第二天早上，杜方菲正在院子里給菜澆水，就聽到院門外傳來敲門的聲音。
她不由抬起頭朝外面看去。
因早上大家都有活兒干，進進出出的，一會兒茶館的小二來要來拿茶干等物，所以就沒有關門，這會子怎么會有敲門聲？
結果這一抬眼，她就撞進了許成源的眼瞳里。
兩人頓時都鬧了個大紅臉。
“那、那個……我是來接杜師弟上學的。”許成源結結巴巴地解釋道。
“哦，好，我去叫他。”杜方菲把手里的瓢子一扔就往屋里跑，但慌亂之下踩了裙邊，差點摔一跤。
“小心。”許成源一個箭步上來，扶了杜方菲一下，待杜方菲一站穩便跟觸了電似的縮回了手來。兩個人都別扭得手腳都不知道往哪里放。
杜錦寧在屋子里看到這情形，“嗤嗤”地笑了起來。
陳氏輕拍了她一下，輕聲叮囑：“先別出去。”她對于外面那兩人的情形喜聞樂見。
然而杜方菲卻不如她的意，已經朝這邊走了過來，為了掩飾自己的不自在，嘴里還喊了一聲：“寧哥兒。”
杜錦寧不得不在屋里應了一聲，提了書袋走了出去。
許成源見杜方菲轉身朝廚房去了，忙上前接過杜錦寧的書袋：“我來。”
陳氏走了出去，含笑著對許成源道：“源哥兒，又勞煩你過來接我家寧哥兒。”
“不勞煩，不勞煩。”許成源連聲道。
目送杜錦寧和許成源出了門，陳氏進了廚房，看著杜方菲，幾次想要叫她去屋子里說說這樁親事，但想想昨晚杜錦寧的叮囑，終于還是忍住了，轉身到院子里把菜園子澆完，便趕了毛驢磨豆漿。
半個時辰后，陳氏把豆漿磨好，正要喚杜方菲來提進廚房去煮，忽聽得門外有人叫門：“有人在家嗎？”聽聲音是個上了年紀的女聲。
因著楊嫂子的提醒，陳氏的警覺性極強，早在磨豆漿時就把門給關上了。
此時她并沒有冒然開門，先是隔了門問了一通：“誰啊？”
“我是城里的宋婆婆，有人托我來提親。”
想起楊嫂子說的那個人好像就姓宋，陳氏的眉頭皺了起來。
她透過門縫看到院門外只站了一個五十來歲的老婦，雖穿著綢緞衣裙，打扮得十分體面，但中等頭發，花白頭發，大眼睛，容長臉，皮膚白皙，跟楊嫂子說的宋婆子極像，她心里警鈴大作。
不過只有千日作賊，沒有千日防賊的道理，宋婆子的來意不弄清楚，每天這樣提心吊膽的也不是個事兒。
眼瞧著宋婆子是一個人，隔壁的董大成夫婦在家，莊子上的人也在田間地頭忙碌，要是有什么事，只要喊一聲就會有人來幫忙，并無太大的危險，她便決定把宋婆子放進來，探探她的來意。
她先回身叮囑了杜方菲一句，叫她姐妹三人到廚房里呆著，有事情馬上溜出去叫人，這才打開了門。
宋婆子并沒有馬上進門，而是朝陳氏福了一禮，笑問道：“請問可是杜太太？”
杜太太……
陳氏怔了一怔，這才反應過來這是稱呼自己，點頭道：“我是。請問你……”
“我是受人之托，來給你家大姐兒提親的。”宋婆子道。
不得不說嚴岑托宋婆子來張羅這件事，不是沒有道理的。這宋婆子原也是秀才家的姑娘，后來嫁了一位秀才，日子一直過得比一般老百姓都優渥幾分。后來她三十歲那年丈夫去世，兒子也于前些年病逝，家道這才中落下來。為著孫子念書要花錢，她跟兒媳婦不得不出來賺錢養家。
因為日子一直過得好，識得字有幾分見識，她跟那些市井的老婆子不同，稍一打扮便有一種雍容氣度，舉止說話都顯得十分有禮，再加上長相端莊體面，極容易獲得別人的好感。
此時她說話聲音輕緩，笑容親和，真是再有親和力不過了。只是遇上了知道她根底，提防心極重的陳氏，她這份親和力，便成了城府深。
既要探對方的底，陳氏也沒表露什么，點頭笑道：“那就請進來說話吧。”
宋婆子進了院子也不東張西望，直接跟著陳氏進了堂屋。
各自落座上了茶，宋婆也不急，端起茶碗來喝了一口茶，又夸了這茶幾句，這才放下茶碗，掏出綢緞帕子抹了抹嘴，笑道：“是書院的一位先生托我來給你家大姐兒提親。”
這個說辭，跟杜錦寧所說的又接近了幾分。
陳氏不動聲色地問道：“不知是哪位先生？”
宋婆子見她沒有馬上拒絕，而是出言詢問，心下就松了幾分。
她最怕的，就是杜家已為杜家大姐兒相看好了人家，只等著訂親了。如果那樣，不管她說得再天花亂墜，恐怕都沒有商量的余地了。畢竟嚴岑并不是娶原配，家中還有兩個拖累。
宋婆子笑笑，對陳氏那句問話避而不談，而是道：“那位先生是看中了你家小哥兒的資質。他覺得，有這樣聰明絕頂的弟弟，姐姐想來也差不到哪里去，他想娶一位腦子聰明的女子。他們讀書人，看重的是琴瑟和鳴，夫妻共進。”
不得不說宋婆子會說話，可這話對陳氏沒什么作用。
既要套話，陳氏也沒反駁，點頭道：“你說的是。只是，不知是哪一位先生？既在書院里做先生，想來年紀也不小了吧？怎的還不娶妻？”
“年紀并不大，也不過二十五六歲。前頭娶了一個妻子，不過那女人沒福，頭年得病死了。”宋婆子并不想提嚴岑鰥夫的身份，但不說就沒辦法解釋他為何這么大年紀了還不娶妻，只得硬著頭皮提了。
見陳氏變了臉色，她又道：“但他前頭的娘子并沒有生兒子，只留了一個四五歲的女兒。那位先生又有才學，在書院里做先生一個月也有六兩銀子的收入，這還不算三節四禮學生們的孝敬，他每月里寫字畫畫也能賺好幾兩銀子。在城里又有一處宅子，城外還有百來畝田地，日子過得十分寬裕。”
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