元宵節的第二日，即農月正月十六，是杜錦寧的生日。
    這日一早起來，陳氏就過來了，身邊只帶了兩個丫鬟。
    這兩個丫鬟，一個叫小苗，一個叫小穗，是半年前杜錦寧出去巡視農田時，遇到一戶人家過不下去賣兒女時買回來的表姐妹倆，因為能干性格活潑，半年不到的時間就被陳氏提到了一等丫鬟的位置上，隨時跟在她的身邊。
    按著杜錦寧的習慣，到了杜錦寧的院門口，小苗與小穗就停了腳步，由陳氏一人進了院子。
    “寧哥兒，今日生辰，你打算怎么過？”陳氏問道。
    杜錦寧一早起來練了一趟拳，剛剛洗了個澡從浴室里出來。
    她聽到這話，有些詫異地看了陳氏一眼，揣摩著她的心思道：“我打算去莊子上看一看。”
    另處的農田水利由關嘉天與陶華暉管，但莊子上的水利還是需她親自過問的。她早讓人打了幾輛水車，又組織佃農挖渠。一旦關嘉天和陶華暉他們讓人挖掘的水庫和水渠成功，春天下雨蓄滿了水，她這邊就可以引水過來，灌溉那幾十畝地勢較高的旱地。
    她利用天然的地勢，把原有的河道進行修整，又攔了壩子，讓水流形成一個落差，利用水流的沖力讓水車運轉，水車再把水源源不斷地輸送到高地上，佃農們在高地上挖掘的溝渠就會把水輸送到每一塊田里。
    有了水的滋潤與灌溉，原先只能種玉米高粱的旱地就能成為稻田，埋肥改良后，就能成為肥沃的土地，種出來的稻谷，經濟效益比原先增加一倍。
    所有的這些做法與原理，她都秉持著科學的態度，把改良前與改良后的數據寫下，形成一份嚴謹的報告，到時候跟雜交水稻一起交給趙晤，同時添加到《種田記》的新情節中，讓天下種田人家知道。
    這些，都是她最近要忙的事。
    “今天就不去莊子了吧。你一年忙到頭，好不容易過一次生日，總要歇一歇。”陳氏道，“娘親自給你做一碗長壽面，再叫廚房給你做些好吃的。”
    杜錦寧越發詫異。
    因為她的生辰就是父親杜云誠的忌日，也是她們這一房從幸福落入深淵的日子，她的生日是從來不過的。就算這兩年日子過得好了，陳氏也只會吩咐廚房給她做點好吃的，自己并不會親自出面給她張羅生辰。
    杜錦寧又不是一般的小孩子，對于過生日也沒什么渴望，所以從來沒什么情緒，這一天該怎么過就怎么過。
    她沒想到陳氏今天卻一早過來幫她張羅起生辰來。
    “娘，不需要的。”她道，“我忙慣了，歇下來反倒不知道做什么。去了莊子上，中午我就不回來了，晚上回來陪您吃飯。”
    “你十六歲了。這十六年來，娘都沒能給你過一次生辰。”陳氏的眼睛有些酸澀。
    她知道，今年杜錦寧就要把她送走。小女兒的十七歲生辰，她不知還能不能給女兒過。今天不給杜錦寧辦一次生辰宴，她怕會抱憾終生。
    杜錦寧見狀，倒也能猜到幾分陳氏的心思。
    她遂笑道：“那好吧，我去莊子一趟，中午就回來，下午就呆在家里哪兒都不去了，等著吃娘給我做的長壽面。”
    “好，好。”陳氏站了起來，準備走的時候，她又試探地問道，“小遠今天會不會來？”
    “不知道呢。”杜錦寧搖搖頭，“人在官場，身不由已，不是他想來就能來的。估計是來不了。”
    陳氏聞言，頗有些遺憾：“那行吧。中午我等你吃飯。”
    待陳氏走了幾步，杜錦寧忽然喚了一聲：“娘。”
    陳氏停住腳步，轉身看向杜錦寧。
    “那個……”杜錦寧似是有些赧然，上前幾步，走到陳氏身邊，小聲問她，“您那里，是不是有大姐給我做的幾套衣裙？”
    杜方菲跟著謝氏做繡活，早已青出于藍勝于藍。她是家中老大，責任心極強，又有了這份本事，所以特別熱衷于給家里人做衣服，杜錦寧身上穿的里里外外的衣服都是杜方菲親手做的。
    杜方菲還特意給杜錦寧做了幾身女人的衣服，不過借口是給杜方蕙做的，做好之后沒有送去給杜方蕙，而是送到了陳氏這里。
    這衣服一送來，陳氏就知道是杜錦寧的。四個女兒，杜錦寧的身量最高，杜方蕙比她要矮半個頭。不過她也沒有明言，只是當著杜錦寧的面打開來看過后，就壓在了自己的箱子底下。
    陳氏一聽這話，再看看杜錦寧的表情，就知道她想要做什么。如果齊慕遠來，杜錦寧大概是想穿一下女裝給他看。
    想想杜錦寧身為一個女子，自打出生起到現在還沒穿過女子的衣服，陳氏心里就涌起濃濃的愧疚。她虧欠這個女兒太多了。
    “寧兒。”
    不知從什么時候起，陳氏不再叫杜錦寧為“寧哥兒”，而是改成了“寧兒”。
    “你要哪套？什么顏色？”她問道，“我晚上給你送來。”
    杜方菲做的那些衣服里，有大紅、鵝黃、紫色、薄荷綠，顏色怎艷麗怎么做來，似乎要彌補小妹不能穿女裝的遺憾一般。
    杜錦寧叫住陳氏也是一時的沖動。此時被陳氏一問，再想想那些顏色艷麗的衣裙，還有各種繁復的穿法，立刻就打了退堂鼓。而且她性子向來謹慎，冷靜下來一想就知道她的做法不妥，要是被人看到就糟了。
    她趕緊搖了搖頭：“不用不用，我只是想跟你說，等哪日你回桂省的時候，把那些衣服給我留下來，我有用處。”
    想了想，她又道：“娘，您做幾套顏色雅致的衣裙吧。盡量低調的，千萬不能顯眼。”
    “好。”陳氏也知道杜錦寧需要準備女裝。一旦有什么不妙，她是要扮成女子逃跑。
    不光是衣服，還有首飾、女子式樣的鞋子等各種東西，都得早早準備起來。
    這么一想，她就覺得還有許多事要做，道：“今天是你的生辰，也是娘的苦難日。你回來后去娘屋里，給娘梳梳頭，也表一表你的孝心。”
    杜錦寧知道陳氏這是要教她梳女子的發髻。她以后要出逃，不知道如何梳女子的發髻，身邊又不方便帶丫鬟，那會很麻煩。掌握一定的生活技能就方便很多。
    “好的，娘，我知道了。”她朝陳氏露出一個甜甜的笑容。
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