幾乎是在袁否擊破喬家塢堡、生擒孫策的同時，呂布也在小沛擊破劉備，劉備好不容易才擴編到上萬的大軍一夜之間灰飛煙滅，僅帶著關羽、張飛、簡雍、糜家兄弟以及孫乾等少數文武逃出生天。
    丟失小沛之后，劉備走投無路只能去許昌投奔曹操。
    天子聽說來了個劉氏宗親，第一時間將劉備召進宮，然后一杳族譜，發現劉備竟然是自己皇叔，真可謂是大喜過望。
    此后，天子每隔幾日便會召劉備進宮盤桓。
    這天，劉備從皇宮里回來，回到寓所之后便不斷的長吁短嘆。
    關羽、張飛再三追問，劉備只是不說，能說什么呢？說了也沒卵用。
    三弟張飛縱有萬夫不當之勇，卻終究只是一介莽漢，二弟關羽雖然頗有謀略，更兼有統兵之才能，但他終究也不是智謀高深之士，這樣的機密之事與他說了也只是枉然，于事無補不說，反而只會憑空增添走漏消息的風險。
    至于簡雍、孫乾以及糜家兄弟，也是能力平平，托付不了大事。
    原來，剛才天子將劉備召進宮，卻是為了托付一樁潑天的大事！
    天子給劉備下了一道衣帶詔，要劉備與國舅董承一道密謀鏟除曹操！
    劉備此刻尤能清楚的想起來，天子賜下衣帶詔時那痛哭流涕的樣子，劉備此時思及，也仍然是痛徹心肺，堂堂大漢天子，竟成了曹操掌中玩物。簡直豈有此理。曹操此賊不除。大漢國將不國矣！
    找不到合適的人來商量機密，劉備滿腔心思無以排解，只能到后園澆菜解悶。
    劉備正在后園子里澆菜呢，忽聽圍墻外傳來雜亂的腳步聲響，似有大軍經過，稍頃，便聽到三弟張飛在前院與人激烈的爭吵起來。
    劉備趕緊扔掉水桶，不及更衣便匆匆來到前院。卻看到張飛將曹操的宿衛大將許褚擋在了寓所的大門外，而且，兩人均已經拔出了環首刀，場面一觸即發，關羽卻只是冷冷的站一邊旁觀，并沒有阻止的意思。
    劉備一看心下便猛然一沉，許褚帶兵所來為何？
    難道，曹操已經知道了天子賜給他衣帶招之事？
    不可能啊，此事除了天子、他，便只有國舅董承知曉。
    想到這里。劉備心下稍安，上前沖許褚揖了一揖。問：“卻不知許將軍所來為何？”
    許褚這才收刀回鞘，拱手回禮：“奉曹公之命，特來請劉使君前往赴筵。”
    張飛瞠目喝道：“兄長，曹操這廝定然沒安什么好心，你不能去！”
    “三弟，休要無禮。”劉備喝住張飛，又向許褚致歉，“在下三弟莽撞，還望許將軍千萬別見怪，且容在下更衣，稍后便會動身前往曹公府上。”
    許褚按著刀柄大聲應道：“劉使君但請更衣，末將在此恭候。”
    “如此，且失陪了。”劉備又是一揖，匆匆回到房間里換了衣服，然后隨許褚直奔曹操府上而來，關羽、張飛想要隨行，卻讓劉備制止了，眼下是在許昌，卻是在曹操的老巢，曹操若是想要殺他，帶上關羽、張飛又有什么用？
    曹操說是請備赴筵，其實只在后園擺下了一桌酒，單請劉備喝酒。
    劉備走進后園之時，曹操正隨意的伸腿坐在席上，靠著美人靠閉目假寐。
    聽到劉備的腳步聲，曹操便睜開眼睛，起身招呼：“玄德來了，快入座。”
    “謝曹公。”劉備畢恭畢敬的向著曹操長長一揖，然后一拂大袖跪坐到了曹操對面。
    曹操示意許褚煮酒，然后長時間看著劉備不說話，直看得劉備心頭忐忑，額頭冒汗，劉備一貫喜怒不形于色，可是在曹操那極具壓迫性的眼神注視之下，卻也是有些吃不消了，關鍵劉備心里有鬼，他剛受了天子的衣帶詔。
    劉備還道是曹操已經知道了衣帶詔的秘密，真想站起來就跑。
    可是看了看手按刀柄守在一側的許褚，劉備終究還是沒敢造次。
    不過劉備明顯想多了，曹操并不知道衣帶詔的秘密，至少此時還不知道，看到劉備額頭冒汗，曹操才微微一笑，問劉備說：“聽聞玄德還在種菜？可有此事？”
    “確有此事。”劉備便連忙跪坐起身，恭敬回答，“近日閑來無事，借種菜聊以打發時間耳。”
    曹操便哈哈一笑，目露銳厲之色，說：“我輩英雄，當以天下為重，又豈可效法那農夫種菜鋤地，徒若人笑？”
    曹操的這一頓酒，卻是有名目的。
    劉備被呂布打敗，趕出徐州之后，走投無路之下前來許昌投奔曹操。
    劉備入許昌之后，曹操手下的四大謀士卻分成了兩派，程昱、荀攸主張殺掉劉備，兩人認為劉備乃是當世英雄，養虎則必然生后患，郭嘉、荀彧卻是主張不殺劉備，認為殺了劉備會使曹操喪失人望，杜絕天下士子投歸之心。
    曹操自己也是難以決斷，便想與劉備面對面好好談談。
    劉備連連擺手說：“曹公乃當世英雄，備卻實不敢當。”
    “玄德你謙虛了。”曹操說，“若是你都不配稱英雄，還有誰可以稱英雄？”
    劉備說：“除了曹公你，公孫瓚坐擁幽燕、并州之地，還有河北袁紹，麾下帶甲三十萬，皆可稱為英雄。”
    曹操大搖其頭說：“公孫瓚刻薄寡恩、剛愎自用，袁紹外寬內忌、任人唯親，其人見小利而忘義，遇大事則惜身，此二者他日必為我所擒滅，又豈配稱英雄？”
    劉備說：“劉表坐擁荊襄七郡，可稱英雄。”
    曹操說：“劉表不過守家之犬，如此而已。”
    劉備說：“小霸王孫策父子驕雄，定然可稱英雄。”
    曹操說：“孫策雖驍勇無雙，卻輕而無備、枉而好殺，此前在廬江，其三萬大軍竟跟袁否區區幾千殘兵打個平手，亦不配稱英雄。”
    劉備說：“如此，袁否此子可稱之為少年英雄矣。”
    曹操便嘎了一聲，啞口無言，他可以看輕公孫瓚，看輕袁紹，甚至看輕孫策，但對是袁否卻不敢有一絲輕視！
    正如不敢輕視劉備一樣，曹操也絕不敢輕視袁否。
    因為這兩個人身上都有一種特質，一種百折不撓的特質！
    而且袁否相比劉備，還要更可怕，因為袁否狡詐多智，慣會用兵。
    要知道，袁否才剛年滿十八，毛都還沒有長齊呢，居然就能夠在戰場上連敗太史慈以及小霸王孫策，不久前的居巢之戰，居然連周瑜也拿他沒任何辦法，損失折將之下，不得已只能夠簽下城下之盟，任由袁否引軍駐屯尋陽。
    唯一能讓曹操稍感放心的是，袁否現在卻被孫策、周瑜趕到了尋陽。
    尋陽乃是小城，根本就養不了太多兵馬，袁否縱有經天緯地之才能，只怕也是很難有大的作為。
    當下曹操說道：“袁否小兒雖然狡詐多智，卻終究還是太稚嫩，而今已被孫策、周瑜趕到尋陽小縣，不久必然兵敗身死，所以也算不得英雄……”
    然而，曹操話音還沒落，便看到程昱匆匆走了進來。
    程昱專事負責情報傳遞，可以說是曹軍的情報總管。
    看到程昱匆匆進來，曹操便蹙眉問道：“仲德，何事？”
    程昱看了看坐在曹操對面的劉備，欲言又止。
    劉備正發愁不知道該怎么脫身呢，當下便跪坐起身，說：“曹公，在下暫且告退……”
    “噯。”曹操卻擺了擺手，阻止劉備離席起身，又對程暗說，“仲德，玄德公是天子剛認下的皇叔，也算是國家之棟梁，所以有什么軍務卻不必瞞著他。”
    程昱便如實說道：“主公，周瑜剛剛飛鴿傳書至許都，說是袁否在廬江一戰生擒孫策，并且以孫策為人質，迫使周瑜退兵讓道，而今袁否已經安然離開了喬家塢堡了，從時間計算，此刻應該已經翻過大別山，進入廬江北境。”
    曹操正舉起酒樽，準備痛飲美酒，聞言舉樽的右手便僵在了半空中。(未完待續……)
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