謝朗見(jiàn)大白漸占上風(fēng)，心中得意，可瞥見(jiàn)薛蘅嘴角的冷笑，想起此行任務(wù)，怕得罪了這位脾氣古怪的掌門(mén)師叔，忙出聲喝止。
    大白似是萬(wàn)分不甘地叫了聲，避開(kāi)小黑，飛回謝朗肩頭。
    小黑再撲了過(guò)來(lái)，大白本欲再度應(yīng)戰(zhàn)，謝朗猛喝一聲，大白無(wú)奈，躲到謝朗身后。小黑也不敢越過(guò)謝朗來(lái)追擊，便昂頭叫了幾聲，又在空中得意洋洋地盤(pán)旋了幾圈，才飛回薛蘅肩頭。
    薛蘅冷冷地盯著謝朗看了一眼，徑直走入大門(mén)，眾人只得硬著頭皮跟上。一路走來(lái)，見(jiàn)天清閣處處透著書(shū)香雅氣，粗俗如風(fēng)桑，都不自禁地將腳步放得很輕，咳嗽也不敢大聲。
    到了正堂，薛蘅望向謝朗，“你隨我來(lái)。”說(shuō)著不看呂青等人，消失在屏風(fēng)后。
    風(fēng)桑嘀咕了聲，“這個(gè)婆娘，這么古怪！難怪只能當(dāng)閣主，活該她一輩子嫁不出去！”
    謝朗笑了笑，向呂青道：“呂大哥請(qǐng)?jiān)诖松院颉！?br/>     “公子請(qǐng)便。”呂青微笑道。
    謝朗向肩上的大白打出手勢(shì)，命它飛去。可大白不知是不是先前被他嚴(yán)厲的喝止聲嚇怕了，一副蔫了的模樣，怎么都不肯飛開(kāi)。
    謝朗無(wú)奈，聽(tīng)到薛蘅越走越遠(yuǎn)，只得提步追了上去。
    他心里憋著一股子氣，邁入內(nèi)堂，便將懷中用油布包著的密旨取了出來(lái)，面色嚴(yán)肅，“圣旨到，天清閣閣主薛蘅聽(tīng)旨！”
    薛蘅卻不慌不忙地在正位坐下，檀木長(zhǎng)桌上燃著幾支香，香氣繚繞，將她藍(lán)色的身影籠在其中，迷蒙縹緲。
    謝朗正要再度宣其聽(tīng)旨，黑影掠過(guò)屋內(nèi)，小黑輕巧地落在薛蘅的椅背上。它微昂著頭，頗有幾分趾高氣揚(yáng)、耀武揚(yáng)威的氣勢(shì)，不時(shí)抖一下羽毛，黑豆子般的眼睛卻始終盯著謝朗肩頭上的大白。
    大白一下子來(lái)了精神似的，頭上的白羽也輕輕張開(kāi)，側(cè)著腦袋，咕嚕嚕轉(zhuǎn)動(dòng)著眼睛，饒有興趣地與它對(duì)望。
    謝朗看向小黑，這才發(fā)現(xiàn)這內(nèi)堂正墻上掛著一位文士的畫(huà)像。文士四十上下，儒雅清雋，畫(huà)像上方書(shū)著“帝師”二字，正是天清閣首任閣主青云先生。
    謝朗知這畫(huà)像是□□親繪，縱是景安帝親至，也得向這畫(huà)像行禮。他只得收起圣旨，老老實(shí)實(shí)跪下向畫(huà)像磕了三個(gè)響頭。
    薛蘅看著謝朗磕完頭站起來(lái)，眸色方緩和了些。她起身躬腰，接過(guò)謝朗手中圣旨，展開(kāi)細(xì)看后，想了許久，方道：“你們從涑陽(yáng)出發(fā)，走的哪條路？”
    “裝成商旅，走的水路，到長(zhǎng)歌渡之后走的瀾州。我查探過(guò)，并無(wú)人跟蹤。”謝朗頓了一下，又道：“師叔請(qǐng)放心，來(lái)的十余人都是高手。而且我?guī)в辛钆疲f(wàn)一風(fēng)聲泄露，沿途出現(xiàn)情況，可調(diào)用各州府的人馬。”
    薛蘅再度沉默，手握密旨，在屋內(nèi)慢慢地踱步。
    謝朗等了許久，見(jiàn)她還在沉思，正要說(shuō)話，薛蘅忽然抬起頭，喝道：“進(jìn)來(lái)！”
    門(mén)外，一個(gè)人影慢慢的蹩了進(jìn)來(lái)，身上衣衫濕透，正是先前那名少年。
    少年噘著嘴，慢慢移進(jìn)來(lái)。薛蘅冷聲道：“去，跪下！”
    少年似是極怕她，老老實(shí)實(shí)在畫(huà)像前跪下。薛蘅拿起一根戒尺，用力拍了一下長(zhǎng)案，“做錯(cuò)什么了？”
    少年低頭道：“不該偷酒喝。”
    “還有呢？！”
    “沒(méi)有用心值守。”
    “還有呢？！”薛蘅的聲音十分嚴(yán)厲。
    少年眼中隱有淚水，抽噎道：“不該沒(méi)有細(xì)問(wèn)來(lái)歷，擅自放陌生人上山，又挾隙報(bào)復(fù)，令客人落水。”
    薛蘅再提高了些聲音，“還有什么？！”
    少年哭了出來(lái)，“不該逞一時(shí)威風(fēng)，把船給弄破了。嗚―――這是二哥設(shè)計(jì)了很久的，嗚―――三姐不要打我―――”
    薛蘅拿起戒尺，用力打在少年背上。“啪”聲勁響，少年嚎啕大哭。
    戒尺落得更響，少年也哭得更為大聲，謝朗眼見(jiàn)薛蘅這般兇惡，又見(jiàn)那少年一味挨打，并不躲閃，憐惜之情大盛。他大步向前，探手扼住薛蘅手腕，怒道：“他再犯錯(cuò)，你做姐姐的，怎么舍得這么打他？！”
    薛蘅微愣，轉(zhuǎn)而將戒尺一丟，一股大力推得謝朗連退數(shù)步。她面無(wú)表情地轉(zhuǎn)回椅中坐下，也不看謝朗，仿佛室內(nèi)并沒(méi)有他這個(gè)人似的。
    少年跳了起來(lái)，滿面責(zé)怪之色，指向謝朗罵道：“你個(gè)臭小子，管什么閑事！本來(lái)三姐打打我就好了，這幾尺不挨，我又得去抄《大戒訓(xùn)》，你小子害苦我了！”
    謝朗“啊”了聲，少年怒氣沖沖地甩手出去，到了門(mén)口，回頭恨恨道：“我說(shuō)師侄，你以后少管閑事！”
    謝朗張口結(jié)舌，這才想起，按輩份，自己也得稱這少年為一聲“小師叔”。
    他正發(fā)愣，薛蘅帶起一陣陰冷的風(fēng)，從他面前走過(guò)，丟下一句話，“師侄，你且去前堂，給不給《寰宇志》，如何給，我晚上再給你一個(gè)答復(fù)。”
    她消失在回廊盡頭，站在椅背上的小黑鳴叫一聲，沖天而去。大白也大叫一聲，急急跟上，一黑一白追逐而去，消失在天際。
    薛蘅一路盤(pán)算著，走進(jìn)風(fēng)廬。見(jiàn)二哥薛忱正在配藥，忙過(guò)來(lái)幫他搗藥。薛忱推動(dòng)輪車，取了個(gè)砂煲過(guò)來(lái)，又看了看她的面色，微笑道：“阿定又闖禍了？”
    “是，他把朝廷的人弄到水里去了。”
    薛忱笑道：“阿定肯定是穿好了藤衣再去挨的戒尺。”
    薛蘅用力搗著藥，又用手捻了捻，見(jiàn)差不多了，唇邊才露出一絲微不可察的笑意，“有人多管閑事，尺子沒(méi)挨夠，他只得抄書(shū)去了。”
    薛忱哈哈大笑，搖頭道：“活該！”笑罷，又道：“三妹，你對(duì)阿定，會(huì)不會(huì)太嚴(yán)厲了些？我總覺(jué)得他那個(gè)年紀(jì)，管得太嚴(yán)了，反而不好。”
    薛蘅出了會(huì)神，道：“二哥，我總記得娘去之前對(duì)我說(shuō)的話。”
    薛忱面色一暗，薛季蘭臨終前的殷殷囑咐浮現(xiàn)眼前，他嘆了口氣，道：“也是，阿定這性子，不壓著他些，還真能把天清閣給拆了。”
    “嗯，他今天還把船給毀了。”
    “算了，三妹，讓他們?cè)僭煲凰野伞！?br/>     薛蘅恨恨道：“這一艘船，抵得上窮人家一年的花費(fèi)。他不好好值守，放山民上來(lái)求醫(yī)，反而為了一句話，就―――”
    爐子上的水“突突”直響，她止了話語(yǔ)，將水倒在木盆中，又將藥倒進(jìn)去，端到薛忱身前。
    薛忱忙道：“三妹，我自己來(lái)吧。”
    薛蘅蹲下，替薛忱除去鞋襪，將他的雙足泡入藥水中，十指輕輕用力，替他按摩著雙足的穴道。
    “三妹，我―――”
    薛蘅卻不理會(huì)，用力按上他足底的穴道，許久才開(kāi)口，語(yǔ)調(diào)稍帶些不耐煩，“這藥到底有沒(méi)有效？”
    薛忱無(wú)聲地苦笑，低下頭，望著自己那雙因在洪水中浸泡太久而自幼癱瘓、十分瘦弱的腳，他慢慢伸出右手，替薛蘅將鬢邊一縷散發(fā)撥至耳后，輕聲道：“好些了。”
    薛蘅動(dòng)作稍停了一下，又用力按著，低低道：“那就好。”
    “三妹。”
    “嗯。”
    “你真的決定，將《寰宇志》交給朝廷？這可是你耗盡心力才找到的。”
    “是。”薛蘅指間用力，輕聲道：“二哥，我時(shí)常在想，二十年前，若是沒(méi)有那場(chǎng)洪災(zāi)，我不會(huì)成為孤女，與親人離散。而你，也不會(huì)落成這樣―――”
    薛忱呆坐椅中，怔怔出神。在滾滾波濤中翻滾掙扎的孩童哀號(hào)著、求救著，聲聲凄愴入骨，這記憶如此深刻，午夜夢(mèng)回，糾結(jié)難去。
    二十年了，若是沒(méi)有那場(chǎng)洪災(zāi)，自己是否還是錦衣玉食的縣府公子？是否會(huì)是意氣風(fēng)發(fā)、策駒踏香的風(fēng)流少爺？
    可是若沒(méi)有那場(chǎng)洪災(zāi)，又怎會(huì)有這些相依為命、情同手足的親人？
    薛蘅仍低著頭道：“二哥，《寰宇志》收于天清閣，等于一堆廢紙。只有讓它為民所用，才是正道。我們天清閣，看上去是名門(mén)高閣，天下景仰。可是這么多年來(lái)，卻沒(méi)有做過(guò)什么有利于民的事情，我有時(shí)都懷疑，天清閣究竟有沒(méi)有存在的意義。”
    薛忱微笑道：“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有？至少，這孤山附近的百姓就受惠良多，不缺醫(yī)藥，你還免了他們的佃租，又定時(shí)定節(jié)發(fā)放糧物。”
    “這是祖先傳下來(lái)的一點(diǎn)田產(chǎn)，咱們只能盡量省著點(diǎn)用，省下來(lái)的接濟(jì)一下附近的百姓。可整個(gè)殷國(guó)呢？如果再有那么一場(chǎng)洪災(zāi)，可就―――”
    薛忱微微點(diǎn)頭：“也是，當(dāng)年如果有《寰宇志》在手，便能對(duì)洪災(zāi)作預(yù)先警告，許多人不用命喪黃泉，南邊國(guó)土也不會(huì)陷于紛亂。”
    他閉上雙眼，片刻后又睜開(kāi)，道：“來(lái)接《寰宇志》的，是什么人？”
    “是謝師兄的公子，還有十來(lái)人，看上去身手都不錯(cuò)。其中一人，當(dāng)是仆射堂的呂三公子。”
    “嗯。憑這十余人的身手，只要不是大隊(duì)人馬公開(kāi)搶奪，保護(hù)《寰宇志》應(yīng)當(dāng)不是大問(wèn)題。”
    薛蘅抬起頭來(lái)，“二哥，我總覺(jué)得有些不對(duì)勁。”
    薛忱想了片刻，點(diǎn)頭道：“是有些不對(duì)勁。不然你也不用把桃花陣變過(guò)，更不用改由水路出入。只怕是山雨欲來(lái)啊！”
    “嗯，我總擔(dān)心謝朗不能將《寰宇志》平安帶回涑陽(yáng)，若是落于歹人之手，可就―――”
    薛忱抬頭望著屋梁，思忖良久，道：“三妹，你推我去見(jiàn)見(jiàn)謝師侄。”