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喂完魚羹，老章頭見老伯爺額頭上涔出了汗珠子，忙取過暖爐上溫熱的巾子擦拭了。
紀蕪命綠梔將紫檀雕花窗屜打開半扇。
微微的北風從窗縫中鉆進來，又融化在屋中暖洋洋的空氣里，魚肉的鮮香漸漸飄了出去，隱隱只余了清淡的蘇合香。
紀蕪看著榻上沉睡的老伯爺，托腮出起了神。
從十二月初八日王太醫頭一回進府來復診，已過去了八天，這段時間她漸漸加大了藥劑的分量，因著用的是《藥王神篇》上的方子，藥材大部分又是空間出產，沒有藥性相駁之虞，是以胸痹與中風這兩種病癥她雙管齊下。
前幾天她又暗中停了安神的藥餌，老伯爺的胸痹之癥已緩解大半，這段時間日日服用空間菜蔬和靈泉水，身體元氣也恢復了不少，按道理，老伯爺這會兒應該已經能開口說話，保持與常人無異的神智才是……
可是現在……
紀蕪的目光落在榻上，凝神仔細地察看著榻上之人的面色，老人家雖說不上臉色紅潤，好在呼吸平穩，面部神色舒展，倒像是熟睡了一般……
“這些日子來老伯爺一日比一日睡得舒坦，六姑娘不必過于擔心，想是老伯爺病了這幾年，到底傷了元氣，再過些時日定當大好了。”
見紀蕪面露憂色，老章頭在一旁笑著開解。
停了安神藥餌，老伯爺蘇醒的時候卻比從前少，別人不知道底細，老章頭日日夜夜在榮壽堂服侍，卻是再清楚不過。
紀蕪承他守口如瓶這份人情，咧嘴一笑：
“我也這樣想，祖父必定承章叔吉言。”
……
此時已是臘月中旬，府里上上下下一片忙亂，預備過年、開春又是老夫人花甲大壽，又有紀芙的親事……
紀蕪閉門謝客，一門心思放在了顧氏與老伯爺的病情上。
顧氏病情日漸穩定，只等空間里白芨與胡黃連長成百年藥齡，就能徹底斷了病根。
而老伯爺，紀蕪算了算日子，眼下離過年只有堪堪半個月……心中不免焦慮，于是卯足勁，日日躲在小廚房里，精心烹制起各種藥膳。
從前每天往榮壽堂里去一趟，現在三餐照著點送。
某一日黃昏定省之時，老夫人當著眾人的面兒，親口贊了紀蕪一句“純孝”。
“年關將近，外頭放炮仗的也多了起來，蕪丫頭稟賦弱，只怕有些禁不住噼啪之聲……小嫦，將我枕頭旁那串珠子取來，給蕪丫頭安神。”
百年的紫檀木佛珠，屋中眾人誰不知這是老夫人素日貼身之物。
這時節衙門封印，學里的先生也早早回了鄉過年，除了紀慎與蔡氏忙著在外頭應酬，上房內室滿滿當當擠了一屋子的人。
蔣氏低下頭看了看自己手中抱著的兒子，有心說幾句，正躊躇之時老夫人已另賞了一柄通體瑩白的玉如意下來。
羊脂白玉如意比紫檀佛珠又不知要貴重多少，蔣氏又驚又喜，老夫人還是分得清輕重的，誰也沒有長子嫡孫金貴不是？
四姑娘紀芷、七姑娘紀芬、八姑娘紀菲三人都坐在角落里，小聲說著話，像是沒注意這一茬。
三姑娘紀芍目露艷羨，望了紀蕪手中的佛珠一眼，就被四太太陶氏輕輕地拉了拉袖子。
五姑娘紀蘩的臉色看上去很是怪異，紅了又白，白了復紅，瞄向紀蕪的眼神有些復雜。
倒是大姑娘紀芙，一言不發，低著頭不知在想什么。
尚未有確切排行的紀茝，則是借著倒茶的機會，擋住了紀顯明顯流露出嫉妒怨恨的眼神。
“六哥，你急什么。”
紀茝笑意吟吟，聲如蠅語。
傻子就是傻子，討好一個就快死了的人能得著什么好兒？
且瞧著吧，開春做了祖母大壽，就是祖父仙逝之期……
這樣想著，不覺心里一動，是了，這傻子既日日在榮壽堂里盡孝，不如到時候做些手腳，將祖父之死往她身上拉扯……
紀茝甜甜一笑，就算弒親的罪名攀誣不上，好歹也讓她背一個疏忽的黑鍋，再加上不祥之人的名聲……呵呵。
……
十二月二十一日，紀芙怒氣沖沖地將紀蕪堵在了請安回來的路上。
紀蕪不等她開口，先自淡然道：
“姐姐的事自有祖母做主，旁人說再多也是無用。”
紀芙回過神來時，只見紀蕪與其身邊的大丫鬟已步履輕快地走出老遠。
瘦不拉幾的小丫頭片子幾時養好了身子，能走得這般快了？
紀芙有些疑惑，轉瞬又將之拋諸腦后。如今她煩都來不及，哪有心思管別人的閑事。
自打那一日大哥帶了年禮上施家的門，也不知是祖母、母親從中管束，抑或是施二哥生了氣，她再也沒有收到過只言片語。
她哭過，鬧過，不相信施二哥如此絕情，前盟猶在，錦書怎能難托？
然而每每見著祖母慈祥中帶著果決的面孔，她的心里便無來由地一陣慌亂。
慌亂了這些時日，前兩天原本猶豫是不是該絕食，嫂嫂卻在夜深之時給自己帶來了一顆碩大的夜明珠。
那般大的合浦明珠，她睜大了自己的眼睛，她知道，夜色中明珠散發出的璀璨華光，一定在瞬間照耀了自己嬌艷的面龐。
嫂嫂聲細如蚊：
“昨日你哥哥在外頭應酬，也不知是有意還是無心，偶然撞見了崔世子……趁著無人之時死活將這明珠塞到了你哥哥手中，說什么‘君家中既有明珠，自當以明珠相配’……”
聽到這話，她羞紅了耳根，低垂了頭。
嫂嫂卻撲哧一聲笑了：
“我可是早就成了魚眼珠子的人，你哥哥想了半日才想到這明珠說的是誰。”
“……我與你哥哥并沒將此事回與婆婆知曉，好妹妹，你素日是個心胸大的，這一回，可要自己拿定了主意。”
她盈盈抬眼，嫂子清亮的眼瞳中，這一刻，她第一次覺得自己比嫂嫂更為明艷，更為艷麗不可方物。
……
呼呼又過去兩日，這一天午后，如意走了來請紀蕪去上房一趟，見紀蕪一臉疑惑，如意神色凝重地附耳低語了幾句。
“什么！”
紀蕪呆了呆：“分家？”
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明天繼續兩更~
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