就在丁修幫助徐經年解決行唐鎮隱患的時候，同一片天空下的另一座城市里，一位美麗的少女正滿心歡喜地等待著他的消息。
    陳斌剛剛回到家中，孫女陳佳凝就粘了過來拐彎抹角地打聽丁修的情況。
    “爺爺，你派去西部防線的人，見到丁修嗎？”
    “還沒有消息傳回來呢，你怎么三天兩頭打聽他的消息？”陳斌伸出手指刮了刮陳佳凝的鼻子，他在自己的乖孫女很小的時候就喜歡這么逗她。
    “哪有啊，我只是不想白欠人家的恩情。”似乎擔心爺爺看出什么端倪，陳佳凝心里有些慌張，趕緊故作平靜道。
    陳斌笑了笑，并沒有多想，“凝凝啊，懷瑜和芷溪今天下午就要到輝煌城了，到時候你去接他們一下。他們接下來要在輝煌學院進修，這幾天多帶他們熟悉熟悉這里的環境。”
    “啊，懷瑜表哥和芷溪表姐今天就能到輝煌城？”陳佳凝前幾天聽自己母親提過這事，沒想到他倆到得這么快。
    “當然，你可得好好盡下地主之儀。”陳斌點了點頭道：“懷瑜和芷溪的爺爺孟捷是我當年的老相識，他們的奶奶是你的姨外婆。咱們陳家和孟家交情匪淺，希望你們這些小輩也能相處融洽。”
    “那是自然，你就放心吧，爺爺。”陳佳凝乖巧地應道。
    爺孫倆正說著話，突然就見大門外有人疾步趕來。陳斌定睛一看，見是自己的警衛員李揚航，心里突然涌起一股不好的預感。
    “首長！”
    “出了什么事？”陳斌起身問道。
    “這是從西部軍區傳回的消息，您要找的那個人，他的信息也在里面。”
    陳斌接過李揚航手里的文件，將它打開來一一過目。
    陳佳凝聽到那句“您要找的那個人，他的信息也在里面”之后，心里突然開始緊張起來。
    女孩很想湊到爺爺的身旁一起看文件上面的消息，但陳家的家規不允許家中無關人員過問國家事務，所以她即便心里十分迫切，此刻也只能端坐著等爺爺主動來說這個事。
    隨著陳斌的目光在文件上逐漸下移，他的神色也越來越凝重，看到最后，老人突然嘆了口氣。
    “怎么了，爺爺？”陳佳凝到底還是沒沉住氣，她見爺爺的臉色不好，自己心里也忐忑不已。
    “小李，其他幾位軍政主官和軍委委員都知曉了消息嗎？”陳斌沒急著回陳佳凝的話，而是朝李揚航問道。
    “已經有人送去消息了。”李揚航應道。
    “好，你先回軍部，我隨后就來。”陳斌點了點頭，等李揚航離開，他將文件放在茶幾上，人坐回到沙發中，閉著眼睛沉思了片刻。
    “爺爺？”陳佳凝朝他輕聲地喊道。
    “上面有丁修的消息，你想看就看吧。”
    得到爺爺的允許，陳佳凝伸手拿過茶幾上的文件，她將文件打開，很仔細地看著上面的信息，生怕自己看漏了一個字。
    “變異子彈蟻群？！”陳佳凝正看著，突然驚呼了起來：“怎么會這樣。”
    “事情的確很突然，而且十分怪
    異。丁修所在的那個營地以及周邊兩個城鎮都被蟻群摧毀，不過目前局勢已經被西部軍區控制住了，另外南部軍區的重裝部隊也趕去了那里，現在應該就位了。”陳斌說到這，語氣突然變得有些沉重起來，“W47營地只有少數人員幸存，幸存者名單在第二頁。”
    陳佳凝聽了爺爺的話，趕緊將文件翻到第二頁，想在上面尋找到自己最關心的那個名字。
    “陳建森、江小洲、李成……”數十個名字一一念過來，陳佳凝的眼眶紅了。
    女孩在名單上反復看了好幾次，確認沒有丁修的名字后，一瞬間突然有種心碎的感覺。
    “這是真的嗎，爺爺？”她仰起頭朝陳斌問道。
    “這幾天你帶懷瑜和芷溪好好散散心。”陳斌摸了摸她的頭，站起來道：“我現在去下軍部。”
    陳佳凝目送爺爺出門的目光是模糊的，因為淚水已經奪眶而出。她回到自己的房間，突然抱住床上的枕頭哭出聲來，就像一個在夜幕來臨時迷路的孩子那樣，哭自己，哭驀然間從生命中消失了的丁修，哭兩人共患難時的過往，哭一切的一切。
    “怎么會這樣……”過了許久，女孩終于止住了哭泣，但悲傷并沒有消失，而是在她心里繼續蔓延開來。
    感覺到手邊有個小東西在不停地摩挲著，陳佳凝抬起頭一看，見是自己養在房間里的“普泰勒”不知道什么時候爬了過來。
    “球球？”女孩心里一暖，知道這個小家伙是想安慰自己。
    擦了擦眼淚，陳佳凝重新收拾了下心情。望著這只自己和丁修一起從沙漠中帶出來的生物，她的心里終于有了些許慰藉。
    女孩給“普泰勒”取名叫球球，當初將它帶回輝煌城之后，她就去找了自己最博學多才的兩位師傅：宗師級電腦專家趙康、宗師級發明家袁方。
    通過兩人的幫助，陳佳凝終于知曉了球球的一些信息。
    這種生物并非舊世界時就存在于世，它的出現至今仍是個謎。
    按照趙康為球球做過基因研究之后得出的結論就是：它只是“普泰勒”的幼年期，這種生物的成長潛力非常巨大，但是幼年期卻是它生命中最脆弱的階段。
    “普泰勒”針對自己幼年期非常脆弱的這個特點，專門進化出一種非常特殊的能力，那就是能夠模擬S級甚至S級以上變異生物的氣場，它通過制造這種假象將自己偽裝得非常強大，并借此嚇退附近其他的生物來進行自我保護。
    正因為如此，沙民們才將它視作比生命還貴重的東西，因為只要部落中擁有一只“普泰勒”，就意味著在沙漠中無論白天黑夜都有了安全的保障。
    只有待在食物中，它的警惕才會消失，這樣也就不會產生偽造的氣場。
    “普泰勒”的食物是人類的血液，經過趙康研究發現，它實際上只是喜歡人血中的纖維蛋白原以及某些酶和激素，這些東西都是可以通過人工材料去合成的。
    在得知陳佳凝想要把“普泰勒”當寵物飼養之后，趙康和袁方專門讓自己的團隊為球球進行了一次基因改造手術。
    手術很成功
    ，球球不但擺脫了需要浸泡在血液中的生活習性，還變得十分親近它的主人。這是因為趙康發現它的基因片段中有部分因子和貓狗等動物相似，所以便通過技術手段將兩者進行融合，結果非常令人滿意。
    為了讓自己的愛徒能得到一只完美的寵物，這兩位“國寶”級的專家可謂是煞費苦心。
    球球的正常形態只是個橢圓形的球，但經過基因改造之后，它不僅能夠根據環境變色，還可以適度地改變身體的形狀。
    此刻球球的身下就多出了四只腳來，胖乎乎的腦袋上還立起了一對耳朵。
    “你還記得丁修嗎，球球？”陳佳凝摸了摸它的身體，將它托在手掌上，她心里有許多話想要找人傾訴，但此刻卻只能對著這個小家伙訴說。
    球球不會說話也不會叫喚，甚至暫時還聽不懂人類的語言，但它能感受到周圍任何生物的情緒。
    它知道陳佳凝是悲傷的，所以貼到女孩身邊想要安慰她。
    “一個人的天空很藍，藍得有點憂郁，一個人的時候很自由，自由得有點孤單，一個人的日子很輕松，輕松得有點無聊……想念他的時候很幸福，幸福得有點難過！”
    陳佳凝喃喃低語，想到傷心處，眼眶又開始泛紅，她現在仍無法接受幸存者名單上沒有丁修的消息。
    球球感受到陳佳凝的悲傷，蹦跳著爬上女孩的肩膀，湊到她的脖頸前舔了舔她的臉。
    癢癢的感覺有些溫馨，漸漸地便沖淡了陳佳凝心里的悲傷。
    “我明白你的意思，生活還要繼續，我也要重新振作。”她和球球相處的時間不長，但兩者之間已經形成了一種默契，“普泰勒”本就是最能感受外界情緒的生物之一，而且女孩自己也是蕙質蘭心。
    起身去洗過臉后，陳佳凝又為自己畫上了淡妝，她收拾了下心情，將那份悲傷埋藏進心底。
    天闕城的專列抵達輝煌城的時候正是下午，它的速度很快，車身在高速行駛的過程中非常平穩。
    等專列停好，一對璧人從貴賓車廂中走了出來。在他倆的身后，還跟著一隊管家或仆人打扮的隨從。
    這對璧人很年輕，約莫十七八歲的模樣。其中青年男子劍眉星目，鼻梁高挺，薄薄的嘴唇帶著俊朗的笑意；身側的女孩秀雅絕俗，肌膚勝雪，雙目猶似一泓清水，顧盼之際，自有一番清雅高華的氣質。
    這兩人可不是情侶，而是兄妹，他們來自天闕城。
    “哥哥，咱們又能見到佳凝妹妹了，你心里激不激動啊？”孟芷溪笑盈盈地說道。
    “哼哼，又取笑你老哥。”孟懷瑜故作嗔怒，不過他演技不行，裝出的模樣撐不過三秒就崩了。
    孟芷溪最了解自己的哥哥了，見他歡喜的模樣溢于言表，心里也很期待等一會和陳佳凝的見面。
    幾輛車子由遠及近，緩緩駛到兄妹倆的身前，當先一輛車中款款走下一名俏麗的少女，這不是陳佳凝又是誰。
    倩影入目，輕柔婉轉的聲音已傳入兩人耳中。
    “懷瑜表哥，芷溪表姐，歡迎你們來到輝煌城！”
    </br></br>