不過旋即他沮喪地道：“像我現在這樣，誰家的好姑娘愿意嫁給我？”
要是他還沒丟差事之時，要成婚自然容易。可現在丟了差事，便是隔壁的夫妻都開始小瞧他了，他要議親的風聲一放出去，這條巷子的人不定怎么議論他呢。他沒了收入，家里有一癱瘓老娘，又有五歲稚兒，誰家好姑娘愿意嫁進來受罪呢？
嚴母便嘆了一口氣，打量了兒子一眼：“你剛才去求嚴老太爺，他沒見你？”
嚴岑點了點頭。
他煩躁地站了起來：“我去燒些熱水給您洗臉洗手。”
到了灶間將火燒起來，倒了水進鍋里，嚴岑便盯著紅紅的火焰發呆。他是個擅于鉆營的人，否則也不會考取功名后就去奉承嚴松濤，找他的關系進書院做先生了。
現如今家里最大的癥結還是在于他的差事，只要他能恢復差事，隔壁的嘴臉便又會變回來了。到時候或是請人，或是張羅娶妻，都能很好的解決家中現在的難題。
可是，怎么才能讓嚴老太爺幫他再回書院呢？
嚴老太爺把他棄了，是因為他壞了事，成了個沒用之人；而想讓嚴老太爺再幫他，那他就得成為有用之人。
什么樣的人才有用？第一途徑自然是考上功名。如果他有舉人的功名在身，不管發生什么事，嚴家本家都不會將他棄如敝履了。但他現在想考舉人，終是欠些火候。再說，遠水解不了近渴。
而第二途徑，那就是在嚴關兩家關系上能起些作用了。
嚴家與關家之間的關系，關樂和的山長之位，杜錦寧……
想到這里，他眼睛猛地一亮，像是想到了什么好主意般，整個人都亢奮不已得。他按捺住心頭的激動，將那主意好好思索了一番，覺得再無遺漏，這才一拍大腿站了起來，急匆匆朝外面走去。
走到院子，院里的冷風讓他發熱的頭腦稍微清醒了些，他頓了頓腳步，又轉回到廚房，將熱水倒到盆里，拿了帕子，去了母親的臥室，給母親清洗了一番，又草草熬了點粥，拌了點咸菜，讓一老一小吃了，叮囑茵姐兒乖乖地在家陪著祖母，這才出門，朝書院的方面而去。
到了書院，他并沒有進去，而是繼續朝前走，去了莊子上。
遠遠看到莊子了，他又覺得不妥，轉身回到城里，叫了一個相熟的婆子，給了幾十文錢，讓她去莊子上打聽一番。嚴岑自己，則選了個靠近書院的茶寮坐著等消息。
隔了差不多小半個時辰，婆子回來了，坐到嚴岑對面，接過他遞來的茶水一飲而盡，這才低聲道：“老婆子打聽清楚了。那杜錦寧家中只有一個母親，三個姐姐。最大的姐姐現如今快滿十六歲了，還沒有訂親。杜家娘子正打算給她相看呢。”
嚴岑對于杜錦寧的情況，多多少少有些了解，但并不詳細。此時聽得婆子這話，他心頭頓時一喜，不放心地問：“你果真打聽清楚了？情況沒有出入？”
婆子拍著胸脯道：“不是我說，我宋婆子一張嘴，走到哪里都好使。我借口說有人看中他家姐兒，想了解了解情況，那莊子上的婦人便將他家的情況仔仔細細地說了。”
嚴岑點點頭，將剩下的二十文錢也付了。這才重又去了嚴家，央人叫了先前那小廝阿強出來。
阿強本不想理他，但嚴岑終究是個秀才公，以前又沒少請他吃酒，實在抹不下面子，只得出來見面。
不過一見面阿強就先將話堵上：“岑少爺，老太爺正在氣頭上，你這樣一而再、再而三地求見，他只有更不待見您。您不如過幾日再來。沒準到時候他的氣消了，見您一見也未可知。”
嚴岑忙賠笑道：“不是。我并不是求見，而是想請你幫我給老太爺帶句話，就說我想到一個好法子，定然能讓關家丟臉還吃個啞巴虧。”
“真的？你不是誑我？”小廝狐疑地望著嚴岑，生怕他是見不著嚴老太爺，便開始旁門左道地使花招。
嚴岑苦笑：“我又不是那做一票就跑的江湖騙子，有膽子騙老太爺不成？我既敢再來，自然是真想到了法子。”
說著，他又將一兩銀子塞到小廝手上：“還得勞煩阿強哥幫我跑這一趟。事成之后，還有重謝。”
阿強看著銀子想了想，點頭道：“行吧，那我就冒著被罵一通打一頓的風險，替你再跑這一趟。不過說好了，老太爺要是不見，可怪不著我，你以后也別再來求我了。銀子再多，我怕沒命使。”
“不怪不怪，勞煩阿強哥了。”嚴岑拱手作揖。
阿強將銀子放進懷里，轉身進去了。
這一回足足過了大半個時辰，他這才從宅子里出來，道：“我好不容易找了個老太爺高興的時候將話遞上去，事兒成了。你趕緊跟我進來吧。”
嚴岑高興得差點沒掉眼淚，又塞了五錢銀子過去，這才跟著阿強進了嚴家宅子。
嚴松濤在嚴家，除了還在京中和外地做官的一位老太爺、一位老爺外，就數他最得勢。他又是嫡出，住的宅子自然是這一片嚴家宅子中比較寬綽而氣派的。嚴岑跟著阿強走了好一陣，這才進了嚴老太爺書房所在的院子。
阿強進去通稟之后，便讓嚴岑進去。
彼時嚴松濤正在練字，見得嚴岑進來，他也不理會，只管寫自己的字兒。
嚴岑也不敢出聲，摒氣凝神地站在那里，看著嚴松濤練字。嚴松濤直到把那張紙寫完，這才歇了手，接過阿強遞過來的熱帕子擦了擦手，走到一邊的椅子上坐下，端起晾得溫度正好的茶水喝了一口，這才出聲道：“你說，你想到法子了？”
“是，老太爺。”嚴岑躬身回道。
嚴松濤也不抬頭，指著對面的椅子道：“坐吧，坐下說。”
嚴岑謝過座兒，這才道：“晚生打算娶杜錦寧的大姐為妻。”
嚴松濤喝茶的手一頓，抬起眼來，望向嚴岑，一臉驚訝。
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