和風煦日下，旌旗傘蓋云擁在鳳儀宮廢墟前。
    聽說薛蘅想出了兩個月內重建鳳儀宮的辦法，并奏請圣上親臨鳳儀宮聽取陳情，景安帝下朝后，便帶著大臣們擺駕而來。大皇子弘王，二皇子雍王，三皇子平王，六皇子慎王也都隨駕在側。
    皇后正與薛季蘭在嘉儀宮對弈，聽報后好奇心起，也下令擺鳳駕，一行人浩浩蕩蕩趕了過來。
    待帝后都趕到，內侍扯著嗓子宣薛蘅見駕，卻不見了她的人影。諸臣正議論紛紛，一名小內侍氣喘吁吁跑來稟道：“啟稟陛下，薛蘅請罪，求陛下移駕蘭浦亭，她再詳細稟告修建計劃。”
    大臣們聞言互相對望，都覺這薛蘅未免太過大膽。薛季蘭卻微微笑著，似是對這弟子極有信心。
    皇后有心幫薛季蘭，走到景安帝身邊柔聲道：“今天天氣這么好，陛下帶著眾臣在園子里走走，賞賞春光，倒也不失為一件美事。”
    景安帝點頭，“嗯，皇后言之有理。”便也不叫御輦，提步慢行，一長溜人群跟在他身后，往蘭浦亭而去。
    一路走來，春光明媚、鷺鶴翩飛，御苑內，不時有小鹿小兔躍過。景安帝心曠神怡，繁冗政務帶來的壓力一掃而空，他不時和身邊的皇后及平王說著話，更覺心情舒暢。
    慎王年幼，又一貫與平王交好，也擠上前去。景安帝素來愛憐幼子，便握住他的手，細問他的學業。
    弘王、雍王在后悄悄交換了一下眼色，皆看到對方眼中的嫉妒之意。
    沒多久，眾人走到了距鳳儀宮約半里路的蘭浦亭。這是御苑中一處用來賞秋菊的亭子，建在寬約兩丈的水渠上。春風徐來，水渠中的浦草隨風搖擺，觀之如綠波起伏，柔媚動人。
    景安帝贊了聲，“宮中還有這等妙處！”
    薛蘅過來跪下，“民女斗膽，勞動圣駕，罪該萬死。”
    景安帝和聲道：“平身吧，現在人也到齊了，你且細細說來。”
    薛蘅磕頭應是，站起身，走到蘭浦亭前，指著亭下的渠水，聲音清澈明凈，“這明波渠，引自宮外的洮水，用來灌溉宮中樹木花草。只是為了宮禁安全，洮水入皇宮之處用鐵洞閘護衛，且渠溝只開到此處便沒有再往內苑延伸。”
    眾人都不明白明波渠與重修鳳儀宮有何關系。謝峻卻恍然醒悟，縱是持重，也忍不住輕“啊”了聲，看向薛蘅的目光充滿欣賞之意。
    他在當年洪災中立下赫赫功勛，又執掌工部多年，水利工器一行無人能出其右。薛季蘭前日帶著薛蘅進京，他知道薛季蘭竟有意將閣主之位傳給這位年輕師妹時，頗有些看法，不過他為人沉穩，也沒有多說什么。
    景安帝令薛蘅找出快速修建鳳儀宮的方法，謝峻心中暗喜。他心甘情愿奉一女子為掌門師叔，那是因為薛季蘭才華橫溢，就連當代大儒方道之先生都甘拜下風。但如果要他再奉一年輕女子為掌門，未免不服。他想看薛蘅受挫，不料薛蘅竟想出此等妙計，實在讓他嘆服不已，對這位小師妹的看法便與先前截然不同。
    薛蘅續道：“在兩個月內重建鳳儀宮且不影響皇宮正常生活，難點在三：一是要將廢墟上的殘垣斷木、碎石沙礫運走；二是要從宮外運進來大量的新土、木材及石料；三還不能在皇宮中穿過，以免影響到陛下和宮中各位娘娘王爺們的清靜。”
    景安帝問，“難處大家都知道，可與這明波渠有何關系？”
    “稟陛下，明波渠距鳳儀宮僅半里路，民女算了一下，如果將渠溝向鳳儀宮再延伸半里，掘出來的新土正好可作為修建鳳儀宮所需的新土。”
    工部侍郎、郎中們也紛紛醒悟，個個張大嘴連連點頭。平王看著薛蘅，隱露沉思之意。
    薛蘅見大部分人還不太明白，道：“挖渠至鳳儀宮，解決了新土問題。而重建所需的其余木材石料，又可裝在船上由宮外經渠溝運進來。”
    景安帝完全明白過來，喜道：“等材料全部運進來后，廢墟上的殘垣斷木、瓦礫碎石便可填回這半里路的溝渠中，這樣不用將它們運出去，又可恢復明波渠的原貌。”
    慎王雖然年幼，卻也聰慧，搶著道：“這樣工匠也可以由水路出入，不會干擾到父皇和母后的清靜！”
    皇后摸了摸慎王的頭頂，又微笑著向薛季蘭點了點頭。
    薛蘅卻似還有話說，又咽了回去。景安帝看得清楚，笑道：“小薛先生有話就說吧。”他這一聲“小薛先生”叫出，便是已承認了薛蘅下一代天清閣閣主的身份。
    薛蘅微微低頭，稟道：“民女細細查看過鳳儀宮附近地形，由于那處是個風口，而且后面的小山丘上栽的都是易燃樹木，土質也屬燥土，所以鳳儀宮極易失火并難以施救。”
    景安帝正一直為了鳳儀宮在大火中毀于一旦而心痛，那處承載著他與故皇后的恩愛時光，忙問，“可有法子補救？”
    “啟稟陛下，若想鳳儀宮不再失火，唯一的法子，便是將鳳儀宮主殿修矮丈半，方圓范圍也縮小至原來的六成，這樣可以減少風力，并遠離易燃土質及樹木。”
    謝峻忍不住就要笑出聲來，怕景安帝看見，忙垂下頭，心中連贊這小師妹聰慧善良。他昨夜只是隱隱和她提了一下重建鳳儀宮耗費太巨，若能省下一部分銀子用于河工水利，必是百姓之福。
    可重建鳳儀宮是景安帝迫切要進行的，而且他還要將鳳儀宮建得和從前一模一樣，誰都不敢相勸。薛蘅這番話，實是最巧妙的勸法，既讓鳳儀宮重修，又可以省下一部分庫銀。
    景安帝哪明白這二人的心思，皺眉想了片刻，終不敢冒險，便轉向謝峻道：“謝卿。”
    謝峻忙上前，“臣在。”
    “就依小薛先生所奏，鳳儀宮縮至原樣的六成重建，一應辦法，均依小薛先生之策。”
    謝峻大聲應道：“臣遵旨！”
    他抬起頭，見景安帝已移開目光，不由看向薛蘅。薛蘅嘴角隱有一絲笑意，謝峻也微微而笑。
    景安帝見鳳儀宮能趕在故皇后陰誕前建好，心懷大慰，轉向薛季蘭道：“薛先生。”
    “臣在。”
    景安帝面帶微笑，“十日之后，是入夏節。朕會擺下夜宴，屆時會請方道之先生前來。朕這些年來，很想再聽到二位先生談經論道。朕也會在那日正式玉印加符，準小薛先生為下一任天清閣閣主。這十日，你就和小薛先生住在謝卿家中吧。”
    薛季蘭愣了一瞬，深深彎下腰去，“臣遵旨。”
    她久久地彎腰，胸腹之間似有什么東西在翻騰。她暗運真氣才壓抑下這翻騰的血氣，并趁景安帝在眾臣的擁衛下離去，悄悄抬袖，拭去唇角溢出的一抹血跡。
    淡淡月光照著一池枯荷，清冷的風，將薛季蘭鬢際的發吹起很高。
    薛蘅自屋內走出，看著娘默立在荷塘邊，忽然發覺，她似是瘦了許多。聯想起許多事，薛蘅心中忽有不安，走到薛季蘭身邊，輕輕抱住她的左臂，并將臉貼在她的肩頭。
    薛季蘭心中一酸，伸出右手撫了撫薛蘅的臉，柔聲道：“阿蘅，不要再看書了，早點歇息吧。”
    “不，娘不睡，阿蘅也不睡。”
    薛季蘭不再說，靜靜地望著池塘。十二年前，此處一池碧荷，陪著自己賞月觀荷的，是那個月白色的身影------
    她陷入長久的回憶中，薛蘅不敢驚擾，默默地依著她。
    待隱約聽到薛季蘭若有若無的輕嘆聲，薛蘅低喚道：“娘。”
    “嗯。”
    “今晚，阿蘅想和娘睡一個床。”
    除了剛收養薛蘅的那一年，薛季蘭夜夜帶著她入睡，之后她便極為獨立，一人獨居在苦寒的竹廬。此刻聽到她這話，薛季蘭眼眶漸濕，點頭道：“好，好。”