會試，是殿試的前奏。雖說會試取中了基本就成了進士，但這不是還有“基本”二字么？
    以前就有考生知道自己會試取中，不光家中大擺酒席，自己在外面也輕狂放縱、得意忘形。此事傳到了皇帝耳里，被皇帝記在了小本本上，最后殿試的時候名落孫山。這考生不光空歡喜一場，還被人傳為笑柄，沒臉見人。
    所以自打那以后，會試通過的考生都夾著尾巴做人，不敢露出絲毫輕狂之色。
    杜錦寧就不說了，向來是個低調的，家里她又一言九鼎，說什么是什么。只要吩咐一句，上到陳氏，下倒姚書棋，無不徹底執行她的命令。
    便是齊家也如此。
    盡管許多官員或世家想借此機會去拍拍齊伯昆的馬屁，并趁機奉上一份厚禮，但這種時候上門慶賀，那是把馬屁拍到馬腿上，明顯是不智之舉。
    所以大家都按捺住上門恭賀的欲//望。
    中書省參知政事洪華忠卻不在此列。
    放榜這日下了衙，他便乘馬車到了齊府，笑呵呵地對齊伯昆拱手道：“恭喜恭喜，小遠這孩子有出息啊，這么小的年紀就中了進士，還考了第三名，你這老頭兒笑得合不攏嘴了吧？”
    “哈哈哈……”在老友面前，齊伯昆也沒掩飾自己的開心，“可不是？這孩子爭氣，我自然高興。”
    兩人進了廳堂分主賓坐了，洪華忠便讓小廝奉上禮物：“孩子爭氣，我也不能小氣，這硯臺是我前些年淘得的好東西，送給小遠當作會試的禮物。他要是殿試能進一甲，我這里還有好東西給他。”
    “這東西你都舍得出手了？那我要代小遠多謝你了。”齊伯昆毫不客氣地伸手接過東西，又看又摸，愛不釋手。
    洪華忠喜歡古董，除了政務，唯一的喜好就是各處淘東西。這方硯臺他經常把玩，跟寶貝似的不讓人碰。齊伯昆作為他的老友，可知道他對這硯臺有多看重。
    這會子見他竟然舍得拿出來送給齊慕遠，他自然要笑納。
    把玩了一會兒，齊伯昆硯臺放進錦盒里，吩咐下人道：“去，把大少爺叫來，就說洪爺爺來了，讓他出來見個禮。”
    “別別別，孩子還要準備殿試呢，還是別打擾他了。要是來個人就見一見，來個人就見一見，他還怎么安心讀書？”洪華忠忙阻攔。
    到了齊伯昆這種層次，做了一輩子官，耍了一輩子心眼，他一聽洪華忠說這話，就知道他這一趟來是醉翁之意不在酒。
    他指著洪華忠就笑罵道：“好你個洪老頭兒，我就知道你是無事不登三寶殿。說吧，送這樣的好東西，有什么要求我的，趕緊說。趁著我心情好，沒準多考慮一下。”
    “哈哈哈，當然是好事。不是好事，我怎么好這時候來打擾你？”洪華忠撫著胡須笑道。
    齊伯昆隱隱猜到他的來意，臉上也露出了笑意。
    不過他沒有點破，而是轉換了話題，指著丫鬟剛擺上來的點心道：“這是我家廚子新研制出來的點心，你嘗嘗，看看是不是比你家廚子做的點心強。”
    洪華忠見狀，心里暗罵一聲“老狐貍”。
    兩人原先就露過口風，想給兩家的孩子聯姻。齊伯昆開始還挺贊同，可過了一陣卻說孩子年紀還小，要等齊慕遠考上進士才議親。
    當時時局也不穩，兩人誰也不知道最后是誰登上皇位，而兩家人的下場又如何，洪華忠考慮到自家孫女年紀也不大，便將這事放了下來。
    現在，新皇已坐穩了位置，齊伯昆圣眷正隆，他自己也穩穩地做著正二品的參知政事，齊慕遠也考上了進士，這門親事便可以重新提上議程了。
    洪華忠這邊是女方，他倒是想矜持一點呢。無奈齊伯昆是新皇面前的第一紅人，齊慕遠又如此優秀，齊家的家風又正，多少人哭著喊著想送女兒進齊府來做孫媳婦呢，他想端一下架子都不行。這不，連讓齊慕遠考完殿試的時間他都不敢等了，會試過后就急急上了門。
    “就是前年我跟你提過的事。”他開口道，“當時時局不穩，孩子年紀也小，咱們就約好把親事放一放。現在政局穩當了，孩子們也大了，你家小遠也考上了進士，我琢磨著，等小遠殿試過后就讓他們把親事訂了？”
    “這個……”齊伯昆沉吟著，沒有馬上說話。
    他跟洪華忠打年輕時就是好友，兩人同窗過一段時間，彼此性情相投。后來在官場上也互相扶持，現如今兩人都算是站在了權利的頂峰，功成名就。洪華忠人雖風流些，家里妻妾不少，孩子也多。但也正是如此，他的兒子里倒是出了一兩個挺能干的，反正齊伯昆看著比看自家蠢兒子要順眼。
    洪華忠提的這個孫女，是他最能干的二兒子所出嫡女，外祖家也是有權有勢的。這女孩兒一直隨著父母在外地上任，見過許多世面，聽說才華橫溢，品貌俱佳。在她七八歲時齊伯昆也見過，是個粉雕玉琢的可愛女孩，小小年紀就有大家氣度。齊伯昆對女孩兒本身還是她的家世，都是挺滿意的。
    洪華忠見齊伯昆沒有馬上答應，面上頓時一沉。
    他家孫女也是頂尖的存在，根本不愁婚事。之所以放下矜持主動上門來提親事，不過是因為他跟齊伯昆是老友，不拘小節，同時他也十分喜歡齊慕遠那孩子。但這不代表他要求著齊伯昆應允婚事。強求的話不光他沒臉，孩子以后的日子也不好過。
    他“騰”地一聲站了起來，沉著臉道：“如果你為難的話，就當我剛才的話沒說。行了，我還有事，就先告辭了。”
    “哎，你別急啊。”齊伯昆一見就知道老友誤會自己了，連忙拉住洪華忠，“你聽我說。”
    洪華忠卻沒坐下，不過也沒急著走，站在那里一副你愛說就說，不說我就走的架式。
    齊伯昆只得道：“是這樣的。當初我跟小遠提過親事，他沒答應，一再央求我說要考上進士再說。我當時答應了他。你也知道，那孩子平時不聲不響的，可心里有主意得緊。這畢竟是他的終身大事，我不好不跟他商量就直接應允的。但這時候，你讓我去問他意見，又不好，畢竟他還得專心準備殿試，不好擾了心神。”
    “所以……”他望著洪華忠，目光懇切，“你看看是不是再等幾日，等小遠考完殿試，我再跟他商議此事？我答應你，這段時間，絕不考慮別家，你看行么？”
    洪華忠見齊伯昆態度懇切，而且這事齊伯昆也沒必要敷衍他——要是不樂意，委婉拒絕就是，沒必要拖著。且洪華忠覺得除了公主，也沒哪家女孩兒有他家孫女這樣與齊慕遠般配的了。即便有，那也不是一個政營的。
    他點頭道：“那我等著。小遠考完試你商議之后給我個信兒。”
    “好，好。”齊伯昆滿口答應。
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