陳氏臉上也露出笑容來：“你們這么一說，我還真覺得小北這孩子挺好的。為人仗義，自己都吃不餓穿不暖，還撿了兩個(gè)孤兒回去。能力也強(qiáng)，嘴還甜，做事周到得很。”
    杜錦寧苦笑：“娘，別高興太早。要是他不愿意，我是不會(huì)勉強(qiáng)他的。我不是偏向外人，我只覺得強(qiáng)扭的瓜不甜，他不樂意，以后也不會(huì)真心對(duì)姐姐好的。”
    “那倒是。”陳氏十分贊成這話。
    杜方菲擇親時(shí)，杜錦寧也一再跟她說過這話。
    “他不會(huì)不同意的，看我的吧。”杜方苓忽然出聲，十分自信地道。
    見陳氏和杜錦寧都驚訝地看向她，她一下子害羞起來，臉色漲得通紅，嘴里卻仍說著硬氣的話：“我杜方苓長(zhǎng)得又不差，又不是那等好吃懶做的，他看不上我，還想娶什么樣的天仙？”說著佯怒地瞪了杜錦寧一眼，“你別這樣看我，反正這事你先別說，到時(shí)候魯小北自然會(huì)主動(dòng)上門來求親。”
    聽得這話杜錦寧十分高興。她自己性子要強(qiáng)，因此也欣賞強(qiáng)勢(shì)的女性。杜方苓這樣她覺得特別好。
    陳氏卻是個(gè)傳統(tǒng)女性，不大贊成地道：“苓姐兒，你可千萬別亂來。要是做了什么出格的事，魯小北又看不上你，豈不是毀了名聲？”
    “娘，您想哪兒去了？”杜方苓嘟嘟嘴，“我不會(huì)做什么出格的事的，您放心吧。”
    既然杜方苓這樣說，杜錦寧便沒再管她的婚事。她收拾好東西，第二天天還沒亮就到書院門口跟幾個(gè)同窗匯合，一起上路去府城。
    府試也是要廩膳生作保的，而且作保的人數(shù)比縣試時(shí)還多一個(gè)。書院也不放心幾個(gè)學(xué)子沒個(gè)老成的人帶著自己出遠(yuǎn)門，因此不光派了三個(gè)作保的廩膳生跟著，還派了黃澄明這個(gè)先生一同前往。有些家長(zhǎng)不放心孩子，也跟著一起去。家境好家里有下人的，還會(huì)帶上兩三個(gè)下人。因此，這個(gè)隊(duì)伍十分龐大，光是馬車和騾車都有十三輛之多。
    杜錦寧不愿意跟別人拼車，自己叫秦老六雇了一輛騾車。趕車的是秦老六的表兄，一個(gè)四十出頭的中年男子，名叫汪福來。汪福來人品不錯(cuò)，為人又機(jī)敏，還是秦老六的親戚，知根知底，杜錦寧使喚起來比較方便，也比較放心。
    除了汪福來，杜錦寧還帶了魯小北一起前往。
    汪福來雖是秦老六的親戚，但畢竟比較陌生，杜錦寧擔(dān)心關(guān)鍵時(shí)刻掉鏈子。有魯小北跟著，她就放心不少。而且不光是考試需要有人在外照應(yīng)，她此次前來府城還有許多事要辦，有魯小北幫著辦理跑腿，她可以節(jié)省許多時(shí)間和精力。
    車隊(duì)大，人多，像梁先寬和另兩個(gè)家境好的世家子弟還帶了幾個(gè)騎馬在前后照應(yīng)的護(hù)衛(wèi)，路途上一些宵小之輩也不敢打他們的主意。擔(dān)心下雨路不好走，他們特意提前挑了天氣比較好的時(shí)間上路，因此這一路上倒還順利，除了有兩個(gè)同窗因?yàn)闀炣囂上铝酥猓蠹叶歼€好。在快到申末時(shí)分的時(shí)候，車隊(duì)已到了府城外的十里亭。
    此時(shí)已是四月中旬，相當(dāng)于現(xiàn)代的五月末了，天黑得遲。此時(shí)雖已到了現(xiàn)代的五點(diǎn)鐘，天色卻還挺亮，離關(guān)城門還有一段時(shí)間，黃澄明便不急著進(jìn)城，指揮著車隊(duì)在十里亭停了下來，讓大家下車休整一下。
    “大家都過來，我說幾句。”
    黃澄明是帶隊(duì)先生，大家此次參加考試都聽他指揮，一聽他召集，大家都圍攏了過來。
    “一會(huì)兒進(jìn)城人多，又要檢查，車隊(duì)沒辦法再停下來。進(jìn)了城后更沒有寬闊的地方讓我們這么多人和車停下來說話，因此我在這里把話都說了，待會(huì)兒大家進(jìn)城就各去各的住處，不必再停留。”黃澄明道。
    大家都點(diǎn)頭表示贊同。
    黃澄明這才繼續(xù)道：“咱們一行四個(gè)先生七個(gè)學(xué)子，有三個(gè)學(xué)子是在府城有住處的，你們安頓好后，需得派人到會(huì)館跟我說一聲，并且留下地址，以便有什么事我好找到你們。其余人都跟我住會(huì)館。”
    說到這里，他掃了一眼三三兩兩站在不遠(yuǎn)處的家人和下人，又道；“你們所帶的家人和下人，大家都各自約束好，在縣館里不要與人發(fā)生口角矛盾和沖突。品行是進(jìn)學(xué)取仕很看重的一個(gè)方面。即便不是本人而是家人言行不端，一旦被人傳揚(yáng)出去，你這次府試就算白來了。要是讓下一屆的縣試考官知道，估計(jì)你明年的縣試都很難通過。所以希望大家一定要注意這一點(diǎn)。”
    為了方便自己縣里的人來往于京城各處，也方便每年進(jìn)城的考生考試，有一個(gè)安全的落腳之處，所以每個(gè)縣都會(huì)在府城甚至京城置辦一個(gè)縣館。這縣館雖屬官府性質(zhì)，但住宿都是收費(fèi)的，相當(dāng)于官方所設(shè)的客棧。因所收費(fèi)用中等，又不是任何人可以入住的，需得有一定的身份地位，顯得比較有檔次，所以比較受官宦人家和讀書人的青睞。
    而正因?yàn)榭h館是個(gè)“談笑有鴻儒，往來無白丁”的地方，一旦發(fā)生口舌和沖突，后果就會(huì)特別嚴(yán)重。
    往年就有一個(gè)考生來赴考時(shí)，與他一同前來照應(yīng)的叔父行為猥瑣，惹煩了攜家眷上京的一個(gè)舉人，當(dāng)即修書一封給做主考官的知府，言明此考生行為不端，放縱家人調(diào)戲良家婦女，那場(chǎng)府試這個(gè)考生落榜不說，接下來參加縣試也屢屢落榜。
    童生試為縣試，府試，院試三級(jí)。通過了縣試、府試便為童生；取得了童生資格，即便沒有通過院試成為秀才，也不必再重頭考試，以后可以直接參加每屆院試。可如果只通過了縣試，沒有通過府試取得童生資格的，就得每年又從縣試考起。縣試一旦被卡，后面的府試和院試自然就沒資格參加了。
    所以那個(gè)考生很悲催耽誤了好幾年，直到幾年后任命的監(jiān)考縣令不知道當(dāng)年的事，才得以通過縣試。
    這件事，書院的先生們都講過，敲打?qū)W子們?cè)趨⒓涌荚嚂r(shí)，約束好自己和家人，不要鬧出這樣的事。
    大家聽了，都表情鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示明白。
    因?yàn)檫@方面的原因，他們帶來的長(zhǎng)輩或下人，都挑那種老實(shí)靠譜的，并且提前敲打過。要是找不到靠譜的長(zhǎng)輩，干脆就單身赴試，以免被家人連累。
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