好在這一次考試不像第二場，寫文章大家還是不懼的。而且第一二場名次基本已定了，府案首也入了杜錦寧的口袋，那些縣案首們也沒什么好爭的了，他們對這場考試便沒什么著緊的，杜錦寧在外面等了不到半個時辰，就湊齊了十人，放了頭牌。
    出來后他照例去黃澄明那里報備一番。
    “后日放榜，大后天我們就回去了。你一起回去的吧？”黃澄明問杜錦寧。
    問這話的時候，他心里一陣恍惚。
    他還能想起當初章鴻文帶著杜錦寧去關樂和那里時，杜錦寧的情況。
    那時候這孩子面黃肌瘦，身上的衣服雖干凈整潔，但補丁摞補丁，幾乎沒有一塊好料子。母子幾人住在家里的牛棚里，整日被祖父母打罵。
    而僅僅兩年，這孩子就發生了翻天覆地的變化，不光自己長成了個翩翩佳公子，以府案首的名頭拿到了童生身份，且全憑自己之力，置下了一大片產業。現如今這孩子名下的產業，都不比他這做了多年先生的老舉人差吧？
    想起自家跟杜錦寧同齡還懵懵懂懂、一事無成的孫子，再想想自己這么大年紀的時候亦是一樣懵懂，黃澄明就一陣唏噓。
    “我想遲些回去。”杜錦寧不好意思地笑笑，“先生也知道我在府城開了幾家茶館、書鋪。因路途遙遠，也沒空閑，我一直沒來看過。現在趁這個機會，我看看具體的經營情況。”
    黃澄明皺眉，頗有些不贊成：“在來考試之前，你說考完后就在這里呆幾日，我沒反對，是因為當時沒出周東平這事。現如今他對你百般看不慣，卻不得不捏著鼻子取你為府案首，這心里不定怎么難受呢。要是他做人沒下限，出手對付你怎么辦？他堂堂一知府，對付你個無依無靠的外地小子還不容易嗎？他也不需自己出手，把意思透露給手下的小廝或差役，就有大把多的人替他為難你。要是鬧出什么事來，影響了你的名聲，得不償失。”
    “先生你不是說他為人還算正直嗎？想來他只是嫉妒山長的才學，也不愿意山長的弟子傳出才子的名頭，這才在考場上為難我。現在考試結束了，這府案首不想給也給我了，想來他也不會小肚雞腸到還跟我一個小孩子過不去。而且我會小心的，除了去茶館和書鋪巡視一圈，我哪兒都不去。”杜錦寧道。
    她倒不是托大，而是成竹在胸。
    前兩日她把爪子伸進周東平的后院，發現周東平的后院管理還是很松散的。這或許是周東平一直放外任，又沒有妾氏等，沒有什么后宅爭斗，所以王氏沒把太多精力放在后院管理上，周東平也沒想到會有人敢打他家的主意，也沒有這根弦。
    魔爪能伸進周東平的老巢，杜錦寧就能攪風攪雨。周東平不再惹她還罷了，要是他再動點什么歪腦筋，杜錦寧絕對能讓他喝一壺，
    黃澄明又勸了她幾句，見勸不動，只能作罷。
    想想齊伯昆和袁修竹對杜錦寧關愛有加，幾乎把她當孫子看，杜錦寧真要遇到什么事，齊伯昆即便看在孫子的面上，也不會袖手旁觀的，黃澄明這才稍稍心安。
    “不管遇到什么事，你一定要派人快馬加鞭地回去稟報山長，讓山長幫你處理，知道沒有？可別什么都不說硬扛著。你年紀小，有些事情也不知是輕是重，要是延誤了緩解挽回的機會，沒準就造成嚴重后果。”他殷殷叮囑道。
    “放心吧，先生，不會有事的。”杜錦寧道。
    生怕黃澄明再勸，她連忙岔開話題：“我暫時不回去，想勞煩您幫我帶些東西回去。我四叔去您那兒請安的時候，您讓他帶給我伯祖父。”
    黃澄明也知道杜家的情況，不管杜辰生現在是不是態度有變，杜錦寧都不想跟他們多來往。因此她從不回桃花村，逢年過節時杜云昌去給他這個老師請安，杜錦寧就會把東西拿到他家，讓杜云昌帶回去，以報當初杜寅生對她的恩情。
    “行吧。”他知道勸杜錦寧不住，便也懶得再費口舌，無奈地揮揮手，示意杜錦寧可以滾蛋了。
    第二天杜錦寧便打算上街買禮物。本來她是打算只帶著魯小北去的，但第二天她剛吃過早飯，梁先寬就來了，后面還跟著方少華和吳語謀。
    “你們怎么來了？”她十分奇怪。
    梁先寬來不稀奇，但方少華和吳語謀湊著一起來就十分奇怪了。
    貌似他們之間還沒渾得這么熟吧？
    “昨日你不是說今天上街買東西嗎？黃先生說你是第一次來府城，人生地不熟的，便叫我來給你做個向導。”梁先寬說著，朝杜錦寧眨了一下眼睛。
    杜錦寧哭笑不得。
    黃澄明這是不放心她一個人上街，叫梁先寬來作陪了？
    “反正我又沒什么事，呆在縣館里悶得很，正好想出去走走。”梁先寬聳聳肩。
    杜錦寧又指了指方少華和吳語謀：“你倆怎么湊一起了？還跟著梁先寬過來我這兒？”
    “怎么，不歡迎啊？”方少華大大咧咧地坐下，拿起桌上的點心就扔了一個在嘴里。
    杜錦寧翻了個白眼：“歡迎，熱烈歡迎。”
    “我聽你這語氣，沒有半天歡迎的意思。”方少華也回了她一個白眼。
    杜錦寧跟沒聽見似的，對吳語謀拱手笑道：“吳兄能光臨寒舍，蓬蓽生輝。來來來，請上座。”還請手給他倒了一杯茶，態度十分熱情。
    “咳，咳咳咳……”方少華一下被噎住了。
    “方兄約我找你一起玩，去了縣館，正遇上梁兄要來找你，這不便湊著一起來了。”吳語謀解釋道。
    畢竟還不熟到那地步，玩笑開開就算了，再開就太過了。杜錦寧也沒再打趣方少華，而是問他倆道：“我今天要上街給家人買點特產，你們要不要一起去？如果去就一起；不去的話，我讓管事去買，咱們坐在家里聊天。”
    “去，一起去。”方少華站了起來。
    他在這里沒什么親故，又不用再看書為考試做準備了，一個人出去逛又沒意思，正無聊呢，這才約了吳語謀一起來找杜錦寧玩。
    大家便一同出門，在府城逛了大半天，中午杜錦寧請他們在酒樓里吃了一頓。
    杜錦寧看時辰差不多了，見方少華付了款，便喊道：“走罷，回去了。”
    說是陪她出來逛街，但方少華逛街的興趣比她還大，大包小包的買了不少東西。這不，大家都要打道回府了，他還要再買上幾樣才肯罷休。
    只可憐他的小廝，兩只手拿滿了東西不算，肩膀上、脖子上還掛滿了東西。
    方少華見自家小廝那可憐的模樣，沒再殘忍地將東西往他身上掛，而是自己提著，正準備離開，就見一個人遠遠地朝這邊跑來，一邊跑一邊叫道：“少、少爺，放榜，放榜了。”
    杜錦寧聽到這聲音熟悉，轉頭一看，卻是汪福來。
    “汪叔，慢些，慢慢說。”她忙道。
    “放榜了？”盡管汪福來因氣喘吁吁說話不清楚，但梁先寬還是聽清了他說的話，連忙將手里的東西往他小廝懷里一塞，對杜錦寧道，“走，看看去。”
    杜錦寧吩咐魯小北：“你先回去吧，我跟他們去看榜。”
    說著將手里的東西交給他，便跟梁先寬、方少華三人往府學那邊跑。
    汪福來是知道發榜的消息、滿大街地找尋過來的，耽誤了好一陣功夫。第三場考試本就只有二百個考生，其他沒考上的都回去了。待杜錦寧他們跑到府學門前時，榜前已沒有那么擁擠了，他們很快擠到了榜前，看清楚了上面的名字。
    這是府試榜，不同于第一、二場那種放榜形式，而是直接寫了名字在上頭的。
    不用尋找，杜錦寧三個大字，高高地被寫在了一張紅榜上，位于第一個。這張榜只寫了三個名字，第一名杜錦寧，第二名方少華，第三名周致。
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