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    紀茝給萬氏梳的是兩年后才逐漸流行起來的倭墮髻，如云秀發挽成髻，偏垂一側，似墮非墮，只斜著寥寥插了一枝焦葉碧玲瓏的翡翠流蘇簪，倒顯得萬氏分外嫵媚清麗，整個人年輕了幾歲。
    萬氏就著水銀鏡前看后看，眉開眼笑：“從前也見人梳過這發髻，當時也沒覺得咋樣，怎么茝兒這一拾掇，竟格外好看了。”
    “這倭墮髻與娘的鵝蛋臉相宜。”紀茝也頗為滿意，“娘還得記住一條，梳這種髻，頭上首飾多了反倒不美。”
    “可不是。”萬氏有些可惜戴不了多少金玉頭面，好在常年以色事人，穿衣打扮歷練出來了，細一看也領悟了關竅之處。
    “茝兒這是打哪兒學來的？”
    紀茝頓了頓，“今日菊花宴，宜興郡主就是梳的這發髻，眾人都說好看呢。”
    女兒今天去公主府吃蟹賞菊，萬氏是知道的，臉上越發有了光彩：“了不得，我可沾了光了。”
    喜滋滋樂了一回，想起什么，又擔憂地看向紀茝：“乖女兒，今日出門，沒受委屈吧？”
    女兒雖得了福安公主厚愛，可身份擺在那，總有幾個知情的狗眼看人低，每每參加這樣貴女云集的場合，女兒必要受些冷言冷語。
    紀茝垂了頭。
    怎會不受委屈，今日湊在宜興郡主身邊的那黃珍娘，原是二伯母娘家親戚，自是知道自己底細……仗著她爹是三品京官，她又是正經嫡女，話里話外多少難聽！連郡主都給自己幾分臉面，她倒好，一副鄙薄的嘴臉！
    不要緊！紀茝手心蜷攏，今日所有難堪，有朝一日必定如數奉還！
    “你這孩子就是倔脾氣。”萬氏心疼了，“當日老夫人讓你直接改名為蕪，多省事？你偏不肯，現在好了，七姑娘回來了，再改也是來不及，偏偏族譜的事兒還沒個響動。”
    “紀蕪又不是什么好名，我為什么要改？”紀茝冷笑，“人活一世，行不改名坐不改姓，若連自己的本名都丟了，活著又有何意趣？”
    萬氏一怔。
    女兒氣性越發大了，既然連那丫頭的排行都已搶了過來，叫她的名兒又有什么了不得的？
    紀茝看出萬氏的心思，心中不喜，面上還是緩了緩：“娘想想，親戚故友只知咱們府中六姑娘是嫡出，然而我落地的日子原就比那丫頭早，難道我不該行六？既然我就是六姑娘，那嫡出的本應就是我，我又何必多此一舉改成她的名？自是將族譜上六姑娘的名字改過來才是正理。”
    萬氏聽得有些糊涂，也是，女兒小小年紀聰明伶俐，多虧了她，母子三人才有了今日這樣的局面，從前是想都不敢想的。如今既已成定局，自己又何必多說徒惹女兒不快？
    “好茝兒，不著急，晚間我再催催老爺，盡快把族譜的事給辦妥了。”
    紀茝默了默，點了點頭。
    她這一趟原本就是來找父親探口風，父親是老夫人嫡親的老兒子，他往親娘跟前鬧一鬧，再加上自己素日在老夫人身上下的功夫，又有大伯母在一旁幫腔，想必很快就能成事。
    眼下雖沒有見上父親的面，沒曾想姨娘梳了這倭墮髻風情這樣勾人，有姨娘吹枕頭風，自然效果更好。
    這樣一想，紀茝見天色也不早了，就打算回去歇著，喊了素墨進來，命其將手中捧著的三匹云錦攤開在炕上，“這是今秋的新花樣，今兒公主剛給了我，娘好好挑一挑衣樣子，也裁幾件時新衣裳穿。”
    “你自己留著穿吧，又惦記我。”
    萬氏哪里經手過這樣貴重的衣料，只覺那金絲銀線耀得滿室生輝，頓時愛不釋手。
    “我留了一半兒的。”紀茝淡淡一笑。
    臨走前又道：“若是父親回來太晚，娘也別等了，吃了飯就歇下吧，可別把臉色熬壞了，有事明兒再說也是一樣。”
    “我省得，你小人家瞌睡多，快回院子安置去。”
    萬氏在一雙兒女面前向來是慈母心腸。
    ……
    直到亥時，紀惇帶著一絲醉意走進了儷院，萬氏正帶著貼身大丫鬟紙鳶坐在炕頭描衣樣子，桌上飯菜已是熱過了兩遍。
    紀惇本有幾分不滿，今天難得出門一趟，自打幾年前出了那事，老父一氣之下病臥在床，京城的人都長著一雙勢利眼……他也就不怎么喜歡出門交際了。
    誰知兄嫂看他也跟看眼中釘似的，雖有老娘偏疼些，畢竟是兄嫂當家，家里的日子也不好過，自己著實沉寂了些時日。
    好在今年兒子中了秀才，女兒更是給他掙了大體面，他覺得意氣又有些上來了，今天帶了兒子出門會文，賬上的銀子也支得充裕，在雅韻樓樂呵了一整天，請來的那幾個舞姬就跟沒有骨頭似的，眼風一飛，他的心就跟著一顫，偏生兒子在跟前……
    心急火燎地回了府，原打算去小書房會一會那叫可人的丫頭，紅袖添香一番，誰知整理書房的竟換成了個糟老婆子，抓著小廝一問，才知自己幾日沒去書房，可人已被姨太太攆了出府。
    想起可人那柔弱無骨的身子，那又白又滑的大腿，他登時有些惱火，明知萬氏就在儷院等著，他還是在小書房里故意消磨了一兩個時辰。
    “老爺回來了。”
    紙鳶忙忙下了炕，屈膝退了出去。
    “舍得回來了？”萬氏佯怒地飛過來一眼。
    紀惇眼前一亮，“你今兒這樣子倒是稀奇。”
    進院子時他已消了火，萬氏跟了自己足有十年，又給他生養了這樣一雙好兒女，吃點小醋就由她去吧。
    此時驚艷之下，魂兒更是被勾去了一半。
    萬氏只不理他，偏又服侍著他在桌上坐了，斟酒夾菜之時香風陣陣，薄怒還嗔的模樣比往日更為撩人。
    紀惇哪里受得住，酒吃到一半就半摟半抱著進了里屋，翻上了拔步床。
    萬氏取了緞枕墊在小腰下，著意擺弄出了幾個姿勢，紀惇憋了一天的火騰一下就燃了起來，仰身大動。
    一時事畢，萬氏問了問心肝兒子今日出門的情形，緊接著溫聲細語說起了寶貝女兒的事，紀惇意猶未足地撫摸著她白嫩的身子，隨口發了句牢騷：“茝兒也是，當日改了名一了百了，哪里用得著生出如今這許多事來。”
    萬氏雖然自己也在女兒面前抱怨，此時卻少不得幫著紀茝分辨兩句。
    紀惇不過是隨意一說，原本也沒有怪罪的意思，當下就道：“你告訴茝兒，讓她放心，平日里該做什么只管做什么，如若出門交際，不可短了伯府嫡女的派頭……族譜的事已準了一半，至于七丫頭，我自會與她分說明白，她若是個懂事的，必不會讓老父長姐為難。”
    萬氏得了準話，心上一喜：“那老爺明兒就與七姑娘說？此事越快越好，妾身聽聞七姑娘身邊的丫鬟婆子對外都是一口一個“六姑娘”，還是早日把這排行定下來，也免得府中眾人混淆。”
    “婦道人家知道什么。”紀惇煞有介事地擺了一回譜，“心急火燎的，倒顯得咱們氣弱，暫且晾上她一晾，她心上一慌，急著討我這做爹的歡心，自然答應得也就爽快了。”
    “還是老爺高明。”萬氏眼中春意流轉，一雙柔韌的腿又纏繞過去。
    ……
    大概母子倆心有靈犀，老夫人也存了冷一冷紀蕪的心思，接下來兩天，紀蕪起居在綠綺院里，無人問津。
    許媽媽等聲色不動，院中粗使的幾個丫頭婆子卻漸次有些聲氣高低，不服管束。
    到了第三天，從大廚房取回來的飯食已不堪入喉，丫頭們的一概是殘湯冷水，份例的白面饅頭變成了黑黃的豆面饃，配著幾根發黃的菜葉子；紀蕪的一應份例看上去倒是不差，一入嘴，晶瑩的粳米飯里摻著沙子，粉蒸的翠玉鴨脯肉是餿掉的，熬得金黃的小排湯散發出一股怪味。
    午時，李貴家的走了來綠綺院傳話：“……三老爺請姑娘前往外書房一見。”
    哦，是外書房？
    紀蕪挑了挑眉，這次紀惇倒是不犯二了，三房的正院正房久無人煙，還以為紀惇會請她去儷院見面來著。
    到了外書房一看，紀蕪覺得自己還是高估了紀惇。
    外書房名為房，其實也是一座五臟俱全的院子，堂屋中，紀惇居上位正襟危坐，右邊略側一點的位置，坐著春風滿面的萬氏，一雙兒女緊挨她而坐，下首，三房其他幾個庶女、姨娘、通房，或站或坐，擠了一地。
    紀蕪隨意地屈了屈膝：“女兒見過父親。”
    紀惇面色不豫。鄉下養的就是上不了臺面，初次面見父母尊長，竟然不知道行三跪六拜大禮。
    “起吧。”紀惇端著架子，淡淡應了一句，“來見過你姨太太。”
    紀蕪置若罔聞。
    “七丫頭，來見過你姨太太。”
    紀惇又催促了一聲。
    紀蕪一動不動。
    如此再三，直到一名妾侍打扮的女子上前推了推紀蕪：“老爺叫姑娘呢。”
    “父親是在叫我？”紀蕪茫然四顧。
    “自是叫你。”紀惇早已不耐。
    “別的先不論。”紀蕪忽的笑了，“父親您當真不是在說笑？”
    手指向萬氏，紀蕪厲聲：“我乃太太親生，正室嫡女，她是什么東西？”