正想離開的時(shí)候，又見茶館里進(jìn)來一個(gè)三十左右的人，穿戴樸素，茶館掌柜的一見此人進(jìn)來，急忙迎了上去：“哎喲，蕭先生，您可有段日子沒來了。”
    蕭先生？蕭天和幾個(gè)兄弟互相看了一眼，瞅著年紀(jì)，又姓蕭，別就是這次來京想要拜會(huì)的蕭志遠(yuǎn)？
    等掌柜的把這人安頓好了，蕭天叫過掌柜的：“這位先生看著氣度不凡，請(qǐng)問是？”
    掌柜的一豎大拇指：“南洋來的大財(cái)主，嘖嘖，人家的工廠那多的，夠買我?guī)装賯€(gè)這樣的茶館了?！?br/>     蕭天和一眾兄弟相視一笑，果然是此人。蕭天讓兄弟們?cè)谶@喝茶，自己站起身來走到那客人面前：“蕭志遠(yuǎn)蕭先生？”
    蕭志遠(yuǎn)抬起頭來，態(tài)度冷淡：“閣下？”
    “在下北洋蕭天?！笔捥斓吐曊f道。
    “北洋蕭天？”蕭志遠(yuǎn)神色略變，沒有任何遲疑：“掌柜的，給個(gè)雅間?！?br/>     隨蕭志遠(yuǎn)進(jìn)了雅間，關(guān)上了門，蕭志遠(yuǎn)抱抱拳說道：“早聞蕭標(biāo)統(tǒng)大名，前次秋操結(jié)束，我在京里遇到蔡鍔和蔣百里二位老弟，皆你對(duì)贊不絕口，早就拜訪之意，不想標(biāo)統(tǒng)先來京城，失敬！”
    蕭天沒有想到蔡鍔和蔣百里已經(jīng)在此人面前推薦過了自己，請(qǐng)蕭志遠(yuǎn)坐了下來：“蕭先生，這次我來京城，也是特意來拜會(huì)先生的?！?br/>     “為了開辦工廠而來的吧?！笔捴具h(yuǎn)微微一笑：“良弼考察工廠選址，路過安陽，我猜若標(biāo)統(tǒng)心里和蔡松坡蔣方震說的一樣有雄心壯志，那么必然會(huì)來找我?！?br/>     心思既然已經(jīng)被對(duì)方猜到，蕭天也不隱瞞：“不錯(cuò)，先生，我正是為了此事來京城的，新式槍炮工廠乃是國之基礎(chǔ)，不過蕭天也知道要想通過朝廷，把槍炮工廠放在安陽絕不可能，蕭天只是想請(qǐng)先生屈尊去安陽看看，那里水陸交通便利，民風(fēng)淳樸，最是合適開辦工廠......”
    “要去，自然要去?！笔捴具h(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不過，蕭某在商言商，標(biāo)統(tǒng)大人現(xiàn)在最著急要辦的不是要在安陽開設(shè)多少工廠，而是到哪里去弄銀子。槍炮工廠也好，紡織、面粉廠也罷，只要有了銀子，什么都好辦了......”
    說著略略停頓了下：“北洋之所以能有今日，那是因?yàn)樵瑢m保手里有了銀子。變相加稅、舉借外債、攤派公債等等之類，不過在我看來，這卻還不是大頭。什么才是大頭？一個(gè)是從鐵路督辦大臣盛宣懷手里奪取了關(guān)內(nèi)外鐵路督辦權(quán)利，唐紹儀、梁士詒、葉恭綽、趙燧山皆是能干之吏，故以文人身份亦能左右北洋。
    一是奪取奪取輪、電兩局。這又是從盛宣懷手里奪取的，同樣也是最賺銀子的買賣。再有一個(gè)，就是煤礦生意了，我看這也是標(biāo)統(tǒng)大人目前最切合實(shí)際做的事了。”
    蕭天心里一動(dòng)，煤礦？自己怎么沒有想到這個(gè)，看來自己和做生意果然無緣，就應(yīng)蕭志遠(yuǎn)繼續(xù)說道：
    “這煤礦一開，財(cái)源自然滾滾而來。據(jù)我所知，袁宮保把持著開平、灤州、井徑等等煤礦，而這些煤礦都要從營業(yè)額中抽百分之五，報(bào)效北洋。同時(shí)，在運(yùn)費(fèi)和雜稅等方面都享有很多特權(quán)，因而可以獲得高額利潤。
    依據(jù)商部所頒礦務(wù)暫行章程，每礦礦區(qū)不得過三十平方里，而灤州礦經(jīng)袁宮保奏準(zhǔn)面積廣達(dá)三百三十平方里，將礦脈相連的公私土地一概予以租購。稅厘也依開平的先例，每噸煤只繳納稅銀一錢，錢八十四文。標(biāo)統(tǒng)大人，其中利潤巨大那......”
    “又有一個(gè)銀元局?！笔捴具h(yuǎn)喝了口茶：“比如周學(xué)熙創(chuàng)辦的銀元局，用一萬兩純銀，加銅后鑄成價(jià)值一萬四千兩銀元，利潤高達(dá)百分之四十，我看做生意做到這等地步，恐怕要羞煞其他生意人吧?！?br/>     在做生意方面，蕭天完全就是一個(gè)學(xué)生，在那恭敬的聽著，就聽蕭志遠(yuǎn)忽然問道：“可不管做什么，這其中都有一個(gè)最重要的因素在內(nèi)，標(biāo)統(tǒng)大人可知是什么？”
    “大帥！”蕭天想也未想就答道：“若無大帥，則一事無成！”
    “不錯(cuò)！”蕭志遠(yuǎn)微微點(diǎn)頭：“沒有袁宮保的支持，那只能是癡心妄想。標(biāo)統(tǒng)大人要想成事，非得得到袁宮保首肯，如今既然已經(jīng)來到京城，標(biāo)統(tǒng)大人何不盡快與袁宮保見面？”
    蕭天稱了聲是，又有一些為難：
    “先生，即便大帥應(yīng)肯，只是這開辦工廠的銀子......”
    蕭志遠(yuǎn)一笑：“這有何難，只要袁宮保答應(yīng)讓標(biāo)統(tǒng)大人放手去干，蕭某愿意先期出銀八十萬兩，以助標(biāo)統(tǒng)大人開設(shè)煤礦?！?br/>     蕭天大是感激，卻聽蕭志遠(yuǎn)繼續(xù)說道：
    “標(biāo)統(tǒng)大人不必謝我，我也沒有那么好心拿著銀子到處送人。我的目的無非就是賺錢而已。在目前中國，要想安心地賺銀子，離開官府地面決不可行。我出資弄個(gè)槍炮工廠，你也想搶，我也想奪，弄的沒有一刻安生。
    我看標(biāo)統(tǒng)大人入仕尚淺，還沒有沾染到官場(chǎng)風(fēng)氣，又駐軍安陽，維系地方，或者可以合作。標(biāo)統(tǒng)大人，若是煤礦能夠順利開辦，你占百分之二十股份，我再學(xué)著其它煤礦，每年從營業(yè)額里拿出百分之五歸你使用。但有一條，你必須保證我的工廠不能受到任何干擾！還有，銀子不能落到私人口袋里！”
    保護(hù)費(fèi)？蕭天腦子里忽然冒出這么幾個(gè)字來。站起身來朝著蕭志遠(yuǎn)施了一禮：
    “先生慷慨豪邁，蕭天立誓，若蕭天貪墨了一兩銀子，人神共棄！”
    “請(qǐng)坐，標(biāo)統(tǒng)大人?！笔捴具h(yuǎn)站起身來回了一禮：“蕭志遠(yuǎn)人雖在南洋，可心里還是放不下咱們的國家，總想著為國家做些事情?？傻然貒豢矗畏堑珱]有清平，反而更加**，做事處處受制。幾次都想變賣工廠回到南洋，可終究割舍不下。標(biāo)統(tǒng)大人，希望你和他們不一樣，能開中國官場(chǎng)風(fēng)氣之先！”
    蕭天默默點(diǎn)頭，現(xiàn)在，就等著袁世凱答應(yīng)自己去辦這些事了。</br>