聽得李一同這話，周東平不但沒有欣然贊同，反而沉默著，眉頭皺成了一團。良久，他朝后揮了揮手，示意李一同回到自己的位置上。
    李一同不解他是什么意思，不過這里是考場，不是說話的地方，他只得后退幾步，坐了回去。
    接下來的時間里，李一同發現周東平表面上望著考場上的那些案首，眼睛卻時不時地瞥向自己面前的文章，緊皺的眉頭就一直沒有松開，他發現自己完全不能理解周東平。
    周東平做縣令十年，做學政五年，做知府兩年，這十七年來幾乎年年做監考官，李一同與他一起四處任職，看過的考生的文章不計其數，深知在考場上能發現像杜錦寧這樣水平的文章，那只能用走運來形容。難道周東平看到這兩篇文章還不滿足，還想再找一篇比這更好的八股文不成？
    或者是因為這兩篇文章寫得太好了，在某些程度上超過了他，所以他心里不爽，妒賢疾能了？不可能啊，周東平向來不是那等心胸狹窄的。
    那這到底是為什么？
    不過沒等他多想，另一個考生就拉了鈴，然后被差役領了過來交卷。
    周東平一見此人，一直陰沉的臉色一下子晴朗起來，笑問道：“吳語謀，福興縣人？”
    “是的，大人。”吳語謀恭敬地行了一禮。
    周東平點了點頭，低頭看向自己面前的試卷。
    李一同也起身，走到了周東平身后，與他一起批閱起試卷來。
    府試六七千份試卷，周東平不可能一個人批改，可以請自己的師爺一同承擔。師爺是跟東家一體的，福禍共擔，共同進退。因此這做法也是官場上默許的。
    看了一會兒，李一同的眉頭就皺了起來。草草把第二篇文章看完，他抬頭看了吳語謀一眼，便退回去坐回了自己的座位。
    這吳語謀他知道。
    府試不是小事，不光這些考生們要提前做功課，他們這些監考官也要對考生提前做功課。本地的考生有多少，外地回原籍考試的考生又有多少。而這其中，從文風昌盛的地方回原籍考試的官二代或官三代又有多少。各地縣案首的大致水平如何。他們對這些情況都有一定的了解。
    這吳語謀是大縣的縣案首，因為大縣參加考試的人比較多，雖縣試錄取的人數也比小縣多上一倍，但縣案首只有一個，因此這些縣的縣案首含金量比小縣的更大。
    吳語謀的父親在京中翰林院任職。中進士時需名次靠前，且通過一定的考試才能入翰林，這才學自然比一般的進士厲害。吳語謀家學淵源，想來才學在這一屆考生里也是佼佼者。周東平對他十分關注，覺得府案首很有可能會被這位考生摘走。
    可不怕不識貨，就怕貨比貨。要是沒有杜錦寧珠玉在前，吳語謀這兩篇文章也算不錯的了。可兩人的文章放在一起這么一比，他這兩篇八股文就完全不夠看了。
    想來這位也是做過功課的，所以投其所好，寫了兩篇八股文。但因為八股文并不是科舉考試規矩的文體，研究它的人不多，擅長寫八股文的也不多。即便吳語謀做了功課，也學了八股文，但在李一同看來，他的火候差得還遠。
    李一同看向了周東平。
    果然，周東平原先還如春風一般和煦的臉，在看了文章以后，一下子變成了冬天，眉頭皺得能夾死蚊子。
    他抑制住自己心里的煩躁，極力對吳語謀擠出一個笑容，鼓勵他道：“回去好好準備院試吧。”
    吳語謀雖然對自己極有信心，但看周東平的臉色變來變去，心里也跟著像過山車一般一起一伏。此時聽得這話，又見周東平給了自己笑臉，他的心一下子安定下來。
    他深深作了一揖：“多謝大人。”
    此時差役又領了一個人進來，稟道：“大人，此生交卷。”
    每個考棚都有人監考，卷子交給監考者即可，并不一定非得交到周東平面前。差役之所以領此考生來此，是因為他是前十個交卷的。對于交頭卷的十名考生，按舊例，周東平都會見上一見。
    因為府案首很有可能在這十人中出現。
    周東平瞥了新交來的試卷一眼，正要揮手叫差役領他們出去，可看到這考生的名字，他又改變了主意。
    “方少華，原籍漓水縣？”他問道。
    “是的，大人。”
    周東平點了點頭，低下頭去仔細批閱起試卷來。
    這人他知道，是江浙回來的考生，在縣試中排名第三。他倒想看看，這人跟杜錦寧差距到底有多大。
    方少華心里忐忑。
    縣試被杜錦寧和梁先寬壓了一頭，他雖然服氣，但仍有不甘。“天外有天，人外有人”這句話他最近深有體會，所以沒敢放出狂言，一定要把府案首拿下。但他立志要在府試時考出好成績，名次要在杜錦寧和梁先寬之上。
    此時他格外希望監考官對自己的文章贊賞有加。
    李一同又起身上前，跟周東平一起觀看起文章來。
    周東平不發話，即便現在沒自己什么事了，吳語謀也不敢擅自離開。不過他也沒想離開。他想看看這位考生的文章寫得如何，周東平對他又會有什么樣的評價。
    而這一次周東平的臉色不如看吳語謀文章時那般難看。他看完文章時還點了點頭，對方少華道：“文章寫得不錯，回去好好努力，準備參加院試吧。”
    方少華大喜，朝周東平深深一揖，道了一聲謝。
    “行了，去吧。”周東平揮了揮手，示意差役領兩人離開。
    方少華臨走前掃了最前排的考號一眼，尋找杜錦寧的身影。結果發現有兩個考號是空的，杜錦寧卻不見蹤影。
    難道這家伙又提前交卷了？
    他心里嘀咕，跟著差役出了屋子后，忍不住問吳語謀：“這位兄臺，請問在你交卷前，可有人交卷？那人是不是叫杜錦寧？”
    吳語謀淡淡地瞥他一眼，沒有理他。
    剛才知府大人的話他可聽到了，這人跟那十三歲的縣案首是同一個縣的。眼前這人也有十七八歲年紀了，長得還算人模狗樣，衣服的料子也是頂好的，家境非富即貴。怎么就那么廢材，被一個毛都沒長齊的小屁孩子壓在了底下呢。這樣的人他才懶得理會呢。
    望著他們一行人出去，李一同終于忍不住問周東平：“這文章雖比第二個好，但跟第一個完全不在一個檔次上，東翁你為何……”
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