刃光雪亮,寒意浸人。謝朗臨危不亂,避過(guò)數(shù)招,終于看清來(lái)襲之人竟是師叔薛蘅。
微弱的燈光下,她的臉,竟比那寒刃還要令人驚悚,仿佛所有的血都在瞬間凍凝似的,一片煞白。眸子卻偏偏亮得嚇人,似瘋狂,又似迷亂。
謝朗連聲大呼,“師叔!”
薛蘅仿若未聞,她長(zhǎng)發(fā)披散,僅著粗布內(nèi)衫,呼吸急促而帶著嘶聲,仿佛暗夜幽靈一般。
謝朗知她武功勝過(guò)自己,又似處于神智不清之中,這般斗下去,只怕性命堪憂。躲閃中他靈機(jī)觸動(dòng),縱身而起,扯下風(fēng)燈,往院中堆著的茅草上一扔,火光大作。
薛蘅正持劍撲向他,被這突如其來(lái)的火光照耀得動(dòng)作稍有凝滯。謝朗已舌綻春雷,大喝道:“師叔!”
薛蘅晃了晃,雙唇顫抖,蒼白如玉,慢慢地,才恢復(fù)了一點(diǎn)血色。
她閉了下眼睛,又睜開來(lái),依然劍指謝朗,從齒間迸出一字,“滾!”
謝朗早被冷汗浸透全身,心怦怦跳得厲害,許久才平定下來(lái)。見薛蘅披頭散發(fā),想起先前聽到的那聲驚嘶,正象她的聲音,便擔(dān)憂地問(wèn)了句,“師叔,發(fā)生什么事了?”
薛蘅猛然仰起頭,蒼白的臉閃過(guò)抹紅色,厲聲道:“半夜擅闖女子居所,謝師兄就是這么教你的嗎?!”
謝朗“啊”了聲,萬(wàn)萬(wàn)沒有想到,這里竟是薛蘅居住的地方,不由側(cè)頭望向竹舍。
由竹窗望進(jìn)去,屋內(nèi)僅一張竹榻、一桌一椅,榻上,也僅一床看上去蓋了多年的粗麻布薄被,再無(wú)他物。
謝朗正驚訝聞名天下的天清閣閣主竟住在這般簡(jiǎn)陋的地方,寒光再閃,他忙向后躍出數(shù)步,吹了聲口哨,也不再看薛蘅,急急向外而奔。
大白從竹舍內(nèi)撲了出來(lái),小黑緊追不舍,大白回頭和它糾纏片刻,聽到主人的哨聲漸漸遠(yuǎn)去,不再戀戰(zhàn),追了上去。
小黑還欲再追,薛蘅冷喝了一聲,它在空中盤旋數(shù)圈,回轉(zhuǎn)竹廬。
待周遭再無(wú)聲息,院中火焰也漸漸熄滅,“嗆啷”一聲,薛蘅手中長(zhǎng)劍落地。她慢慢蹲下身來(lái),望著身前那堆灰燼,顫抖著伸出手去。
手指碰到灰燼的一剎那,她才似恢復(fù)了全部的神智,慢慢抱住自己雙肩,低低地喚了聲:“娘……”
今生今世,再也沒有人,在噩夢(mèng)驚醒時(shí)分,將她溫柔地抱在懷中……
次日一早,眾人在前廳聚齊,薛勇早候在那處,命人擺上粥點(diǎn)面食,還有數(shù)樣小菜。說(shuō)笑間,薛蘅推著薛忱進(jìn)來(lái)。謝朗抬頭,與她的目光對(duì)個(gè)正著,見她眸色靜冷,忽想起她昨夜那驚恐失常的眼神,怔了怔。
薛蘅冷冷地盯了他一眼,他這才清醒,移開目光。
薛蘅從懷中掏出一塊玉符,遞給薛勇。薛勇整好衣裝,躬身接過(guò),道:“閣主請(qǐng)放心,閣內(nèi)事務(wù),薛勇定會(huì)盡心盡力,還請(qǐng)閣主一路保重。”
其余人這才知薛蘅也要同行,風(fēng)桑的笑容頓時(shí)僵在了臉上。
謝朗見薛蘅背上用繩索綁著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵盒,估計(jì)那就是《寰宇志》,便與呂青交換了一個(gè)眼色。
此行任務(wù),僅謝朗一人知道是來(lái)取《寰宇志》,呂青作為副手,也只知道要護(hù)送一本珍籍回京城,但并不知道是《寰宇志》。至于其余的人,就都只知道是來(lái)執(zhí)行一項(xiàng)秘密任務(wù),一切聽謝朗指揮而已。
來(lái)的路上,謝朗便與呂青商量好了回去的路線及護(hù)送珍籍的方法。只是都沒料到,要護(hù)送回去的竟會(huì)是個(gè)大活人。二人昨夜只得再商議了一番,將原定呂青和風(fēng)桑各率數(shù)人、不離謝朗左右,改成謝朗和呂青各率數(shù)人,輪流看護(hù)薛蘅。
兩人走到廊下,再定了定路線。少年薛定,施施然從回廊過(guò)來(lái)。
今日他頭系方巾,一副秀才打扮,雙手背在身后,慢悠悠走到謝朗面前,輕輕咳嗽了一聲。
謝朗尷尬不已,這聲“小師叔”怎么也喚不出口,薛定再咳了一聲。呂青在旁,忍不住面露笑意。
正僵持之際,一名二十上下的女子過(guò)來(lái),敲了下薛定的頭,笑罵道:“還不快去和三姐道別?”又轉(zhuǎn)向謝朗道:“謝將軍莫怪,這小子欠揍。”
謝朗見這女子明眸善睞,說(shuō)話伶牙俐齒,正不知她是何人,她已抿嘴笑道:“雖然按輩份,謝將軍也得叫我一聲‘師叔’,不過(guò)我可怕這聲‘師叔’會(huì)把我叫老,還是罷了。”
謝朗忙道:“不敢不敢。”
薛蘅出來(lái),道:“阿眉。”
“閣主。”
“我去京城,二哥也要去洺北替人治病。天清閣就交給大哥和你,阿定這小子,看緊些。還有,今年春糧,比去年多撥三分出去,再讓他們多備些防春瘴的藥,發(fā)給山農(nóng)們。”
薛眉一一應(yīng)是,薛定已奔過(guò)來(lái),他攀住薛蘅的右臂,眼圈微紅,強(qiáng)忍著沒落下淚來(lái)。
薛蘅卻再向薛眉叮囑了幾句,才看向他,冷冷道:“今年年考再不過(guò)關(guān),明年你就不得隨四姐去放糧。”
薛定怔了怔,轉(zhuǎn)而大喜,“三姐說(shuō)話算話?”
薛蘅將他攀住自己右臂的手扳下來(lái),推著薛忱往大門走去。薛定望著她高瘦的背影,只差沒跳起來(lái),又向薛眉擠了擠眼睛。薛眉彈了一下他的額頭,輕聲道:“還不趕緊用功,三姐這個(gè)恩可難得。”
薛定笑得眼睛開了花,和天清閣弟子們一起將眾人送出大門。眼見薛蘅背影快消失不見,猛然揮手大呼,“三姐,給我?guī)т酬?yáng)的紅棗糕回來(lái)!”
薛蘅腳步頓了一頓,也不回頭,領(lǐng)著眾人消失在山路拐彎處。
空中,傳來(lái)數(shù)聲雕鳴,一黑一白兩道羽影追逐著,只是不再象昨日那般激烈,偶爾還并肩盤旋。
薛定抬頭看向湛藍(lán)的天空,噘嘴道:“做人真沒意思,還不如小黑自由自在,下輩子我一定要做鳥!”
薛勇哈哈大笑,拍了一下他的頭,“快回去上課,想做鳥,下輩子吧。”
眾人在薛蘅帶領(lǐng)下出了桃林,打馬東行。這一路行得極快,也未在城鎮(zhèn)投宿,直至入黑以后,才在一處樹林停下來(lái)。
謝朗值守上半夜,帶著風(fēng)桑等人,圍坐在薛蘅左右不遠(yuǎn)處。
這一眾高手雖是粗豪漢子,但也是訓(xùn)練有素的高手。一路西來(lái)時(shí),若說(shuō)還有幾分輕松,會(huì)開開玩笑、說(shuō)說(shuō)粗鄙下流的話,但下了孤山后,便都知不能有絲毫懈怠。雖然表面上裝作夜宿在外的商旅,但都神經(jīng)高度緊張,或坐或仰,或靠住樹干,守護(hù)在薛蘅四周。
薛蘅卻對(duì)眾人視若無(wú)睹,細(xì)嚼慢咽地用過(guò)干糧,又盤膝而坐,閉目練功。
夜?jié)u深,滿天星斗在夜空中閃爍,大白和小黑不知追逐到了何處,周遭靜謐如水,僅聽到呂青那一組人馬的輕鼾,還有馬兒的噴鼻聲。
謝朗靠住樹干,仰望夜空中繁星點(diǎn)點(diǎn),忽然十分懷念在軍營(yíng)中的日子。雖說(shuō)條件艱苦,時(shí)刻生死一線,又要和裴無(wú)忌等老將處理好關(guān)系,還不時(shí)受到朝中某些力量的制肘,但總是熱血?dú)场⒖煲馍硤?chǎng),不似今夜這般,謹(jǐn)慎小心,只為守著一個(gè)古怪女子。
他側(cè)頭看了看薛蘅,見她還在閉目打坐,想起昨夜她持劍而立、面色蒼白的樣子,忽覺似有一層夜霧籠罩在她的身上,迷蒙難測(cè)。
風(fēng)桑悄悄過(guò)來(lái),在他耳邊輕聲道:“公子,我要大解。”
“去吧,行動(dòng)快些。”
風(fēng)桑進(jìn)了樹林,過(guò)了一會(huì),他拎著褲頭,嘴里哼著首小曲,慢悠悠走出來(lái)。
謝朗聽他哼的《十八摸》,皺了皺眉頭。風(fēng)桑已走到薛蘅身后,經(jīng)過(guò)時(shí),似是不小心,右膝輕輕碰了一下薛蘅背上的鐵盒。
薛蘅雙眼陡然睜開,也不見她如何拔劍,寒光凜冽,如騰龍出水,嚇得風(fēng)桑在地上連續(xù)幾個(gè)翻滾,才避過(guò)她這數(shù)劍。
只是這樣一來(lái),他的手便無(wú)暇顧及,他褲頭尚未系好,長(zhǎng)褲便在翻滾之時(shí)褪至了膝頭。
謝朗迅速撲來(lái),薛蘅手中的劍一橫,劍刃被火堆照映著發(fā)出一道寒光,掠過(guò)她的臉龐。這一剎那,謝朗甚至能看清她緊閉的眼皮,以及微微顫抖的睫毛。
他不及抓住薛蘅的手,她已閉著眼睛,長(zhǎng)劍疾揮,風(fēng)桑額前一綹頭發(fā)飄飄落下。她迅速轉(zhuǎn)過(guò)身,冷聲道:“誰(shuí)再靠近,不要怪我的劍不長(zhǎng)眼睛!”
風(fēng)桑手忙腳亂地將褲頭系好,恨恨地盯了薛蘅一眼,但面上隱有懼意,慌慌張張地坐了開去。過(guò)了片刻,他才覺額頭隱有疼痛,用手一摸,竟是殷紅的鮮血,這才知薛蘅的劍氣在割斷頭發(fā)的同時(shí),也割破了自己的肌膚。
眾人都是高手,看出薛蘅這一劍的厲害,都暗中咋了咋舌。
呂青那一組也被驚醒,紛紛坐起,執(zhí)了兵刃,見并未出事,才又躺回原地。謝朗想了一下,過(guò)去輕聲道:“三哥,你幫我看著片刻。”
呂青似是知道他要做什么,點(diǎn)頭道:“小懲即可。”
謝朗笑了笑,回身走向樹林深處,經(jīng)過(guò)風(fēng)桑身邊時(shí),拍了拍他的肩膀,風(fēng)桑只得跟上。
謝朗走到樹林深處,回過(guò)頭,負(fù)手微笑道:“咱們從軍中回來(lái),僅在京城呆了一晚,風(fēng)牧尉想來(lái)還未到兵部卸職吧?”
按殷國(guó)軍法,出征的將領(lǐng)回朝后,都需到兵部卸職,才算正式完成任務(wù)。風(fēng)桑聽言點(diǎn)頭道:“是。”
“很好,我也沒有來(lái)得及到兵部卸職。”謝朗微微而笑。
風(fēng)桑愣了片刻,才想明白謝朗這句話是什么意思,頓時(shí)面色發(fā)白。