羅布爾江流經扶風山脈，它緊貼著山脈的邊沿朝東綿延而去。在離山脈不遠的江邊，有一座小的城市，它依江而建，便得名依江，后又改名儀江。
    儀江城本是丁修他們離開盆地之后所規劃路線的第一站，但因為銀幣的加入，大家不得不重新規劃路線，將行進的方向調整得更靠北一些。
    這樣一來，坐落于江北的桑植鎮就成了首選。
    這個小鎮鎮如其名，早年間鎮上幾乎人人種桑養蠶，絲織業頗為發達，是羅布爾江流域有名的產絲地。后來戰爭爆發，養殖蠶桑的基礎被毀于一旦，幸存下來的人不甘心就此背井離鄉，便在滿目蒼痍的土地上重新開荒，種上了改良過品種的黑麥草，并且開始養殖一種肉禽——食火鳥。
    這種鳥屬于大型不能飛翔的鶴鴕目食火鳥科，外表很像鴕鳥和鴯鹋，它的肉比較緊致，而且羽毛的用途也很廣泛，加上比普通家禽抗病能力強，戰后已經有不少地方開始推廣，并且大有取代傳統家禽之勢。
    食火鳥有著高高的冠和藍色的脖子，它們體型高大，奔跑時的速度也不遜于一些猛獸。
    食火鳥以黑麥草等植物為主食，喜歡在清晨或傍晚出來活動。它們有一個奇特的習性，那就是對發光的東西非常好奇。有時看到人類棄置的炭火灰燼時，這些鳥必定會上前啄弄一番，甚至吞下幾粒熄滅的炭塊到砂囊中，幫助磨碎不易消化的食物。
    丁修他們的車子已經進入到古丈源丘陵區域，距離丘陵腹地的桑植鎮已經不遠了。
    “丁修，那是什么？”宋惜君看見車頭的前方出現了一塊牌子。
    丁修將車子駛到近前停了下來，打量了一番，見牌子上寫著幾個字。
    “食火鳥農場？！”
    “食火鳥是什么玩意？”丁修還是第一次見到這個名字。
    “好像是一種大型鳥類……”宋惜君隱隱有一些印象，她想了想，突然拍手道：“對了，就是一種像鴕鳥的東西，父親當年有意將這種動物引入嘉平城進行規模化養殖，不過可惜沒有成功。”
    “為什么沒有成功？”丁修有些好奇。
    “可能水土不服吧。”宋惜君說道：“食火鳥在南方不少地區已經有人開始養殖了，但是西部那邊卻一直沒見人推廣過，后來父親做過嘗試，得出的結論就是氣候因素，另外食火鳥吃的食料西部也種不出來。”
    “原來如此。”聽說是被人養殖的動物，他便放下心來。
    將情況告訴給顧北陌和沈悠之后，丁修等人又繼續上路了。不多時，大路已經走到了盡頭。
    桑植鎮更像是一個超大型的農場，這是丁修見到它第一眼時心里的感覺，事實上桑植鎮是由數十個農場組成，它們都集中在古丈源丘陵區域的腹地，分屬鎮上的居民所有。
    路的盡頭是廣袤的田地，地里長滿了黑麥草，這些黑麥草都是之前鎮上的人種的，專門用來喂養農場里的食火鳥。
    田畝間雜草叢生，丁修透過車窗玻璃望去，附近看不見一個人影。
    “奇怪了！”他小聲地嘀咕道。
    車子來到田間的小路上，車輪碾過地面
    的泥土，朝著遠處的房屋而去。這番動靜驚起了黑麥草中的蟲子，它們“嗡嗡”而起，在田里肆意飛舞。
    等車輛離開之后，這些蟲子又落回到草中，繼續在底下的白骨上爬動。
    農場中的房屋大多集中在農田的東面，丁修他們將車子開過去，停在一座木屋前。
    從車里下來，丁修仍是看不到一個人影，他朝木屋的方向喊了一聲，“有人嗎？”
    一個頂著高高冠子的腦袋從黑麥草堆里伸了出來，“啾啾”地叫了幾聲。
    “這是啥玩意？食火鳥？”顧北陌望著它愣了愣。
    “對，就是食火鳥。”宋惜君打量了下那只緩緩朝這邊走來的動物。
    食火鳥的身軀很高大，它剛才是伏在黑麥草中只露出個頭來，等站起來時，大家都吃了一驚。
    丁修和顧北陌是隊伍中的最高海拔，但那只食火鳥卻比他倆還要高出一頭。它脖子下面的身軀很大，并且被厚厚的黑色羽毛包裹著，兩只土褐色的腳粗壯有力，支撐著地面時看上去好不費勁。
    “哇！”沈悠驚呼了起來，并學著它的樣子也“啾啾”地叫了幾下。
    “啾啾。”食火鳥也回應了一聲。
    “你們都交流上了？它說什么？”宋惜君看著童趣十足的沈悠不禁莞爾。
    “我也聽不懂，學它瞎叫唄。”沈悠嘿嘿地笑著，開始摩挲手指，準備釋放信息素。
    食火鳥跑至跟前，打量著丁修等人，它歪著腦袋，一點都不怕這些陌生的面孔。
    “看著蠢萌蠢萌的。”宋惜君伸出手想要摸一摸它藍色脖子。
    就在她伸手的瞬間，食火鳥也抬起一只腳來，以迅雷不及掩耳之勢踹向女孩的腹部。
    “當心！”丁修朝宋惜君撲去，用身體擋在她的前面。
    “哧啦”一聲，兩人倒飛出去摔在地上，丁修的后背出現了一條口子，鮮血流了出來，染紅了周圍的衣服。
    這番變故讓人猝不及防，誰能想得到被人養殖的動物會突然暴起傷人。
    幸好丁修的反應快，瞥見食火鳥抬腿的瞬間就意識到有危險，幫宋惜君擋下了這一爪。
    食火鳥的腳掌有三個腳趾，這些腳趾不僅粗壯有力，而且在末端都有鋒利的指甲。尤其是中間那根，其末端指甲的鋒利程度堪比一把幾英寸長的匕首。
    剛才那一下要是踹中了宋惜君的肚子，丁修不敢想。他的后背正隱隱作痛，扶起宋惜君時，又險險地避開了食火鳥沖上來的踐踏。
    “它說它要吃了我們。”沈悠朝大家喊道，這是女孩通過信息素取得的信息。
    “艸，想吃我們，看老子不宰了它。”顧北陌怒了，這破鳥在他看來著實囂張得厲害，不僅招呼都不打就動腳傷人，還想把自己這些人當成食物。
    “你們倆先上車。”丁修護著宋惜君和沈悠躲進車里。
    顧北陌從車上拿出自己的霰彈槍，朝著食火鳥的腦袋就是一槍，但那只食火鳥微微側了下頭，子彈只削掉它腦袋上的冠子。
    “嘶~撕~”食火鳥頭頂的冠子變成碎末飛濺到周圍的地上，它自己因為疼痛
    而嘶鳴不已。
    趁著它仰頭的機會，顧北陌又扣下了扳機，這一次他瞄準的是脖子。
    “呯”的一聲，食火鳥的脖子就像一截樹枝般應聲折斷，它的腦袋垂向一旁，僅有的一塊皮將它和身軀連著。血從脖子的斷裂處噴涌而出，染紅了地面的泥土。
    食火鳥被顧北陌用槍打斷了脖子，它的身體因為慣性仍舊朝前沖出幾步，最后才跌跌撞撞倒在地上。
    “他娘的，這下得死透了吧。”顧北陌走過去，踢了食火鳥的尸體一腳，見它不再動彈，這才放下心來。
    “丁修，你的傷怎么樣？”他又轉過頭朝丁修問道。
    “我沒事，還好只是皮外傷。”丁修神色從容，從車里拿出藥劑讓宋惜君幫忙噴在傷口上。他的目光突然注意到顧北陌的身后，臉色瞬間變了。
    “我的天！”發出驚呼聲的不止丁修一個，因為大家順著他的目光，看到顧北陌身后的黑麥草田里冒出了數以百計的腦袋。
    “怎么有這么多？！”顧北陌驚道。
    “快上車，咱們去農場后面找地方躲避。”丁修朝他喊道。
    兩人躥進車里，趕緊發動汽車，朝木屋后方駛去。身后的黑麥草田中，無數的食火鳥像雨后春筍一般冒了出來，它們齊刷刷從田里沖了出來，在車后緊追不舍。
    “丁修，尸體……”宋惜君注意到車外的地上有幾具尸骸。
    “這些食火鳥殺死了農場的人？！”丁修突然想到了一種可能。
    “不管了，先找地方躲一躲再說。”他從反光鏡中看到車后的“追兵”，便將一些猜測甩至腦后，先專注地應對當前的危機。
    “丁修，看到你左手邊十一點鐘的方向沒，那里有一座倉庫。”對講機里傳來了顧北陌的聲音，丁修順勢朝左側望去，一座寬大的倉庫正矗立在木屋的后方。
    “好。”丁修應道。
    那座倉庫的材質和木屋不同，是農場中為數不多的幾棟水泥建筑。木屋是不可能承受得住食火鳥群的沖擊，這一點丁修心里早就有了數。
    他和顧北陌驅車趕往倉庫，兩人將車子駛進倉庫當中，并在食火鳥群趕到之前從里面將大門給關了起來。
    “他娘的，怎么會這樣？！”顧北陌靠著大門坐了下來，喘了幾口粗氣。
    門上“乒乓”聲不止，那是食火鳥在蹬踹大門。
    “這個農場里一個人都看不見，我懷疑是食火鳥殺死了這里的人。”丁修將自己方才的猜測說了出來。
    “可是……”宋惜君很是不解，猶豫地說道：“它們不是人工飼養的嗎？為什么會殺自己的飼主？”
    “誰知道呢，畜生畢竟是畜生，它們和人還是有著本質的區別。”顧北陌撇了撇嘴，感受著貼著門的后背上傳來的震動，心里有些怒意。
    “銀幣跟它們可不一樣。”沈悠糾正他道。
    “我說的又不是銀幣。”顧北陌見沈悠誤會了自己的話，便向她解釋了一下。
    接著他又錘了錘背后的門，朝外面大吼了起來。
    “給老子消停點，馬上就收拾你們！”
    </br></br>