“小李子，你說這是真的嗎？”
    慈禧放下了老花鏡，揉了揉眼睛：“這洋人居然向幾個老百姓道了歉，還賠了銀子？”
    李蓮英賠著笑臉說道：“老佛爺，我瞅著是真的，您說這報(bào)紙上都白紙黑字登出來了，老佛爺您也親眼看到了，我估計(jì)著假不了。”
    “這事情可就希罕了。”慈禧站起了身，李蓮英趕緊把胳膊伸了上去，慈禧卻沒有攙：“那年八國聯(lián)軍進(jìn)了咱們北京，咱們和皇上一起西狩，后來賠了多少銀子，殺了多少官員，答應(yīng)了洋人多少條件，這才能移鑾回宮。可這倒好，出了個什么，叫什么來著？”
    “回老佛爺，蕭天。”
    “對，蕭天，不但沒給洋人面子，還逼著洋人陪禮道歉，你說這洋人心里怎么琢磨的呢？”
    “老佛爺都不知道，奴才就更加不知道了。”
    “老了，看來這人一來，腦袋就跟不上了。”慈禧好像還是不太相信，又拿起老花鏡仔細(xì)看了會報(bào)紙，這才嘆了口氣：
    “要說這蕭天那，這次也算給朝廷爭了面子，將來咱們再和洋人打交道，可不多少也有一些底氣了？蕭天，恩，這個蕭天該賞，咱們當(dāng)初要多幾個蕭天，能讓洋人打到紫禁城了嗎？”
    “老佛爺，直隸總督袁世凱求見。”
    “袁世凱啊，讓他進(jìn)來吧。”
    “臣袁世凱叩見太后，太后萬歲、萬歲，萬萬歲！”
    “起來吧，袁世凱。”慈禧賞了袁世凱座：“今兒個召你來，有這么幾件事，一是我準(zhǔn)備調(diào)你和張之洞進(jìn)軍機(jī)，擔(dān)任軍機(jī)大臣，輔佐朝政。”
    “臣袁世凱謝恩！”
    “不忙著謝，既然輔佐軍機(jī)了，這直隸總督你也當(dāng)不了了。”
    “是。”袁世凱心里一陣黯然。太后終究還是聽了滿人“自家人”的話，不但奪了自己軍權(quán)，還免了自己直隸總督。
    調(diào)自己進(jìn)軍機(jī)，卻又弄個張之洞來牽制自己。這官，不好當(dāng)。
    慈禧看了袁世凱一眼，緩緩說道：
    “至于誰來接任直隸總督，我尋思了好半天，我看，就讓楊士驤暫時署理直隸吧。”
    袁世凱心里頓時從大悲轉(zhuǎn)為大喜。
    這楊士驤非但是北洋老人，而且和自己私交深厚，自己每升一級，楊士驤必然跟著升一級，眼下太后任命楊士驤署理直隸，那是擺明了為了安撫自己：
    “太后圣明，楊士驤為人精明能干......”
    “圣明？我哪里圣明了啊？”慈禧打斷了袁世凱的話：“你北洋出了個能干將領(lǐng)，只怕朝廷上下就我最后一個知道了，還談得上什么圣明？”
    袁世凱一臉迷惑：“太后說的是？”
    “北洋第三鎮(zhèn)第六協(xié)第十一標(biāo)標(biāo)統(tǒng)蕭天是你的人吧？”
    “臣不敢，都是太后的人，士凱哪里有什么自己的人？”
    慈禧笑了一下：“不管是你的人也好，我的人也好，可這蕭天如今連洋人都服他。自從李鴻章之后，放眼朝廷能讓洋人服的，可沒有幾個了。”
    袁世凱心中得意，太后夸蕭天，就等于是夸自己。蕭天是自己一手提拔的，太后如此夸獎那是給自己臉上貼金。
    “來，給我說說蕭天是怎么回事？”
    袁世凱趕緊應(yīng)了，把蕭天身世，如何從軍，如何擺設(shè)擂臺，帶傷大戰(zhàn)“日本陸軍拼刺之王”騰野陸川，如何在彰德秋操一舉端掉南軍臨時指揮部的事跡，一一詳細(xì)說了出來。
    蕭天雖然名動天下，但終究只是一個標(biāo)統(tǒng)，那些朝廷官員誰會把這些事情告訴慈禧？再說當(dāng)初蕭天怒殺日本軍官，一旦傳到慈禧耳中，以慈禧喜怒無常的脾氣，那些官員誰知道會不會自己惹火燒身？
    再說彰德秋操，傳到慈禧耳里的時候，大多是秋操如何如何成功，洋人如何如何嘆服，我大清國如何如何揚(yáng)眉吐氣等等之類。
    蕭天端掉南軍指揮部，那是斷然不會提起。
    此時這些事情從袁世凱嘴里說出，袁世凱口才了得，又存心要討太后歡心，只揀太后愿意聽的，故意剔除那些容易讓太后生氣的段子。因此等到說完，太后和李蓮英都是聽的如癡如醉。
    “我的親祖宗啊，還真把東洋人給殺了？帶了那么重的傷，和個半死人似的，居然把日本陸軍拼刺之王給弄死了！這人是人不？”李蓮英拍著胸脯連聲說道。
    “不是人難道還是鬼？”慈禧白了李蓮英一眼：“你們說你們這些奴才，這么給朝廷長臉的事情，居然沒有一個人告訴我的。整天給我說些這里出了祥兆，那里出了瑞獸。這世上哪有這么多祥兆瑞獸的？我看蕭天才是咱們真正最吉祥的！”
    袁世凱趕緊說道：“臣代蕭天謝過太后。”
    “朝廷現(xiàn)在最缺的就是這樣的人，咱們要好好表彰，讓洋人們看看，咱大清國有的是人才。”慈禧在那想了一會：
    “擬旨，蕭天武勇無敵，洋人折服，準(zhǔn)賞戴花翎，加‘奮勇巴圖魯’勇號！對了，蕭天現(xiàn)在是個什么官銜來著？”
    “回太后，第三鎮(zhèn)第六協(xié)第十一標(biāo)標(biāo)統(tǒng)。”
    “恩，擢升安陽知府仍留原省補(bǔ)用，授三品銜！”
    “太后，不可！”袁世凱趕緊說道：“蕭天不過一介武夫，況且十一標(biāo)眼下正在重遍，處處都離不開蕭天那。”
    袁世凱倒不是想要阻擋蕭天富貴，而是一旦蕭天升任知府，自己寄予厚望的十一標(biāo)大有可能再度易手。
    “袁世凱那，十一標(biāo)仍舊讓蕭天統(tǒng)帶著吧，先試著，不行，還是讓他專心帶兵，可要把安陽弄好了，咱們再升他的官。”慈禧嘆息一聲：“朝廷里現(xiàn)在一片暮氣沉沉，也該有幾個和蕭天一般的新人了。”
    說著對李蓮英說道：“再從內(nèi)帑拿一千兩銀子出來，當(dāng)成我私人賞給蕭天的，有空那，我還真想見見這個年輕人。”
    見沒有剝奪蕭天兵權(quán)，袁世凱這才放下心來：
    “太后高恩，臣再代蕭天謝過太后！”
    袁世凱現(xiàn)在是真的放心了，安陽將成為自己最器重的后方，而蕭天，袁世凱也有充分信心不會辜負(fù)自己的期望。</br>