“不承認有什么辦法？他們說要去主考官面前鬧呢。我這也是沒法子。”陳氏擠出一個難看的笑容，“所以我這回來，也是想知會你一聲，我家寧哥兒已訂親了。畢竟你原先那么關心我家寧哥兒，一直說要給他說門親事。”
    “……”
    李太太心里憋屈得都不知道拿什么臉來面對陳氏。
    她那么關心杜錦寧，還不是想讓他做自己的女婿或是侄女婿嗎？這會兒他都訂親了，自己還關心他干嘛呀？
    在李太太那里又坐了一會兒，陳氏就告辭出來，又去了周太太家，接著又去了孔老太太家。
    不一會兒，跟李太太交情較好的吳太太過來，把這事跟李太太說了，撇撇嘴道：“她這是要顯擺她侄女么？”
    李太太倒是理解陳氏的行為，笑道：“這些太太都是曾要為她家寧哥兒說親的。她這跟大家解釋呢。她這做法我倒是挺欣賞的，至少沒蒙蔽大家，也把姿態放得比較低，沒因自家兒子成了舉人就覺得自己了不起。”
    “舉人很了不起嗎？”
    李太太知道這個吳太太向來不大看得起人的，尤其看不起泥腿子出身的杜家人。
    她笑了笑，道：“舉人沒什么了不起，但十四歲的舉人卻是了不起，十四歲能拿到解元的舉人更了不起。”
    吳太太被她噎得一時說不出話來。
    不過李太太出身比她高，丈夫也比她丈夫有出息，她不敢給李太太臉色看，但這不妨礙她看不起杜錦寧道：“十四歲的解元？就他？不可能！不是我瞧不起他，這解元可不是誰都能拿到的。”
    李太太知道她家沒人參加鄉試，并不知道杜錦寧頭兩場的排名，也不跟她爭，神色淡淡道：“即便不是解元，能進前十也很了不起。”
    吳太太又是一噎。
    去年，她二十一歲的大兒子參加鄉試，倒是爭氣考中了舉人，不過排名相當靠后，還差兩位就做了那鼎鼎大名的“孫山”。
    她不服氣地想諷刺兩句，就聽外面一陣敲鑼打鼓的聲音。
    李太太一聽這聲音就是一喜：“差役來報喜了。”轉頭吩咐婆子，“出去打聽一下，看看寧哥兒得了第幾名。”
    不一會兒，婆子便滿臉喜色地進來了，對李太太稟道：“太太，杜少爺得了頭名解元。”
    “真的？”李太太驚喜地站了起來，“那我倒要去跟杜太太道賀一聲。”又問吳太太，“吳太太要不要去？”
    吳太太的臉色頓時不好看。
    剛剛才說完不可能，馬上就來打她的臉了。
    她冷哼一聲道：“我就不去湊這個熱鬧了。又不是我兒子得了解元，有什么可高興的。”說著也沒心情再應酬李太太，只對她微微點了一下頭，“我先回去了。”便出了門。
    出了門后，她才暗自嘀咕了一句：“裝得跟什么似的。我就不信她聽了對門得了解元，真個歡喜。”
    婆子依著李太太的吩咐送吳太太出門，因來就跟自家太太道：“她這是什么態度！”
    “不過是嫉妒罷了。”李太太倒不以為意，吩咐婆子去備禮物。
    婆子問道：“太太要親自去道賀么？”
    “要的。”李太太道，“杜家在府城沒什么親人，我們上門慶賀，方顯得熱鬧喜慶。”
    “還是我家太太心善，最體恤人。”婆子拍馬屁。
    李太太笑了笑，沒有說話。
    像李太太這樣，帶著禮物來杜家慶賀、加深交情的不在少數。
    此時，對門杜家，杜老太爺陰沉著一張臉，坐在廳堂上罵奴仆：“這么點小事都做不好，要你何用？再做不好就提腳賣了出去。偷奸耍滑的狗東西。”
    被罵的青年奴仆只覺莫名其妙。
    這廳堂的花木一向不歸他管，他只是負責打掃廳堂的衛生而已，順便照著花匠的吩咐給花卉澆些水。現在花卉長得好好的，老太爺卻劈頭蓋臉地就罵了他一頓，說他把花養死了。
    他抬頭想要解釋，卻被旁邊的一個老仆踢了一腳，用眼神暗示他別出聲。
    好不容易老太爺罵完，罰他晚上不許吃飯，青年奴仆跟著老仆一起退出去，這才委曲地道：“你剛才怎么不讓我說話？這明明不是我的錯。”
    老仆一瞪眼：“說你傻你還真傻。老太爺那是因為你做錯事罵人嗎？那是他心情不好。”
    “他為啥心情不好？”青年奴仆愣愣地問道。
    照他看來，這位杜老太爺吃得好、住得好，有一大群奴仆伺候，兒子、孫子們不管真不真心，對他都很孝順，完全不敢有絲毫忤逆。過這樣的日子還心情不好，那他們這些整日被非打即罵的奴仆豈不吊死算了。
    “沒看到哲彥少爺第一場就被刷了下來，對門杜家的少爺卻得了頭名嗎？”老仆一臉恨鐵不成鋼的表情。
    好在青年奴仆還不算笨，終于知道杜老太爺為何心情不好了。
    無他，犯了紅眼病了唄。
    自家的杜哲彥少爺，好好地在府學里念書，結果卻因巴結祁家惹了禍被府學趕了出來，只好跑到縣里去上學。去年好不容易考上了秀才，今年能參加鄉試了，卻在第一場考試的時候就名落孫山了。
    而當年百般看不起、連個匾額都不許人家掛的對門杜家的少爺，卻中了舉，得了解元。
    饒是這樣倒也罷了，各人有各人的命。天底下名落孫山的讀書人多了去了，自家人既不努力也不聰明，還沒運氣，落榜也是尋常。
    可當年為了對付對門杜家，自家可是吃了大虧。茶館就不說了，早就倒閉了；從祖上傳下來的酒樓卻在對門入股的玉饌齋的沖擊下，生意一日差過一日，現在只能苦苦支撐。更不用說當年還賠了一大筆的錢財給對門。
    有這些恩怨在，對門過得越好，老太爺的怨氣自然越重了。
    “罵我做甚？”青年奴仆不服氣，“大爺的南姨娘是對面杜家的丫鬟，她那哥哥還是杜少爺的小廝哩。老太爺要生氣，罵他們才解氣嘛，罵我有什么用？”
    老仆聽了，眼睛猛地一亮，對青年奴仆道：“行了，就你廢話多，趕緊去做事吧。晚上去領我那份飯，就說我說的。”
    說著，不等青年奴仆說什么，他轉身又進了院子，直奔廳堂而去。
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