子都查探過了，均未發現袁軍蹤影。”信使說，“而且，周邊諸縣的守軍報告說，近日并未曾發現大軍過境。”
    “這就怪了。”曹洪大聲怪叫道，“袁軍真消失了？”
    郭嘉輕輕的咳嗽了兩聲。問信使：“敢問，在發現袁軍主力消失不見之前，可曾發覺有袁軍偏師折返？”
    信使忙說：“有。在袁軍主力消失不見之前，確曾有一支騎兵掉頭折返沛郡，不過他們并未走來時路，而是走的城父。”
    郭嘉急忙對曹操說：“主公，壞了，我們中計了！”
    “中計了？”曹操沉聲說道，“奉孝此話又是何意。”
    郭嘉說道：“現在看來。我們卻是估計錯了一件事。”
    荀攸說道：“奉孝是說，袁否與許昌的反曹集團并沒有勾連？”
    “也許有，也許沒有。不過這都已經不重要了。”郭嘉說道，“重要的是，袁否已經把許昌的反曹集團給賣了，好個袁否。他這是在拿許昌的反曹集團當誘餌。引誘主公大軍回援許昌，然后他就可以趁虛東渡睢水，北上青州。”
    曹洪說道：“可是軍師，這跟袁軍憑空消失有什么干系？”
    “有干系，干系大了！”郭嘉因為激動，臉色變得有些潮紅，接著說道，“因為從一開始袁否就沒想過。要跟許昌的反曹集團里應外合劫走天子，那么。此前沿著官道往許昌進軍的就必定不是袁軍主力，而只是一支虛張聲勢的偏師罷了！”
    曹洪失聲怪叫道：“軍師是說，所謂的袁軍主力其實是那支偏師喬裝的，真正的袁軍主力卻從未曾進過陳郡，更別說去許昌？”
    “陳郡肯定來過，但是肯定又半道折返回去了。”郭嘉喘息說，“至于袁軍主力具體是從哪個點折返的，卻是不好判斷，但有一點可以肯定，袁軍主力此時多半已經折返，說不定這會已經到竹邑，正與徐晃激戰。”
    曹休說道：“這豈不是說，許都其實并沒有危險？”
    曹洪叫道：“那我們還等什么，趕緊回救竹邑吧，袁否小兒狡詐多智，麾下甘寧太史慈皆驍勇善戰，單靠徐晃只怕是擋他不住，主公，我們還是趕緊折回竹邑，要是遲了，沒準就讓袁否小兒給跑了。”
    因為夏侯惇的陣亡以及曹真李典的失蹤，曹洪曹休等宗族大將對袁否的恨意真可以說是翻江倒海，但凡有一絲可能，他們都不愿意放過袁否。
    而且從大局來講，曹軍調集了十五萬大軍，耗時一個多月，耗費錢糧無算，為的就是將袁否明正典刑，如果最終還是讓袁否小兒跑了，則對曹操個人，甚至對整個曹氏集團都是一個極大的打擊。
    曹休也道：“是啊，主公，絕不能讓袁否給跑了！”
    “先別急，讓我想想。”曹操揮手制止曹洪曹休的叫囂，回頭對郭嘉說，“奉孝，你的意思是說，此前大張旗鼓擺明車馬向許昌進軍的僅只是袁軍的一支偏師而已，而真正的袁軍主力卻已暗中折返竹邑？”
    郭嘉說道：“定是如此。”
    見曹操仍然有些懷疑，郭嘉又說：“主公若不信，可以召來沿途各縣的守軍盤問，若我沒有猜錯的話，從賴鄉起，袁軍主力就只在夜間行軍，這是因為夜間行軍可虛張聲勢，可以更有效的騙過我軍的眼線。
    不等曹操發話，曹洪便立即安排人去召集沿途各縣的守軍。
    當天中午，附近賴鄉苦縣武平縣的縣令縣長就先后來到譙縣，不出郭嘉所料，幾個縣令或者縣長向曹操報告，袁軍確實是在晚上過的境，因軍袁軍派出了哨騎巡邏，所以他們只能遠遠偵察，僅從行軍隊列估計袁軍的兵力應在兩千人以上。
    聽完幾個縣令縣長的報告，郭嘉越發篤定自己的判斷，沉聲說：“主公，情形已經很明顯了，袁軍就是在賴鄉分的兵，從賴鄉開始，繼續西進的只是騎兵，袁否的步軍主力卻從賴鄉轉道東南，繞道奔城父去了。”
    荀攸說道：“若真如奉孝所言，那么從行軍速度上來判斷，袁否的步軍主力只怕真的已經到了竹邑了，主公，當速回竹邑。”
    “不不不，不對，沒那么簡單。”曹操卻連連搖頭，小眼睛里流露出懾人的精芒，沉吟著說道，“事情恐怕沒有你們想象中那么簡單，你們說袁否只令偏師虛張聲勢取許昌，其步軍主力卻早已經暗中回師竹邑，我卻以為不然。”
    荀攸說道：“那依主公之意，袁否主力又在何處呢？”
    曹操說道：“焉知袁否的步軍主力不是找一個隱蔽之處藏起來了？待我軍倉促之下回師竹邑之后，他又奇兵突出奔襲許昌，如此，我軍再想回救卻是不及了。”
    不愧是曹操，就是生性多疑，考慮問題也明顯要比別人多轉一個彎。
    然而，郭嘉卻很篤定的說道：“主公不必多疑，袁否主力定是回竹邑了。”
    見郭嘉如此肯定，曹操問道：“何以見得？”
    郭嘉理說道：“因為袁否乃是當世梟雄，他絕非久居人下之人，既便北上冀州去投奔袁紹，將來他也還是會設法自立的，所以，此時襲取許昌劫走天子對他沒有任何好處，而只會白白的便宜袁紹，令袁紹坐大。”
    郭嘉的言下之意就是，現如今袁紹已經是天下實力最強的諸侯了，如果袁否再將天子劫往冀州，則袁紹就更加如虎添翼，有了天子的詔令，袁紹沒準就真有機會一統天下了，這卻不符合袁否的利益，說到底，袁紹也是有專于天下。
    曹操如夢方醒，當即下令回師竹邑。
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    曹操下令回師竹邑時，袁否大軍剛剛抵達竹邑。
    跟袁否一起到竹邑的，還有紀靈所部兩千余人。
    原來徐晃走后，圍困鄲縣的換成了呂虔，呂虔雖然也是一員良將，但是跟徐晃相比卻是差了一大截，結果被紀靈所部突圍成功，更慘的是，紀靈突圍的時候，正好趕上袁否率軍趕到，結果袁軍里外夾擊，呂虔大敗而逃。
    擊敗呂虔之后，袁否與紀靈合兵一處徑直殺奔竹邑而來。
    不過，當袁否看到兵甲齊整戒備森嚴的水寨，卻不免有些傻眼。
    尼妹，這是怎么說的？許昌老巢有危險，曹操老兒還不趕緊調兵回援？怎么竹邑水寨還留下了這么一支大軍駐守？
    紀靈看見了水寨上飄揚的徐字大纛，說：“公子，守軍主將是徐晃，此人乃是將才，此前在鄲縣，老臣便不小心著了他的道兒，險些誤了大事！”
    “徐晃？”袁否手搭涼篷，看著遠處迎風招展的那桿徐字大旗，一雙漂亮的劍眉便不自覺的蹙緊了，心頭更是籠上了一層陰云，作為一個穿越眾，再沒人比袁否更清楚徐晃的能耐了，徐晃能躋為五子良將之一，又豈是易與之輩？
    尤其是，徐晃善于防御戰，相比郝昭有過之而無不及。
    因為郝昭僅善于城池防御，而徐晃卻善于難度更大的野戰防御。
    歷史上，徐晃就曾以五千孤軍渡過黃河，僅僅依靠倉促建立的簡陋工事，就硬扛住了十幾萬西涼鐵騎的輪番猛攻，最終迫使馬超大敗而走。
    有徐晃堅守竹邑，不說堅如磐石吧，只怕也差相仿佛。
    這一回，袁軍卻是有麻煩了，因為佯攻許昌的詭計已經用過一次，卻不可能再用第二次了，這也就是說，袁軍除了強攻竹邑外，再沒別的選擇了！卻不知道，這次是否能夠破開徐晃這一層堅壁呢？
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