刃光雪亮，寒意浸人。謝朗臨危不亂，避過(guò)數(shù)招，終于看清來(lái)襲之人竟是師叔薛蘅。
    微弱的燈光下，她的臉，竟比那寒刃還要令人驚悚，仿佛所有的血都在瞬間凍凝似的，一片煞白。眸子卻偏偏亮得嚇人，似瘋狂，又似迷亂。
    謝朗連聲大呼，“師叔！”
    薛蘅仿若未聞，她長(zhǎng)發(fā)披散，僅著粗布內(nèi)衫，呼吸急促而帶著嘶聲，仿佛暗夜幽靈一般。
    謝朗知她武功勝過(guò)自己，又似處于神智不清之中，這般斗下去，只怕性命堪憂。躲閃中他靈機(jī)觸動(dòng)，縱身而起，扯下風(fēng)燈，往院中堆著的茅草上一扔，火光大作。
    薛蘅正持劍撲向他，被這突如其來(lái)的火光照耀得動(dòng)作稍有凝滯。謝朗已舌綻春雷，大喝道：“師叔！”
    薛蘅晃了晃，雙唇顫抖，蒼白如玉，慢慢地，才恢復(fù)了一點(diǎn)血色。
    她閉了下眼睛，又睜開來(lái)，依然劍指謝朗，從齒間迸出一字，“滾！”
    謝朗早被冷汗浸透全身，心怦怦跳得厲害，許久才平定下來(lái)。見薛蘅披頭散發(fā)，想起先前聽到的那聲驚嘶，正象她的聲音，便擔(dān)憂地問(wèn)了句，“師叔，發(fā)生什么事了？”
    薛蘅猛然仰起頭，蒼白的臉閃過(guò)抹紅色，厲聲道：“半夜擅闖女子居所，謝師兄就是這么教你的嗎？！”
    謝朗“啊”了聲，萬(wàn)萬(wàn)沒有想到，這里竟是薛蘅居住的地方，不由側(cè)頭望向竹舍。
    由竹窗望進(jìn)去，屋內(nèi)僅一張竹榻、一桌一椅，榻上，也僅一床看上去蓋了多年的粗麻布薄被，再無(wú)他物。
    謝朗正驚訝聞名天下的天清閣閣主竟住在這般簡(jiǎn)陋的地方，寒光再閃，他忙向后躍出數(shù)步，吹了聲口哨，也不再看薛蘅，急急向外而奔。
    大白從竹舍內(nèi)撲了出來(lái)，小黑緊追不舍，大白回頭和它糾纏片刻，聽到主人的哨聲漸漸遠(yuǎn)去，不再戀戰(zhàn)，追了上去。
    小黑還欲再追，薛蘅冷喝了一聲，它在空中盤旋數(shù)圈，回轉(zhuǎn)竹廬。
    待周遭再無(wú)聲息，院中火焰也漸漸熄滅，“嗆啷”一聲，薛蘅手中長(zhǎng)劍落地。她慢慢蹲下身來(lái)，望著身前那堆灰燼，顫抖著伸出手去。
    手指碰到灰燼的一剎那，她才似恢復(fù)了全部的神智，慢慢抱住自己雙肩，低低地喚了聲：“娘……”
    今生今世，再也沒有人，在噩夢(mèng)驚醒時(shí)分，將她溫柔地抱在懷中……
    次日一早，眾人在前廳聚齊，薛勇早候在那處，命人擺上粥點(diǎn)面食，還有數(shù)樣小菜。說(shuō)笑間，薛蘅推著薛忱進(jìn)來(lái)。謝朗抬頭，與她的目光對(duì)個(gè)正著，見她眸色靜冷，忽想起她昨夜那驚恐失常的眼神，怔了怔。
    薛蘅冷冷地盯了他一眼，他這才清醒，移開目光。
    薛蘅從懷中掏出一塊玉符，遞給薛勇。薛勇整好衣裝，躬身接過(guò)，道：“閣主請(qǐng)放心，閣內(nèi)事務(wù)，薛勇定會(huì)盡心盡力，還請(qǐng)閣主一路保重。”
    其余人這才知薛蘅也要同行，風(fēng)桑的笑容頓時(shí)僵在了臉上。
    謝朗見薛蘅背上用繩索綁著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵盒，估計(jì)那就是《寰宇志》，便與呂青交換了一個(gè)眼色。
    此行任務(wù)，僅謝朗一人知道是來(lái)取《寰宇志》，呂青作為副手，也只知道要護(hù)送一本珍籍回京城，但并不知道是《寰宇志》。至于其余的人，就都只知道是來(lái)執(zhí)行一項(xiàng)秘密任務(wù)，一切聽謝朗指揮而已。
    來(lái)的路上，謝朗便與呂青商量好了回去的路線及護(hù)送珍籍的方法。只是都沒料到，要護(hù)送回去的竟會(huì)是個(gè)大活人。二人昨夜只得再商議了一番，將原定呂青和風(fēng)桑各率數(shù)人、不離謝朗左右，改成謝朗和呂青各率數(shù)人，輪流看護(hù)薛蘅。
    兩人走到廊下，再定了定路線。少年薛定，施施然從回廊過(guò)來(lái)。
    今日他頭系方巾，一副秀才打扮，雙手背在身后，慢悠悠走到謝朗面前，輕輕咳嗽了一聲。
    謝朗尷尬不已，這聲“小師叔”怎么也喚不出口，薛定再咳了一聲。呂青在旁，忍不住面露笑意。
    正僵持之際，一名二十上下的女子過(guò)來(lái)，敲了下薛定的頭，笑罵道：“還不快去和三姐道別？”又轉(zhuǎn)向謝朗道：“謝將軍莫怪，這小子欠揍。”
    謝朗見這女子明眸善睞，說(shuō)話伶牙俐齒，正不知她是何人，她已抿嘴笑道：“雖然按輩份，謝將軍也得叫我一聲‘師叔’，不過(guò)我可怕這聲‘師叔’會(huì)把我叫老，還是罷了。”
    謝朗忙道：“不敢不敢。”
    薛蘅出來(lái)，道：“阿眉。”
    “閣主。”
    “我去京城，二哥也要去洺北替人治病。天清閣就交給大哥和你，阿定這小子，看緊些。還有，今年春糧，比去年多撥三分出去，再讓他們多備些防春瘴的藥，發(fā)給山農(nóng)們。”
    薛眉一一應(yīng)是，薛定已奔過(guò)來(lái)，他攀住薛蘅的右臂，眼圈微紅，強(qiáng)忍著沒落下淚來(lái)。
    薛蘅卻再向薛眉叮囑了幾句，才看向他，冷冷道：“今年年考再不過(guò)關(guān)，明年你就不得隨四姐去放糧。”
    薛定怔了怔，轉(zhuǎn)而大喜，“三姐說(shuō)話算話？”
    薛蘅將他攀住自己右臂的手扳下來(lái)，推著薛忱往大門走去。薛定望著她高瘦的背影，只差沒跳起來(lái)，又向薛眉擠了擠眼睛。薛眉彈了一下他的額頭，輕聲道：“還不趕緊用功，三姐這個(gè)恩可難得。”
    薛定笑得眼睛開了花，和天清閣弟子們一起將眾人送出大門。眼見薛蘅背影快消失不見，猛然揮手大呼，“三姐，給我?guī)т酬?yáng)的紅棗糕回來(lái)！”
    薛蘅腳步頓了一頓，也不回頭，領(lǐng)著眾人消失在山路拐彎處。
    空中，傳來(lái)數(shù)聲雕鳴，一黑一白兩道羽影追逐著，只是不再象昨日那般激烈，偶爾還并肩盤旋。
    薛定抬頭看向湛藍(lán)的天空，噘嘴道：“做人真沒意思，還不如小黑自由自在，下輩子我一定要做鳥！”
    薛勇哈哈大笑，拍了一下他的頭，“快回去上課，想做鳥，下輩子吧。”
    眾人在薛蘅帶領(lǐng)下出了桃林，打馬東行。這一路行得極快，也未在城鎮(zhèn)投宿，直至入黑以后，才在一處樹林停下來(lái)。
    謝朗值守上半夜，帶著風(fēng)桑等人，圍坐在薛蘅左右不遠(yuǎn)處。
    這一眾高手雖是粗豪漢子，但也是訓(xùn)練有素的高手。一路西來(lái)時(shí)，若說(shuō)還有幾分輕松，會(huì)開開玩笑、說(shuō)說(shuō)粗鄙下流的話，但下了孤山后，便都知不能有絲毫懈怠。雖然表面上裝作夜宿在外的商旅，但都神經(jīng)高度緊張，或坐或仰，或靠住樹干，守護(hù)在薛蘅四周。
    薛蘅卻對(duì)眾人視若無(wú)睹，細(xì)嚼慢咽地用過(guò)干糧，又盤膝而坐，閉目練功。
    夜?jié)u深，滿天星斗在夜空中閃爍，大白和小黑不知追逐到了何處，周遭靜謐如水，僅聽到呂青那一組人馬的輕鼾，還有馬兒的噴鼻聲。
    謝朗靠住樹干，仰望夜空中繁星點(diǎn)點(diǎn)，忽然十分懷念在軍營(yíng)中的日子。雖說(shuō)條件艱苦，時(shí)刻生死一線，又要和裴無(wú)忌等老將處理好關(guān)系，還不時(shí)受到朝中某些力量的制肘，但總是熱血?dú)场⒖煲馍硤?chǎng)，不似今夜這般，謹(jǐn)慎小心，只為守著一個(gè)古怪女子。
    他側(cè)頭看了看薛蘅，見她還在閉目打坐，想起昨夜她持劍而立、面色蒼白的樣子，忽覺似有一層夜霧籠罩在她的身上，迷蒙難測(cè)。
    風(fēng)桑悄悄過(guò)來(lái)，在他耳邊輕聲道：“公子，我要大解。”
    “去吧，行動(dòng)快些。”
    風(fēng)桑進(jìn)了樹林，過(guò)了一會(huì)，他拎著褲頭，嘴里哼著首小曲，慢悠悠走出來(lái)。
    謝朗聽他哼的《十八摸》，皺了皺眉頭。風(fēng)桑已走到薛蘅身后，經(jīng)過(guò)時(shí)，似是不小心，右膝輕輕碰了一下薛蘅背上的鐵盒。
    薛蘅雙眼陡然睜開，也不見她如何拔劍，寒光凜冽，如騰龍出水，嚇得風(fēng)桑在地上連續(xù)幾個(gè)翻滾，才避過(guò)她這數(shù)劍。
    只是這樣一來(lái)，他的手便無(wú)暇顧及，他褲頭尚未系好，長(zhǎng)褲便在翻滾之時(shí)褪至了膝頭。
    謝朗迅速撲來(lái)，薛蘅手中的劍一橫，劍刃被火堆照映著發(fā)出一道寒光，掠過(guò)她的臉龐。這一剎那，謝朗甚至能看清她緊閉的眼皮，以及微微顫抖的睫毛。
    他不及抓住薛蘅的手，她已閉著眼睛，長(zhǎng)劍疾揮，風(fēng)桑額前一綹頭發(fā)飄飄落下。她迅速轉(zhuǎn)過(guò)身，冷聲道：“誰(shuí)再靠近，不要怪我的劍不長(zhǎng)眼睛！”
    風(fēng)桑手忙腳亂地將褲頭系好，恨恨地盯了薛蘅一眼，但面上隱有懼意，慌慌張張地坐了開去。過(guò)了片刻，他才覺額頭隱有疼痛，用手一摸，竟是殷紅的鮮血，這才知薛蘅的劍氣在割斷頭發(fā)的同時(shí)，也割破了自己的肌膚。
    眾人都是高手，看出薛蘅這一劍的厲害，都暗中咋了咋舌。
    呂青那一組也被驚醒，紛紛坐起，執(zhí)了兵刃，見并未出事，才又躺回原地。謝朗想了一下，過(guò)去輕聲道：“三哥，你幫我看著片刻。”
    呂青似是知道他要做什么，點(diǎn)頭道：“小懲即可。”
    謝朗笑了笑，回身走向樹林深處，經(jīng)過(guò)風(fēng)桑身邊時(shí)，拍了拍他的肩膀，風(fēng)桑只得跟上。
    謝朗走到樹林深處，回過(guò)頭，負(fù)手微笑道：“咱們從軍中回來(lái)，僅在京城呆了一晚，風(fēng)牧尉想來(lái)還未到兵部卸職吧？”
    按殷國(guó)軍法，出征的將領(lǐng)回朝后，都需到兵部卸職，才算正式完成任務(wù)。風(fēng)桑聽言點(diǎn)頭道：“是。”
    “很好，我也沒有來(lái)得及到兵部卸職。”謝朗微微而笑。
    風(fēng)桑愣了片刻，才想明白謝朗這句話是什么意思，頓時(shí)面色發(fā)白。