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    許媽媽正心急如焚，被關在了丫頭們睡的后罩房里。
    前一天晚上，她和紫柃兩人前腳跟后腳地回了院子，迎面就見綠葆昏睡不醒倒在堂屋之中，兩人一驚，急急忙忙地找遍整座院子，姑娘和燕草還是不見了蹤影。
    一盆冷水潑醒了綠葆，待說罷事情原委，藥效上頭，綠葆又昏睡了過去。
    許媽媽只覺天塌了下來，癱在地上：“忘恩負義的畜牲！我苦命的姑娘……這可怎么辦……怎么辦！”
    “媽媽！媽媽！”紫柃出了一身冷汗，臉色煞白，急急將許媽媽攙了起來，“這會子您可不能倒，姑娘還指望著您！”
    “對！你說的對！”到底經過事，許媽媽狠下心，舌頭一咬，醒過神來，低頭仔仔細細思索了片刻，交代紫柃，“我去前門探老張頭口風，你留在家中，細細翻查一遍院中的物事。”
    紫柃凝重地點頭應了。
    兩人分頭行事。
    一炷香工夫，許媽媽返轉，一進院門身子就委頓下來：“那畜牲……用藤筐提著姑娘出了門。”
    紫柃恨道：“我正想和您說，慣常用的藤筐少了一個，舊衣服少了一摞，旁的東西都在。”
    藤筐裝著姑娘，上面用衣裳蓋了，只作是提著一筐子舊衣裳，誆騙了老張頭，這才出的門。
    許媽媽一雙眼睛幾要噴出火來。
    紫柃疾步出了院子，抄小路，飛奔至燕草家中時，早已人去屋空。
    有街坊道：“……他們家鋪子今日晌午就關了門，說是柴大官人鄉下家中出了喜喪。”
    院子里，許媽媽聽了回報，一顆心止不住地往下沉：“你我勢單力薄，如今……只能求助于二老太太，望能看在同宗情分上，出手搭救姑娘！”
    “媽媽，我覺著事有蹊蹺。”紫柃面露沉思之色，“姑娘和綠葆中的是迷藥，綠葆人尚留在院中，屋中值錢的物事也并沒有少上一分半點，柴家鋪子又關了門……”她凝重道：“只怕，那畜牲并非求財。”
    “我何嘗不知。”許媽媽面沉如水，“只怪我老眼昏花，豬油蒙了心，錯將豺狼引了進來！”
    她臉上露出悔恨交加的表情來，轉瞬間卻有了一股破釜沉舟的氣勢：“不能再耽擱！你留在院子里，我去求見二老太太……如若二老太太著意先發作了你我……你機警些，有什么不對，不必理會我，你只管出府去，萬事以姑娘為重，你去那姓柴的老家！去找那賤婢的干姐姐！”
    已是戍時，天地昏黃，將黑未黑，許媽媽抬頭一看，晚霞消去，四面漸漸滲起了黑意，仿佛墨汁滴到水盂里，慢慢洇了開來。
    各處剛剛點上燈，上房亮如白晝，二老太太正由媳婦們陪著在內室中摸骨牌，聽說許媽媽來請安，倒也讓她進了屋子。
    許媽媽請安畢，杵在一旁一動不動，大丫鬟艾喜使了好幾次眼色，許媽媽只做看不見。
    因著近來對紀蕪有幾分另眼相看，二老太太擺擺手，媳婦們撂下牌，一一辭了出去。
    “二老太太，求您大發慈悲！”許媽媽“撲通”一聲，直直跪在了地上。
    ……
    許媽媽說罷事情原委，二老太太立時震怒：“好個狗膽包天的刁奴！那姓柴的又是個什么東西？吃了豹子膽了！竟敢擄掠我紀氏一族的姑娘！”
    即時就傳令下去，命大總管安平接手此事：“……務必盡全府之力尋回蕪丫頭。至于那賤婢兩口子，便是死透了，生要見人死要見尸，老身倒要會上一會。”
    家下人等領命而去。
    二老太太思忖片刻：“此事若傳揚出去，總歸于蕪丫頭有礙，如今大張旗鼓地找人……你且回去，讓你們院子里那個小丫頭子這幾日躲藏起來，對外只說是她卷了主子的貴重之物私逃。”
    這是為著姑娘的名聲著想！
    姑娘雖則才六歲，難保將來傳出什么閑話來，她來時，也是為著這個考慮，才不敢露出絲毫的一言半語來。
    許媽媽重重地跪倒：“老奴代姑娘謝二老太太慈悲。”
    又磕頭請罪。
    二老太太擺擺手：“捆了你不值什么，倒將蕪丫頭的事吵嚷出來，萬事待到尋回你主子再論。”
    許媽媽心下一寬。
    這是真心實意想要尋回姑娘才有的行事。
    不過半個時辰的工夫，就有管事進來回說：“……那‘干姐姐’已離了安陽兩年多，此前明面上開著一家雜貨鋪子，實則暗地里也做著迎來送往的營生……想來與此事無干。又打聽得那姓柴的老家所在，小的們快馬去了一看，連他家的老房子都已轉賣給鄰里，說是十多日之前，一家老小就收拾了家當細軟往他鄉投奔親戚去了。”
    十多日之前！
    許媽媽眼里泛起止不住的驚駭。
    二老太太面上一震，轉瞬間臉色又恢復了正常。
    紀宋氏在一旁聽了，露出狐疑之色，朝艾喜使了個眼色。
    艾喜過來攙許媽媽：“媽媽年紀大了，不如隨我去偏廳中略歇上一歇，我們老太太也好尋思個主意出來。”
    許媽媽飛快地脧了一眼二老太太。
    面色古井無波，像是沒有聽到艾喜的話似的。
    她只有退了出去。
    到了偏廳，艾喜引著許媽媽遠遠地坐了，小丫頭上了茶來，艾喜又親自陪著她，說些開解的話：“媽媽不必太過憂心，蕪姑娘必定吉人天相……”
    許媽媽心中七上八下，低頭默了片刻，突然擺擺手，毫不客氣地打斷她，快速站起身，躡著手足貼近簾櫳。
    竟是毫不避忌地聽起了壁角。
    “媽媽，這可使不得！”艾喜急急追了上來，壓低了嗓子。
    “艾喜姑娘！你只當日行一善，他日必有福報。”許媽媽聲如蠅語，飛快地從袖袋中掏出一張銀票，一閃而逝，落入了艾喜手中。
    簾櫳輕輕掀起了一絲縫兒。
    “……老太太，這事兒只怕另有玄機……咱們府上打發去燕京送信的人，回來也才將將半月，那姓柴的竟十多日前就已經著手謀劃此事，媳婦想著，會不會是伯府中……”
    “住嘴。”二老太太低聲喝止，“沒影兒的事不可輕易說出嘴！你可是忘了當年在陜西的教訓了？還嫌惹的是非不夠么？”
    七、八年之前，眼前這長子媳婦隨琨兒去了任上，因著一張嘴不謹慎，得罪了陜西左布政使的繼室夫人，連帶琨兒也跟著吃掛落，那一任的三年績考得了差。
    二老太太想起往事，面露不悅。
    紀宋氏面皮一紅，心中忿忿，口內卻道：“媳婦不敢。”
    倒也沒再說什么。
    屋中，一時靜默。
    “你還是想得太窄了些。”二老太太突然出聲，“燕京伯府如今雖是一潭渾水，幾個房頭各有盤算，我那老嫂子卻未必不是個心中透亮的。”
    “若此事果真是伯府中誰的手筆……”露出幾分厭惡的神色，皺眉道，“這般殘害老伯爺血脈，行事也太過恣意妄為！不知輕重！”
    紀宋氏心中一急：“老太太……”
    二老太太擺擺手，嘆道：“我知道你心中想什么，眼看著琨兒也是做祖父的人了，如今還卡在四品的坎兒上，他一日不升去三品，我孫子就一日恩蔭不了，我心里焦急之情并不比你少……”
    “罷了，伯府的是是非非咱們不摻和進去。”二老太太一番沉吟，凝目下了決定，“同宗之誼卻也須盡到，府中人手怕是不夠，你且命人走一趟縣衙，就說我的意思，請縣令老爺務必盡心。”
    “這……”紀宋氏躊躇著屈膝應了，不敢不動，卻是一步一挪。
    二老太太將手上的佛珠一撂，恨道：“就是一只狗，急了還知道跳墻！你平日里瞧著，蕪丫頭身邊那兩個婆子丫鬟可是省事的？聽說那叫紫柃的丫頭一身拳腳，只怕四五個大漢都近不了身，若是她們拼了性命不要，往族里一嚷嚷，咱們一家子還要不要做人？”
    紀宋氏一驚，醒過神來：“媳婦這就去，老太太思慮周詳。”福了福，就要退出去。
    “且住。”二老太太想起什么，又叫住她，“叫了那婆子來，我親自說。”
    話說著，已轉過臉，揚聲喊艾喜。
    許媽媽急步回了座上，一顆心，砰砰直跳。