“你外婆不放心我，也不放心寧哥兒，一直在杜家伺候我到出了月子才回去。因生產時受了驚嚇，坐月子那一個月你祖母整天在外面罵罵咧咧，連米粥都不想讓我吃，我一直沒有奶水，寧哥兒一直都是你外婆和你大姐用米湯喂養的，換尿布也從不讓我沾手。直到出了月子，你外婆才把寧哥兒的真實性別告訴我，又勸我看在你們的面上，好好活下去。我當時已緩過來了，我雖沒了你們的爹，卻還有你們。為了你們，我也得好好活著。而寧哥兒是女孩兒的事要是被你祖母知道，她肯定會把我休了，再將寧哥兒溺死。你們三姐妹，依她的性子是不會讓我帶走的，你們長得好，把你們養到六七歲賣掉，完全可以得一筆錢。因此我誰也不敢說，一直把寧哥兒的性別給瞞著。”
她抬起淚眼，看向杜方苓：“苓姐兒，你要怪，就怪我吧，千萬別怪寧哥兒。她的命已經夠苦了，為了帶你們出來，她小小年紀就負擔起了她不該負的重擔，你還想她怎么的？你要是怕她連累你，這段時間也有不少的人來提親，你挑一家嫁過去吧。”
說著，她用袖子把眼淚一抹，轉過頭去不再看杜方苓。
杜方苓卻在她面前跪了下來，神色悲哀而絕望：“娘，我小時候不懂事，確實埋怨過寧哥兒。可我已知道錯了，自打寧哥兒把我從二伯手里救出來，不讓他把我賣了，我就知道大錯特錯了，您和寧哥兒怎么就不肯原諒我？”
說著，她終于忍不住了，雙手捂哭了起來。
陳氏杜錦寧都有些驚訝地看向杜方苓。
“我小時候其實也是嘴巴說說而已，我并沒有真的責怪寧哥兒。他是我弟弟，祖父祖母苛待咱們，又不是他的錯，我怎么會真的怪他呢？”杜方苓哭得肩膀一聳一聳的，“自打他把我從二伯手里救出來，我就把他疼到骨子里，你們怎么還這么看待我？”
她越哭越傷心，越哭越委曲，最后干脆嚎啕大哭。
在廚房里忙活的杜方蕙聽到哭聲，連忙跑了過來，想要推門，卻發現門被人從里面栓住了，連忙拍門：“娘，三姐，是你們在屋里么？怎么了？快開門。”
杜錦寧趕緊起身去開門，將杜方蕙放了進來。
看著奔向杜方苓身邊的杜方蕙，她不由得苦笑一聲，搖了搖頭。
看這事鬧的。
不過也該是讓她們知道她真實性別的時候了。
“娘不是，娘不是怕你心里有想法嗎？”陳氏被杜方苓哭得內疚起來，用力拉起她，將她按坐在床上，“你小時候嘴里老埋怨這事，所以我才有這么一說。其實后來你對寧哥兒的疼愛，娘都看在眼里。”
尤其是，按杜方苓那爭強好勝的性子，當初杜錦寧給杜方菲置辦那么豐厚的嫁妝，而家里卻沒房沒地時，陳氏以為她一定會有微詞的。但杜方苓卻一直很平靜，從沒對這事有半點不滿和非議。最近幾個月給她議親，她也從來沒有提過要跟杜方菲一樣嫁妝的話。
杜方苓的改變，其實她是看在眼里的。她剛才說那話，只不過是想把杜方苓安置好一些，讓她心里完全沒有怨言。可沒想到這話卻讓杜方苓聽到了。
唉，看這孩子委曲的。
杜錦寧也趕緊道：“三姐，我知道你疼我。小時候別人罵我是喪門星，你還用泥疙瘩打過對方呢。為著這事，你跟村里的馬鳳也打過一架。你嘴里雖嫌棄我，但別人欺負我罵我的時候，你也會護著我的。還有這兩年你對我的感激和疼愛，我也感受得到。”
經陳氏和杜錦寧好一陣勸慰，杜方苓這才慢慢止住了哭泣。
“蕙姐兒，剛才娘跟寧哥兒在屋里說話被我聽到了，有點誤會。”杜方苓抬起哭腫的眼睛，吸著鼻子，聲音沙啞地對杜方蕙道，“你去做事吧，廚房鹵著豆干和雞蛋，離不開人。”想是哭得狠了，說話的時候，她仍時不時地抽泣兩下。
杜方蕙看看陳氏，又看看杜錦寧，順從地點了點頭：“好。”又不放心地道，“有什么話好好說，一家人，沒什么解不開的結。”
杜方苓聽得這話，苦笑了一下。
可見她當初時不時埋怨杜錦寧的事，給家人留下了太不好的印象了，連一向不大愿意以惡意揣測人的四妹，都對她有這樣的看法，可見她以前有多不好多不懂事。
陳氏也對杜方蕙道：“聽你三姐的。別擔心，就是誤會，說開了就好了。”
杜方蕙這才去了廚房。
杜錦寧待她出去了，這才開口道：“其實，三姐既然知道了，四姐那里瞞著就不好了。”
全家人都知道，唯獨瞞著杜方蕙，這讓她怎么想？要是一輩子都不知道倒也罷了；可一旦知道，不定得多傷心呢。被全家人排除在一個秘密之外，誰都會有想法。
“這件事，我再找個時間跟你四姐說。”陳氏道。
杜錦寧點點頭。
也是，先解決了杜方苓這里再說。
陳氏看著杜方苓：“你既知道寧哥兒的身份了，對于她打算參加科考的事，你是怎么想的？”
杜錦寧也趕緊道：“對，三姐，你有什么想法盡管說，千萬別憋在心里。你們不說，我也不知道你們是怎么想的，做決定時可能就比較草率。”
杜方苓看向杜錦寧，烏黑的眸子鄭重而堅定：“你只管去做你想做的事。娘說的對，我們既享受了你帶給我們的好處，有什么風險我們也應該一起承擔。你是進了書院念了書，才能把我們從村子里帶出來，又得了山長他們諸多的幫助，才置下了一些產業。我們不能一面過著你帶給我們的好日子，一面又要求你不去參加科考。光顧著自己，不顧你的意愿。你盡管放心地去科考就是了。不管有什么后果，我們都不會埋怨你的。”
“你能這么想就好了。”陳氏聽了這話，十分欣慰。
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