放松之余，新的憂慮又浮上了謝氏的心頭：“源哥兒啊，咱們家這種情況，這門(mén)婚事怕是不容易談下來(lái)，畢竟咱們還欠著債，討債的都追到市集來(lái)了，還正好給杜家人看到。”
許成源一路回來(lái)，滿腦子都是杜方菲的倩影，根本沒(méi)空余想這些。現(xiàn)在真是一瓢冷水從頭澆到腳，渾身涼透了。
他張了張嘴，想要說(shuō)話，可嗓子好像是被什么哽住了一般，怎么也說(shuō)不出話來(lái)。
他低下頭去，掩飾地往嘴里扒了一口飯，好半晌，方道：“嗯，娘，我知道了。”
謝氏看兒子這樣子，在心里嘆了一口氣，決定明日擺攤的時(shí)候向杜家姐妹側(cè)面打聽(tīng)打聽(tīng)杜家的情況。
聽(tīng)兒子剛才說(shuō)的，杜家大姐兒也有十五六歲了，難免沒(méi)有訂親。如果訂了親，那正好讓兒子死了心；可如果沒(méi)有訂親，她也想辦法問(wèn)問(wèn)杜家的意思。畢竟兒子是能干的，家里的困難也只是一時(shí)。等許成源考上了秀才，她的眼睛也好一些了，能做繡活，把債還清，這日子又慢慢過(guò)起來(lái)了。
第二天，謝氏又到了市集賣(mài)東西。她如今眼睛看不清，不能做繡活；身體又不好，不能做體力活，只能磨兩板豆腐，再收些干貨來(lái)賣(mài)。即便昨日被人追債丟了臉，但日子該怎樣過(guò)還得怎樣過(guò)。窮苦人家，實(shí)在沒(méi)辦法講面子。
她到的比較早，杜家姐妹還沒(méi)有來(lái)。擔(dān)心相鄰的位置被人占了，謝氏還拿了東西幫著占位置。
等了一會(huì)兒，還沒(méi)見(jiàn)杜家姐妹，她這心便提了起來(lái)，生怕她們?cè)俨粊?lái)了。要是不來(lái)，她去哪兒打聽(tīng)杜家的情況去？到莊子上打聽(tīng)，終歸不好。人家鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，她這么一打聽(tīng)，肯定會(huì)有人把話傳到杜家人耳里。要是造成誤會(huì)，可就壞了大事了。
好在沒(méi)讓她等多久，辰時(shí)剛過(guò)，杜方苓和杜方蕙便來(lái)了。
“這里這里，杜家姐兒，來(lái)這里。”謝氏忙熱情地招呼道。
杜家姐妹對(duì)謝氏的熱鬧倒沒(méi)感覺(jué)意外。許成源是杜錦寧的同窗，昨日還去杜家討教了一番，今天謝氏對(duì)她們好，也是很正常的事。
姐妹倆把東西放下，謝氏就關(guān)切地問(wèn)道：“今天怎么來(lái)這么晚？”
杜方苓笑道：“早上要割草喂羊，所以來(lái)晚了些。”
“你們家還養(yǎng)羊啊？家里人不幫著做？”
“我娘和我姐姐下地去了。我弟弟要去書(shū)院，所以就只能我們兩人干。”
“你們家?guī)卓谌耍磕愕兀俊?br/>
杜方苓和杜方蕙年紀(jì)都不大，又是在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大的。雖說(shuō)日子過(guò)得苦，但有陳氏護(hù)著，也沒(méi)經(jīng)歷過(guò)什么復(fù)雜的事。就這么閑聊著，不一會(huì)兒就被謝氏摸清楚了家底。
聽(tīng)得杜家一窮二白，房子還是莊子上的，田地也是佃的，謝氏心里便有了底，又問(wèn)杜方苓：“我看你也有十三歲了吧？訂親了嗎？”
杜方苓臉色一紅，搖搖頭，不好意思再說(shuō)話。
謝氏卻不放過(guò)她，又道：“要不我給你說(shuō)一個(gè)？我們鄰居有個(gè)小子，人挺能干的，又老實(shí)本份，在酒店里做伙計(jì)，比你大一歲多，他娘前兒個(gè)還托我給他尋摸媳婦呢。”
“不用不用。”杜方苓紅著臉猛搖頭。
“你先別急著拒絕啊？看看又怎么樣？反正又不是馬上訂下。要不回頭我跟你娘說(shuō)說(shuō)？”
杜方苓被她說(shuō)得實(shí)在沒(méi)法兒了，只得找個(gè)借口推脫：“我大姐都還沒(méi)訂親呢，我還早，不急。”
謝氏終于得到自己想要的信息，心滿意足，便不再說(shuō)這個(gè)話題。
杜方苓松了一口氣，看到已陸陸續(xù)續(xù)有人來(lái)買(mǎi)菜了，連忙將那包在家里已切成小塊的豆干打開(kāi)來(lái)，學(xué)著昨日杜錦寧那樣吆喝起來(lái)：“豆干啊，香噴噴的豆干，便宜又好吃，自食和送禮都行啊。”
有了昨天的口碑，有人已特意尋過(guò)來(lái)買(mǎi)；新客人嘗了嘗味道，也愿意花幾文錢(qián)買(mǎi)一些。就這么的，昨日久久賣(mài)不掉的豆干，今天不到一個(gè)時(shí)辰便賣(mài)光了。
謝氏見(jiàn)了，十分羨慕，見(jiàn)杜方苓和杜方蕙收拾東西要走，她連忙拉過(guò)杜方苓，悄聲問(wèn)道：“苓姐兒，我問(wèn)你個(gè)事兒。”
“謝姨，你說(shuō)。”閑聊了一陣，又借了謝氏的稱(chēng)，在謝氏的有意交好下，杜方苓對(duì)謝氏已十分親熱了。
“你們的豆干，每日還能不能多做些？我想向你們批發(fā)一點(diǎn)。放心，我不在這個(gè)集市賣(mài)，我到城西去賣(mài)。”謝氏道。
她的干香菇和干木耳也是到別人那里批來(lái)賣(mài)的。可這東西雜貨鋪都有，并不稀奇，她賣(mài)得并不好。現(xiàn)如今看到杜家的豆干賣(mài)得如此紅火，她便動(dòng)了心思。
“這個(gè)”杜方苓對(duì)這個(gè)沒(méi)什么主意，想了想道，“這個(gè)我們姐兒倆也拿不了主意，得回去問(wèn)過(guò)我娘。”其實(shí)是問(wèn)杜錦寧，不過(guò)她不大好說(shuō)，畢竟杜錦寧年紀(jì)小，“我回去跟我娘商量一下，再答復(fù)你可以嗎？”
“可以可以。”謝氏笑道，“明兒個(gè)我仍然在這里，你問(wèn)過(guò)之后來(lái)告訴我。”
“好的。”杜方苓見(jiàn)杜方蕙把東西收拾好了，便告辭離開(kāi)。
兩人回到家里，陳氏她們還在田里干活，杜錦寧也去了書(shū)院還沒(méi)有回來(lái)。今天生意好，姐妹倆干勁十足，也不歇歇喘口氣，就又熱火朝天地磨起豆子來(lái)，打算多做些豆干，明日好多賣(mài)些。
書(shū)院里，杜錦寧剛剛結(jié)束今日的學(xué)習(xí)，正準(zhǔn)備跟關(guān)樂(lè)和告辭的時(shí)候，袁修竹就進(jìn)來(lái)了，對(duì)杜錦寧笑道：“杜小子，我草莓上的白//粉病已經(jīng)好了，你那個(gè)方法很有效。”
關(guān)樂(lè)和詫異地看向杜錦寧：“你還真會(huì)給草木治病？”那日杜錦寧說(shuō)的時(shí)候，他還以為是小孩子不知天高地厚，胡亂吹牛的。
“嘿，這小子厲害著呢。”袁修竹對(duì)杜錦寧也刮目相看。
那日請(qǐng)杜錦寧去，采用了他的方法給草莓噴大蒜油，又付了二十兩銀子，不過(guò)是想找個(gè)理由幫一幫這孩子，他其實(shí)對(duì)于杜錦寧是沒(méi)多大信心的那么多有名的花木匠都治不好的病，杜錦寧一個(gè)小孩子又能做什么？卻沒(méi)想到他竟然真把草莓的病給治好了。
“你說(shuō)說(shuō)，你是怎么治的？”關(guān)樂(lè)和來(lái)了興趣。
杜錦寧便把那天的事說(shuō)了一遍。
“原來(lái)如此。”一聽(tīng)杜錦寧把用在茄子等蔬菜上的治病方法用在了草莓上，關(guān)樂(lè)和便有些失望，以為她只是碰巧而已，就跟那鄉(xiāng)下無(wú)知農(nóng)婦，用給豬牛治病的方法，正巧把郎中束手無(wú)策的人身上的病給治好了一樣。
袁修竹卻對(duì)杜錦寧信心大增，對(duì)她道：“今天我過(guò)來(lái)，一來(lái)是問(wèn)問(wèn)你，你要的兩株草莓苗什么時(shí)候去拿；二來(lái)是請(qǐng)你這個(gè)花木小郎中再去我的園子，幫我看看樹(shù)木的毛病。”
涉及到本行，杜錦寧十分興奮，點(diǎn)頭道：“行啊，什么時(shí)候去？至于草莓苗，不急，等開(kāi)了春天氣暖和一些再說(shuō)。”
其實(shí)在這種天氣暖和的南方，草莓是四季都可以移栽的。但袁修竹的草莓是種在溫泉莊子上的，驟然移到寒冷的地方，必然難以存活。只能等春暖花開(kāi)后再移植了。
要是這時(shí)候能搭建個(gè)溫棚就好了，可惜沒(méi)有塑料薄膜這玩意兒。杜錦寧在心里嘆惜著。
袁修竹也認(rèn)為春天移植最好，便拋開(kāi)了那個(gè)話題，對(duì)杜錦寧道：“你這會(huì)子有空沒(méi)有？有空的話現(xiàn)在就走。”
杜錦寧轉(zhuǎn)頭向關(guān)樂(lè)和詢(xún)問(wèn)道：“先生可還有事？沒(méi)事的話我就去了。”
關(guān)樂(lè)和身為山長(zhǎng)，很少親自給學(xué)子們授課；書(shū)院的具體事務(wù)也有人管著，他真要撒手的話，是很清閑的。這會(huì)子他也沒(méi)事，便道：“行，去吧，我跟你們一起去。”</br>