正胡思亂想之際，“咕嚕―――”他肚中傳出一連串抗議的聲音。
    薛蘅嘴角笑容還未完全收去，抬頭道：“我也餓了，可這里確實(shí)不好找東西吃。”
    謝朗心中暗罵自己的胡思亂想，略帶尷尬笑道：“不怕，既然大白回來(lái)了，這個(gè)重任就交給它。”
    薛蘅抬頭看了看天色，“天快黑了，大白也找不到獵物的。”
    “只要沒(méi)有全黑，大白便可捉到獵物。”謝朗頗為驕傲地夸口。
    薛蘅嘴角扯了扯，并不說(shuō)話。
    謝朗少年氣盛，當(dāng)初桊養(yǎng)大白時(shí)，便存了些日后有機(jī)會(huì)要尋小黑晦氣的心思。可再見(jiàn)到薛蘅，便要有求于她，不敢稍有得罪，尋仇大計(jì)也只得擱于一旁，眼見(jiàn)大白和小黑日漸親密，他若有若無(wú)的這份心思無(wú)法排解，頗為郁悶。
    此時(shí)他存心要讓大白的風(fēng)頭壓過(guò)小黑，便拍了拍胸口，“我敢打賭：半個(gè)時(shí)辰內(nèi)，大白絕對(duì)可以捕來(lái)獵物交給我。”
    他發(fā)出手令，大白歪頭看罷，拍翅飛向布滿晚霞的天空。
    小黑也欲跟上，薛蘅將它按住，繼續(xù)給它梳理著頸間的片羽，小黑被撫摸得極舒服，瞇著眼睛，不再動(dòng)彈。
    二人在一塊巨石下歇息，四周群山環(huán)抱，寂靜無(wú)聲。晚霞一點(diǎn)點(diǎn)黯淡下去，大白仍未回轉(zhuǎn)，謝朗坐立不安，不時(shí)抬頭望著漸漸黑沉的天空。
    薛蘅瞥了他一眼，不再說(shuō)話，靠著石頭閉目養(yǎng)神。小黑則在她身邊跳來(lái)跳去，一時(shí)去啄她的衣角，一時(shí)又用爪子扒弄著地上的泥土。
    眼見(jiàn)最后一縷霞光就要消失，謝朗等得心焦，欲待站起，羽翼輕滑，大白疾如流星，從天而落。
    它的利爪上，正抓著一條垂死掙扎、近三尺長(zhǎng)的烏梢蛇。
    謝朗喜笑顏開(kāi)，笑罵道：“你個(gè)小子，差點(diǎn)讓你老子打賭輸了，還算不賴！”
    他笑著伸出右手，正待接過(guò)烏梢蛇，大白卻羽翅輕拍，躍向一邊正扒弄著泥土嬉玩的小黑。
    烏梢蛇“啪”地一聲，落在了小黑面前。
    小黑嚇了一跳，往后跳開(kāi)。大白用爪子將奄奄一息的烏梢蛇往它跟前扒弄，喉間“咕嚕咕嚕”地叫著。
    小黑側(cè)著腦袋，盯著烏梢蛇看了片刻，再伸出右爪扒拉了幾下。蛇動(dòng)也不動(dòng)，小黑便失了興趣，跳到一旁，繼續(xù)玩弄泥土。
    謝朗的右手停在半空，臉上笑容也僵住，過(guò)得一陣，他咧開(kāi)的嘴角才慢慢收回原狀，可已扯得肌肉微酸。他心中大恨，用力拍向大白的頭，低聲罵道：“你個(gè)死小子！真不給你老子長(zhǎng)臉！”
    大白撲閃著翅膀躲開(kāi)，跳到小黑身邊。
    謝朗彎腰拾起烏梢蛇，眼角瞥向一邊的薛蘅。見(jiàn)她依舊閉著眼睛，似是沒(méi)有看見(jiàn)剛才這一幕，才放下心來(lái)。
    夜風(fēng)習(xí)習(xí)，火堆烈烈。謝朗熟練地將蛇開(kāi)膛破肚，把內(nèi)臟丟給一旁玩耍的兩只鳥(niǎo)，還是忍不住用力拍了拍大白的頭。大白似是十分委屈的樣子，叼著蛇膽遠(yuǎn)遠(yuǎn)跳開(kāi)，待小黑跟過(guò)來(lái)，它又將蛇膽供奉在了小黑面前。謝朗再度為之氣結(jié)。
    等蛇肉被烤得“炙炙”響，香氣彌漫，薛蘅終于睜開(kāi)雙眼，坐了過(guò)來(lái)。
    謝朗割下一塊蛇肉遞到她面前，她并不客氣，也不道謝。兩人狼吞虎咽，一條大蛇，不到片刻便都落了肚。
    吃完，謝朗拍了拍肚子，站起伸展了一下雙臂，忽然聞到身上有一股難聞的氣味。這才想起自落水逃生以來(lái)，數(shù)日不曾洗澡，不曾換衫，河水、汗水、泥水混雜在一起，難怪這么一股酸餿味兒。
    他自幼錦衣玉食，四位姨娘更是在他的衣著打扮上花足了心思，出則貂裘錦冠，入則綾羅綢緞。
    及至后來(lái)入了軍營(yíng)，有時(shí)戰(zhàn)事緊張，來(lái)不及換洗軍衣，或是炎炎夏日，身上也會(huì)發(fā)出這么一股子汗餿味。可那畢竟是在軍營(yíng)，周?chē)际谴趾赖哪凶訚h，沒(méi)人計(jì)較這些。而現(xiàn)在，身邊是個(gè)年輕女子。想當(dāng)初謝朗為了給平王的秘密基地“珍珠舫”打掩護(hù)，裝出流連花叢的風(fēng)流樣兒，經(jīng)常出入煙花溫柔之地，雖然并沒(méi)有“風(fēng)流”之實(shí)，但多多少少也學(xué)了些討好女孩子的溫柔手段，“風(fēng)流”之名倒也不全是虛構(gòu)。唐突佳人的事，他是不愿干的。眼前這女子雖然性情乖僻，算不上是啥佳人，但總歸是個(gè)女子。他怕薛蘅聞到自己身上的臭味，便不著痕跡地坐開(kāi)了些。
    再過(guò)片刻，這餿味竟似越來(lái)越重。謝朗難以忍受，想起來(lái)時(shí)見(jiàn)到山谷間有處小溪，又想到逃了這么幾日，已脫離了險(xiǎn)境，便走到薛蘅身邊，又怕她聞見(jiàn)，再退開(kāi)兩步，輕聲道：“師叔，那邊有條小溪。”
    薛蘅搖了搖身邊的水囊，聽(tīng)著還有大半壺水，遞了過(guò)來(lái)。
    謝朗遲疑了一陣，低聲道：“師叔，我去去便回。”
    “去干嘛？這里不是有水嗎？”薛蘅抬頭，眉間稍有不耐。
    謝朗終究無(wú)法當(dāng)著一個(gè)女子的面說(shuō)出要去洗澡的話，只得悻悻坐回原地。
    薛蘅大為不解，不知他究竟弄什么名堂，盯著他看了一陣，見(jiàn)他再無(wú)動(dòng)作，便慢慢合上了雙目。
    火堆漸暗，謝朗見(jiàn)薛蘅已閉目運(yùn)功，想著時(shí)機(jī)已到，不虞她看見(jiàn)，悄悄地脫下了外衫。
    剛要解下內(nèi)衫，風(fēng)聲響起，謝朗往后一躺，薛蘅手中樹(shù)枝已指向他咽喉。但她并不看他，頭扭向一邊，冷冷道：“穿上！”
    謝朗正為了大白不爭(zhēng)氣之事而郁悶，此時(shí)見(jiàn)薛蘅這般強(qiáng)勢(shì)壓人，想起她以前對(duì)自己的種種“欺壓”，積了很久的怨氣發(fā)作，倔犟道：“不穿！”
    薛蘅明白了他先前的意圖，又羞又惱，漲紅了臉，怒道：“你穿不穿？！”
    謝朗慢悠悠地解著內(nèi)衫衣帶，口中道：“師叔，雖然你是長(zhǎng)輩，可也沒(méi)有不許師侄一輩子不脫衣服的道理吧？”
    薛蘅手中的樹(shù)枝微微顫了顫，謝朗眼角瞄見(jiàn)，心中得意，但也怕她惱羞成怒，解衣帶的動(dòng)作便慢了些，同時(shí)暗暗蓄力，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)付她的新招數(shù)。
    薛蘅卻收起了樹(shù)枝，閉著眼睛坐回原處，淡淡道：“謝師兄是坤字系的，與我本不是正宗師兄妹，我也不是你的什么正牌師叔，你當(dāng)然不用聽(tīng)我的話。但你堂堂驍衛(wèi)大將軍，說(shuō)過(guò)的話、打過(guò)的賭，總會(huì)認(rèn)帳吧？”
    謝朗一愣，道：“那當(dāng)然。”
    “那好。”薛蘅嘴角不自覺(jué)地露出一絲笑容，緩緩道：“你先前讓大白去尋吃的東西，可是賭輸了的。”
    謝朗急道：“哪里輸了？！大白明明是趕在天黑之前抓了蛇回來(lái)的。”
    薛蘅睜開(kāi)眼，瞥了他一下，“你先前是如何立的賭約？自己再重新說(shuō)一遍。”
    “我說(shuō)：我敢打賭，天黑之前，大白絕對(duì)可以捕來(lái)獵物交給―――”謝朗張口結(jié)舌，再也說(shuō)不下去。
    “交給誰(shuí)？”薛蘅卻不放過(guò)他，緊逼著問(wèn)。
    “交給――我―――”謝朗大恨，狠狠瞪了大白一眼，可大白早已和小黑并頭而眠，渾沒(méi)看見(jiàn)主人這剜刀子似的一眼。
    “你堂堂大將軍，輸了便是輸了。”薛蘅唇角嘲弄的笑意抑制不住地加深。
    謝朗無(wú)奈，只得將衣衫穿上，嘴里嘟囔道：“穿就穿。男子漢大丈夫愿賭服輸，難道你還能管我一輩子穿衣服、脫衣服不成？”
    他忽想起薛蘅也是幾天沒(méi)有換衣服、沒(méi)有洗澡，難道、她身上就沒(méi)有臭氣？想到此，他不由自主地抬頭看向薛蘅。
    黑暗中，薛蘅也正好轉(zhuǎn)頭看向他，兩人視線相觸，竟不約而同地心頭猛烈跳了一下，又都趕緊轉(zhuǎn)開(kāi)視線，誰(shuí)也沒(méi)有再說(shuō)一句話―――
    春天的夜晚，山風(fēng)和著泥土草葉的清香，淡淡拂過(guò)山巒。
    天地間靜悄悄地，只偶爾聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)拂過(guò)樹(shù)葉發(fā)出的颯颯輕響。因薛蘅習(xí)慣每晚練功至深夜，謝朗便先睡，待她子時(shí)收了功，他再來(lái)值守下半夜。
    可他這一覺(jué)睡得極不安穩(wěn)，總覺(jué)得被什么壓迫著喘不過(guò)氣來(lái)，夢(mèng)中輾轉(zhuǎn)翻身，忽然驚醒，猛地睜開(kāi)雙眼，急速坐起。
    薛蘅正好收功，見(jiàn)謝朗神情戒備地聽(tīng)著什么，便也凝耳聽(tīng)了聽(tīng)，片刻后道：“是山鳥(niǎo)飛的聲音。”
    謝朗卻修眉微蹙，再聽(tīng)了陣，道：“師叔，你聽(tīng)！”
    薛蘅再聽(tīng)了聽(tīng)，并不在意，“就是山間的鳥(niǎo)在飛，不是人的腳步聲。”
    謝朗卻還在聽(tīng)，壓低聲音道：“師叔，你覺(jué)得象不象是有人經(jīng)過(guò)山林，將鳥(niǎo)驚飛的聲音？”
    薛蘅很有把握地?fù)u了搖頭，“不象。若是人經(jīng)過(guò)山林，將鳥(niǎo)驚飛，鳥(niǎo)兒應(yīng)當(dāng)是成群飛起，聲音當(dāng)會(huì)更大。現(xiàn)在的聲音，只是一兩只鳥(niǎo)飛的聲音。”
    謝朗服她之能，便壓下心頭疑慮，道：“師叔，你睡吧，我來(lái)值守。”
    “嗯。”
    可能是先前驚醒的緣故，謝朗總覺(jué)得心緒不寧。他一直處于高度緊張的狀態(tài)，直到天空中露出薄薄的晨熙，才漸漸放松下來(lái)。
    火堆早已熄滅，大白和小黑正并頭而眠，薛蘅也發(fā)出悠長(zhǎng)的呼吸聲。一切顯得這么的寧?kù)o，謝朗卻覺(jué)得這份靜謐似曾相識(shí)。
    他忽然想起了兩年前的高壁嶺之戰(zhàn)。那也是這樣的一個(gè)黎明，他奉平王之命帶著四千名驍衛(wèi)軍埋伏在高壁嶺，只待裴無(wú)忌將丹族左忽喇王的大軍誘至金光灘，平王主力將其擊潰，左忽喇王敗退至高壁嶺，再由他這四千精銳發(fā)動(dòng)最后一擊。
    誰(shuí)知軍中出了內(nèi)奸，左忽喇王只讓小部分人馬迷惑著殷軍的主力，大軍則早就埋伏在了高壁嶺四周。
    他帶著人馬天黑時(shí)分就抵達(dá)了高壁嶺，但丹族人并沒(méi)有即刻發(fā)動(dòng)圍擊，而是選在天將亮未亮、殷軍防備心理最為松懈的時(shí)候，發(fā)動(dòng)了總攻。
    那是一場(chǎng)以肉搏肉、以血拼血的惡戰(zhàn)，他帶著驍衛(wèi)軍的四千人，拼死抵抗著潮水般涌來(lái)的丹族過(guò)萬(wàn)大軍。
    殺伐聲沖破黎明的熙光，空中的晨霞仿如染成了血紅。
    那場(chǎng)戰(zhàn)役，將高壁嶺變成了修羅地獄，無(wú)情的殺戳讓整個(gè)山谷都在□□和戰(zhàn)栗。其后長(zhǎng)久的夜晚，謝朗從夢(mèng)中驚醒，還是難以忘卻那漂浮在山澗中的血光和堆積如山的尸首―――
    他親眼看著身邊的兄弟們一個(gè)個(gè)倒下，看著他們被丹族人踐踏，看著他們一個(gè)個(gè)血肉模糊、卻仍撲上去抱著敵人同歸于盡。
    王景、令狐駢、李勛，還有師叔提到過(guò)的雷奇。一個(gè)個(gè)鮮活的生命，就這樣消失在血色霞光之中。
    他們都是十七八歲的少年，都是他的同袍弟兄，都是那么生氣勃勃、爭(zhēng)強(qiáng)好勝的英俊兒郎，卻都死在了丹族人的埋伏之下。
    但就是這些少年，用他們的熱血，以四千的兵力頂住了上萬(wàn)敵軍，讓丹族人傷亡慘重，并最終等到了平王大軍的及時(shí)回援。
    謝朗眼睛慢慢酸澀，便用手揉了揉，身上衣衫的味道似是更難聞了，纏在他的身上，如同―――
    如同高壁嶺的那個(gè)黎明，濕暑之氣粘在每個(gè)戰(zhàn)士的心頭，讓他們伏在叢林中時(shí)難過(guò)不堪。人人都在心中詛咒著那鬼天氣，誰(shuí)也沒(méi)有意識(shí)到，那滯悶的空氣，意識(shí)著上萬(wàn)人的埋伏，意識(shí)著山野間所有生靈的噤聲。
    有些不對(duì)勁！―――謝朗猛然睜大雙眼，一邊的大白也抬起頭，它頸間的羽毛慢慢地張開(kāi)來(lái)。
    有什么聲音，在劃破清晨的山霧。那是來(lái)自地獄的聲音！謝朗渾身繃緊，汗毛直豎！
    大白拍翅而起，驚起一地泥屑。謝朗面色劇變，一躍而起，撲向旁邊正熟睡的薛蘅。
    他用力摟住她滾落在地，“嗖”地一聲，怒箭挾著雷霆?jiǎng)艢猓运澈蠛魢[而過(guò)，“蓬”聲響起，利箭沒(méi)入巖石之中，箭羽劇烈顫動(dòng)。
    避過(guò)這必殺的一箭，謝朗又抱著薛蘅在地上幾個(gè)翻滾，連續(xù)避過(guò)急雨般射來(lái)的十余支箭，待滾到山石后，才稍得喘息。
    薛蘅早已清醒，滾動(dòng)間迅速在身后鐵盒某處按下，鐵盒旁彈出一把短刃。她將短刃往他手中一塞，“拿著！”
    謝朗接過(guò)短刃，箭勢(shì)也停了下來(lái)。
    山間有一瞬的平靜，只有小黑與大白在空中急促盤(pán)旋鳴叫的聲音。